这老者看着一脸心虚样，她再想询问其他方面的话，他是闭口不谈。苏晚清没了着落，便先带着阮长言步入草木村之中。
天忽然下起了淅淅沥沥的小雨，她向附近的人家买了两把伞，一把给阮长言，一把给自己。后来雨下得实在太大，他们只能躲进一间废弃已久的屋子躲避。
“你姐姐是何时不见的？失踪之前可有异样？可有去她常去之地寻找？”
阮长言说是前日去市集买菜，半夜未曾归家，但他有预感阿姐曾回来过，昨夜他能感觉阿姐是在他附近的，可是待他醒来跑到院中呼唤却无人应答。
失踪之前并未异样，阮长言能去的地方都已去过，但仍是无疾而终。
“苏姐姐，你衣裳有血。”阮长言四处看看，一不小心便瞧见了她衣袂上沾着的鲜血，提醒着。
苏晚清抬手查看，竟真有一处暗沉的鲜血，她仔细检查了一番，原是她不小心贴在墙上，不小心沾上的。
等等，墙上有血。
她转身一看，满是灰尘的墙壁竟有一处格外地干净，那处被卷成一团的稻草与布料所遮掩，远看并无异样。走近时便能发现，有股腥臭的气息扑面而来，上面的液体已经渗入布料，一点一点地滴在地面。
阮长言脑海里闪过所有关于玉秀不好的事情，惊慌地道：“这，这会不会是阿姐留下的？”
苏晚清不确定，只能先安抚好他，她在这里设下结界，隐去现场原本的面貌，以免有不知情的村民破坏此处或是引起恐慌。
外面的雨小了许多，斑驳的日光透过破烂的屋顶照了进来，刚好洒在带有鲜血之地，与这雨相互缠绕。
她带着阮长言回到家中，步至门外，便听到传至外界的吵闹之声，妇人谩骂与孩童哭泣的声音混杂在一起，路过的村民一脸晦气地摇着头离开，也不说些什么。
过了一会儿，妇人又骂道：“你们那姐姐不知道死哪去了，两日未归，是不是找到野男人私通了？胆子肥了，敢夜不归宿！”
“让嫁给王公子也不嫁，不知道从哪捡个来路不明的女子对我施展妖术，哼，早知如此，当初就让她烂死在外面好了，省得我麻烦。”妇人的话一下子就刺中了少年的心，他握紧拳头，耳旁全是对阿姐的辱骂，他一脚踹开大门，冲那妇人生气地喊着。
“伯母，我姐姐是失踪，不是你口中的私通出逃，你从前打骂我们，我们只当是我们不服管教，如今我们已经成人，绝不会任你随意欺负。”
妇人的嘴向下曲折，瞪着眼睛，恶狠狠地死死盯着他们二人，浮起一丝不屑的笑容，她像是听到了笑话一般，道：“哟，这话给我这老妇人逗笑了，你们这几年哪样东西不是用我的，现在翅膀硬了，跑来我面前来说这些冠冕堂皇的话，真有本事，就去赚钱，还我这十年来的养育之恩。”
“苏晚清，你怎么还有脸来这里的？”妇人将嘴里的东西吐在阮长言的脸上，猛得起身撞开长言，走到苏晚清跟前，指着她骂道，“说，是不是你给我下了咒？你个贱蹄子，我真想撕烂你这张脸，看着我倒胃口，识相的赶紧解了妖术，不然就跟我去见官。”
苏晚清神情微变，只是平静地回应对方一副凶狠的眼神，她抬手，行了个礼，直接忽略了那些难听的言语，客气地道：“伯母，我从未对你下过妖术，谈何解之一字？”
她继续道：“我此次来是想知晓玉秀的消息，还望伯母能够如实告知于我。”
刘大婶裂开嘴，那双有些凹陷的眼睛露出凶光，讥讽般的笑容出现在其脸上，语气是那么轻蔑，“你们在外面听了那么久的墙角，耳朵白长的吗？阮玉秀早就和野男人跑了，她哪儿还知道回来，傍上有钱人就把我们几个孤儿寡母撇得干干净净，死没良心的，要遭天谴。”
“你胡说，明明是你，要不是你逼着阿姐，阿姐就不会失踪。”
阮长言说完话害怕地躲在苏晚清的身后，里面的孩子视若无睹地继续吃饭，对这外界的动向丝毫不为所动。
“逼？长言，你哪来的脸说这话，啊？玉秀哪一次不是为了你？我倒希望她死在外面，这样还能省下一口饭吃。你说是不是……”话被扼杀在喉咙之中，刘大婶面露惊慌之色，一把透明的剑抵在其眉间，只消轻轻一推，便会穿透而过。
苏晚清已经全无耐心，出手将其声音掩盖，她将刘大婶带出门外，迅速将门关上。
她问道：“刘大婶，我本无意伤你，只想问你几个问题，你只须点头或是摇头。”
刘大婶张着嘴巴，却说不出任何话，但能听到外界的声音，只能瞪着她重重地点头。
“玉秀是何时出的门？”
苏晚清抬手解开禁锢，下一刻刘大婶准备破口大骂时又被封言，“晚一刻，玉秀都有危险。玉秀一直将你当作最亲近的人，我不信她不会撇下你和长言独自远走。”
三年前，阮玉秀曾经说过，伯母虽然见钱眼开，但好歹将她抚养长大，也没少吃穿用度，待她也是好的。
刘大婶这一次便老实了许多，回答道：“前日辰时，中途慌慌张张地跑回来说什么有人跟踪她，我当时觉得她是在说笑，故意偷懒，没太在意。之后就再也没有回来，没准儿被荒山上面的妖怪给吃了说不定。”
长言道：“胡说，阿姐明明是晚上才回来的，怎么会是白日？”
事实就是如此，刘大婶摊了摊手，不在意般地说：“信不信由你。”
苏晚清再问：“她经常去荒山吗？”
这一次是阮长言答：“阿姐经常去。”
“你是否曾与村中人结仇怨？”苏晚清想到另外一种可能，那便是因怨气而生的纠纷。
答案为是，而且为多数，刘大婶与草木村里的村民几乎都结过梁子，但碍于阮玉秀善良讨人喜欢的性子，也减少了许多矛盾。
这里问不出什么重要的线索，苏晚清只能先行离开，暗自观察刘大婶提供出最有可能掳走阮玉秀的名单。
据刘大婶所言，玉秀曾中途回来过一次，但长言却说自己在晚上感觉到玉秀的已经回来，若他们的猜想没有过错，那这其中一定发生过什么事情。
荒山，阮玉秀曾去过荒山，她是否应该去探访。
草木村里的村民一切如初，除了今早在村外见到的大爷家中传来几阵吵闹的声音之外，并无异样可寻。
她决意去荒山探访，若是玉秀真遇到了山妖，后果便是不堪设想。
她将唤语花送给阮长言，只要对着花默念三次她的名字，她便会赶到，但也仅有一次奏效的机会，望他不会遇到磨难。
*
漆黑的夜中，她独自走在僻静的森林之中，自入林以来，苏晚清便觉有无双眼睛默默地盯着她，观察她的动向。
阴森的气氛逐渐蔓延，风吹枝桠的声音宛若鬼魅哭泣，令人不寒而栗，此处的月光尽数被黑暗笼罩，整座山林陷入无边的寂静。
远处传来一声动响，她立即追了上去，抵达之处已是临近悬崖的地方，从这里俯瞰而下，恰如深渊，深不见底。
莫不是在这下面？
就在此刻，底下忽然飞出几只乌鸦，嘶叫声若人呜咽，只差一点便落在苏晚清的脸上，她的手中幻化出瑶光镜，照在深渊之下。
随后，她御剑而下，下坠的速度尤为极速，冷冽的风冲散她的发丝，侵扰着她的呼吸。眼前唯有剑光可见，如百川归海般落至地底。
呲呲呲。
萤火灯是清风明月派所创的夜行之物，能在夜中支撑两个时辰，灯照前路，也扫清诸多障碍。
她在崖底走了许久，什么发现都没有。这里长满了许多灌木丛，不远处还有条小溪。只是进来已久，身体多多少少也受到影响，呼吸的频率逐渐增加。
继续走着。
脚下传来“嘎吱”的声音，苏晚清闻声而去，手拿着灯缓缓凑近那个地方。
白色的粉末拼接在一起，似五指张开的节骨，她心里忽然闪过一个念头，灯迟缓地向上移去。映入她眼帘的是五官镂空，似在对她发笑的骷髅头。
诡异的笑，令人背后不由得一凉。
这一刻，苏晚清心漏了半拍，眼底竟闪过一丝慌乱，她差点将手里的萤火灯丢开。她踩断的正是那具尸骨的膝盖，苏晚清在心里默
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念“罪过罪过”二字。
随即便仔细检查了这具尸骨，从尸骨如今的模样可知，其主人为男，死在约莫前几日。
并非玉秀。
这人会是谁？
倏忽之间，有一剑从上方袭来，她躲避之时剑径直刺入尸骨的头部，将其化为灰烬，再不能拼成原状。
她执剑往上赶去，藏在暗处，却见山妖庞大的身躯遮蔽了天上的月，两手分别抓着村民，张开嘴巴，獠牙作势要咬住他们的脖子。
千钧一发之际，苏晚清出手救了他们，并一剑打伤山妖，还未等她询问，那两人便已溜得无影无踪，这背影瞧上去倒是熟悉。
她问山妖：“你是否杀害了一个叫阮玉秀的女子？”
山妖捂着受伤的嘴，瞪着那双星星眼，委屈地道：“没见过。”
她作势又要动手，山妖连忙道：“小妖真没见过什么姑娘，若有半句虚言，定死于姑娘剑下。”
“底下的人是你杀的？”量它也不敢欺瞒，线索到此又断了，她想起崖底的男人，问道。
山妖这次说得极为虔诚，道：“不不不，我吃他的时候他已经没气了，仙女，吃死人无事吧。”
“你当真没骗我？”苏晚清见它连连点头，又问道，“阮玉秀你可见过？刚才逃走的人认不认识？”
山妖确实认识阮玉秀，只因玉秀时常上山捡柴，它总在暗处偷偷观望着这个娴静的女子，但这两日确实没见阮玉秀上山。
它仔细想了想，道：“一个是刘翠花的老情人何必，一个是张老头的亲儿子张三。哦对了，底下死的那个人正是张老头的亲孙子张肇。”
何必、张肇。
“我喜欢山下的热闹，经常化作人形去往草木村，一来二去就见过草木村里面的人。”像是知道苏晚清即将询问的问题一般，山妖选择提前交代好准备的语言，等待她的发落。
山妖是使用山石为武器，既然如此，刚才落下的剑之主便另有其人，她的想法一出，天边便传来一声女子的叫喊声。
“女侠，我可以走了吗？”
掠过的倩影在远方出现，山妖自认倒霉地捂着流血的嘴一蹦一跳地回洞府，也不再半夜出现。
*
“老大，你说这个姑娘少主会喜欢吗？上次柳护法让我们送去的姑娘太丑，少主将我们都狠狠地惩罚了一顿，这次他真能满意？”
“哎管他的呢，柳护法有令，你我照办就行了，管那么多，小心小命不保。”
两人有一茬没一茬地讨论是否妥当，丝毫没有注意危险正在靠近，待他们反应过来时，苏晚清一人一掌将其拍晕。
麻袋里的女子仍在挣扎，她将袋子划破，救了那名女子出来，交给其护身的宝物，而自己则代替其人进入他两口中的地方。
待那两人醒来之时，只觉自己是被什么东西重重地砸了一下，又看完好无损的麻袋，互损对方疑神疑鬼，将人扛进山洞之中。
吩咐丫鬟给她梳妆打扮，势必得漂漂亮亮，最好是夺得少主芳心，之后少主就会好好赏赐他们，不说升官加爵，至少得五十两黄金。
途中苏晚清微睁眼眸，借着余光看清镜中的为她梳妆的两个侍女，任由她们摆弄自己的青丝，原本的银色发簪被取下丢在地上，苏晚清暗暗施法拿了回来，藏在衣袖之中。
她换上一身艳丽的衣裳，娇艳夺目，一看就是照着秦楼楚馆之中女子的打扮，耳旁两处青丝由玄色发簪缠绕并系在发髻之下，其余青丝半散在身后。
梳妆完毕之后，便是换上已经准备好的衣物，随后便被抬到一处较为温热的房间，那些人将她轻轻地放在床上，便自觉地关上门离开。
苏晚清内心忍不住道：“这不像是杀人手法，倒像青楼老鸨的手笔，他们口中的少主莫不是温衡？”
……是或是不是，都无异。
石门忽然被人推开，那人脚步轻盈，踏入其内，转身便将门关上。他瞧见桌上亮着的红色蜡烛，心里便已有所了然。
他坐在桌旁，目光落在纱幔之后躺着的女子，忍不住先道：“今日送来的倒是位极好的美人。”