“爹爹，我们去哪？”
“开封府。”
梁朱闻言，像是被踩中了尾巴：“且慢——”
闻竹早厌极了二人，不知他们还要如何作乱，下一瞬愣在原地。
寒光闪过，不知何时闻卯生手中多了一把镰刀。
“我带女儿走，谁也别拦着！”
早过了秋收时节，镰刀却未因弃置不用而钝了半分。
梁朱二人再也不掩眼中鄙夷之色，一个农人而已，竟敢在京官面前作乱？
梁学正打了个手势，次间里的胥吏得令，从侧方向闻卯生扑去。
闻卯生抬手，镰刀在他手中极为灵活，手起刀落，一名胥吏衣服上已经见了血。
梁朱这才开始恐惧，高喊着，招呼所有胥吏，一齐涌向闻卯生。
闻竹冷笑。
只有有了武器，见了血，才能让他们这些人恐惧。
董生摆脱胥吏束缚，从混乱中把懵然的闻池闻田两小儿拉到身边，又想去助闻卯生，分身乏术。
闻竹站在混乱中心，任由一众人经过，穿过，任由叫喊充斥双耳，红色在视野浮现。她岿然不动，仿佛一座雕像。
一阵眩晕，她抬起手，身体不住发轻，整个人向上浮起。
离开之前，闻竹透过越发模糊的视野，向下望去。
一切好似都消失了，空留一片炽红。
究竟谁赢了？
这个世界上，再也无人知晓。
…………………………
闻竹猛地睁开眼睛，天光从窗外照射进来，身后传来柔软温暖的触感。此次，她方真正醒来。
胡暻的鼾声从另一边传来。
她活动有些酸痛的脖颈，察觉到身侧的动作，纪宣也睁开眼，目光定在她的面颊。
“你……还好吗？”
“抱歉，”她抬手，触碰到面上冰冷的液体，是未干的泪痕，“没打扰你睡吧？”
未等纪宣回答，门锁响动。胡暻被吵醒，向门口看去。
来人是胥吏，得了学官的令。因在太学内殴斗，要求三人写下保证书，确保不再犯。
闻竹心中冷笑，果不其然，有胡衙内纪二郎两尊大佛在，此事又轻轻揭过，是太学学官的一贯做法。只是如今此举恰合她意，胡暻既不是真凶，她也不想在此人身上再费心力。
闻竹接过纸，正要按下手印，却被纪宣拦住。
“闻修之，这样不行……”
她轻轻一笑，用另一只手按住纪二郎，摇了摇头。
纪宣望进她的眼睛，不知她打算做什么，并未继续坚持。
本也是担忧她因忍受不公心中憋闷。可闻竹既然没说什么，便听她的。
签字画押完毕，此事便算了了。闻竹才松了口气，外面传来熟悉的声音，正喊她的名字：
“闻修之！”
抬眼看去，林彻站在门槛外，面无表情。
林彻终究是有品级的官员，胥吏们不敢过分怠慢，让出一条路。
她心中狐疑，他不是向来不管事的吗？
众人注视下，闻竹来到门外，林彻眼下微微发青，冷冷道；
“门口有人来找。”
………………
太学门外。
连夜赶路，未满八岁的闻池有些吃不消，想到可以见长姐，又打起了精神，扶着田哥儿的肩膀，踮起脚向内不住望去，翘首以盼。
不像她和田哥儿般欣喜期盼，父亲始终微微皱着眉头。
闻卯生目光在学子身上一一望去，生怕错过那个熟悉的身影。
说来奇怪，昨夜照常给落英上香，线香始终立不住，断了好几次。本以为是受潮了，闻卯生却越发压不住心慌，也不知受何驱使，拉起被窝里的池姐儿田哥儿，连夜走上去汴京城的路。
一夜过去，他依旧心慌的厉害。
当年闻竹跟着她娘逃荒，为行事方便，做了男孩装扮。直到他和落英成婚也未曾更改，之后多年下来，便一直如此。落英弥留之际，曾劝她换回女子装扮，闻卯生也劝过她，可女儿始终不愿，闻卯生也并未强求。
直到某一天，当闻竹来到他面前，欣喜地告知她即将入汴京太学时，闻卯生才彻底傻了眼。
汴京？太学？
他知晓闻竹在县学中学业出众……但那可是太学啊！
……对自己这个长女，闻卯生向来没办法。
“父亲！”
门内飞奔而来的身影渐渐清晰，闻卯生心中大石总算落了地。
不想让亲人看出端倪，被放出来后，闻竹又回斋舍匆匆换了身干净衣裳，左看右看，不住地问身边的纪宣，确信看不出错处，方才往门口去，气喘吁吁。
纪宣望着她焦急背影，想了想，还是跟在她身后。
池姐儿田哥儿姐弟俩像小狗一般，远远看到她，向长姐怀中扑去。
她们是龙凤胎，快满八岁的年纪，闻竹笑着张开双臂，被两小儿扑了一个踉跄。
半年不见，池姐儿差点哭出来，正欲开口问长姐过得好不好，瞥见长姐身后的陌生青年，警惕地改口，只称阿兄。
将人从头到脚看了一遍，闻卯生满眼的慈爱关切，发觉闻竹微微肿起来的眼睛，还是察觉到几分异常。闻竹有些心虚，正要编理由搪塞，闻卯生直截了当：
“他都告诉我了。”
想都不用想，这“他”定是林彻。闻竹在心中问候了林彻，扯出一个笑：
“没事，”她淡淡道，像是随手拂去灰尘，“都结束了。”
闻竹目光坚定，闻卯生纵然心中还有担忧，也能略微宽心。自己这个女儿，向来是极有主意的。
闻卯生微微颔首，向女儿身后望去，才发现不远处的温润青年。
察觉到闻卯生的目光，纪宣绽出温和的笑容，躬身一揖，端的是谦谦君子，彬彬有礼，挑不出一丝毛病。
昨夜若不是纪宣，只怕自己极大概率要重蹈覆辙。他既然来了，闻竹心想，似乎也有必要向家人介绍这位纪二郎：
“爹，这位是我朋友，纪二郎——阿宣，这是我父亲——池姐儿、田哥儿，来见过你们纪大哥哥。”
听说她家人来，在闻竹回斋舍整理仪表的一刻钟内，纪二郎也没闲着，一番审视自己周身，在镜子前看了又看。他自小教养极好，礼数周到，却还是在听她
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叫他名字时，心跳漏了一拍。
似乎第一次见她露出如此开怀的笑意，纪二郎不由自主地维系着温润柔和的笑，他发觉自己每次展露这样的笑，总会令她多看自己几眼。
“纪大哥哥好——”
闻池闻田清脆的童声将他拉回，纪宣如梦醒，忽惊觉于自己方才的想法。
不知何时，竟已经到了这种地步。
…………………………
处处胡同铺锦绣，家家杯斗醉笙歌。
城内街道早已经清出，冬日里，汴京街市依旧热闹非凡。
沿街依旧是望不到头的一个个小摊，几人走在街面上。纪宣牵着两小人在前面，闻竹和闻卯生父女在后面，不远不近地跟着。
姐弟俩少来京城。纪宣倒爽快，他是汴京人士，多少熟络些，三言两语揽下了向导的身份。
闻竹总觉得麻烦人，尚且想婉拒，可纪二郎言语滴水不漏，真诚而有礼，她不好说什么。闻池闻田欣喜非常，老闻也不多说，谢过纪二郎，便由着他们去了。
闻竹起初还担忧，纪宣和见她家人初次见面，不免生分。纪二郎周到温和，谈吐不俗，一顿饭的功夫，闻卯生看向纪二郎的眼神中也多出几分欣赏；和龙凤胎姐弟也熟络起来，正拉着他们去买糖葫芦。
闻竹和老闻望着不远处三人的背影，心中不约而同柔软下来。
五分端倪，五分直觉，老闻看着纪二郎宽阔的背影，压低了声音：“阿竹，他是不是知道你是……”
她轻轻点头。
得到肯定答复，闻卯生多了几分警惕。
老闻面色突变，见他一脸严肃，闻竹忍不住笑，宽慰道：“这人其实还挺好的，主要还是——帮了我不少。”
思及近来发生的事，她颇为感慨：“爹不必担忧，我心中有数。”
“阿竹，”闻卯生若有所思，“他对你很是上心。”
旁观者清，纪宣温雅从容，始终谦和有礼。但半日下来，闻卯生却看得清楚——他下意识的目光和行为，是骗不了人的。
闻卯生虽不了解这位纪二郎，看起来却不像心怀叵测之人，闻竹对他也并不厌烦，闻卯生依旧心存担忧——平心而论，两人身份差距太大，闻竹当下又是这样一个隐秘的身份。纪二郎容貌不俗，温柔周到，若闻竹也用了心，只怕日后少不了心伤与挫折。
她闻言一笑，眼中毫无波澜。
见闻竹云淡风轻，闻卯生微微安心，却又浮现另一种隐忧。闻竹心性坚定，在情感一事，他实在没有担心的必要。可她眼中不符合年龄的冷漠和淡然，令他这个做爹的百感交集。
前方少年蓦然回首，转瞬间，闻竹收起漠然，挂上极为自然的笑意。
“伯父，修之，前面便是南山茶坊，”纪二郎停下脚步，“他家近日上了新果子，又来了新说书人，很是有趣，不如去看看。”
闻池闻田一听果子，眼睛都亮了。
闻卯生笑道：“好啊，那便烦请二郎！走了半日，也该歇歇脚。”
话音刚落，一辆马车在他们身旁停下，厚厚的车帘掀起，从中探出一张明艳的少女面庞。
“殊成哥哥？”