第七天清晨，第一屉粉丝出锅。
雪白的粉条在竹匾上堆成小山，晨曦捧着账本挨家挨户送样品。
常青则守在铺子门口，见人就塞张传单：“明日开业，凭单送酸辣粉！”
路过的书生念着传单上的字直乐：“相当于免费送啊？姑娘，这可是真的？”
“这是自然。”常青微微一笑。
书生将信将疑地接过传单，却被后头挤过来的大娘撞开。
“别挡道！我要十斤粉！我儿媳妇爱吃你们家的！”
开业那日，铺子前排起长队。
周嫂带着汉子们忙得脚不沾地，晨曦站在柜台后算账，算盘珠子拨得飞快，常青站在门口招呼客人。
深夜打烊，常青数着银钱，铜臭味里混着淡淡的粉条香。
晨曦趴在桌上睡着了，手里还攥着没记完的账本。
常青给她盖上棉袄，望着窗外的月光发呆。
府城的夜比清溪县热闹得多，可不知怎么，还是清溪县更让她感到安心。
“阿姐，明天还做促销吗？”晨曦迷迷糊糊地问。
常青嘴角慢慢扬起：“不做了。从明天起，咱们只接酒楼的大单子。去把‘林氏粉丝’的招牌挂高点，要让整条街都看得见。
与此同时，镇上的某座老宅里，气氛却压抑得让人喘不过气。
萧扶黎端坐在太师椅上，指尖无意识地敲打着扶手，沉光和茗雪站在两侧，连呼吸都放得极轻。
地上跪着两个人，年轻些的男子衣着粗布短打，掌心结着厚厚的茧子，一看就是常年劳作的人。
另一位身着绸缎长衫，腰间挂着精致的玉佩，俨然一副富商模样。
“多久了。”萧扶黎突然开口，声音冷得像冰碴子，“我要的人，为何还没踪影？当我的话是耳边风？”
年轻男子猛地磕了个头，额头撞在青砖地上发出闷响：“公主恕罪！在下绝不敢懈怠，只是那两人……”
他顿了顿，喉结上下滚动：“她们受过太多折磨，如今惊弓之鸟般活着，小人贸然接近，只怕……”
“只怕他们自戕？”
萧扶黎冷笑一声，抓起案上的茶盏狠狠砸在地上，瓷片飞溅。
“你让本宫说你什么好！连找个人都办不好事，要你们何用？”
绸缎长衫的男子见状，连忙向前半步：“公主息怒。此事确实棘手，还望公主宽限些时日。”
“宽限？”萧扶黎眯起眼睛，眼神像毒蛇般扫过两人，“苏和传来消息，太子的人不日也会来到江州，等你们慢慢查，黄花菜都凉了！”
年轻男子咬了咬牙，似乎下了很大决心：“公主，人已经找到了。只是她们…… 身上有伤，行动不便。小人担心强行带走，反而会坏事。”
萧扶黎身子前倾，声音压低：“在哪？”
年轻男子凑到她耳边，小声说了几句。
萧扶黎听完，眼神微闪，半晌才靠回椅背：“继续按原计划行事，该收的保护费一分不能少，别让人看出破绽。”
“是！”两人齐声应道。
这时，中年男人往前挪了挪。
他从袖筒里摸出个油纸包，恭恭敬敬地放在地上：“公主，这是这个月各分店的盈利，您先拿着用。”
萧扶黎瞥了眼那鼓囊囊的纸包，没动：“我说过，钱够用就行。”
“哎，那哪行啊！”他搓着手，脸上堆着笑，“您在这儿抛头露面，哪样不要钱？再说了，常青那丫头在府城开分坊，正是用钱的时候，您多少帮衬点，也免得她起疑心。”
提到常青，萧扶黎眼神微不可察地软了一下，但很快又恢复冷冽：“她的事，我自有安排。”
她伸手从纸包里抽出几张银票，其余的推了回去。
“这些够了。多余的钱，你拿去扩充盛兴楼的生意，做得越大，越方便咱们办事。”
男人不敢多言，连忙把纸包收起来：“是，公主放心，老奴省得。”
年轻男人在一旁看着，心里暗暗咋舌。
他只知道盛掌柜是公主的人，却没想到这银子流水似的花，公主眼皮都不眨一下。
想起常青在清溪县为了几两银子精打细算的模样，他突然觉得有些恍惚。
这两个女人，一个在明处为了生计奔波，一个在暗处搅动风云，偏偏又能凑到一起，真是怪事。
“时候不早了，你们都退下吧。”萧扶黎挥了挥手，“盯紧那两个人证，有任何动静立刻报信。府城那边常青的生意，多留意着，别让她被人欺负了。”
“是！”
两人齐声应道，磕了个头，转身退了出去。
屋内只剩下萧扶黎和沉光、茗雪。
沉光忍不住问：“公主，那两个人证既然找到了，为何不直接抓来问话？万一被太子的人先找到……”
“急什么？太子在江州的势力盘根错节，咱们现在动手，无异于打草惊蛇。那两个女人是关键棋子，得用在刀刃上。”
她站起身，走到窗边，推开一条缝隙。
外面寒风呼啸，卷起几片残雪。
远处隐约传来更夫打更的声音，已是三更天了。
“沉光，你还记得我刚到清溪县的时候吗？”萧扶黎忽然问道，声音有些飘忽。
沉光一愣：“记得。公主当时说是来投奔亲戚，结果亲戚没了，只好在常青的食肆帮忙。”
“是啊，帮忙。”萧扶黎低笑一声，带着几分自嘲，“我一开始，不过是想找个不起眼的地方落脚，顺便看看常青那丫头能不能为我所用。谁能想到……”
她没说下去，但沉光和茗雪都明白。
谁能想到，那个看起来只知道埋头做买卖的常青，会一步步走进公主的心里？
从最初的利用，到后来的欣赏，再到如今……
连公主自己都分不清，对常青到底是棋子的看重，还是真的动了情谊。
“公主，常青姑娘是个好人。”茗雪小声说，“她对您是真心的。”
萧扶黎没说话，只是望着窗外漆黑的夜空。
“好人？” 萧扶黎喃喃自语，“在这世道，好人能活多久？”
她转过身，脸上又恢复了惯常的冷漠：“别管那些有的没的。太子的事，必须尽快查清楚。等拿到确凿证据，我就回京。”
“那常青姑娘呢？”沉光问。
萧扶黎沉默了片刻，才缓缓道：“等这事了了，给她多留些银子，让她带着孩子好好过日子吧。她不该被卷进这些是非里。”
话虽如此，但她心里清楚，有些事一旦开始，就很难结束。
常青那个丫头，看似单纯，实则心里透亮，说不定早就察觉到了什么。
只是她不说，自己也默契地瞒着。
“时候不早了，都去歇着吧。”萧扶黎挥了挥手，示意两人退下。
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