二月末，三月初，天气乍暖还寒，还未彻底融化的积雪下已然冒出淡绿草芽，枝头树梢也有嫩叶花苞显现。
可人们却并没有时间欣赏，如今兖州道路两旁随处可见弯腰做事的农夫们，他们拿着农具，牵着耕牛，正忙碌着田里的活儿。
北方播种按节气走，大概是三月中下旬左右，但在那之前，自是要先犁土翻地准备着。
惊蛰和谷雨期间种下的粟米，称为早粟，若是错过这段日子，便只能在四月时雨下来时抢种了，而后者便被称为晚粟。
期间农民们还会种些大豆之类的作物，用以弥补晚种导致的粮食减产的损失。
至于小麦，则是在粟米成熟收割后再种。
去年刘琼来了兖州，冬日里给百姓们分发祛寒娇耳汤，又教他们做面食的做法，曹昂又吩咐各处城镇都设石磨，使用价格低廉，种种好处使得许多农户家庭决定今年多种些麦子。
但不管如何，那都是以后的事了，眼下众人正忙着呢，男人们下地春耕，女人们则继续去纺织工场做工，换回口粮和布匹，以供全家人吃用。
曹操和陈宫等人忙着整顿兖州的政务军事，调和与兖州士族的关系。
刘琼曹昂也没闲着，制作精盐的盐场已经建成，马上就要开工投产，而原先的纺织工场的事宜也不能停，各种钱粮支出都得他们两个过手经营。
整个兖州从上到下，都快忙的脚打后脑勺了，但却又掩不住生机勃勃的气象。
所有人都觉得日子有盼头，那自然有干劲儿，一切的一切都在往好的方向发展。
与此同时，通往兖州东郡的官道上，正有数辆马车前行着，打头的是主家所乘坐，后面跟着的是仆从以及装载书籍物品的车子。
虽然马车看着都半旧不新的，但上面镌刻的花纹倒是精致，可见并非是一般人。
而事实也正是如此，坐在里面赶路的，乃是荀彧和他的侄儿荀祈。
两人皆是颍川荀氏家族子弟，祖上累世官宦，虽然比不得袁家四世三公的显赫，但也是不折不扣的士族高门，及至东汉末年，仍是人才辈出，家族蒸蒸日上。
只是恰逢乱世，诸侯并起，天下纷争不断，荀氏内部对于该择谁为明主亦是有不小的分歧。
但是无论选择谁，在乱世中先保全性命都是最要紧的。
这一代的荀氏家主更是深谙鸡蛋不能放在一个篮子里的生存智慧，所以再三考虑后表示，儿孙们可以自行选择心中的明主投效。
这样将来不管是哪一个诸侯胜出，亦或者皇室再度中兴，最终他们颍川荀氏都可以继续传承下去。
再有就是，荀氏家族的儿郎们都是人中龙凤，他们也有意自己择主，准备一抒胸中抱负。
又因荀氏家族位于颍川郡，故而荀氏儿郎们也多选择北方诸侯辅佐，比如荀彧的兄长荀谌，他便是冀州牧袁绍的重要谋士。
去年袁绍能从原冀州牧韩馥手中得到冀州，荀谌可是出力不少。
现下他在袁绍阵营里可谓是风光无限，许多荀氏子也借由他的门路投在袁绍手下。
荀彧本来也随荀谌一起辅佐袁绍的，可是待了一阵子后，荀彧觉得袁绍并非是自己心中明主，便决定离开这里。
他听闻当初刺杀董卓的义士曹操做了兖州牧，还平定了内部黄巾军的叛乱，觉得此人不凡，便打算来兖州看看。
而荀彧的学识眼光也是荀氏子弟中最出类拔萃的那一批，他要离开，自然也有人跟随。
堂兄荀衍因家中有事耽搁不能同行，便让自己长子荀祈随荀彧一起出发。
这才有了荀彧和荀祈这对叔侄同行之事。
初春时节，道路上还有些积雪，马车压过去，‘咯吱咯吱’的响，车厢里空间不小，荀彧坐在主位，荀祈在他身旁左侧，两人正说着话。
“祈儿，你这次跟我一起到兖州，不只是为了游学这么简单吧。”一路上他都心不在焉的，荀彧早就看出来了。
“叔父说哪里话？侄儿年少无知，正应该四处游学增长见识，父亲不也是这么跟您说的吗？”荀祈一本正经的回答道。
“是吗？可我怎么听说，还有别的缘由呢？”荀彧却反问道。
“还能有什么缘由啊，叔父你别听人瞎说。”荀祈心里发虚，可嘴上还是硬气的很。
“你父亲跟我说，你除了想游学，还想逃避家族安排的相亲，是也不是啊。”荀彧也不去争辩，直接把他爹的原话转述了一遍。
“这怎么叫逃避呢，那不是没相中吗？再者说，我还小呢，这么着急成家做什么？”荀祈继续狡辩。
“你今年已经十六七了，正是相亲成家的好时候。”
“咱们这样的士族高门，那都是先和门当户对的家族定亲，然后再成亲的，期间少说准备也得两三年。”
“届时你正好加冠，岂不是两全其美吗？”
“况且你又是你父亲的长子，不止承担着继承家业的责任，还承担着……”荀彧还未说完就被打断了。
“还承担着开枝散叶的责任。”荀祈生无可恋的接了一句。
“叔父，怎么您的说辞和父亲一模一样啊？”
“责任，责任，我当然也知道自己对家族负有责任，可是我就是没有中意的啊，那我能有什么办法？”荀祈摊开手，也觉得无奈的很。
“我听你父亲说，这一两年也给你相看了不少高门贵女，怎么就能一个都不中意呢？”
“莫不是非要天上掉下个仙女来，你才看的中吗？”荀彧对其说教了一顿。
“若真有仙女肯嫁，那我求之不得呢。”荀祈小声嘀咕道。
“你说什么？”荀彧眉头一挑。
“没说什么，叔父，眼看就快进城了，咱们还是快点去曹府拜见兖州牧吧。”荀祈立刻正襟危坐，一本正经道。
“提起这个，我……”，荀彧正要再说点什么，可却被外头的喧闹声打断。
荀祈好奇，便掀开马车的侧帘往外张望，却见不知何时，道路两边出现了许多三两结伴的姑娘们。
只见她们穿着简朴，多是荆钗布裙，其中也并无特别出色的，但脸上却满是喜悦，不时和同伴说说笑笑，手里还拎着粮食布匹什么的。
还有些姑娘爱美，在耳边发髻上戴了一两朵野花装饰。
“叔父，你看这路上怎么这么多姑娘家啊。”荀祈很是好奇。
“听说去年曹公接纳了三十万黄巾军，还给不少女眷安排了纺织工作，看她们的样子，想来都是被雇佣来的良家女子。”
荀彧早就关注曹操了，有关他的事，自然记得清楚。
“可如今天色还早，这个时辰她们不应该在工场做工吗？如何却在路上闲聊呢？还有互相戴花玩笑的。”荀祈指了指外头，有些疑惑道。
“你怎得忘了？再过几日就是上巳佳节，正是男女定情的节日。”
“将来再成了家，那就算是在兖州扎下根来了，想来曹公也是考虑到了这点，这才允许她们休息几日的吧。”荀彧却很快想到了缘由。
“原来是这样啊。”疑惑得以解开，荀祈瞬间就觉得很无聊了，还一副兴致缺缺的模样。
“什么这样那样的，你自己的终身大事，怎么一点都不上心呢？”
“你父亲临出门前已经嘱咐我了，要替你再相看一番，既然冀州的高门贵女你看不上，那就瞧瞧兖州的。”
“
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我听说曹公正有一女，年方十二……”
荀彧正絮叨个没完，但荀祈却一点都没听进去，他的目光此时都被不远处的一位姑娘吸引住了。
对方穿着一身青白色的襦裙，头上梳着双鬟髻，缥色发带随风飘扬，显得清雅至极，观其年岁似乎有些小，但也掩不住这姑娘的美貌。
她旁边还有侍女跟随，又有马车和仆从等候，这一看就是贵族出身。
荀彧说了半天，侄儿一点反应也没有，却又一直看着外面不放，他直觉有情况，便伸手在他面前晃了晃。
“祈儿，你看什么呢？”
“啊？没看什么啊。”荀祈吓着一跳，正想像以前一样蒙混过关。
可这一转眼的功夫，竟然看到那姑娘正跟一个男子搭话，两人有说有笑，还一起上了马车，侍女和仆从也随即跟上离开了。
“怎么走了？叔父，你看你，非跟我说话，人都走了。”荀祈焦急万分，甚至想亲自下去追，岂料荀彧却眼疾手快拉住了他。
“是不是傻？你下车就能追上了吗？”荀彧挑了挑眉。
“那怎么办？再不追的话，人姑娘都走远了。”荀祈急得团团转。
“你没看到刚才那姑娘和那许多女工都熟络的很吗？想来必定知道对方的身份，我们派人去问问，然后再登门拜访岂不更好？”
“像你这般冒冒失失的追过去，别说赢得人家姑娘的好感了，说不定还会挨一顿打呢。”荀彧没好气的说了他几句。
“对对对，是该先打探一番，不能失礼，不能失礼，还有那个男子的身份，也得打探一番。”
荀祈也没在意叔父的态度，忙招呼了仆从过来，吩咐他们去打探。
那仆从听了吩咐，却下意识的看向了荀彧，毕竟，这里做主的是他。
而荀彧考虑到自己侄儿难得对一个姑娘上心，那他自然不能拦着，便示意仆从去问就是，后者领命而去，不多时就回来禀报。
说是听那些女工们讲，方才上了马车的姑娘和少年乃是州牧大人家的女公子和大公子。
这不巧了吗？他们千里迢迢的赶来，正是要去拜见曹操的。
“叔父，你刚才是不是说，要给我相看兖州的姑娘的？还说曹公有一女，那个，那个……”荀祈支支吾吾的。
“我说了吗？诶呀，这年纪大了，记性有点不太好啊。”荀彧一看就知道这小子想什么呢，可偏偏故意装糊涂。
“叔父，您今年才二十九岁，而立之年都不到呢，哪里年纪大了？至于记性，家里谁人不知，叔父有过目不忘之能？”荀祈一听立刻反驳道。
“那就是舟车劳顿，累着了，一时真想不起来方才说什么了，我得先歇一会儿。”荀彧说着便要靠在车厢上休息。
“……”荀祈闻言差点一口气没上来，但最后还是笑着凑过去献殷勤。
“那我给叔父捶捶背，揉揉肩，让您歇的舒服些。”
“不错，有孝心啊。”对于侄儿的服侍，荀彧非常受用，这一路上可算是让他服软了。
到后来，荀彧甚至开始闭目养神，但心里却在思考着和曹家联姻的可能性，但荀祈却不知道，他心里急，手也酸，可没得准信儿，又不敢停。
等到进了城门了，他才勉强等来一句回答。
“想起来了，我好像确实说过。”
“那叔父，我的婚事？”荀祈小心翼翼的追问。
“我想着了，你放心就是。”荀彧回了一句。
“嗯。”荀祈闻言连连点头，面上都是喜色。
就这样，叔侄两个暂时达成了一致，而回到曹府的刘琼还不知道，自己只是正常出去给女工们发工钱就引来了一枝桃花。