日头越爬越高，正午的阳光像是不要钱的金粉，大片大片地泼洒在这座充满废旧金属气息的基地里。
虽然已是深秋，但大中午的日头依旧毒辣，晒得人后背发烫。
基地里的氛围和半个时辰前截然不同，那时候是死气沉沉的霜打茄子，现在则是一股子要把地皮都翻过来的热火朝天。
“慢点，慢点！那个铜管别硬拽，那是咱们之前费了老鼻子劲才弯出来的，留着还能当个模具！”
宋应星一边指挥着两个年轻学员，一边自己弯下腰，小心翼翼地把地上散落的玻璃碎片捡进簸箕里，额头上沁出了一层细密的汗珠。
老张这会儿更是干得起劲，光着膀子，露出那一身黝黑腱子肉，正抡着粗胳膊把那些废弃的铁架子往角落里搬。
这汉子力气大，两百斤的铁疙瘩在他手里跟玩儿似的，一边搬还一边哼着不知道哪里的山歌，调子跑到了姥姥家，但在大中午的阳光下听着就是透着股爽利劲儿。
半个时辰，说长不长，说短不短。
原本像是被炮弹洗礼过的试验场地，愣是被这帮人收拾得干干净净。
废料分门别类地码放整齐，地面扫得连个铁屑都看不见，甚至连那个被熏黑了的炉子，都被老张顺手擦得锃亮，在阳光下反射着刺眼的光。
这就是搞技术的人。
心结一旦解开了，那股子利索劲儿立马就回来了。
林凡一直坐在不远处那顶用来议事的大帐之中，透过高高卷起的门帘，手里捧着个茶杯，笑眯眯地看着这一幕。
他没出去帮忙，因为他知道，这收拾残局的过程，其实也是这帮人自我疗愈的过程。
看着乱糟糟的失败现场变回井井有条，心里的那点挫败感也就跟着垃圾一起被扫地出门了。
“院长，收拾妥当了！”
宋应星用袖子抹了一把脸上的汗，领着一群灰头土脸但精神抖擞的人走了过来，站在大帐门口。
虽然每个人脸上都挂着汗珠子，有的还蹭了一脸黑灰，但那眼睛里是有光的，比头顶的太阳还亮。
“行，动作挺利索。”林凡放下茶杯，从椅子上站起身伸了个懒腰，“都累了吧？正好也到饭点了，来，都进帐来，咱们先喝口茶歇歇，顺便聊聊下一步的事儿。”
众人应了一声，鱼贯进入了大帐。
这顶大帐原本是用来堆放杂物和临时歇脚的，后来被林凡改成了临时的会议室。
帐篷里铺着厚实的毡毯，隔绝了地气，比外面那毒辣的日头下凉快不少，两边的通风口一开，穿帐风一吹，带走了一身的燥热。
桌子上摆着一大壶刚泡好的茉莉花茶，还有几盘用来垫肚子的点心。
“都别站着了，搬椅子坐。”林凡指了指帐篷角落里摞着的一堆圆凳。
众人习惯性地就要按照长幼尊卑去排座次。
宋应星是长辈又是技术大拿，自然要坐上首；老张是工头，坐次席；那些年轻学员则准备老老实实地搬个小板凳缩在角落里。
在这个讲究礼法的时代，这是刻在骨子里的规矩。
“停停停！”林凡看着他们又要摆出那副“上课听讲”的架势，眉头一皱，摆了摆手，“今儿中午咱们不讲那些虚头巴脑的规矩。都把椅子搬过来，咱们在帐篷中间坐成一个圈。”
“坐成……一个圈？”宋应星愣了一下，手里拎着凳子有些不知所措，“院长，这……这不合礼数吧？您是院长，又是国公，咱们怎么能跟您平起平坐……”
“在这里，没有什么国公，只有解决问题的人。”
林凡走过去，直接动手把宋应星手里的凳子拽过来，摆在了中间空地上，然后又拉了一张凳子紧挨着放下，自己一屁股坐了上去。
“我也坐这儿。都别磨蹭，咱们今天中午要玩个新花样，坐成一排那是听戏，坐成一圈才是聊事儿。快点，茶都凉了！”
见林凡如此坚持，众人也不敢再拗，只好一个个搬着凳子围了过来。
虽然还是有些拘谨，但当大家都围坐在一起，看着彼此那张被太阳晒得红扑扑的脸，一种前所未有的亲近感油然而生。
没有了高高在上的讲台，没有了前后尊卑的隔阂，大家仿佛回到了小时候在村口大树底下乘凉听故事的时候，只是头顶换成了军帐的顶棚。
林凡提起茶壶，给每个人面前的杯子都倒上了茶。
“滋溜——”
老张也不客气，渴得厉害，端起杯子就吸溜了一大口，舒爽地长出了一口气：“哈——爽！这一上午折腾得，嗓子都冒烟了！”
这一声打破了帐里的沉静，大家都跟着笑了起来，气氛瞬间松弛下来。
林凡捧着茶杯，目光缓缓扫过众人的脸庞。
“刚才咱们说了，海水淡化的容器问题，咱们打算用陶瓷来解决，这叫‘换道超车’。”
林凡开了口，语气平缓，就像是饭后的闲聊，“但是呢，这只是第一步。咱们既然是搞格物致知的，就得走一步看三步。”
宋应星神色一正，放下了茶杯：“院长，您是不是担心烧制的问题？我已经想过了，如果是异形陶瓷，成品率确实是个坎儿，但我认识几个景德镇来的老师傅……”
“那个我不担心，陈清泉虽然不懂技术，但他磨人的功夫一流，那些老师傅会被他磨得没脾气的。”林凡笑着打断了他，“我担心的是另一个问题——燃料。”
“燃料？”
众人一愣。
“对，燃料。”
林凡身子微微前倾，指了指帐外那片明晃晃的阳光，“咱们这海水淡化装置，原理就是把水烧开，取蒸汽。这意味着什么？意味着得一直烧火，而且还得是大火。”
“如果是在陆地上，这好办，咱们有煤，有木柴，可是如果这装置是要装在海船上呢？或者是在那种光秃秃的海岛上呢？”
林凡抛出了问题。
宋应星眉头皱了起来，手指轻轻敲击着膝盖：“确实……如果是海船出海，船舱空间有限，装了淡水就装不了货物，装了燃料……那跟装淡水也没啥区别，木柴太占地方，又不经烧；煤炭虽然耐烧，但是烟尘大，而且死沉死沉的，装一船煤出去烧水喝，这买卖好像有点亏本。”