曹操大摆宴席，本意是想招揽荀彧荀祈这叔侄两个的，恰逢后者也投桃报李，有意与他家结亲，这正是喜上加喜。
却不想阴差阳错之下，荀祈看上的所谓女公子，竟然是刘琼，曹昂闻言自是不肯，冲动之下，当即拒绝。
现场那其乐融融的气氛瞬间被打破，众人的目光投过来的同时，丝竹管弦之声也随之停止。
“父亲，孩儿有事禀报。”但曹昂却并没有停止，反而起身站起，直奔坐在上首处的曹操。
但好在他还知道分寸，并没有在大庭广众之下戳破刘琼的身份，并以此回绝荀家，而是凑到父亲曹操的耳边低语了几句。
“……”，当曹操听到荀彧他们很可能把万年公主认成了自己的亲女儿，而要来提亲的对象也是公主的时候，顿时这脸色就变了。
虽然这事儿看起来就是一场误会，但他毕竟已经答应了荀彧他们，现在要反悔，恐怕会留下不好的印象。
可让他将错就错，他既不能，也不愿。
不能是因为刘琼乃是皇家公主，她的婚事理应由皇帝亲自赐下，而不是由他这个臣子开口。
而不愿则是因为曹操早就被丁夫人说动了，希望将来能让自己儿子迎娶公主，留住这只金凤凰在曹家。
可也因为后者是私心，并不能宣之于口，更别说现在公主就在屏风后面坐着，在没有绝对的把握之前，他是不会在公主面前提及此事的。
“夫人，我们既然已经应了上巳节邀约，那不如早些去告诉节儿一声吧，这孩子性子活泼，一直盼着出去玩呢。”思及此处，曹操清了清嗓子开口了，又给丁夫人使了个眼色。
“夫君说的是，那我这就去告诉节儿。”丁夫人和曹操多年夫妻，如何不知他这是在支开自己，顺势就笑着把话接了下来。
“琼儿也一起去吧，你们表姐妹素来亲近，出去游玩也好有个伴儿。”曹操又补充了一句。
“那就多谢姑父了，姑母，琼儿和你一起去找节儿妹妹吧。”刘琼自然也听出了什么，笑着挽住丁夫人的手道。
“也罢，那我就带琼儿先过去，失礼了。”丁夫人从善如流的说着话，两人便一同起身离开了。
“春来花园风景如画，昂儿，不如你带客人去观赏一番吧。”曹操又转头对曹昂道。
“诺。”曹昂自是点头应下。
“荀兄，请吧。”他随即走到荀祈面前，抬手做了一个‘请’的姿势。
可荀祈却只顾望着刘琼离去的背影，根本没注意到别的。
他没发现不妥，但荀彧却敏锐的察觉到了不对。
不管是曹操话里的表兄妹，还是方才那女公子对曹操和丁夫人的称呼，亦或是自己侄儿现在这种痴痴的状态，无一不在表明他们似乎搞错了什么。
“祈儿，既然明公发话了，那你就随大公子一起去花园赏景吧。”于是乎，荀彧当机立断，催促道。
“啊？啊，是。”荀祈这才回过神来，连忙行礼答应着。
等他们也离开厅堂后，曹操又屏退了左右侍奉的仆从们，如此一来，房间里便只剩下他和荀彧两人了。
“明公，方才那位姑娘，难道不是贵府的女公子吗？”于是乎，荀彧也就开门见山的直接问了。
“自然是的，但却不是我的亲生女儿，而是昂儿生母家的侄女，因她年幼失怙，无人教养，这才接了来的。”曹操面不改色的说出了自己一直重复的谎言。
他是想招揽荀彧不假，可如今荀彧还未拜他为主公，双方也未有密不可分的利益姻亲关系在。
而公主的身份又是绝密，那他自然不可能现在就与荀彧推心置腹，实话实说。
“那这位女公子和大公子之间除了表兄妹关系外，是否还有其他的牵扯呢？”荀彧没有质疑曹操的话，反而试探性的问出了另一个问题。
刚才曹昂的不对劲，那都已经摆在明面上了，也由不得他不多想。
“文若勿怪，这原是我夫人的不是，她一向疼爱昂儿，又喜琼儿的人才品貌，两个孩子也很是投缘，我那夫人也就难免有些想法。”
曹操直接把锅甩到了丁夫人头上，反正当初联姻的事也是她先提的，如今他这般描述，也不算冤枉了她。
“既如此，倒是我们荀家唐突了。”荀彧闻言眸光一闪，“只是不知来日我能否有幸喝一杯大公子的喜酒啊？”他笑盈盈的询问道。
“文若要来，这酒自然是齐备的。”曹操痛快的点了点头。
“那我就先行恭喜明公了。”荀彧听到这儿，心下的疑惑更甚，但却没有表现出来，依旧笑着回应。
“同喜，同喜。”曹操亦是笑着举杯敬他，想着总算是糊弄过去了。
他正打算再行招揽之事，却不想荀彧却借口不胜酒力，准备告辞，曹操纵然心里不舍，但也按捺住了，亲自送其出门。
许是看到了曹操的诚意，又或是有别的考量，荀彧并未把话说的太死，只道改日再来拜访。
曹操见状，自是大喜过望，连连表示他无论什么时候过来，这里都扫榻相迎。
曹操的诚恳态度和求贤若渴，也让荀彧心中欣赏不已，但没有弄清楚自己的疑惑之前，他不打算投效对方。
而另一头，曹昂即便再怎么生气于荀祈的妄想，也不得不承认，这是不知者无罪。
也因此，他克制了自己的情绪，尽量以平稳的语气告知对方，刘琼乃是自己的表姐妹，恐不能与之结亲。
荀祈听到此等内情，又想起席间曹昂的激烈反应，几乎是瞬间就猜到了他的小心思。
荀祈本想追问，可偏偏这时候自己叔父荀彧和州牧曹操一同来到了花园里，并言说告辞。
没法子，荀祈只得跟着叔父一起离开，曹操带着曹昂亦是送他们到门口。
也是巧了，他们出门时，正巧碰到陈宫带着公文前来，双方又是一番见礼与寒暄。
许是要炫耀，亦或者是想引起陈宫这个白月光的嫉妒，曹操竟是公然宣称荀彧乃是‘吾之子房也’，荀彧自然是谦虚的说自己不敢当。
可陈宫看他们两个的眼神，特别是看曹操的眼神，当时就不对了
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，不过他也没立刻发作，而是借口有事求见女公子，当即抛下众人独自进府去了。
曹操还以为自己的计策得逞，还在那儿沾沾自喜，殊不知，荀彧却更加怀疑起刘琼的身份来。
不为别的，就为刚才陈宫那一句拜见。
陈宫可是兖州从事，位高权重，而刘琼现在明面上的身份却是借住在曹府的孤女，可偏偏陈宫却说是去拜见，这又如何不让荀彧心生疑惑呢？
他这边是各种疑虑，但荀祈那边就是各种心急了。
等回到馆舍后，都来不及休息，荀祈便立刻发问。
“叔父，曹公不肯许婚是不是？”
“谁跟你说的？”荀彧却不答反问道。
“那曹家大公子看她的眼神和我是一样的，对方的心思全都写在脸上，哪里还用说出来？”荀祈咬了咬下唇。
“曹家的确有意把这位女公子许给大公子，只是我总觉得，这里头有些蹊跷。”荀彧皱了皱眉。
“什么蹊跷？无非就是少年慕艾，还有就是父母想要亲上加亲罢了。”
“那曹家大公子亲口跟我讲了，他们两个是表兄妹，又是青梅竹马，将来也要长长久久在一块的。”荀祈越说心里越难受。
“他们虽是表兄妹不假，但那女公子可不是丁夫人的侄女，曹公亲口所言，那姑娘是大公子生母娘家的侄女，因年幼失怙，这才接到家中教养的。”
“可据我所知，大公子的生母乃是曹公的妾室，对方的娘家想来也不是什么名门。”
“这位女公子又双亲皆无，根本不能为大公子带来家族助力，如何曹公却道属意她为大公子的正妻呢？”荀彧把已知线索梳理了一遍，可却越发觉得奇怪。
曹操虽然说这都是丁夫人的意思，但他却觉得有哪儿不对劲。
曹昂可是曹操的长子，他的婚事怎么可能任由丁夫人做主，更别提选的还是这么一个无依无靠的孤女。
“那想必这事儿还有回旋的余地了？”荀祈听到这儿，顿时眼前一亮。
“不好说，不好说啊。”荀彧为难的摇了摇头。
他想起曹操邀自己喝喜酒的模样，又觉得此事不似作假，而陈宫的表现更引人生疑，这一切的一切仿佛笼罩着一层迷雾，而症结点就在那个女公子身上。
“什么不好说啊，等上巳节那天，我就亲自去跟女公子说，一旦她知道曹家不肯聘她为妻，那必然会选择我的。”荀祈却没想那么多，只一门心思想要达成所愿。
“那你就去接触一下女公子吧，顺便看看，她到底是什么人。”荀彧听到这儿，看了他一眼后，一语双关道。
“嗯。”荀祈连连点头，但却未曾听出对方的言外之意。
荀彧见侄儿如此，不由得暗自摇头，心想这事不能全部寄托在他身上，自己也需得暗中调查一番，还得找个可靠的人问询。
最好对方和曹操不是一条心，那样方能问出实话来，思及此处，荀彧的脑海里瞬间闪过陈宫的身影。
而他不知道的是，这会儿陈宫也正和刘琼提起他。