一句话石破天惊，勉强维持的平静就这样突兀地打破了。
曾管事盯着她，面上和蔼，眼神里却殊无笑意：“原来是阿春小姐，这么晚了，阿春小姐为何在这里？”
谢阿春还没说话，陶清远忽然站出来：“是我叫阿春来的！”对上曾管事的视线，又嗖地躲回她身后。
陶母解围道：“阿春是我请来的客人——”
曾管事不等她说完，就冷声道：“夫人的客人未免太没规矩，这样大放厥词，污蔑老奴清白，夫人是否得给老奴一个交代？”
谢阿春故意用众人都能听见的声音道：“陶清远，你家到底谁做主啊。”
陶清远懵懵道：“是我娘吧……”
“既然是你娘，怎么敢有下人找主子要交代？”谢阿春啧道，“老头儿，你安的什么心啊。”
曾管事面色难看：“黄口小儿安敢在此扰乱生事，来人——”
陶母上前一步，正好挡在谢阿春和他之间，笑道：“曾管事何必跟一个孩子置气，莫非真叫她说中，做过什么见不得人的事？”
曾管事沉声道：“老奴为陶家鞠躬尽瘁三十载，又为夫人鞍前马后，护持家业数年，如今夫人只因小儿戏言，就怀疑老奴，原本以为夫人只是年轻鲁莽，未曾想竟这般糊涂！”
这话说得丝毫不留余地，陶母脸色也冷了：“曾管事未免太放肆了些，可还记得这府里的主子是我？你身为府中总管，理当为下人做表率，当着主子的面如此言行失当，曾管事是否也该给我个交代？”
“夫人大可治老奴一个不敬之罪，”曾管事昂然道，“但纵使僭越，老奴也要说！夫人新迁山阴，百废待兴，本是用人之际，夫人不思笼络人心，反倒胡乱疑心旧仆，还在府中私设公堂，这样胡来，怎能不乱？府中若乱，衰字也就在眼前！”
陶母大怒：“曾立，你这是在威胁我？”
“老奴只是实话实说，忠言逆耳，听不听自由夫人。”
陶母拂袖道：“府上将来何等下场我不知道，但要是任凭你曾立继续呼风唤雨下去，我这个主子怕是先没好下场！”
曾管事扑通跪地：“夫人何出此等诛心之语！若是老奴差事有差错，夫人大可直言，何必用莫须有的罪名冤枉老奴！”
“我冤枉你？”陶母道，“这么说，你当真没做过侵吞田宅，私造假账的事？”
“老奴以性命担保——”
“那远儿呢？”陶母忽然道。
她指向躲在谢阿春身后探头探脑的陶清远：“你敢不敢以性命担保，从没有想过暗害远儿？”
曾管事脊背一僵，庭院里突然陷入诡异的寂静。
“远儿素来听话，在舒城几年没出府，他都忍得了，为何才来山阴一个月，就不能忍了？”
陶母逼近两步，居高临下地看着他：“他胆子这样小，就算出府，又怎么敢去那么偏僻的地方。”
“我想不明白，曾管事，你说呢？”
谢阿春心念电转，想起那日她掉进赵小宝陷阱里，陶清远出现的确实十分巧合。
她是常去那片林子，但陶清远住溪北，一个头回出门的少爷，怎么会跑那么远？
她扭头问陶清远：“你那天为何会去那么偏僻的地方？”
陶清远愣了愣，怯怯道：“我出去后，其实不知道去哪玩，我在桥那边见到一个人，他陪我玩了会儿捉迷藏，说这里没意思，问我要不要跟他去南边，山下有片林子，特别适合捉迷藏……”
“你就真跟着去了？！”
陶清远缩了缩脖子，不明白她怎么这样生气：“是、是呀，可是后来他在林子里不见了，我就到处找，然后就遇见你了……”
没有什么地方比人迹罕至的密林，更适合一个幼童的“失踪”。
谢阿春忽然脊背发凉，那日在密林里，除了她和陶清远，真的没有第三个人了吗？
或许若不是阴差阳错掉进洞里，陶清远这会儿已经是一具尸体了，而尸体是不会说话的。
人们会以为，这就是一个不谙世事的富家少爷偷溜出门，被歹人或是野兽害死的意外罢了。
谢阿春越想越后怕，陶清远却像没事儿人一样，还有闲心关心她：“阿春，你怎么脸色这么难看，是不舒服吗？”
谢阿春实在懒得理他，转头看向陶母那边。
陶母绕着曾管事踱步：“谁引诱他去的溪南，又是谁唆使他偷溜出府，曾立，你是府中管事，理应对大小事宜无所不知，你说，这背后之人是谁？”
她忽然俯身，凑近道：“会不会是你呀？”
“只要远儿死了，我这个寡妇就是真正的无依无靠了，我若再一死，这家产，还能归谁呢？曾管事？”
“你口口声声帮着我分家脱身，但这其中，究竟是为了我和远儿，还是为了你更好地拿走无主的家产？”
“在舒城时，我们孤儿寡母不得不仰仗你，分地之事悉数由你主掌，你说山阴这处老宅是陶家祖上旧产，将这里夸得万般好，可这里离庐江也是万般地远，便是发生点什么，陶家那些人想必也听不到一点风声，曾立，你从一开始就算好了一切。”
“原来这宅子以前就是你家的，”谢阿春想起那个传言，同陶清远小声道，“你家以前真有人做过大官儿？”
陶清远想了想：“好像有，爹说起过，都是很久前的事儿了。”
另一边，曾管事突然抬头，竟是老泪纵横：“老奴不知夫人何时竟疑心老奴至此，欲加之罪，何患无辞，老奴百口莫辩。可小少爷是老奴看着长大的，老奴看见小少爷，就像看见二爷一样，又怎么会加害小少爷？
夫人纵使不信老奴，总信二爷，说句大不敬的话，老奴将二爷当儿子一般地疼，二爷去前，千叮万嘱，让老奴照顾好夫人与小少爷……”
谢阿春又同陶清远低声道：“二爷是谁？”
“就是我爹，他在家行二。”
谢阿春“哦”了一声，蓦地听见一声震耳欲聋的嚎哭。
曾管事：“老奴这么些年，一刻不敢忘！不曾想老奴为二爷遗命奔忙数载，竟落得如此境地，二爷在天有灵——”
“他若在天有灵，早叫你气活过来！”陶母气得大骂，“你竟还有脸提他！”
曾管事梗着脖子：“老奴对二爷忠心耿耿，冰心可鉴，怎无脸提！”
陶母连说了几个“好”字，来回踱步数次，蓦地拂袖登阶，喝道：“碧云，把刘老账房带过来！”
这名字一出，曾管事仿雷击一样地抬起了头，双眼圆睁，不可置信地看着碧云领着一个戴着兜帽，步履蹒跚的老人走进了院。
“不……不可能！”曾管事瞧见他，激动地竟从地上站了起来，“你不是刘丰！”
“按住他。”陶母指挥左右两个仆役上前把他押回去，施施然坐回椅上。
“曾管事为何如此激动？刘老账房与你应是旧友，来山阴前，你说他年事已高，让我给他个恩典回乡，我念及你二人应许久未见，特意将他寻来，旧友重聚，怎么曾管事好像并不高兴？”
曾管事被两个仆役按着，依旧浑身紧绷，呼哧呼哧地喘着气，一双发红的眼睛饿鹫般盯着前方的老人，仿佛下一刻就要扑上去咬死猎物。
“他不是刘丰……”曾管事痉挛地伸着脖子，望向周围环着的仆人，“你们看不到吗？刘丰根本不长这样，你们都不认识吗？”
陶母笑吟吟道：“曾管事想必忘了，来山阴后，这府里的杂役仆人，都叫你换了一遍，不过是些新入府的人，哪里见过刘老账房呢。
“刘老账房掌管陶家账册多年，你到底有没有做过对不起我，对不起陶家，对不起二爷的事，问问他便知道了。”
刘丰行了一礼：“夫人，曾立此人，在陶家时便假借职位之便，暗中挪用府上钱款，私占田宅，我这里有本账册，已经悉数记录了。”他从披风里取出一本黄皮册子，递给了碧云。
曾管事爆发一阵大笑：“夫人，想要栽赃老奴，也总得拿出些实际的证据，他根本不是刘丰！这册子也不会是什么账本！你敢让他当着众人的面打开看看吗？”
有了那贼人的前车之鉴，谢阿春很快想到，这个所谓的刘老账房估计也是假的。若陶母有真的账本，哪里用得着这样兜圈？但如果人与账本都是假的，这招还有什么用？
从她的角度望过去，那老人通身披在黑色斗篷里，头脸都被兜帽遮着，看不清形容。
但他忽然动了。抬起一只枯瘦干瘪的手，缓缓拉下了兜帽，同一时刻，月光穿破层云照在他脸上，映出一张遍布烧疤的脸来。
身旁的陶清远倒吸一口冷气，抓紧谢阿春的衣角。
那张脸上，满是虬结暗红的疮疤，黑红的颜色仿佛凝固的血迹，整张脸几乎看不出原本的模样，不似人脸，混如地狱鬼面。
“这、这肯定不是刘叔……”陶清远牙关打架，“刘叔才不长这样……他、他怎么像个鬼一样，阿春，我害怕……”
“你说什么？”
“我害怕……”
“不是这句，前一句。”谢阿春好像抓住了什么。
陶清远磕磕绊绊道：“像个鬼一样？”
“我知道了。”谢阿春忽然站起身，“你在这里等我！”
“阿春，你去哪儿！”陶清远看着她跑远，眼泪几乎要涌出来，“别把我自己留在这儿，我害怕——”
假刘丰却已经转过身了，只刹那间，方才还得意洋洋的曾管事突然噤了声。
“曾立，你不认识我了吗？”老人上前一步，“当初在舒城，我走那天，你还请我去酒楼喝酒。”
曾管事眼睛几乎要凸出眼眶，他跌坐在地，想往后爬，却被两个仆役按在原地，浑身抖若筛糠。
“不、你不是刘丰……”他颤抖地道，“刘丰已经，已经……不可能……”
“我就是刘丰啊，你忘了，你请我喝完酒，说要送我，你把我送到城外，然后……”他忽然踉跄一步，像是这副老旧的身躯将要散架，“然后怎样，我怎么想不起来了，曾立，我想不起来了……”
他面露痛苦之色：“我想不起来了，曾立，我想不起来了……”斗篷下伸出一只枯瘦的手，抓向前方。
“你别过来……别过来！”曾管事不知按着他的仆役去了何处，他举目四顾，庭院里竟只剩他一人，他想起身，两条腿却不听使唤，只能往后爬。
手臂一紧，那只手还是抓住了他。
一股难以言喻的阴寒顺着手臂蔓延到全身，曾管事只觉得自己的喉咙也被冻住了，他张口欲叫，却发不出声响。
风声袭来，庭院里几盏灯笼毫无预兆地熄灭了，一阵仿佛儿童般的尖利笑声不知从何响起，曾管事一扭头，遍布虬疮的脸近在咫尺，咧开的嘴角几乎延伸到耳畔，露出一口森森白牙。
名为理智的弦终于绷断，曾管事突然露出凶相，扑上去一把掐住“刘丰”脖颈，恶狠狠道：“你不是已经烧死了吗，死人还不安分，还总缠着我！好啊，来啊！我能杀你一次，就能杀你第二次！”
他涨红着脸，双手不断收紧，“刘丰”双手胡乱挥舞，眼瞧着上气不接下气，一块石头不知从何处飞来，正中他脑门！
曾管事嘭地仰倒在地，眼冒金星。
灯笼一盏盏亮起，庭院里响起人的脚步声与咳嗽声。有人扶起“刘丰”，也有人走到他身边。
他费力地睁开眼，只见梁天垂着眼，神色复杂地看着他：“曾管事……你杀人了？”
曾管事脑子一片空白，他坐起身，只见陶母依旧坐在回廊下的椅子上，碧云站在她身侧，仆役们也都围了上来，面无表情地看着他。还有一个女孩，梳着双丫髻，手里抛着一块石头，见他望来，呲牙一乐。
假刘丰也被人扶起，坐到了一旁。
根本没有什么鬼。
曾管事嘴唇发白，颤抖不止，他分明回了人间，却觉得仍旧身在地狱。
“我早说过，人一旦沉沦在欲望里，就会变成自己都不认得的样子，”陶母淡淡道，“梁天，你现在信了吗？”
曾管事伸手想去抓梁天，却被他避开。梁天走到陶母身前，良久跪下，重重磕下一个头。</p
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“小人全招。”
……
谢阿春捡回了几块刚才打灭灯笼的石块，把弹弓系回腰间，走到她和陶清远藏身的地方。
一眼还没找到人，细看才发现角落里有一个白团子，颤巍巍缩着。
谢阿春上前拍了拍：“喂，干嘛呢？”
陶清远一个哆嗦，回头见是她，立刻乳燕投林地扑了过来：“阿春，你去哪儿了！刚才有鬼，好吓人！”
谢阿春觉得短短时间，她好像就习惯陶清远这个爱抱人的毛病了，无奈道：“哪里有鬼？”
陶清远眼睛红得像兔子：“就是鬼！笑得可吓人了！”
“是不是这样？”谢阿春掐着嗓子，学了个怪声儿。
陶清远愣住，推开她控诉道：“你还说不欺负我，你故意吓人！”
“没吓你啊，谁知道你和那老头儿一样不禁吓。”谢阿春追着他又学了几次，陶清远捂着耳朵乱跑。
两人闹了一阵，陶母身边的丫鬟碧云走来，行礼道：“阿春小姐，夫人请你屋内一叙。”
陶清远有意见：“娘亲怎么不叫我？我也要去！”
碧云并不理会，遣人将不情不愿的陶清远送回去，等他一步三回头地走了，才道：“阿春小姐请随我来。”
梁天等人已经不知去了何处，堂屋里只有陶母一人坐在上首。
见了谢阿春，陶母眼睛一下亮了，笑着招呼：“阿春是吗，快来让我瞧瞧。”
谢阿春有些不自在，规矩地上前问好，陶母拉着她左看右看，眼里满是赞许：“今日多亏了你，真是个勇敢的好孩子，远儿有你一半的性子，我这个当娘的也不至于这样操心。”
谢阿春却低下了头：“我是不是差点坏了夫人的大事？”
陶母讶然：“这话从何说起？”
“那会儿梁天不招供，夫人本来打算不和曾老头儿起冲突，”谢阿春道，“是不是我出来说的那句话，让夫人不得不用装神弄鬼的法子？”
陶母看她的眼神更是欣赏：“你怎么看出来的？”
“装神弄鬼，毕竟有风险，要是曾老头儿没被吓着，夫人又和他撕破了脸，肯定不好收场。”谢阿春越说头越低。
陶母拍了拍她的手，霭声道：“不怪你，本来这也是我的后手，曾立当年有把柄落在刘丰手中，赶走他还不放心，竟把人骗出城外杀了，他作恶多端，肯定心虚。你年纪虽小，却能这样机敏思变，实属不易。”
又叹了口气：“你这样聪明，若是只能困在这小村子里，倒是可惜。”
谢阿春偷偷看了看她的神色，鼓起勇气道：“那夫人愿意教我些本事吗？”
“我？我能教你什么呀？”陶母手帕捂着嘴笑。
谢阿春难得有些不好意思。其实她自从见陶母审讯梁天，又处置曾管事，心里便有说不出的感觉。
她好像看见了什么无形的东西——那东西既让人畏惧，又让人忍不住兴奋战栗。
她不知道这吸引她的究竟是什么，只能笼统地讲：“我觉得夫人方才威风极了。”
陶母乐不可支：“我这才哪到哪呀？再怎么威风，还是在这一亩三分的宅子里，若是能做个官，管它县令郡守还是刺史，都比这威风千万倍。”
谢阿春似懂非懂，脑子里却不由自主，开始幻想起自己像陶母一样站在上头，下面一群人低眉顺眼听她训话的场景来，越想越是神往。
“不过你这孩子确实莽撞了些，”陶母想了想，还是说了几句，“你有常人没有的勇气，这是好事，但人若想做成事，只有勇气是不够的。”
“形势比人强时，需也得懂得蛰伏，不必事事争露锋芒。有能为你所用的人，且倚仗一二，凡能成事者，都不是只靠自己做成的，必然都懂得将一切为自己所用。但太过倚仗他人，容易养成祸患，这人啊，最终还是只能仰赖自个儿。”
她像是说给谢阿春，眼神却盯着虚空中一处，不知想到了哪里。
“瞧我，一说起来就没完了，”她回过神，笑笑，“你还小，与你说这些还太早……这会儿挺晚了，我派人去溪南跟你家人说一声，今夜就住在府上吧。”
谢阿春忙摇头：“不麻烦夫人，我还是回家吧。”要是不回去，还不知道谢平安要怎么啰嗦。
“好，那我叫人送你，”陶母道，“听说你今年十岁，也就比远儿大几个月，我姓邓，你便唤我邓姨吧，不用见外。”
谢阿春从善如流：“邓姨。”
陶母乐开了花：“好孩子，日后常来府上玩，远儿这孩子性子太像他爹，你多带带他，也让他胆子大些。”
谢阿春猛然想起自己今天来的目的，趁势道：“邓姨，那我明天早上能来找陶清远吗？我们村里小孩多，我想带他一块儿玩。”
邓夫人答应得十分爽快：“当然可以，跟着你我放心。”
谢阿春功成身退，回家后一夜好眠。
第二日，村口大榕树下，李铁柱坐在虬结的树根上，支着一条腿，有些烦躁地用枝条抽打着地上的尘土。
赵小宝几个小弟围坐在他旁边，时不时往村口张望，像极了几天前的谢阿春。
忽然，一个人喊道：“谢阿春来了！”
顿时，李铁柱蹭地站起来，几个小弟也纷纷跟着他凑上前。
谢阿春走到近前，双臂环胸，虽然没有说话，但眼角眉梢都是得意。
李铁柱将她上下打量一番，微不可察地松了口气：“我就知道你不傻，不会真去……”
“谁说我没去？”谢阿春挑起一边眉毛，“我不仅去了陶家，还把陶家最值钱的宝贝带出来了。”
她故弄玄虚地竖起一根手指：“而且这宝贝，千金难买，世上仅此一个。”
“吹牛吧！怎么可能？”
“宝贝呢？拿出来看看啊！”
“哎，她身后是谁……”
李铁柱也望向谢阿春身后，那人藏得严实，只能望见一片锦绣的衣角。
谢阿春咧嘴一笑，向旁一步，让出身后人全貌：“清远弟弟，和大家伙打个招呼吧！”