粉丝坊的第三道工序是“漏粉”。
青石砌的大灶上支着直径三尺的铜锅，滚水翻着白花，赵二嫂站在锅边。
手里端着穿孔的粉瓢，手腕一抖，乳白的淀粉浆便顺着孔洞坠入沸水，瞬间凝成透明的粉条。
她身后的竹匾上，已经码了十多排刚捞起的湿粉，在天光下泛着亮。
“手腕再稳些，粉才不会断。”隔壁灶眼的张婶喊了句。
赵二嫂“嗯”了声，额角的汗珠滴在围裙上。
她来粉坊两个月，从最开始手抖得连粉瓢都端不稳，到现在能独自看顾一口大锅，全靠下了死功夫。
围裙口袋里还揣着块磨得发亮的木片，那是常青画的 “漏粉手势示意图”，她没事就拿出来比划。
“娘，水开了！”
一个小小的身影抱着柴火跑过来，正是杏花。
她扎着歪歪扭扭的羊角辫，鼻尖冻得通红，却顾不上擦，踮着脚往灶里添柴。
赵二嫂回头看了眼女儿，眼神软了软：“慢点儿，别烫着。”
正说着，常青掀开门帘进来，手里拎着个食盒：“二嫂，歇会儿，尝尝新蒸的窝头。”
赵二嫂慌忙放下粉瓢，在围裙上擦着手：“女史…… 不，青丫头，你咋来了？这活脏，别沾了你衣裳。”
“跟你说了别叫女史，生分。”常青把食盒放在旁边的条凳上，看着锅里翻涌的粉条，“第三道工序最难，你现在做得比张婶还利索呢。”
赵二嫂脸颊微红，低头搓着手：“还不是你教得好。要不是你肯收留我，我……”
她话没说完，眼圈就红了。
“过去的事别提了。”常青递过一个窝头，“我刚才在村口碰见赵二了，他好像……”
“他现在老实多了！”
赵二嫂赶紧打断她，语气里带着点小心翼翼的庆幸。
“自打你封了女史，他走路都低着头，生怕惹上官司。前儿我把工钱拿回家，他连酒都没敢多喝一口。”
常青心里那块石头落了地。
当初赵二嫂被家暴，她虽占理却总觉得愧疚。
若不是那场矛盾，赵二未必会把气撒在媳妇身上。
如今见赵二收敛，她才算真正放下心来。
“娘，我也帮着干活了！”杏花捧着个空水瓢凑过来，仰着小脸看常青，“我帮娘添柴、舀水，张婶说我能干呢！”
常青蹲下身，摸了摸她冻红的小脸：“杏花真厉害，都会帮娘了。不过你还小，别累着。”
“我不累！”杏花挺了挺小胸脯，“我看娘干活辛苦，想帮她多挣点钱。”
赵二嫂连忙摆手：“青丫头你别听她瞎说，我没让她干啥重活，就是搭把手。这孩子皮实，饿不着冻不着就行，哪能要你的工钱？”
“那可不行。”常青板起脸，“粉坊有规矩，只要干活就有工钱，不分大小。杏花帮着添柴，一天也该给点钱。”
“这咋使得！”赵二嫂急得直摆手，“多少钱也是钱，你收留我们娘俩就够意思了，哪能再要孩子的工钱？”
“二嫂，这不是收留，是雇你干活。”常青语气坚定，“杏花帮了忙，就该拿工钱。你拿着，给她买双棉鞋，别冻着脚。”
她从袖袋里摸出几文钱，硬塞到杏花手里：“拿着，这是你自己挣的钱，想买啥就买啥。”
杏花捏着那几文钱，手心里暖烘烘的，眼睛瞪得溜圆：“我…… 我真能挣工钱？”
“当然能。”常青笑了，“以后你每天帮娘干半个时辰，就有半文钱。等攒够了钱，就能给你娘买新衣服了。”
杏花重重地点头，把钱小心翼翼地揣进怀里，像揣着什么宝贝。
赵二嫂看着女儿发亮的眼睛，鼻子一酸，想说什么却被常青拦住。
“二嫂，你就听我的吧。孩子懂事，该让她知道，力气是能换来好日子的。”
接下来的半个时辰，常青没再说话，只是坐在条凳上看赵二嫂漏粉。
杏花则蹲在灶边，一边添柴一边偷偷看常青，小眼神里满是好奇和崇拜。
“青丫头。”赵二嫂突然开口，声音有点低，“王梅如今确实是干脆一个人了？”
常青点点头：“嗯，现在她挣的钱够自己吃了。”
“真好啊……”赵二嫂喃喃道，“想走就能走，想干啥就干啥。”
杏花抬起头：“娘，这样是不是很厉害？”
“是很厉害。”常青接过话头，“她敢跟不疼她的男人分开，自己挣钱过日子，这才是真本事。”
杏花似懂非懂地点头，小脸上却多了几分坚定。
“青姐姐，我长大了也要那样，挣好多好多钱，把娘接出来住，不让她再受欺负！”
常青心里一暖，伸手揉了揉她的头发：“好，杏花有志气。但你记住，想让娘过上好日子，不光要挣钱，还要像你娘一样，肯下苦功夫，懂吗？”
“懂！”杏花用力点头，“我跟娘学漏粉，跟你学认字，以后还要学好多好多本事！”
赵二嫂看着女儿发光的样子，眼泪终于忍不住掉了下来。
她赶紧抹掉，笑着对常青说：“你看这孩子，净说胡话。”
“这不是胡话，是志气。”常青站起身，“我该回去了，你们慢慢干。杏花，记着每天把工钱攒好。”
“嗯！”
杏花用力应着，看着常青的背影消失在门口，才小心翼翼地掏出那几文钱，放在手心数了又数。
赵二嫂重新端起粉瓢，看着女儿认真添柴的样子，心里那点卑微的怯懦，忽然就被一股热乎的劲头取代了。
傍晚收工，赵二嫂牵着杏花往家走。
夕阳把母女俩的影子拉得老长，杏花一路都在念叨：“娘，等我攒够了钱，先给你买双新棉鞋，再给你买块花布做衣裳……”
赵二嫂听着女儿的话，心里又酸又暖。
路过村口的老槐树时，她停下脚步，从怀里摸出个油纸包，里面是两个窝头。
那是常青给的，她舍不得吃，想留给赵二和两个儿子。
“娘，你咋不走了？”杏花问。
赵二嫂看着手里的窝头，又看了看女儿冻得通红的小手。
“杏花，这窝头咱不拿回家了，咱自己吃。”
杏花眼睛一亮：“真的？”
“真的。”赵二嫂笑了，牵着女儿的手往家走。
雪地上，母女俩的脚印歪歪扭扭，却一直朝着有光的方向延伸。
常青回到食肆时，萧扶黎正在和常安下棋。
见她回来，递过一杯热茶：“去粉坊了？”
“嗯，看了看赵二嫂和杏花。”常青接过茶，暖着手，“杏花这孩子，跟个小大人似的，说长大了要像王梅一样，把她娘接出来住。”
萧扶黎放下棋子，看着她：“你教得好。”
“不是我教得好，是这世道逼着人长大。”常青叹了口气，“二嫂现在总算能喘口气了，赵二也不敢再动手，这就够了。”
“不止是够了。”
萧扶黎看着窗外，夕阳把雪地染成暖金色。
“你看，安置点的流民开始垦荒了，粉坊的女工能自己挣钱了，连杏花这样的孩子都知道靠本事吃饭了。常青，你做的事，正在一点点改变这个世道。”
常青没说话，只是望着窗外。
她知道，改变不是一蹴而就的，但只要坚持，总有一天，会不同的。
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