谢平安一边迅速穿好外衫，一边跟着王二丫娘往外走：“婶子别急，到底怎么回事，你慢慢说……阿春，你留家。”
谢阿春：“我也要去！”
谢平安跟她对视片刻，谢阿春一点不让，谢平安无奈，只好随她去。
三人步履匆匆地赶路，王二丫娘絮絮道：“你叔上县城今天没回来，我带着你弟弟妹妹刚睡下，就有人来拍门，震天阶地响，唬了我一跳！还以为是来了歹人，谁想到是铁柱，火烧眉毛似的和我说，他娘不行了，你说说，这邻里邻居的，我两家离得又近，哪有不帮的道理？我衣服没穿好就去了，到那儿一瞧，亲娘嘞！出气多进气少，这可咋办！”
谢平安道：“婶子病了有些时日了，家里没有救急的药？”
王二丫娘苦着脸道：“药都喂不进去呀，眼瞧着是个要不行的光景，村头老徐那个赤脚大夫刚刚也在，看了直摇头，要铁柱准备后事，铁柱这孩子性子也倔，把人打出去了，说要上城里找大夫，这深更半夜的，上哪儿去找大夫？就是要找，他一个小孩子，哪里放心……”
什么不行？什么后事？谢阿春跌跌撞撞地追在二人身后，越听越心慌。眼前飘起方才梦里漫天的白纸，谢阿春想叫谢平安走慢点，喉咙却像被堵住，喊不出一丝声音。
今夜没有月亮，星子黯淡的光照不彻村里入夜的黑暗，谢阿春从没觉得去王二丫家的路这样难走，一路磕磕绊绊，等终于看到亮光时，一个高个子黑影正往院外走。
“铁柱！”王二丫娘马上叫了声，李铁柱却像没听见一样，脚步一刻不停，直直撞上了前来阻拦的二丫娘。
“铁柱，你上哪儿？”王二丫娘推了他一把，根本没推动。
“婶子，你别拦我。”李铁柱开口了，声音很奇怪，像是许久没开口说话的人一样嘶哑，又好像压了块大石头在胸口，说每一个字都要用尽力气。
“你这孩子，怎么这么倔！”二丫娘使劲推搡他，“这么晚了，你进哪门子的城？路上叫土匪劫去，你娘怎么办！”
李铁柱像是真的变成了一根铁做的柱子，僵硬地杵在那里，他背着光，谢阿春看不清他的模样，只好像看到有一滴反光的水渍，掉进了他的衣襟里。
“铁柱，你不能挡在这儿，”谢平安望着李铁柱的眼睛，缓声道，“就算要进城找大夫，也不用你去，先让我们进去看看你娘，兴许没到那地步。”
谢阿春一直觉得，谢平安的声音有一种叫人不由自主安定下来的力量。他说完后，李铁柱又站了片刻，终于往旁边挪了一步。
“阿春，你留在这里陪铁柱。”谢平安嘱咐完她，跟着二丫娘一起进了里屋。
谢阿春看了看一旁垂着头的李铁柱，这次没有异议。
“李铁柱。”
今夜太安静了，连螽斯都不叫，谢阿春没话找话：“你还好吧？”
李铁柱不动，也不答，就那样低着头，总是鸡窝似的发髻更加乱蓬蓬，几簇头发斜楞着，谢阿春莫名觉得他有点可怜。等反应过来，一只手已经摸上了他的头。
掌心下的头发粗粝，硬茬茬的，有些扎人，和李铁柱这个人给她的感觉一样。
李铁柱浑身一僵，谢阿春忙收回手：“对不起……”
李铁柱没有生气，反而抬起了头，屋里洒出的烛光照亮他侧脸，谢阿春清晰看到他眼里遍布了红血丝。
“我没事，”李铁柱看了一眼屋里，“吵到你和你哥了，本来该睡觉的时辰。”
谢阿春和他不对付久了，突然这么和谐，有些不习惯：“没事啦……你娘……婶婶她病多久了？”
“挺久了，我娘身体一直不好，月前我爹过世后，就更差了。”
哪壶不开提哪壶。谢阿春后悔得想抽自己嘴巴，怕再说错话，干脆闭上嘴。
这会儿功夫，谢平安已从屋里走出，言简意赅道：“家里还有的药，先给婶子用上，灌进去多少是多少，等下王婶去水牛家问问，他爹常上山挖药材，家里应该还有人参，先借来煮点参汤……我现在就进城。 ”
谢阿春一听急了：“你真要进城？这么晚，怎么去？”
“我走水路，打渔的陈叔就住渡口边，他要是不想去，我就借他的船，水路快，一来一回三个多时辰，等我回来，天也该亮了。”
谢平安安排得井井有条，谢阿春恍惚回到了林婶和谢叔走的那两年，那时谢平安还小，但已经和今天一样，能熟练地照顾大人，甚至给他们办丧事。
林婶走的那一年，谢阿春还瞧见过谢平安背着人偷偷掉泪，等谢叔也去时，他已经不哭了。
谢平安说完就动身，谢阿春追着他走了几步，只叫了声：“谢平安！”
谢平安回头一笑：“放心，我很快就回来，你陪着铁柱照顾李婶，不要乱跑。”
谢阿春在原地站了许久，直到目送着谢平安的身影彻底融入黑暗。
二丫娘很快从水牛家去而复返，却空手而归。
“水牛爹这几日下雨腿疼，都没上山，”她叹了口气，“他说山南瀑布边好多山参，城里的大夫都说那是吊命的好东西，可惜他前不久刚卖了一批，家里一个也不剩……”
李铁柱坐在床边喂药，床上的女人面如金纸，盖着厚被子也是薄薄一层，毫无血色的唇边都是喂不进去的浓黑药汁。
李铁柱一咬牙，忽然站了起来：“我去挖。”
王二丫娘瞪眼：“你、你去挖？你知道在哪儿吗？”
李铁柱把碗塞给她：“劳烦婶子给我娘喂药。”迈开步子就往外走，二丫娘在后头直叫，“这么黑，你摔山沟里可怎么办，铁柱，听婶子的话——”
“那我就干坐着，等我娘咽气吗？”李铁柱几乎是吼出了声。
“李铁柱！”谢阿春皱眉，“你乱发什么火？”
李铁柱攥紧了拳头，额上青筋直冒，他抹了把脸上的不知是汗还是什么别的水渍，闷声道：“对不住。”而后一头扎进了门外沉沉的夜色里。
“等等，我和你一起去！”谢阿春跟着追了出去。
“哎哟，阿春，阿春！你怎么也跟着凑热闹！”二丫娘急得直跳脚，又追不上两个小孩，看看身后床上的病人，又看看越跑越远的两人，连声哀道“造孽”。
李铁柱脚程极快，谢阿春不过晚了片刻，他已经走出老远，谢阿春奋力倒腾两条腿，两人间的距离却不见缩小，反而越来越远。
“李铁柱，等等我……啊！”谢阿春只顾着看他背影，没看脚下的路，狠狠摔了一跤，她龇牙咧嘴地爬起来，又追上去。
这次终于赶上了。
“你走那么快干嘛！”谢阿春呼哧带喘地跟在他旁边。
李铁柱一点眼神都不给她：“你回去。”
谢阿春嗤道：“那你别等我啊。”
李铁柱僵了一下，脚步又重新加快起来，谢阿春“哎”了两声，又趔趄着追了上去。
清溪村就在会稽山脚，若是走得快，半个时辰就能到山腰。谢阿春和李铁柱两个一路走一路拌嘴，等到山腰时，云破月出，照得山道亮亮堂堂，李铁柱的心情也舒缓不少。
他走在谢阿春身前，手里拿了一根路边捡的树枝，一边走，一边敲打着山道两边草丛。
“你见过蛇吗？”谢阿春有阵子没上山，这会儿也新鲜，踩李铁柱的影子，一蹦一跳地走。
李铁柱答道：“不仅见过，我还吃过呢。我爹还在的时候，经常烤蛇肉给我吃。”
谢阿春奇道：“你爹是做什么的呀？”
“打铁的，山阴县城有名的铁匠。”李铁柱的声音不由自主带上几分骄傲。
谢阿春道：“那你家一定很有钱吧。”
李铁柱：“有没有钱又怎样，匠籍比奴籍也好不到哪去……不过爹还在的时候，我也是上学堂的。”
“你？”谢阿春故作惊讶，“没想到啊，李大侠，你不是要闯江湖吗，还念书干嘛？你应该去学武呀。”她跳到李铁柱身前，挥拳踢腿比划了几个架势。
李铁柱晲她一眼：“谁说大侠不念书，大侠不念书，行走江湖不叫人笑话吗？”绕开谢阿春继续往前走。
谢阿春在他身前探头探脑：“我知道了，你想当那种，穿个白衣裳，拿把扇子，‘唰’一下飘着出场的大侠，再摘几片叶子，嗖嗖嗖，人
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就全倒了，然后你就开始念诗——”
李铁柱受不了，一把捂住她的嘴：“别说了！”
谢阿春眨巴着眼睛看他，唔唔地说着：“怎么啦，李大侠？”
李铁柱忽然烫着一般收了手，闷头直走，谢阿春笑嘻嘻地跟上：“我说真的，李铁柱，我看那些话本子，大侠都穿白衣服，你也换一身吧，乌漆嘛黑，看着就不像好人。”
夜色里，李铁柱的耳朵尖露出点错觉一样的红，闻言学着她刺道：“你？你还看话本子？认识字吗？”
谢阿春立刻搡了他一个趔趄：“喂，说谁不识字，我也是读过……读过一点书的！”
李铁柱像发现了某个破绽，“哦”了一声：“读过什么？”
谢阿春憋了半晌，努力搜刮那些林姨谢叔还有谢平安跟她念过的诗文，却越着急越想不起，恼羞成怒道：“要你管！我以后是要当大官的，不会背书有什么要紧？”
李铁柱这下真的惊讶了：“你想当官？”见谢阿春不似作伪，故意道，“可当官的都要会背书，那些中正官可不会举荐肚子里一点墨水都没有的粗人。”
谢阿春哪里想过做官，不过是日前见过邓姨威风八面的样子，又听她说了些当官之类的话，不知怎么记在了心里，这会儿脱口而出罢了。
谢阿春不想被他看扁，却难免露怯：“什、什么中正官……”
“你连这都不知道，还想做官？举孝廉呀，现在都这样做官，要有中正官的评点，一看你德行，二看你学问，你以为随随便便谁都行呢？”
谢阿春茫然了，做官居然这么麻烦？
她踢了踢脚下的石子，郁郁道：“就没有别的办法吗？”
李铁柱：“你想用什么办法？”
谢阿春眼珠转了转：“比如，谁聪明谁来？”
李铁柱乐了：“你挺自信啊。”
谢阿春道：“那是，你就说之前的赌约我是不是赢了你？”
李铁柱哼了一声。
谢阿春叹了口气：“为什么一定要会背书呢？依我看，会背书的人不一定能当好官，就比如山阴每年夏天都涨水，动不动淹田，谢平安说有当官的在管，管到哪里去了？我看就是只会背书，脑子都傻了！”
想了想，又公报私仇地添了一句：“要我当了官，我就下令全天下的人都不许背书！”
“那你光当官可不够，你得当皇帝，”李铁柱嗤道，“我说，你还是别想这么多了，不说燕朝二百年没出过一个女子为官的先例，就说你一没家世二没门第，那些中正官看都不会看你一眼，你上哪儿当官？”
谢阿春走得有点饿，想起怀里还有陶清远给她的梅干，便掏了出来。
李铁柱目光移到她手上：“你那个娇娇弱弱的少爷朋友，想当官才有些可能。”
谢阿春手以为他想吃，把装梅干的袋子递到他眼前：“来一个？”
李铁柱冷笑一声转过头：“我才不吃他们的东西，恶心。”
谢阿春奇道：“你怎么好像很讨厌陶清远，他是娇气了一点，但人不坏，你和他玩玩就知道了。”
李铁柱听得更气闷：“谁说我讨厌他了？所有家里有钱，有权有势的人，我都讨厌！”
“这些人成日里过得快活，赋税可以不交，徭役可以不服，特别那些世家子弟，要是想当官，就算人是头猪，都能捞着个一官半职！凭什么？”
“苦日子都让本来就苦的老百姓过了，你没听那个姓陶的今天说，他家在山上有园子？王二丫爹原本是打猎的，你知道吧？就是因为这些富户动不动占山圈地，山上能去的地方越来越少了，要都归了他们，普通猎户往哪儿活？”
谢阿春不料他一下说了这么多，还都是她过去不知道的事。谢平安很少和她说外头怎样，她虽也听人提起过几年前世道多乱，但到底没经历过，骤然听了这些，不禁有些发愣。
“你怎么知道……”
李铁柱哈了一声：“我怎么知道？因为我见过！几个月前，我爹为了躲徭役，想故意摔断一条腿，他确实躲过了，因为他伤得太重，没多久就病死了！你敢信吗，他就是这么死的！”