睁开眼，她还在原地，眼前依旧是那堵无法逾越的高墙，余光中却多出一道突兀黑影，她着实被吓了一跳——却见旁边的那棵树下，倚着一眉眼深邃的年轻男子。
景濯依旧是那副模样，唯一不同的是身上的宽袍广袖，夜风中飘然，仿若下一刻便要登仙。
闻竹平复呼吸，同他打招呼：“天色已晚，元泽兄怎么到这儿来？”
景濯无视了她的问题，沉吟道：
“我看了你的策论，”
刚放下的心再一次被勾起。说实话，她终究没自信到能够完全忽视他人的评价的程度。何况对方是自幼有神童之称的才子，少年登科的进士，还是她名义上的老师。
闻竹抬头看着他的脸，想起那天课后他单独找她说的话……或许，这个人心中，多少还是赏识着她的。
被期盼目光所注视，景濯面色平静，毫无波澜，仿佛铁面无私的判官：
“空有新意，字句堆砌，冗杂无章。”
他冷冰冰开口，彻底浇灭她眼中最后一丝期望。
闻竹愣在原地，张了张嘴，不知道说些什么。
对闻竹来说，这是一场漫长的处刑。她以为景濯在如往日般骗人，同她玩笑，却没能在对方眼中找到丝毫戏谑。
她仿佛用好一会儿才听懂景濯的话，怔然看着他，又突然笑了。
这笑是止不住的。
她先看着树干，又望向高墙，连自己也觉笑得毫无来由。
这一天都经历了什么？同挚友离别，无缘无故被捆去问话，被草包冷嘲热讽，遭恶犬突脸，想一个人静静，又碰上嘴里吐不出好话的劳什子讲书。
前些日子历历在目，她为策论投入不少精力。钻研良久，反复修改，说是自打提笔写文章以来最用心的一次也不为过。
平白的几个字，绝对不足以概括她的心血。
闻竹止住笑，沉静直视他：
“请容弟子请教，堆砌在何处，冗杂又在何处？请直讲不吝赐教。”
她以弟子自称，语气生疏冷淡，景濯微眯起眼睛，似没有预料。
“很重要吗？”他毫不在乎，“不通之处多如牛毛，凭你当下之才，还不值得令人一一详记——”
闻竹没想到，她的嘴硬，换来的是更直接的羞辱。
这话如雷霆击在心上，回想他刚到任那天对她讲的话，闻竹发现自己被他耍的团团转，顿觉自己像个笑话，也不管他话没说完，多了几分不管不顾：
“直讲若有意教导，弟子自当领教。可若单是为了嘲弄，看我的笑话，或许并不能让您如愿——”
“恕不奉陪。”
不想忍受毫无意义的讽刺，闻竹转身离去，头也不回。
卵石小路上多了一个颓唐的背影。
夜风猎猎，眼眶酸楚，闻竹仰起头颅，努力在乌云中辨析明月所在，可她怎么也找不到……
她第一次发现，漫天黑云下，自己如此渺小，如此无助。
她想过无数次，只要能向上爬，可以忍受任何屈辱，可以忘却本我，哪怕一辈子带上谄媚虚伪的面具……却没想到，对方简简单单八个字，便让她破了功。
那人就这样丢下他走了。
景濯冷峻的面上闪过几分难得的惊异，转瞬即逝。
景濯收在袖中的手已经摸上那张满是墨迹的文稿，那道背影在夜色中渐行渐远，终究晚了一步。
今夜破天荒地，一向惫懒的学官林彻提着灯笼出来巡视。林彻打了个哈欠，不知第多少次望向十斋大门的方向，瞧见一个黑影，睁大眼定睛看去，才提起精神：
“诶，过来！”
看见微微沉着头的闻竹，林彻几步上前，瞧见她丧眉搭眼的模样，不由得疑惑：
“一副丧气样儿，谁惹你了？”
要说的事情太过重要，林彻没有深究，在她身后自顾道：
“闻修之，你走大运喽！”
她只是苦笑，心中毫无期盼。
这世间，还会有什么好事降在她身上？
十斋斋舍，木门吱呀一响。
闻竹一推门，一张俊秀脸庞直直迎了上来：
“怎么这么晚——去哪儿了，弄得灰扑扑的？”
瞧见她的第一眼，纪宣欣喜又转为忧虑，抬手将她肩上褶皱抚平。
她淡淡笑着：
“没什么，路上遇到柴生，吵了一架。”
纪二郎心中一沉，表情越发凝重：
“他竟还敢来找你麻烦？”
二人力量悬殊，柴生更是个狠毒角色，纪宣左右端详良久，见她明面没伤，才略微放心，仍担忧道：
“他没对你怎么样吧？”
闻竹摇了摇头，轻描淡写：
“骂了几句，倒是把他心里话吐出来了。”她不屑一顾，“叫的几声，倒还不如他牵的那条狼狗响亮。”
纪宣大为震惊。
“他还牵狗！？”
太学学子都见过，柴生饲养着一条黑色狼犬，甚是宝贝。纪宣近来也总能见他牵狗现身。之前柴生欲借胡暻之手解决她未果，恐怕不会善罢甘休。以其个性，难保不会做出更出格的事。
他微微锁着眉，拉着她再次前后左右看去，生怕遗漏什么：
“有没有伤到？千万不要瞒我——”
见他一本正经，煞有介事，闻竹觉得有趣。也不拦着，摊开手任由他检查，一面絮絮道来：
“他说我是个人嫌狗厌的东西，还不如块烧猪肉——还说穷乡僻壤来的的破落户，一天到头只会攀你的高枝儿。”
说到此处，她微微垂眸，留意着躬着身子的纪宣。
他浑不在意，随手将她衣摆上的尘灰拂去：
“一派胡言，毫无根由。”
纪宣面色阴沉，柴生存心挑拨，骂的狠毒，听她沉静转述已令他大感不悦，何况闻竹当面受折辱，更不知是何种心情。
自讼斋那夜的情景再次浮现：所有暴力诡计、喧哗争执结束，她目光萧索如荒原，失了魂魄般倚在冰冷的墙边——
纪宣合上眼，心中一块无名区域陷落。
他不会允许这样的事情再发生。
“……别动——”
纪宣沉默良久，又突然让她不要动。闻竹正疑惑，而纪宣拉着她坐下，又转身寻来干净帕子，放在热水中绞了，又回到她身前。
“那是自然。他的话，我权当放屁罢了。”
她接续片刻前的话题说下去，呼吸一滞，下颌和脸颊处传来温热柔软的触感，顺着托在下颌的手指微微仰头，见纪宣拿着帕子，仔细替她拭着面颊上不易察觉的灰渍。伴随移动，若有若无的沉香气息在鼻间萦绕，被帕子的热气催动，越发令人迷醉。
桌上不远不近的烛光映得他面庞柔和，眼眸仿佛能滴出水来。纪宣轻托着她的脸，像捧着珍视的宝物。
觉察到对面久未转移的目光，纪宣手上微微迟滞，自顾垂眸低声道：
“那后来……你怎么说，有没有好生教训他？”
“当然了。”
烛光一闪，手腕被轻轻握住。纪二郎抬眸，办自愿办被迫地停止手上动作，迎上她毫不避讳的目光。细长的手指自然地搭在他手背上，激起一阵战栗。
闻竹唇角上扬，纪宣却分不清她是否真的在笑，她目光炙热，嘴上
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却说着毫不相关的话：
“——但那些实在太俗，不适合说给你听。”
闻竹定定看着他的脸，笑眼弯弯，笑意直达眼底。纪二郎脸热，错开交汇的目光，几乎忘却他们正在谈论的话题：
“哦，其实……没关系的——你盯着我看作甚……”
那只手没有松开。
直到纪二郎呼吸快要错乱，她方扬起唇角，粲然一笑：
“阿宣，恭喜你。”
趁对方错愕的空挡，闻竹松手，仰面望他：
“你的文章得了魁首，实至名归。”
听她主动提起，纪宣倒没有预料。
知道她在策论上花费的精力，为防她伤心，他早已决定闭口不提此事。但听到她亲口诚挚恭贺，一来惊讶，二来更按捺不住欣喜，远甚他人任何恭维之语。
“谢谢你，我……”为在她面前维持儒雅公子的形象，他勉力将十分喜悦压成五分，柔声道，“若不是你帮我改的几处增色不少，哪里有我的份。”
“本该是你应得的。”
“真的”
她笑意更甚，黑漆漆的眼眸紧紧注视着他，毫不偏移：
“我替你开心。”
午后，崇化堂一间廊屋外，一道焦灼身影反复徘徊，时不时站定身子，顺着光亮眯眼向内望去，却也不敢站得太近。
阳光透过窗纸，屋内景象依旧一片模糊，闻竹摇了摇头。
不能再耽搁了。
闻竹咬着下唇，深吸一口气，随即毅然转身，硬着头皮进入那扇微微敞开的门。
先是叩门，之后进屋，闻竹轻手轻脚完成每一个动作，偷偷掀起眼帘观察书案前的男人。
室内静谧，景濯一袭月白衣衫，长发用玉冠束起，背脊挺拔，修长的手指握着笔杆，行云流水。
心上打鼓，闻竹暗自哀叹，若那夜忍住一时，哪儿需要遭这罪？
那晚，在丢下景濯一个人离开后不到一刻钟，她便从林彻口中得知：是景濯力排众议，在纪二郎的文章外，又点了她的文章。
此次论辩声势浩大，在几名直讲和博士牵头下，邀得众位饱学大儒，与太学讲书学官共同评览学子文章，林彻身为学官，目睹了整个过程。
几位老儒认为，闻竹的文章虽有立意，观点却偏激，不合中庸之道，不能称其为佳作。景濯却持相反意见，不觉有甚不好，当场驳得几名老儒面红耳赤。
若非林彻亲自来说，她还以为自己是在做梦。
难怪那么晚了，景濯还上来同她说话，难不成就是为了这件事？
可就在刚才，她还在和景濯顶嘴，又是头也不回地走了……
其后，为试探景濯态度，每在太学见到他，她次次硬着头皮，凑上去和他搭话，或是寒暄，或是请教。景濯虽未表现出明显厌恶，却也只是淡淡的，多无一句话可说……
她偷偷向前看去，景濯不动如山，头也不抬。
来都来了，她端端正正，向景濯执弟子礼：
“见过直讲——”
景濯手上事务并未因她的到来而中止，闻竹越发忐忑不安，不敢贸然开口。
“你来找我，”景濯有些不耐，“就是为了在这儿添尊石像吗？”
虽不是什么好话，她反倒如蒙大赦：
“上次……弟子一时心乱，多有失言，近日思来想去颇觉不当，心中愧怍不已……请直讲海涵，莫要在意弟子胡乱之语。”
又是躬身一礼，闻竹将准备好的说辞讲出，景濯不看她，也不说话。她躬着身子，更看不出他的喜怒。
丝丝酸痛攀上腰身时，对面终于传来男子低沉的嗓音：