季明珊还有事找白恩，吩咐陈元领霓虹去办理入职手续，顺带到方町那里打印员工手册、录入信息，再到后勤部门领取制服和工牌。
“陈助理。”霓虹反复端详着手中奇特金属制造的圆币，上面刻着扭曲得像小蛇的花纹，“这是什么？”
方才后勤部的员工递给她一个印有UMA标志的皮质背包，里面有两套崭新的天蓝色制服、一个刻着“霓虹编号10717”的工牌，和这枚不知用途的金属圆币。
霓虹不知道陈元去没去过无垠之地，就没有补充说，‘她似乎在季局长手里见过类似的一枚’。
“这是信标。”陈元指了指上面的花纹，“方町会根据每个人的特性，制作花纹完全不同的信标。传送舱返回需要特质触发条件，经过数以万次的实验，将极具个人特色的信标抛掷空中，落地前，传送舱就会将人带回现实世界。”
霓虹不安皱眉，心想这方町权力未免太大。她再次用拇指摩挲过上面扭曲诡异的花纹，一股阴森之气顿时顺着她的手指爬向肩膀。
她将圆币握在掌心，没再做多余的动作。
她的工位在105层。面积不大的方正房间，拥有一张长约两米的原木桌，墙边有两组橱柜，脚下是深棕色的长毛地毯。柔黄色的落地灯在长桌一侧点亮，成为封闭房间内唯一光源。
霓虹莫名感觉有点熟悉。
“这是方町根据你个人综合信息，挑选出最适合你的办公场所。所有外勤人员都拥有独立办公室，当然，大部分时间外勤人员不需要坐班，只供偶尔整理资料、储放个人办公用品使用。每间办公室登记开启后，只能由本人打开、进入，保证了办公环境的私密性。”
又是方町。
霓虹走到桌前，打过蜡的光滑桌面上空无一物。她坐在转椅上，拉开桌下的抽屉，一本崭新的《员工手册》和入职培训课程表静静躺在其中。
这本《员工手册》有恐怖的上百页，堪比语言词典。霓虹随手翻了翻——
共计342页，每一页都是完全相同的内容：
1、严禁独自进入传送舱；
2、严禁无防护触碰封印物品；
3、严禁私改任务成员；
4、严禁在负77层交谈；
5、严禁进入他人办公室；
6、严禁食用情绪；
7、严禁标记未知时空；
8、严禁泄露工作内容；
9、严禁私育未知生物体。
……浪费纸可不是好习惯。再说这上面都写得什么玩意？
霓虹面部抽搐了下，又拿起那张轻薄的课程表。时长一月，一天两节课，共计4小时，周末还有休息。看起来安排得非常合理。
“季局长要求对你单独授课，加紧培训。”陈元抽走她手里那张神仙课程表，笑着开口：“明早6点，会有专车接你到管理局参加入职培训，一天八节课。她希望你一周内可以通过测试。”
霓虹：……视灵者是什么很贱的人吗？
交代完必要事项，陈元告退，让她去一楼大厅等待白恩。他似乎和季明珊有一些隐秘的联系，她都转了那么一大圈，若只是布置任务、交换情报这类公事，此刻应该是白恩在楼下等她才对。
正想着，白恩从电梯走出。他一看到霓虹，面上沉郁的表情瞬间收拢，换上温和的笑意：“我们走吧。”
“好。”
星际飞船无声航行。两人揣着各自的心事，沉默地返回了824号居民区。
刚过四点，还没到往常放学的时间。不过白姨肯定知道自己没去学校，因为客厅的小沙发上还放着敞口的书包。
“你可以选择，带奶奶去第一区。”白恩给着建议，“或者继续留在824区，我会为你挑选核心区最适合的公寓，我的母亲……曾拒绝了迁往五大区的请求。她很负责任，也对你奶奶很是上心。”
“这里还安全吗？”霓虹问得认真，同时观察着他的细微表情变化。
“安全。”白恩神色如常，没多解释什么，“不会再有异质体。我也会继续留守824区。”
那就好。
白恩有急事要回警署，委托同事将她先行送回家。在车门即将关闭时，白恩忽地折返回来。
“霓虹。”他脸上流露出与季明珊在无垠之地召唤异质体时、如出一辙的哀伤神色，“保护好自己。”
……
“小霓，你……”白芳正在家里收拾着卫生，看霓虹一脸沉静地走进家门，只觉得她整个人像变了副模样。
“白姨。”霓虹搭手接过她手里的扫帚，“我要离开824区，你能继续照顾我的奶奶吗？”
“当然可以。”白芳疑惑地看向她，“可你要去哪里？”
霓虹抿了抿嘴，眸光下移。
白芳熟悉这个表情。自从白恩被联邦警署录用，每当她问起工作，都会面对这样一个表情。
“你放心，我会照顾好你奶奶。”白芳挪开视线，“有没有什么要准备的？我领你去买几套衣服吧，你到那边是自己住，还是和人一起？星币够不够？”
霓虹笑了笑，“白姨，不用麻烦。往后每月，我会往家里打十万星币。我可能不常回来，只能辛苦你了。”
“十万？！”白芳惊呼出声。白恩可是一级警官，薪资高于联邦百分之九十的职员，每月的薪水才区区一万星币。霓虹只有十六岁，难道说……
“是研究员。”霓虹打断了她的联想，“我要去第一区，当研究员。”
“啊，好，太好了。”她几乎要喜极而泣，“等你奶奶哪天恢复了，一定会为你感到自豪！”
霓虹扯了扯嘴角。她倒希望，自己能活到那一天。
她进屋查看了下奶奶的情况。自从寄生的异质体脱离宿主，奶奶一直在沉睡，呼吸尚且均匀。这位老人永远不会知道自己身上发生过什么，甚至可能遗忘了大多数往事，连她的子孙都不会记得。
霓虹俯身轻吻了下她满是皱纹的额头，在心里无声道别。
……
UMA管理局，地下25层。
今天是霓虹第三个训练日。
季明珊披着袍子，远远站在墙边，看霓虹一次次被格斗老师打飞、爬起，嘴角的血渍干了又流。她起身随手一抹，糊了半张脸。
那老师名叫苏芸，因伤从联邦第一军区退役，成为了UMA管理局的体能教官。她的四肢接受过机械改造，可以单手举起四五吨重的铁石，一脚就能送敌人升天。
但她盲了一只眼睛。
苏芸轻松地甩着手腕，轻飘飘地将赤手空拳的霓虹掀飞，还不忘和季明珊调侃：“UMA什么时候这么脏，还雇佣上童工了？”
霓虹估计连警署那帮娇弱的花骨朵都不如。
“只是为了让她学点保命的招式。”季明珊看的无聊，打了个哈欠，“注意分寸。”
霓虹几乎要把后槽牙咬碎，才能勉强扶着膝盖直起身。她很
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珍惜这几天的课程，不管是枯燥无味的封印物普及和未知生物体调查研究流程讲解、还是偏向实战的射击和格斗课，她都付出了百分百的专注。
就像季明珊说的，她总得有个保命的能力。她只是拥有16岁的身体，却不能因此限制自己的提升空间。她要最大化地了解这个世界，把命运握在自己手中。不管传送舱是否能将她传送回曾经自己生存的时空，那都不是她眼下该考虑的事情。
她得先学会活下去。
她目前大概清楚了外勤调查员的工作内容：根据联邦各地掌握的有关未知生物体存在的文献、照片、影像记录，以及人们的口述，利用传送舱抵达附近时空开展调查。任务通常是五人小队，也可根据任务等级自行组队，原则上不少于两人。
霓虹第一天上课，就迫切想知道自己在异时空里，可能面对的是什么。对此她得到的回复是：C级任务主要是一些形貌特殊、举止诡异的动植物，例如长满人脸的竹林、深海水怪、会夜半敲门的拟人蝇；B级任务则多为怨灵，或承载幽怨、沾染灵性的无生命体，需要进行净化或是拆除；A级……则由七位局长带队，具体内容隐秘未知，保密级别在SSS级，UMA管理局自成立以来，也不过只有三次A级任务。每类任务都由静默员先行分析处理、划归等级，再根据任务时效、危险程度等进行排序，统一记录在内部信息库中；方町则根据外勤人员的水平和能力偏向进行任务分配，最后调查员带回的数据交由静默员二次处理、封存档案，若有未知生物体带回，流程会更加复杂，外勤人员还要参与到封印、研究等具体工作。
除此之外，UMA管理局还要配合警署和军区的有关工作，牵扯到各方势力，成分就变得复杂多了，不能一概而论。
听起来是套正经流程。
季明珊颇有耐心地等她训练完，递给她一个用印花布料包裹的方正盒子，看着十分精致。
霓虹手上有血，没接，指了指自己的背包。
“特意多做一份，专门给你拿来的。”季明珊强调着，将包裹塞进包里。
吃点好的，让她回回血？
“谢，谢。”霓虹这两天喉咙充血得厉害，肿得发声困难，只能单字往外蹦。
“好好学。”季明珊没表扬也没批评，真当自己是只来送个盒饭，“下周见。”
霓虹到训练场公用盥洗室将自己脸上的血污冲洗干净。她确实有点饿了，这几天体能消耗太严重，管理局的一日三餐并不能喂饱她空虚的身体。
“这是什么？”苏芸换好衣服出来，见她坐在长椅上，腿上放着个精致的盒子。她其实连汗都没出，只是刚才衣服上不小心沾到了霓虹的血迹。
“季，局，长，加，餐。”霓虹尽量少说几个字，只简略表达了含义。
她看到苏芸倒吸了一口冷气。
“那什么，你先吃。我有事走了。”
不是刚才还说要复盘？
霓虹轻轻扯开饭盒缠绕的丝巾，小心翼翼地将干净柔软的布料拿下，放进包里，毫无防备地打开盖子——
里面是一条没完全剥掉皮的、足足有两指粗的花蛇。蛇头和颈部的皮被完全保留，一节分叉的红舌被抻长，连着弯曲的蛇尾。可以看出烹饪方式极为简单，清水煮过后淋上了诡异的蓝绿色酱汁，整个饭盒散发着巨大的腥臭，像是垃圾桶底部化成水液的腐烂苹果。
霓虹双膝一软，从椅子上滑跪了下去。
“呕！！！！！”