静怡堂前灯火通明，远远看过去，两个丫头守在门外打瞌睡，想来谢氏应当是睡下了。
走出回廊站在院子里，柳阿五特意挪开伞任由大雨将自己淋湿，这才重新撑伞走过去。
丫头听到动静醒过来，看见是她先是一愣忙起身行礼后唤出赖嬷嬷。
赖嬷嬷是谢氏的陪房最得谢氏信任，若想今晚的事能够瞒过谢氏还有明日顺利出府，应承好这位赖嬷嬷是关键。
大公子私下里给了她不少东西，阿五本想将金牡丹步摇拿去给赖嬷嬷封口，可是左瞧右瞧都觉得可惜，虽然这步摇她从未戴过恐怕日后也不会戴，可是一想到要送给那等人就舍不得了，最后再三权衡才拿了一枚白玉观音挂坠。
这挂坠也是大公子送的，说是给她未来中意的人，她哪里还会有什么中意的人，连未来恐怕都快没有了，这挂坠玉质上乘可毕竟是男子佩戴之物，她留着也用不上，索性送出去吧。
看到柳阿五一身狼狈而来，赖嬷嬷忙将她拉进屋里，又叫人端来热水和巾帕帮她擦身，“我的乖儿，你这是怎么了。”
“嬷嬷快别忙活。”柳阿五接过巾帕，“我怎能劳动嬷嬷伺候我。”
赖嬷嬷的老脸上露出笑容，“你是个乖巧的，今儿怎么回来这么晚。”
柳阿五一边擦手一边撸掉腕上的金镯，“劳嬷嬷帮我拿一下，这不大雨路不好走，偏巧今日贵妃娘娘身子不舒服，我便在外头多等了一会儿。”
算是解释了晚归的原因。
赖嬷嬷点头，看着她慢慢擦拭身上的雨水，那双粗糙的老手摸了又摸那扎实厚重的金镯心中泛酸，这丫头还真是得了不少好东西。
“好孩子，难为你一回来就过来看夫人，夫人晚间病得凶，这会儿刚喝了药睡下了。”
阿五点头，“今晚我就守在这里，嬷嬷去休息吧，您老忙活一日也辛苦了。”
这话倒是受用，赖嬷嬷笑道：“你的孝心老奴心领了，大夫说今晚凶险，老奴还是守在这里，不然也不放心。”
面前的小娘子真真是个美人，雪峰细腰，皮肤白得似玉，赖嬷嬷想，就这般浑身淋透的勾人模样若是叫哪个郎君看了去，还不得就此得了相思病。
柳阿五往屋里瞧了瞧，隔着屏风其实什么都瞧不见，愁着一张小脸道：“那又要辛苦嬷嬷了，若是有什么吩咐您尽管使唤我。”
赖嬷嬷心道，这张小嘴惯是会哄人，若当真大公子回不来，她便要向夫人讨了这个小狐狸精去，给她家那个傻儿子开开荤。
人的心思往往能从眼神中流露出来，柳阿五只当没瞧见，假意往外走，却被赖嬷嬷拉住了。
“姑娘忘了东西。”是方才让她帮着拿的金镯子。
柳阿五推辞，“嬷嬷辛苦，这是我的孝心，您收着别说是我笼络您的，全当您心疼我，替我伺候夫人。”
说完轻咳几声，瞬时红了面颊。
她样貌出色脾性柔软，真心做出哄人的温顺样子，又是这般我见犹怜的可怜相，就是那天上神仙见了也保管心甘情愿听她吩咐。
果然，赖嬷嬷的一张老脸瞬时挤出褶子，将那镯子直接套在自己手上，喜笑颜开道：“姑娘真是心疼老奴，那我就收下了。”
如此，甚好。
阿五拉着赖嬷嬷的手坐下，轻轻揉捏她的肩颈，“我索性晚间无事，陪着嬷嬷多坐一会儿帮您松快松快。”
她学的侍奉人的能耐绝佳，谢氏就最喜欢她捏肩捶腿的手法。
赖嬷嬷得意地闭上眼，“真是老了不中用了，夫人这次也是能折腾，就连喝药都要老奴亲自伺候，旁人还不行。”
谢氏折腾的人的法子数不尽，即便是在她身边侍奉再贴心的老人，也难逃她的手段，好像折腾别人看到别人痛苦对她而言似有无穷乐趣。
“那也是因为嬷嬷最了解夫人最合夫人心思。”柳阿五嘴甜，认真哄起人来句句说到人心坎里，叫人极受用。
赖嬷嬷拍了拍她的手，“还是你贴心，我若有你这样的闺女该多好啊。”
一句玩笑话而已，柳阿五知道赖嬷嬷最是宝贝她家那个傻儿子，遂拿出玉坠道：“瞧您说的，我那哥哥多好，又听话又孝顺，这般郎君人家求都求不来，我今日出门刚好看到这块玉坠，想着哥哥的生辰快到了，提前送个生辰礼吧。”
玉质油润莹白细腻，雕刻的观音栩栩如生，一看便知是上等的物件，赖嬷嬷跟着谢氏自然也是见多识广，将那玉坠拿在手里反复摸索，咂摸道：“这可是好东西啊，让你破费了，你等着，我那儿子马上就到。”
柳阿五一怔，暗暗叫苦怎么这么巧，门帘已经被人打开，一个高大肥胖嘴歪眼斜的少年进来，傻呵呵咧嘴一笑：“娘。”
这个傻子是赖嬷嬷唯一的儿子，小时候是个聪明伶俐的孩子，只有一次不小心打碎了谢氏最爱的梅花玉净瓶，被谢氏罚跪在雨里一整晚，后起了高烧病了三日，醒来后就变得痴傻了。
赖嬷嬷敢怒不敢言，谢氏自知理亏便给了赖嬷嬷丰厚的赏银又许了她诸多便宜，还保证日后管她这个傻儿子娶妻生子，这才堪堪稳住这个老嬷嬷的心。
但是柳阿五瞧着，赖嬷嬷心里是有疙瘩的，这是人性。
“哥哥。”柳阿五忍着恶心笑着向傻子行礼。
傻子看见她眼珠子快瞪出来了，一双手直往□□里掏，嘴巴里含混不清咕噜着：“要，要。”
傻子十八了，早该娶媳妇了，可谢氏的承诺始终未曾兑现，憋得傻子日日想法子疏解，都快落下毛病了。
赖嬷嬷好歹是谢氏身边有脸面的嬷嬷，赶紧拉着傻儿子坐在自己身边，“要，有，这里什么都有，快看看你妹妹给你带什么好东西了。”
白玉观音在傻子眼前只一晃，赖嬷嬷便赶紧把桌上的点心拿去打发他了。
有了吃的傻子的注意力瞬间被转移，狼吞虎咽起来，赖嬷嬷觉得面上无光，叹了一口气道：“小时候是个多聪慧乖巧的孩子，好多个算命的都说这娃日后是宰相的料。”
这个时候尽管往大了吹，柳阿五安慰她，“嬷嬷别难过，福气还在后头呢。”
赖嬷嬷讪讪一笑，这个话题便不再说了。
看着面前乖巧俊俏的小娘子，赖嬷嬷心里盘算着等大公子的事情落地了，找个机会向夫人求了这个丫头来，算是夫人还她的。
三人坐着，柳阿五瞧了瞧吃得满脸渣的傻子心里直犯恶心，不自觉蹙眉，纤细的素手按压住额角，面露难色。
赖嬷嬷惊问：“可是老毛病又犯了，准是今日累着了。”
阿五的病是打小落下的，府内无人不知，听她如此说便也没否认。
“可怜见儿的，这没个两三日都下不来床。”赖嬷嬷扶起她朝外走，“赶紧回去吧，夫人这边有我呢。”
阿五也不推辞白着脸点头道谢，“那便辛苦嬷嬷了。”
到底是两件好玩意儿的劲儿大，顶得赖嬷嬷颇有几分真心道：“放心歇着吧，这几日不太平你也少出去走动。”
说完又压低声音附耳道：“听说敬王殿下遇刺了，流了好多血。”
柳阿五愣住了，她才见过敬王便遇刺，怎得这般巧合……
*
翌日，风停雨住阳光灿烂。
隐世阁里一片繁华热闹。
此间茶楼一年前在京城开起来，听名字不像个茶楼，内里也的确丰富了些。
统共三层装饰得富丽堂皇，好茶自是不能少，胡姬歌舞更是吸引人，自开张以来日日人满为患，生意兴隆，一座难求。
但世人不知的是，茶楼只是个幌子，在这隐世阁的地下还有更大更广阔的一方天地，高耸入顶的一排排书格摆满了案卷文书，上面是朝廷官员及世家大族的把柄和阴私之事。
小到某九品芝麻官纳妾成瘾却又不能人道这种闺房秘辛，大到二品大员贪墨屯田、豢养私兵这样灭九族的大事，可谓无所不有。
不是不爆，时候未到。
隐世阁明面上的老板叫袁子与，字小以，二十有三孤家寡人，出身汝南袁氏，世家大族中的一个另类，早些年因看不惯世族行事作风屡屡惹祸被族中除名，如今闲云野鹤倒是乐得自在。
这袁子与除了经营隐世阁以外还有一癖好，便是替人做文章科考并以此牟利。
每年科考之时便是他大肆敛财之际，文章俊秀、才华横溢，替考生们代笔收取高昂的酬金，即便是被人查到只要咬死口不承认，也不能拿他怎么样。
雅间里，袁子与大剌剌地斜靠在软垫上，一条腿撑起，长臂闲散地搭在膝上，一边慢慢啜饮今年新下来的春茶，一边一脸哀怨地看着对面兰芝玉树的男人。
“我说，那个事真查不了，都多少年前的陈芝麻烂谷子了，这沭阳公主……”
桓晏一个凌厉的眼风扫过来，袁子与立马闭了嘴。
“那你自己去同贵人说。”桓晏垂眸拿出食盒里的点心，慢慢品味。
点心精美香气
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四溢，很美味的样子。
“我说，什么点心这么金贵，连一块都不让我尝。”
被噎了一句，袁子与翻了个白眼再不提查不了的事，话题换到桓晏手中的点心上。
桓晏带来的食盒里装了四样点心，花开富贵、碧波荡漾、吉祥如意和佳偶天成，分别是粉韵桃花酥、浆果酸乳酪、金桔山楂点和藕粉桂花糕。
“独乐乐不如众乐乐，怀松你也不是小气的人，对吧。”
袁子与伸出手就去够点心，还未触碰到便被桓晏“啪”地打了手，力道之大瞬间红了手背。
“哟哟哟，你小点儿劲儿，就你这力气若是娶了娘子，恐怕得被你折腾没命。”
袁子与苦着脸怼他。
桓晏一怔，似乎想到了什么，口中的桃花酥险些掉了。
袁子与仍不死心，看着他那张千年不变的冰山脸，勾唇笑问：“莫不是哪家小娘子所赠，怀松视若珍宝。”
桓晏不接话，反问他：“今年春试你又赚了多少？”
说起这个袁子与一脸得意，手指敲击桌面摇头晃脑道：“那些个废物家中殷实出得起银子，我这是辛苦所得，谁叫他们脑中空空，蠢不可及。”
大夏朝子建朝以来多仰仗世家大族，前些年皇族式微，自惠帝登基以来扶持了一批又一批寒门子弟，局面似有扳平的趋势，世族逐渐感受到了压力，但是百年来的繁茂昌盛世族子孙早已养尊处优不思进取，或有出类拔萃如桓启元者也是凤毛麟角屈指可数，其他的，都是些酒囊饭袋纨绔子弟，不堪一用。
“这些人拿着你的文章科考入仕在朝为官，又将是一群祸害。”桓晏素来节制有度每样糕点吃了一块，便不再多吃，慢慢地又装回到食盒里。
“切，你以为我不替他们做文章他们就不能入仕了吗。”袁子与撇嘴，“整个朝廷都腐烂了，又不差这一个两个，我不愿同他们为伍却又不能如你一般……”
话题戛然而止，袁子与坐正身子伸出手，“我说你就让我尝一口总可以吧，今日怎的这般小气。”
桓晏不答他的话，垂眸饮茶道：“这番话你可敢在贵人面前说。”
袁子与哑口，也歇了再跟他讨要点心的心思。
只道：“怀松我倒是想要劝劝你，凡事看开些，不必这么负重，活得太累没意思。”
桓晏长指捏起茶盏，白瓷细腻莹润同他的手比起来倒失了几分颜色。
“我与你不同。”他声音淡淡，抬眸看向窗外。
日光透过竹簟洒在他的脸上，凌厉英俊的眉眼淬了细碎的金光，柔和得仿佛暖阳下的潺潺流水。
“你当放松些。”袁子与起身走到外廊下，这里是茶楼三层，楼下便是热闹繁盛的街市，人来人往烟火缭绕。
“你才是这隐世阁的主人，如今手握这些人的把柄，想参谁还不是易如反掌，何须搞得这么麻烦。”
袁子与肤色并不白，却占了个眉清目秀姿态潇洒，长衫被风吹起，墨发飘飘风流倜傥，顿时引来楼下一众小娘子们羞涩勾魂的眼神和嬉笑。
“证据在手定罪容易，那就太便宜他们了。”
桓晏饮尽白瓷盏中的青色茶汤，将那圆润小巧的瓷盏握在手中，这细腻温暖的手感似曾相识，一瞬间好似想到了什么。
“主子。”昌平进门放下一个方匣和一封信，扫了一眼那食盒低着头敛住哀怨的眼神默默退出。
“什么东西？”袁子与来了兴致，从廊外走进来想要去拿昌平放下的东西，却对上了那双阴鸷深邃的黑眸，漆黑凌厉，好似利剑出鞘般的寒光直指向他。
“不看就不看嘛，瞪我作甚。”
袁子与扫了一眼那书信上的簪花小楷，俊秀细腻字如其人。
“是个美人。”袁子与戏谑道，“没想到怀松千年铁树竟是要开花了吗，难不成这糕点也出自这美人之手？”
他一脸坏笑看着桓晏，见他不语，凑近又问，“该不会是什么定情信物吧。”
冷若冰霜的一张脸看向他，眸中如淬寒冰杀气腾腾，“是我送你走，还是你自己走。”
长剑出鞘的声音刺入耳膜，袁子与彻底败下阵来，快速拉开距离怏怏道：“好好，我走行了吧，护得心肝宝贝似的，谁稀罕。”
长腿甩过潇洒起身，白色外衫飘飘，风流公子麻溜出门，刚一出现在廊下立时引来娇俏甜美的女郎们叫声连连。
与此同时，屋内一件女子的小衣被桓晏握在手心里摩挲。