陶清远答应得犹豫，真做起这等偷鸡摸狗的事来，却好像比谢阿春还积极。领着她熟练地避开巡逻的护院，在府里七拐八绕，不多时就溜到一个小门外。
“阿春，来呀。”陶清远打开那扇门，见左右无人，回头冲她招手。
谢阿春猫着腰飞速跟上，忍不住道：“你不是第一次了吧？”偷溜什么的，也太熟练了。
陶清远腼腆地笑了笑，脸颊酒窝若隐若现：“为了昨天偷溜出府，我提前踩了一个月点。”
谢阿春：“……看不出来啊。”
陶清远不解：“什么？”
谢阿春没说话，她听见前面传来女人的说话声，想来已经到地方了。
二人找了个屋后的拐角藏好，悄悄探头往外望。
这是一个很气派的院子，谢阿春一路走来见到的那些花花草草，好像都能在这里找到。但此刻，那些精致的花草却好像被什么无形的阴影笼罩，透出一股沉冷的气息。
庭院里或站或跪几个人，跪着那两个，一个男人谢阿春不认得，另一个正是那古怪的贼。
回廊下坐了个女人，她侧对谢阿春，穿一身紫衣，梳高耸发髻，露出的半张侧脸十分年轻，却有着叫人不可忽视的气度。
谢阿春仔细看了几眼，回头瞧了瞧陶清远。
她凑得太近，陶清远被她头发搔到鼻尖，差点打出喷嚏，忍不住用气声道：“阿春，你在看什么呀？”
谢阿春道：“我在想，为什么几乎一样的眼睛，长在不同的人脸上差别这么大。”
陶清远眼神茫然，那双在陶母脸上沉静又不失威严的杏眼，愈发显出几分纯真的稚拙。
谢阿春：“……没事。”
另一边，回廊下的陶母再次开口，声音不急不缓：“梁天，事到如今，你还是不愿把曾立命你做过的那些事供出来？”
跪着的陌生男人双手背缚身后，低头望着青花砖，神色纹丝不动：“夫人，不是小人不愿，而是夫人说的那些侵吞府上田宅、做假账这些事，曾管事和小人都没做过，又要承认什么？”
陶母：“你倒是忠心，只可惜你这样为曾立做事，他自己在外头养妾蓄妓，赚得盆满钵满，你却还是个小小护院，我不知你怎能忍得。”
梁天：“小人不知曾管事如何，但小人做分内之事，拿的也是分内之钱，蒙夫人体恤，给的月钱也宽裕，一人花用足矣，梁天别无他求。”
陶母道：“你确实不爱钱，曾立想来也是看中你这一点……好，便是此事你不认，但此人方才指认你与他勾结，偷盗府中财物，如今人赃并获，这件事你总得认吧？”
谢阿春心道她果然没猜错，那贼确实是陶母安排好的，为的似乎就是给这个梁天下套，只是不知究竟为了什么？
梁天低着头不说话。
“无妨，若是忘了，可以让他再替你回忆一遍。”
陶母看了一眼那贼人，男人顿时伏地痛哭，一副悔不当初的模样。
“夫人饶命，小的当真是迫不得已，外头赌债欠得太多，庄家说这几日再不还钱，就叫小的脑袋分家，可那些钱利滚利的，早成了天价，小的实在还不起——”
陶母打断他声色并茂的哭诉：“直说你如何找上梁天的。”
“是，夫人，”男人抹了抹眼泪，“上个月，梁天去城里采买，遇上了小的妹妹，两人不知怎的就看上了眼，梁天有意娶她，小的知道他给有钱人做事，就动了念头，说要是他能替小的还了赌债，小的就把妹妹许给他。”
“梁天说他没那么多钱，小的便叫他从府里拿些值钱的，典当出去，他一开始不愿意，架不住小的拿妹妹要挟，就答应替小的偷来库房钥匙，到时候他引开看守，小的去拿东西，事成便从约定的小路出府，自有他调走巡逻的护院。”
陶母道：“口说无凭，你可有证据？”
“有，有！”男人从怀里掏出一张纸，“梁天怕小的出尔反尔，不把妹妹许给他，还让小的写下了这张契。”
一名年纪稍长的婢女上前接过，递给陶母，后者只扫了一眼，便道：“梁天，你还有什么话说？”
梁天神色挣扎了一番，终究垂了头：“……无话可说，小人认罪。”
陶母笑了笑，指甲轻敲扶手：“先别急着认，这偷窃之罪如何判刑，想来你不太了解，碧云，与他说说。”
方才那名婢女前迈一步，扬声道：“依大燕律例，盗窃财物一贯以下，杖八十；一贯以上，杖一百、刺字；若满二十贯钱，施以绞刑。奴仆背主，罪加一等。”
“绞刑”二字一出，谢阿春清楚地看到梁天抖了一下。
陶母站起身，步下石阶，在梁天身前来回踱步。
“梁天，你是个重情义的，四年前在舒城，你母病重，曾立替她延医问诊，你父生前好赌，败光家财，欠下的赌债堆积如山，曾立替你还了，还把你招进府里做护院，让你有了营生，你记他的恩，我都知道。”
“你不贪不赌，为人正直，我也十分看好你，给你的月钱一涨再涨，来山阴后，更是提拔你做了护院总管，你记曾立的恩，那我待你如何，你又是否记得？”
梁天唇角绷紧，深深叩首：“夫人待小人不薄，这些年小人都记得。”
陶母缓声道：“我知你本性不坏，不然给曾立做事这些年，你不可能连户宅子也买不起。”
梁天眼神里流露出一丝愧色。
“可你在坚持什么？”陶母忽然站定脚步，“你已经做了背主之事，又替曾立暗中敛财，不管从不从中拿些好处，你的手都不再干净，你父为了钱财不顾妻儿，用尽下作手段，那你呢？”
谢阿春眼尖地看到梁天的手攥成了拳。
“世人都说钱财乃身外之物，可能真正看开的人没有几个，人追求什么，就会为什么所困，困而不得，就会露出人性最丑陋的一面。”陶母道，“你父亲就是例子，暴虐，残忍，贪婪，为了钱财，他连妻儿都能打，他是不是还曾想卖过你和你娘亲——”
陶母一指那男贼：“就和他想卖掉他妹妹一样？”
梁天的身躯渐渐颤抖。
“人的欲望是无底洞，一旦开启就会愈陷愈深，”陶母盯着他，“你以为自己还没跳进那个洞，你一遍遍告诉自己，你是在为母报恩，替己还债，可你早就已经身在其中了。”
梁天的额头冒起了青筋，分不清汗还是泪的水渍浸满他的脸，他整个人都像支撑不住一般，剧烈地抖动。
“无论你把替曾立做的事粉饰得如何正义，都不能改变事实，那个你不愿直视，但没法欺骗自己的真相，”陶母厉声道，“就是你梁天，已经和那个你最痛恨的男人，根本没什么两样！”
“不——”梁天嘶声嚎道，“不是，不是的！我和他不一样！”
他胸口猛烈起伏着，短短刹那，他浑身湿透，仿佛从水里捞起。
“我只是替他把那些地和宅子转移到他名下，他铺面做假账赚的那些
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钱，我更是一分钱都没要！这些年我只靠月钱生活，他们都看在眼里，我和我爹不一样！”
陶母立刻道：“为谁？曾立吗？”
“为……”梁天恍惚醒神，面色白了一瞬，没了下文。
陶母声音有几分急切：“梁天，只要你把知道的说出来，我可以不追究你与人勾结偷窃财物的事，可你要是再顽固下去，明日到了衙门，就只能去牢里说了——”
梁天面色几变，末了一咬牙，正要开口时，一直躲在屋后的谢阿春忽然心生不妙。
她听到了一阵脚步声。
从院外，走正门而来。
“夫人这是要屈打成招吗？”一身黑衣的曾管事绕过照壁，被几个小厮簇拥着走近。
“幸好老奴来的及时，”曾管事躬身道，“若再晚一步，夫人恐要做下有损声名之事。”
谢阿春白日见他就觉得不喜，这会儿见他假惺惺的模样更是烦躁，几次都想掏出弹弓给他脑门来一下，生生忍住了。
陶清远从陶母质问梁天那会儿开始，就有些害怕，躲在她身后，只露出一双眼睛，瞧着外头。这会儿见了曾管事，更是缩了缩。
谢阿春察觉，问道：“你怕他？”
陶清远又站直了些，扭捏道：“也不是……”
谢阿春懂了：“那就是怕。”
陶清远脸一红，闷闷道：“不止我，下人们也都怕他呀。”又和她咬耳朵，“以前在陶家，几个叔叔伯伯也都怕他呢，娘亲说，他以前是跟着奶奶管家的，我爹过世后，娘亲不知道用了什么办法，他才和我们走得近了些，之前在陶家，她一直要我尊敬些，喊他曾叔。”
“现在呢？”
陶清远眼神疑惑，挠挠头：“现在？娘亲好像确实很久没提了……”
谢阿春转过头去，那边陶母二人的对峙才刚开始。
“曾管事言之有理，”陶母道，“方才我还让碧云遣人去请，却不知管事何事耽搁，来的这样迟？”
曾管事道：“确实有些下人故意生事，不过都是些不入流的手段，不值一提。”
两人对视片刻，俱都一笑。
曾管事：“不知梁天因何触怒夫人，使夫人即便动用刑罚也要治他的罪？”
“曾管事此言差矣，非是我屈打成招，梁天与人勾结，偷窃府中财物，方才已经认罪了。”
“哦？竟有此事？”曾管事看向地上跪着的梁天，从曾管事出现开始，梁天就一动不动。
“梁天，你认罪了？”
梁天面如死灰，不发一言。
陶母面色阴沉，曾管事又问了其他几个仆役，众人俱都一般无二地沉默。
曾管事道：“既无人听见，梁天到底有罪还是无罪？夫人，若只凭贼人一家之言就给梁天定罪，恐怕难以服众啊。”
陶母神情难看地扯了扯嘴角，她今夜本寻了人拖住曾立，欲从梁天入手，套出曾立侵吞府上私产的口供，却没想到他来的这样快。
还是低估了。
陶母缓了片刻，正打算今日到此为止，过后从长计议，斜刺里忽然窜出一道洪亮的声音。
“他认罪了，我听到了。”
所有人的目光都向屋角投去。
陶清远吓了一跳，慌忙扯她衣角，谢阿春挣开他，走出阴影。
“他承认与人勾结偷窃，还说他替你暗中敛财好几年了，”谢阿春双手环胸，冲曾立抬了抬下巴，“说的就是你，老头儿。”