曹昂和刘琼一回府，慧儿就迎了上来，他们两个问她是不是发生什么事了。
慧儿低声回答说，是三个将军模样的人在家里吵着要马。
一听这话，曹昂和刘琼就知道，定是吕布那厮发现赤兔马不见了，这才前来讨要的。
“妹妹莫急，我这就去见父亲，必不叫你失望。”想起方才她摸着赤兔马，眼神亮晶晶的模样，曹昂当即许诺道。
“……”，刘琼却只笑了笑，没说话，等他走后，这才和慧儿一起回了自己的院落。
“慧儿，在他们来要马之前，府中还发生了什么事吗？”刘琼笃定这不是偶然，所以有此一问。
“确有一件，奴婢听说昨晚曹公摆下宴席招待这三个将军，其中那个叫吕布的还立了军令状，说是要替曹公攻下徐州呢。”
“这事儿一早就嚷嚷的满府都是，只女公子和大公子去了庄子上，这才没听着。”慧儿如实告知。
“原来如此，怪不得吕布会来讨要赤兔马呢。”刘琼听到这儿，也就明白过来了。
“女公子，还有一事，奴婢不知当讲不当讲？”慧儿却有些纠结。
“你我之间还有什么不能讲的？说吧。”刘琼有些不解，抬了抬手，示意她继续。
“今儿个早些时候奴婢去丁夫人院里送东西，却见那三人在门口与曹公吵嚷。”
“旁的两个也就罢了，只那个吕布，一个劲儿的要见女公子，说是赤兔马是被女公子带走的，那就该由女公子还回来。”
“若非那姓张的和姓高的拦住他，只怕他早就闯进去了。”
“依奴婢看，这个吕布要赤兔马是假，对女公子有所图谋才是真，往院儿里张望时，那眼神也色眯眯的，一看就不是个好人。”慧儿愤愤不平。
“他是不是好人不重要，能不能做一把好刀才重要。”刘琼却不在意这个，反而觉得这是个可以利用的点。
“你刚才说我那姑父已经允了吕布去打徐州了是吗？”她更关注这个。
“可不是？就连本部兵马都还给这人了，这才引得他来前来索要赤兔马的。”
“可那毕竟是女公子的战利品啊，这哪里有还回去的道理？”慧儿知道刘琼很喜欢赤兔马，这是替她叫屈呢。
“无妨，赤兔马虽难得，但也比不上徐州。”刘琼却摇了摇头。
“我记得之前让人赶制了新的马鞍和马鞭，做好了吗？”她突然问了一句这个。
“做好了。”慧儿点了点头。
“做好了就行，那等那边谈妥了之后，你亲自把东西给吕布送过去。”
“就说，我十分期盼有朝一日，能看到他骑着赤兔马凯旋而归。”刘琼吩咐道。
“女公子，那吕布本就图谋不轨，若是再送他东西，那他不是更惦记了吗？”慧儿很担忧。
“就是要他惦记才好，这样等将来他得了徐州，才不会真的和我们撕破脸，徒增新的敌人。”刘琼简单解释了一句。
之所以如此做，除了上述原因外，更因为她知道吕布此去应该能从刘备手中把徐州扣出来一大部分，甚至很可能会反客为主，让刘备居于他之下。
现在给他点甜头尝尝，那将来说不定就能通过他把徐州拿到手里。
就好比当年司徒王允只用一个貂蝉就令吕布杀了董卓这个文武百官都束手无策的奸贼一样。
刘琼向来喜欢这种用最小的代价换取最大利益的做法。
况且如今只是送点东西，再说两句甜言蜜语哄哄吕布罢了，又不是要刘琼亲自出马，那就更是毫无压力了。
当然，这些弯弯绕也用不着跟慧儿说的太明白，解释一句就够了，说多了的话，她听不懂，她也不想懂。
她只知道自己应该听公主的吩咐，刚才问那一句，公主也回答了，这就够了，至于别的，她没有再问。
宫廷里出来的奴婢最是知道一点，管住自己的嘴，就是管住自己的命。
所以她听话的点头应下，行了一礼后，去办事了。
而另一头，吕布正在曹操那儿各种吵嚷，罗里吧嗦一大堆，总结起来就一句，赤兔马得还给他，也必须给他，这是曹操的承诺，也是他拿下徐州的战力前提。
赤兔马虽然是千里马，但曹操显然不会为了它而让自己显得吝啬又食言，更别提，他还指望着吕布赶紧去徐州和刘备狗咬狗呢。
所以曹操当然得把赤兔马还给吕布，可他还没开口呢，曹昂却拽了拽他的衣袖，轻声告诉他，公主很喜欢赤兔马，刚询问过能不能将它留在身边。
曹操一听这个，顿感为难，吕布那边虽不知内情，但也看出了他的犹豫，当即更加大声的吵嚷起来，弄得曹操很是下不了台。
双方正在僵持之际，幸得慧儿前来解围，言说听闻吕布立下军令状要去出征徐州，那赤兔马自然要物归原主。
然后她又奉上了新的马鞍和马鞭，言辞巧妙的转述了刘琼的话，把直接对吕布的期盼含糊成了对他和赤兔马的期待。
如此一来，双方也都比较满意了。
特别是吕布，他自动过滤掉了刘琼对赤兔马的期待，只听到这侍女说女公子期盼自己凯旋而归了，心中不免沾沾自喜，脸上也得意起来。
张辽和高顺一看他这个样子，心里就‘咯噔’一下，生怕他脑子一热就开口要求娶。
于是乎，他们赶紧跟曹操告罪一声，又说要整顿兵马，然后便半哄半拉的拽走了吕布，当然，新马鞍和新马鞭也带走了。
折腾了半天，总算是把这活阎王给弄走了，曹操也松了一口气，只曹昂面色不太好，觉得此事委屈了刘琼。
曹操也知道自己做的不太妥当，便当即答应曹昂，允许他亲自去挑一匹好马给公主。
若是家里养的这些马看不上，也可以花钱买外头的，反正只要把公主哄高兴了就行。
曹昂的脸色这才好了不少，跟曹操行礼告退后，便立刻去寻刘琼，准备安慰她一番。
后宅之事暂时平息，前方曹操也亲自出行，送走了吕布一众兵马去攻徐州。
可谁知吕布他们才走，兖州名士边让便跳了出来，当众指责曹操的残暴行为，连曹家的祖宗先人都侮辱了。
本来一切按计划进行，曹操的心情是很好的。
可边让这么一骂，又是在大庭广众之下，还骂的这么脏，这么难听，当下他的脸色就难看的跟死了爹那天一样了。
曹操其实早就怀疑过吕布偷袭兖州和边让有关，现在看他还敢主动跳出来，不禁心想，我制服不了吕布，还制服不了你吗？
于是他立刻就下令把边让和其家人一起抓起来，并雷厉风行的派人在城里大肆搜捕边让的所谓‘同党’。
这当然不只是为了报私
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仇，而是意在借此机会，清除一批不服从自己，背地里搞小动作的兖州士族。
这次吕布的偷袭让曹操深刻意识到，自己的地盘不稳固，很不稳固，以后要想没有顾虑的征战四方，那就必须设法夯实内部。
至于这里面会不会有无辜怨死的人，那曹操可就顾不上了。
他下令处死边让等人，就是要用他们的血来震慑异己，树立绝对权威。
此等铁腕手段，也着实让兖州其他士族心惊胆颤，短时间内再不敢有任何异动。
但这反而让陈宫和荀彧看出了拉拢其他兖州士族的机会，曹操不得人心，那他们完全可以暗中替公主联络这些人。
可现在棘手的是，公主的身份并不能公开，他们也不能随意泄露给那些士族，否则要是拉拢不成，对方反咬一口，那他们可就危险了。
也就是说，他们必须得想个办法，能让这些人投效的同时，又不暴露刘琼的真实身份。
可是除了刘琼公主的身份和传国玉玺的存在，他们似乎也没什么别的东西可以吸引这些士族的了。
关键时刻，还是才来不久的郭嘉给了解决办法。
其实他们无需主动去拉拢这些士族，只要分化曹操内部的势力，让他们意识到自己可以效忠的，不一定是曹操就行了。
而且这个被分化的势力，还不能是曹操的亲族，因为后者和曹操有血脉利益关系，轻易不会背叛。
他们要瞄准的，是那些自以为被曹操看重，实则却被蒙在鼓里，并不知道他藏匿了公主和玉玺的忠臣。
陈宫和荀彧也深以为然，在经过对曹操阵营的众多谋士武将分析过后，他们三个同时把目标定在了程昱身上。
可怎么让程昱意识到这点，却又不被曹操怀疑，就是个新的难题了。
他们三个商量了好久也没个结果，好在天无绝人之路，不久后的重阳节宴会，竟是给了他们机会。
当日节日氛围浓厚，大家又被邀请去郊野登高宴饮，难免都多喝了几杯，正在觥筹交错之间，突然有消息传来。
言说孙坚的儿子孙策，拿传国玉玺在袁术那儿换了三千兵马回江东救家小，而袁绍听说此事，已经派人去袁术那里索要玉玺去了。
“哈哈哈哈！”
旁人还未发一言，曹操便已大笑不止。
“主公何故发笑啊？”荀彧和陈宫对视一眼后，瞬间意识到这个是好机会，立刻装作糊涂的样子问道。
“我是笑那袁术少智，袁绍贪心，拿传国玉玺换三千兵马，那三千兵马还能回得来吗？”曹操越想越觉得搞笑。
“主公，可那传国玉玺不是比兵马更重要吗？”荀彧继续装糊涂追问。
“若是真的传国玉玺，那当然比三千兵马重要，可那是假的啊，这跟拿石头换金子有什么区别？”
“袁术，袁公路，简直天下第一大蠢物！”
“哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
话到此处，曹操又大笑起来。
“主公，你怎么知道那是假的？”他说的太笃定了，坐在一旁的程昱也起了好奇心，不禁追问了一句。
“……”，也就是这一句，让曹操的笑声戛然而止，酒也醒了一半。
而一旁的荀彧和陈宫则是不着痕迹的端起酒杯掩饰自己的表情，心下却在暗喜，知道事情就算成了。