一个月后。
立夏后，白日一天热过一天，水塘边的青蛙和螽斯叫得恼人，眼瞧着再过半个月就是端午，不少人家也开始着手采摘箬叶，提前晾晒，预备着包角黍。
正午的村口，太阳干辣辣地晒着，只有大榕树下还有一片遮凉的阴影。
以树干正中央为界，地上摆了两道由石子铺成的“楚河汉界”，将阴凉地一分为二。左边是谢阿春和陶清远、王二丫等人，右边自然归了李铁柱与他的一众小弟。
自从那天谢阿春把“陶家最值钱的宝贝”——陶家的小少爷如约带出，李铁柱就十分干脆地认了输，他的一群小弟倒是还想顽抗，但没人撑腰，只能作罢。
只是到底不愿改认她做老大，谢阿春和李铁柱也都没提这茬，榕树下的“楚河汉界”就这样出现了。
“陶清远，你今天又带了什么来呀？”王二丫等人围住陶清远，个个翘首以盼。
陶清远自从加入他们这个阵营，每次都不空手来，要么是时兴玩具，要么是新奇零嘴，总之都是清溪村这些乡里孩子不曾见过的，回回看得赵小宝等人眼热不已，又拉不下脸来要，只能偷瞄。
这会儿，一听见王二丫的话，李铁柱身边几个半大小孩都支棱起耳朵，装作无意远眺，实则余光盯准了这头。
被许多双期待的眼睛盯着，陶清远脸又红了红，他从袖子里掏出一个袋子，往外一倒，几块色泽澄黄，晶莹剔透的果脯掉在掌心，一股酸甜香气弥漫开来，几个年纪小的小孩都叫起来：“好香，这是什么呀？”
陶清远羞涩道：“是蜜饯，拿我家园子里之前结的青梅做的，这两天才做好，数量不多，我都带来了，咱们一人一个……”
众人欢呼一声，蜂拥而上，拈起一枚就往嘴里塞，嚼得腮帮子鼓鼓：“陶清远，你家还有园子，都种了什么呀？”
陶清远挠挠头：“我也不知道，其实我都不知道在哪，娘亲说是在后头山上……”
众人惊呼一声，十分艳羡，吃完蜜饯，陶清远又掏出一把炒松子，大家分食罢，便凑在一起踢蹴鞠，新的蹴鞠球也是陶清远带来的，用鹿皮制成，轻盈又充满弹性，表面还嵌了金丝，阳光下飞舞时金光灿灿，十分悦目。
王二丫也乐得把宝贝蹴鞠放回家，如今踢起球来十分卖力。
谢阿春惯常蹲在一旁看他们玩，不一会儿，陶清远忽然悄悄凑到她身旁，神神秘秘地往她手里塞了个东西。
谢阿春低头一看，是个小袋子，开口一瞧，竟然是满满一袋蜜饯。
见没人注意这里，陶清远凑到她耳边，用气声道：“专门给你留的，快藏起来，别让他们看到啦。”
说完一双圆眼亮晶晶地看着她，好像在等夸奖的小鹿。
手中的袋子还有温温的热度，也不知主人揣了它多久。谢阿春眨眨眼，收进怀里，也学着他的模样，神神秘秘凑到耳边：“知道了。”
陶清远一下躲远了，揉揉发红的耳朵：“好痒呀。”
谢阿春哈哈笑起来，一转头，正对上李铁柱望着这边的视线，见她看过来，李铁柱又倏地把头扭了过去，谢阿春恍惚觉得自己还听见个“哼”字。
没多久，李铁柱就站起身，一言不发地走了，几个小弟在后面喊：“老大，你去哪儿啊？今天这么早就走吗？”
“铁柱哥最近咋了？”
“不知道呀。”
“好像他娘亲最近身体不得劲，铁柱哥可能烦这个呢。”
谢阿春这才反应过来，她似乎也有很久没和李铁柱说话了，原本以为李铁柱是不满她赢了赌约，原来是因为他娘么？
没多久，谢平安也来叫她回家吃饭，谢阿春走时，陶府的下人正好来接陶清远，榕树下的小孩也都各自散去了。
回到家，谢平安叫她去洗手，自己去张罗饭食。如今天气热了，谢阿春喜凉，谢平安就将饭菜晾得温些再去唤她，亦或做些凉拌菜系。今日谢平安就做了两样小菜，一道炒螺肉，一道凉拌苋菜，还有一碟之前晾晒的咸鱼干。
苋菜脆爽，螺肉鲜美，猪油的香气与盐巴、紫苏叶混在一起，是谢阿春过去几年里每个夏天的熟悉味道，但今日却吃出几分不同来。
谢阿春砸吧了两下嘴：“怎么有点酸酸的？”
谢平安道：“陶家今天来人送了两罐青梅酱，我试着往菜里加了些，他们说梅酱开胃，加点在菜里，酸香去腥还解腻，你觉得怎么样？”
谢阿春品了品：“苋菜还行，螺肉有些奇怪，下次少放……嗯，不过不难吃。”
谢平安自己也尝了一筷子：“是有点，那两罐梅酱还是留着给你做些零嘴……不知加点薄荷叶，做成饮子味道如何，听说那些大户人家还有用梅酱浸杏干，做蜜饯的，只是有点麻烦……”
谢阿春从怀里掏出一个袋子，啪地放在桌上，嘴里嚼饭不停，含糊说着：“喏，蜜饯。”
谢平安讶然：“哪里来的？”
谢阿春一边扒饭一边道：“陶清远给的，你要是喜欢，都给你好了。”
谢平安打开袋子，拈出一颗梅干，瞧了瞧外形，又放进嘴里嚼了嚼，沉思道：“嗯……肉韧不柴，酸味更胜些，看来要用初结果的梅子，做杏干怕是也要如此……”
“说来陶家夫人这阵子对咱家照顾不少，我还不曾登门谢过，改天我抽个空去拜访一下陶夫人，顺便问问他们蜜饯做法……”
说着又把袋子系好，推还给她：“我不爱吃甜，你留着吧。”
谢阿春又捏了颗梅干塞进嘴里，忽然想到一事，叮嘱道：“邓姨不姓陶，你叫她邓夫人吧，万一叫错了，惹人家生气。”
谢平安笑弯了眼，欣慰道：“我们阿春也是长大了。好，听你的。”
谢阿春放下碗，一抹嘴：“我吃饱了。”
谢平安叫住她，从袖子里取出一条手帕：“给你新绣的，用它擦。”
谢阿春嘀咕着“麻烦”，却依旧接了过来。
这帕子和以往不同，拿在掌心十分轻软，帕子一角绣了两只新燕，还有一个小小的“春”字。
谢平安站起身去刷碗，见她研究那块帕子，便道：“用的是邓夫人之前给
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的绸料，你当心些，这帕子不经刮。”
谢阿春“哦”了声，随意塞进了怀里，低头看到桌上吃空的两盘菜，突然追了出去。
“谢平安！”谢阿春来到厨房门口，谢平安正弯着腰在木盆里洗碗，“你怎么一口饭都没吃？你不饿吗？”
谢平安回头笑笑：“你回家前我吃过了。”
谢阿春早就不相信他嘴上说的话了，她瞧着谢平安卷起的袖口外露出的细白手腕，再低头看看自己的，感觉自己的胳膊比他粗了一圈。
现在想想，谢平安好像一直吃的很少，小时候这样，现在家里条件好了些，还是这样。
想到李铁柱生病的娘，谢阿春心里忽然拢上一层阴影，她脱口道：“谢平安，你是不是生病了？”
谢平安愣了愣：“怎么这么问？”
谢阿春越想越可能，甚至觉得自己发现了谢平安一直隐瞒她的事，忧心忡忡道：“你不会快死了吧？”
谢平安跟不上她的思路：“不是……”
谢阿春莫名觉得鼻酸，心底生出一阵惧意：“谢平安，你别死呀，我以后少吃点，也不吃零嘴了，你留着钱去城里看大夫……”
谢平安终于反应过来，哭笑不得：“我好得很，只是从小不爱吃饭，你忘了娘小时候怎么说我。”
谢阿春半信半疑：“真的？”
“真的，”谢平安叹了口气，扯下肩上的布巾擦了擦手，起身过来，取出手帕来擦了擦她眼角挂的泪珠，又摸了摸她的头，“我好着呢，别担心了。”
见谢阿春还是有些低落，他想了想，说道：“你看我比你高这么多，若是生病了，怎么可能长得比你还高？”
话音刚落，谢阿春就把他的手从脑袋上打掉，哼了一声，跑去菜园里浇水了。
谢平安笑眯眯地看着她，末了又缓缓叹了口气。
入夜睡前，谢平安照例给她拆了双丫髻，用篦子梳头发，而后看着她洗漱上床，谢阿春躺下时又道：“谢平安，你真的不会死吗？”
谢平安无奈，摸了摸她的头：“我不会……怎么今天老问这个？”
“听说李铁柱的娘生病了……”
谢平安手一顿，长叹道：“原来因为这件事。”
谢平安道：“李婶确实生病了，不过你放心，只是小病，没什么大碍。人都会生病的，只好好好听大夫的话，不因为怕苦就不吃药，就会慢慢好起来的。”
“睡吧。”谢平安又摸摸她的头，给她放好蚊帐，便出去了。
谢阿春睁眼瞧着床帐外趴的花蚊子，却迟迟睡不着，林婶和谢叔过世的时候，她还不怎么记事，今天却被勾起了一些埋藏在记忆深处的回忆。
半梦半醒间，也不知过了多久，忽然听见屋外传来叫喊声。
“阿春她哥，阿春她哥！睡了吗？”
这声音焦急而紧迫，一声声催命似的，谢阿春被吵醒，披上衣服出门时，谢平安也拉开了房门。
等两人赶到院门前，只见王二丫娘亲一脸慌张：“平安，铁柱娘不行了，你快去帮帮忙！”