大昱昭宁三年的京师，自惊蛰至清明，接连月余都是晴日。
此时的昱都位于应天府，地处江南，春时往往雨水充沛。这样罕见的连日晴朗，一扫整个冬季的潮湿霉气，家家户户都忙着浣衣晒被。
建安坊，丁家巷。薛峤穿着平民女子身上常见的粗布衣裳，挎了个蔑编篮子，迈出阮家窄小的院门。
晨间暖阳透过树枝的缝隙，轻柔地洒在脸上，明媚到让她几乎要忘却此身从何而来。
她仰头看了眼小巷两边低矮的房屋，又扫过空地上晾晒的谷物，很快收回目光，像对这些司空见惯一样，目不斜视地向前走。
前面城墙边，立着一棵粗壮的老槐树。现下城门口的兵卫正在盘查过往行人，眼见那边排着长队，要出城去河边浣衣的民妇们便围坐在树荫下，叽叽喳喳地聊天。
薛峤怯怯地朝她们走过去。
她乌发挽起，头上围了块布巾，篮子里是几件带着灰渍的旧衣。听到动静，树荫下的妇人们都抬起头，见是个十六七岁的清秀姑娘，其中一个年长的笑着同她打招呼：“你就是红棉那个远房表妹吧？是要去洗衣服？等会儿那边查完了跟我们一起出去就是，现在过去还得站着等半天呢！”
薛峤抿嘴朝她腼腆一笑，道了声谢，安静地坐到她身边，低头看着地面。
众人只当她是初来乍到内敛怕羞，并不多打听，只继续就着先前的话题闲聊。
“真不知道这些官差天天忙活什么，出去的时间一天比一天晚，等会儿洗完回来怕是正赶上太阳毒辣的时候！”
“嗐，还不是为着鸿福寺那个事儿？放火的女官还没抓着呢，可不得天天堵着城门使劲儿查！”
“要抓人也得去对地方呀！公主身边的女官，那肯定跟咱们这些平头老百姓不一样，放到人堆里一眼就看出来了。可我瞧着这西城门每天进进出出的就是些普通穷人，哪儿来的什么女官。”
“说起来，那个公主叫什么来着？听说年纪也不大呢。”
“我家那不成器的提过一嘴，好像是加什么？加义？”
听到这两个字，薛峤眼前顿时蒙上一层雾气。她赶忙将头埋得再低些，生怕周围的妇人们看出异样，心里却已然浮现出那张皎洁柔婉的脸。
嘉懿公主。
嘉懿是封号，公主本名叫朱蘅，上月刚满十六岁。因为鸿福寺那场大火，也永远只有十六岁了。
妇人们聊得起劲，对身边少女异样的神情浑然不觉，就着这个话题你一句我一句继续说着。
“唉！实在是可怜！好不容易投胎到皇家，结果临出嫁被活活烧死了，动手的还是身边最贴心的女官。皇宫里的勾心斗角怎么这么可怖！”
“我听说是那个女官跟驸马有勾结，里应外合放的火。皇上为这事儿大怒，当场让驸马给公主陪葬呢！可惜让那女官跑了，现在锦衣卫到处搜查，说活要见人死要见尸。”
“是该抓回去偿命！太恶毒了！”
妇人们虽然对这位久居深宫的公主知之甚少，但同为女子，很容易就共情起她早夭的悲惨宿命。
尤其是听闻她死于身边人和未婚夫的背叛，更加义愤填膺，纷纷对那名被通缉的女官涌起恨意，脑海里也勾勒出一个奸诈刻薄盛气凌人的恶女形象。
薛峤就这么安静坐在她们身边，默默听她们讨伐、辱骂，始终未发一言。
直到城门那边的长队只剩零星几个人，身旁的妇人才意犹未尽歇了嗓，亲热地拉起她，“走！咱们现在过去正好！”
薛峤立刻收回神思，站起身来。
这时，忽然有几匹骏马疾驰而来。马背上尽是猿臂蜂腰的精壮男子，穿深蓝曳撒，束犀角带，蹬黑缎官靴，人人腰间都横着刀。
“都站住！锦衣卫抓人！”当先一人大喝。
薛峤闻声望去，只见那人手上拿着一张崭新的皮纸，墨笔朱印，看不清上面的内容，但分明是张通缉画像。
她赶忙背过身，柔声向身边妇人道：“我忽然想起还有几件脏衣忘拿了，嫂子们先去吧，我随后就过来！”
说着，快步走回小巷里。
阮家小院门口，站着个抱着婴孩的女子，约莫二十出头，正是浣衣妇人口中的红棉。
见薛峤突然折返，阮红棉赶忙将她拉进院中，又惊又忧地掩上门，问：“怎么回来了？王嫂子她们没带你出城？”
薛峤低声说：“锦衣卫查过来了。阮姐姐，我不能冒险这样出城，万一暴露，势必连累你和街坊们。”
“什么连累不连累！”阮红棉顿时红了眼眶，“当初若不是你悄悄托人送药过来，我们全家，连同建安坊这几十户人，只怕早就没命了……他们不知内情，我却是知道的。现在若是袖手旁观让你被抓去，我余生都不会心安！”
“值此情境，阮姐姐还能相信我、设法帮我，我已经难偿深恩，万不能再将你们牵连进来。还请姐姐放心，我自有别的脱困方法。只是往后你我恐怕再难相见，有件事我要说清楚——三年前能给建安坊送药，我是得了嘉懿公主帮助。公主无辜枉死，还请姐姐记得她的这份善心，来日进香时也为她供盏灯。”
薛峤说完，迅速将提篮放回院中，又进屋将头巾布衣脱下，换上男装，匆匆乔装一番，与阮红棉道别后，疾步从丁家巷的另一头绕到城墙附近。
城门处，锦衣卫们正举着画像挨个儿打量将要出城的行人。薛峤躲在树后，看向官道拐角处的那辆马车。
车辕粗直，轮毂偏大，比寻常马车高大结实些，应是用作远行的。一个多时辰前，车夫将这辆马车赶到此处，给马喂过一次草料就离开了，之后便再无动静。
趁众人注意力都在锦衣卫手里的画像上，薛峤动作轻盈地摸到马车边，轻轻掀开帘角一看，里面果然是空的。她迅速翻上车辕，利落地弯下身子，钻到座椅下面。
布帘垂下，刚好遮挡住她的身形。薛峤静静蜷在那里，琢磨着下一步动作。倘若能顺
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利出城，得找个合宜的时机溜下马车。往后低调行事，性命应当无忧。难的是没有路引，也无法立户……还有，公主之死，难道就这样揭过么？
没等她理清思绪，外面忽然传来响动。车辕轻晃，有人掀帘进了马车。
薛峤屏住呼吸，从布帘的缝隙向外看去，只见来的是个男子，脚步虚浮，足音比寻常女子更轻，似是极为虚弱。
车夫将那人扶进车厢安置好，便大喇喇坐到车辕边，兀自策马启程。
车轮碾过道路的声响盖住了车厢内的细微动静。薛峤逐渐放松下来，呼吸渐趋平稳，头脑也恢复清醒。她开始盘算，若车内这人当真是个虚弱的病秧子，即便有所察觉，想来也无力制住自己。
但外面的车夫似乎十分壮硕，随行的好似还另有一人，也不知是什么身份。
纷杂思绪间，马车摇摇晃晃，停在了城门口。周遭传来守城士兵和锦衣卫的声音，他们按例要掀帘检看，并查验路引。
只听车夫一声嗤笑，语气竟颇有几分盛气凌人的意味：“萧府的马车你们也查？老子倒要看看除了陛下的手令，尔等还能查出什么东西！”
听到这话，薛峤顿时大惊。
京中萧姓人士原有许多，但现下敢在外面以萧府身份自居的，唯有与当今首辅萧勖和萧皇后沾边的萧氏族人。车夫态度如此狂妄，又自称有皇上手令，那这车厢里坐的，是什么人？
车夫这话果然也镇住了守卫和锦衣卫，粗粗看过令牌，他们便挥手放行。马车摇摇晃晃出了城门，顺着官道继续西行。
长久蜷卧在硬木板上，薛峤的关节被硌得生疼，加之马车不断颠簸摇晃，她感觉自己几乎要被摇散架，一呼一吸都如受刑般难捱。
不知过了多久，车厢里终于响起一道低哑的嗓音：“允公公，劳烦去那茶肆替我煎副药。”
“那我也去讨口茶歇会儿。你安分点。”车夫说着，一勒缰绳，马车稳稳当当停下，外面两人都起身离去。
四周顿时陷入寂静，薛峤再度屏气，尽可能地放慢呼吸。
座椅上的深青布帘依旧垂着，她只能从流苏的缝隙间窥探外面的景象。令她失望的是，车内这个病秧子好像并没有要下车的意思。
他甚至没有挪动腿脚，只微微一动取出了什么物什，而后似脱力般地垂下手。
那只苍白纤瘦的手就垂落在薛峤眼前。她定睛一看，对方手里握着的，竟是一柄闪着寒光的锋利匕首。
薛峤全身紧绷，根本无暇思考对方是怎么发现她的。几乎是本能反应，她强忍着浑身的疼痛，伸出左手紧扣住对方手腕，右手从怀中掏出一支发簪，从座椅下灵活钻出，用肘部将对方死死按住，扬手将发簪狠狠挥向他喉间。
然而却是她的咽喉先被对方扣住了。
而后是长久的、诡异的静谧，谁都没有更进一步动作，也都不肯退败示弱。马车里只有两道微不可闻的呼吸声，仿佛他们就要这样僵持到地老天荒。