隔日清晨，周琰和黄允是被踹门声吵醒的。
两人一睁眼，就看到萧恪双手抱臂，懒散地斜倚在门框上，眉眼淡漠，唇边却又噙着一抹似有若无的笑，场面甚是诡异。
若不是他换上了干干净净的天缥新衣，又沐着晨光而来，他们真要觉得自己见鬼了。
“见到活的我很失望？”萧恪笑言。
没人想接话。屋内两人如何也想不到他是被那娇娇怯怯的婢女治活的，只当此人底子太好，强毒难杀，因而暗自失望。
周琰想骂几句，可话到嘴边，总觉得此情此景，说什么都不够有攻击力。
倒是薛峤来得及时，没过一会儿也出现在了门口。她今日亦换了身新衣，杏粉上袄，笋绿裙衫，端得是清婉娴静，往那儿一站，就瞬间冲淡了此间的剑拔弩张。
眼看别的住客也渐次打开房门，廊上人多起来，黄允赶忙出言劝和：“既然萧大人醒了，今日就依照原先的打算，将马车送到官驿，咱们去渡口乘船吧。”
周琰仍然不快。但人都醒了，他又不能再给打晕过去。只得憋闷着洗漱一番，戾气四溢地去驾车。
薛峤亦将行李收拾好，随萧恪上了马车。
两人仍在车厢内独处，只是他今日举止明显不大对劲。躺得不如先前松弛，也鲜少再凑到她近前耳语，每当她扣上他手腕想把个脉或是凑到他耳边想说点什么，他还是总是下意识往后躲，耳后还时不时泛起浅红。
可真与他交谈，他又思路正常，言语清晰。每每闭目吐纳调息，也看不出有任何异样。
薛峤便想，这症状实在怪异，难保不是自己首次行医出了些微差错，定要寻个机会补救一下。
几人各怀心思，马车摇摇晃晃向瓜洲镇去。
瓜洲古渡，水陆两别。前人有诗云，“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。”
原先薛峤在书上读到此句，只觉得文人惯会放大愁思。人生天地，本就难得圆满，离情别绪不过尔尔。
如今身临其境，见运河上船行往来，想到自己也即将离京远行，成为其中漂泊者，且这一去三千余里，亦不知明月会否照人还，心底竟也升起一抹浓重的怅惘。
转念又想，应当只是前几日疲于奔命，无暇伤怀，现在饱暖安宁，后劲上来了。于是她轻吁一声，放空思绪望着悠悠长河。
见她一副怅然若失的样子，萧恪难得没有调笑，用只有两人能听见的声音说：“若后悔了，我放你走。”
“卖身契都签了，何来后悔。只是想起前人诗句，感物伤怀而已。”
薛峤并不将他所说当真，待马车挺稳，利落跳下去，跟着黄允进官驿找驿丞议事。
其实也没什么可商议的。驿丞年约四十，一双狭长的眼滴溜溜地转个不停，望去就是个八面玲珑的人精。见黄允是个宦官，手里又有御赐手令，他立刻摆出一副唯命是从的样子。
先是沉声允诺定将马车原样送回应天府，又拱手揖礼，主动询问他们接下来要往何处去。
黄允微微躬身回礼，斯文道：“我们将往徐州去，应是泊在吕梁洪渡？听闻那处悬涛嘣奔、流沫百里，寻常客船或恐难抵，不知现下是否有漕船前往？”
薛峤闻言暗叹，自己在公主的照拂下得来满腹见闻，已是内廷下人里难得的眼界开阔，却没想到允公公亦有此见识，连漕运之事都熟稔于心。
她不禁想，从前也没在宫中见过这人，他原是在何处任职的，又因何领了这趟并不轻松的差事？
只是现下她不过是个婢女，纵有此疑惑，也无法真去探问，只能装作听不懂那些冷僻术语，乖顺地站在一旁做个装饰物。
驿丞听得黄允这番话，却是面露难色：“今日出发前往吕梁洪渡的漕船是有一艘，不过那船是运粮的，没有客房，只有通铺，内设也颇为简陋，恐难招待贵人。下官倒还听闻另有一艘卫家的商船也要前去徐州，只是不知公公是否愿乘商船？”
黄允私心当然更愿意跟官船，但带着萧恪和周琰这两个难消停的，睡通铺又实在容易惹事。
他便问：“那卫家是什么来路？”
驿丞耐心解释：“卫氏是我们本地的大户，生意做得大，又常往来于运河上，便自行造了船。他家的船论结实不输官船，甚至还更胜一筹。因是经商的，船上供饭食，客房也多，携家带口的富户不愿挤通铺的，都常登他家的船。”
“那便劳烦大人同卫氏打声招呼，我们一行四人，需要两间客房，船资按市价照付。”黄允不愿再多折腾，利落决断。
此间事毕，他们回到马车边，简单转述了情况。四人将行李卸下，又将马车送去官驿，然后就近寻了家酒楼用膳等船。
他们出发两日，一路过来不是吃些干粮点心对付，就是入夜到客栈随意叫几个小菜，这还是头一回正儿八经一起吃饭。
这间酒楼名为“漕河春”，就建在运河边，登上二楼恰好可以俯瞰运河风光。黄允领头，在二楼临窗处找了一张空桌，周琰喊来店小二，叫他依着时令安排一桌酒菜。
薛峤原以为以萧恪的性子，定要对这种不上档次的民间酒楼挑挑拣拣一番。谁知他缓步走到窗边，微微停顿看了眼运河全貌，便轻撩衣摆在长凳坐下。整个过程行云流水，没有任何点评挑剔之意。
小二很快端来茶水，酒菜也陆续上桌。
时逢春日，正是河鲜肥美的时候，扬州府又是天下闻名的饮食华侈、制度精巧，即使只是这样一间开在运河边供往来客商歇脚的寻常酒楼，也将一桌菜做得细致精美、滋味醇和。
无怪乎先帝对淮扬菜情有独钟，还特意寻了扬州名厨专司内膳。依薛峤看来，这一桌佳肴虽比不得宫中饮□□湛讲究，但其临河现产的鲜美滋味，亦是大内御厨精工难抵的。
周琰将酒囊递给小二
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叫他去打酒，然后也在桌边大马金刀地坐下了。他想着终于不用再赶车，满心只惦记着好好喝一场，没尝半口菜就先给自己满上一碗琼花露，仰头一饮而尽，直呼舒爽。
黄允则是慢条斯理对着蜜饯樱桃、蒲菜汤一类的素菜动筷。旁边一桌的几个客商兴许是看出他面貌阴柔，是个宦官，频频侧目朝这边望，他对此却无动于衷，浑不在意。
再看萧恪，他先是夹了一筷子水晶肴肉，又细品几口蟹粉狮子头，然后将桌上每道菜都尝了一口，接着便再也不碰那些，只拣着芙蓉鲫鱼、五香熏鱼、清蒸鲥鱼吃。
薛峤吃了个狮子头，又喝下半碗鲜美的蟹黄豆腐羹，忽然想起自己的婢女身份。
奴婢与主家同席进餐算是僭越，周琰与黄允并未出声阻拦，大概是因为他们一个只顾着喝酒，一个本就是宦官，又都觉得婢子是给萧恪买的，宠着惯着也是他说了算。
但到底有一层主仆关系摆在面上，吃得太自在，难保他们不会觉出异样。
于是薛峤放下碗碟，另取一双干净筷子，夹了条鲥鱼到空盘里，开始专心拆鱼刺。
只是从前公主身边有专司膳食的小宫女，拆鱼刺这种事从来落不到她身上，她自己吃鱼又都是直接入口再吐刺。忙活半天，只将一条鲥鱼戳得面目全非，刺的确剔下来了，但净肉的形貌也实在不大好看。
萧恪侧目看了眼那盘鱼，揶揄道：“你被鲥鱼咬过？”
周琰和黄允闻声都投来目光。薛峤眼眸低垂，好似一个被主子教训了的卑微奴婢，将鱼盘推到萧恪面前，小声道：“奴婢将刺都剔出来了，大人请用。”
回答她的果然是意料之中的轻笑。
笑过后，萧恪将方才她剔鱼用的筷子和盛着鱼的长盘都拿到了自己面前。也看不清他是如何提气运力的，只见他手腕翻转，指节轻动，动作快到令人眼花缭乱，几息之间就将盘中散碎的鱼肉复原成了一条鱼的形状。
接着，他又取过一条完整的鲥鱼，用筷尖在其背脊上轻轻一划，薄如蝉翼的鱼皮便与鱼肉分离，再折腕轻挑，细密如银丝的鱼刺尽数被剔出，整整齐齐排列在了桌上。
顷刻间，盘中只余一片片滑嫩的鱼肉，雪白晶莹，望去好似凝脂。
“礼尚往来，阿乔请用。”他向后懒散一靠，斜倚在朱漆栏杆上，笑道。
周琰和黄允看完这一通表演，俱在心底大叹不妙。
旁人见到这般场景，或许只当是身怀奇术的公子哥儿在炫技哄小姑娘开心。他们两人却很清楚，萧恪这是在明示，他经络已通，可以运转内力了。
世间真有这等被剧毒封住经脉仍可运功自救的天才么？同为习武之人，周琰并不愿意相信，此时也不得不信。
再回想自己这两日对此人的各种谩骂，他只觉得世事瞬息万变、时局难以预谋。
恐怕再过几天，被挟制看管的就变成他本人了！