孙氏盐业的生意眼看着就一落千丈，摊位前冷清得快赶上没人光顾的鬼市了。
伙计们一个个愁眉苦脸地守着那些蒙着灰的粗盐袋子，偶尔有路过的人瞥上一眼，还会摇着头叹口气：“又贵又糙，谁乐意买啊？”
孙正威的盐铺子，一整天下来也卖不出几斤盐，库房里堆着的存货都开始让人担心起霉变质了。
其他四大家族见势头不对，暗地里已经开始和孙氏拉开距离。
蔡兴怀在自家书房里，眯着眼睛对管家低声吩咐：“孙氏这艘船眼看着要沉，咱蔡家可不能跟着遭殃。纸业的生意稳稳当当做着就行，别再跟孙正威掺和到一块儿。朝廷的盐田司这一出手，孙氏肯定完了，咱们这些家族还是先顾好自己吧。”
李长贵、王世昌、张铁山也各自打着算盘，私下里派人四处打探消息，表面上还跟孙正威称兄道弟，背地里却在悄悄撤手。
家族之间的裂痕，就像盐水里慢慢蔓延的纹路，悄无声息地越来越大，为日后的彻底崩盘埋下了隐患。
盐局机作坊里，林凡可没闲着。
他穿着一身青色长衫，手里摇着扇子，在仓库里来回转悠，指导工匠们扩大生产规模。
昨天的品鉴会反响特别好，订单像雪片似的涌过来，他得赶紧跟上这节奏才行。
“老大，这锅盐水熬得正好，瞧着白晶晶的！”
李剑仁扛着铁锹，咧着嘴笑着汇报。
他身边几个工匠正围着大铁锅忙得热火朝天，蒸汽腾腾的，一股咸香的味道一个劲儿往鼻子里钻。
林凡摇了摇扇子，眯着眼瞅了瞅锅里，点头说道：“不错，昨天的品鉴会把老百姓的胃口都吊起来了，现在得加把劲儿扩大生产。剑仁，你挑十几个手脚麻利的工匠，把制盐的全套技术教给他们，过两天，朝廷的盐田司要在各州郡铺开，他们得去各地传授技术。记住，技术要教得细致些，保密措施也得做好，别让那些老狐狸偷了去。”
李剑仁拍着胸脯保证：“老大放心，我这帮兄弟是从马头县调过来的，底子扎实得很。传授技术这事儿，包在我身上。”
龙景然在一旁听着，挠了挠头说道：“老大，你这布局真是一环扣着一环。品鉴会刚结束，就着手扩大生产，盐田司再逐步在全国铺开，孙正威他们怕是得急坏了。其他家族见风使舵，跟孙氏拉开距离，这么一来，孙氏就成了孤家寡人，想不垮都难啊。”
林凡嘿嘿一笑，用扇子轻轻敲了敲他的脑门：“景然，你这观察力可是越来越敏锐了。没错，家族分裂正是咱们的机会。孙正威这老狐狸，现在肯定坐不住了。剑仁，作坊四周多安排些人手，提防着他们狗急跳墙。”
京州郊外孙正威的庄园里，气氛果然像口熬得滚开的咸粥，又闷又憋得人喘不过气。
孙正威陷在太师椅里，肥脸上的横肉抖个不停，手里捏着探子的回报，眼睛瞪得像对铜铃：“品鉴会大获成功？老百姓都不买咱们的粗盐了？连商贾都转去买朝廷的货？混账东西，非得给他来点儿厉害的不可！”
他猛地转头看向蔡兴怀，肥手一挥：“蔡兄，咱俩联手干票大的。雇些亡命徒，夜里去把盐局的仓库给烧了！烧光他们的精盐存货，我看林凡还怎么推广！其他家族不肯帮忙就算了，咱俩这点力气总够了。”
蔡兴怀眯着眼睛，阴恻恻地点头：“孙兄说得是。咱们纸业虽说稳当，但盐业一垮，朝廷下一个要收拾的就是咱们。行，这次我蔡家出人出银子，把盐局烧个干净，看林凡还怎么得意！”
两人凑在一起嘀咕了半晌，当即派手下联络了二十多个亡命徒，趁着夜色往盐局仓库摸去。夜黑得像泼了墨，仓库外的槐树叶子沙沙作响。
这帮人摸黑凑近，手里的火把和油桶晃来晃去，活像一群夜游的鬼魅。
领头的刀疤汉压低声音指挥：“弟兄们，轻点声。把油泼上，点火，给老子烧光这些该死的精盐！事成之后，孙爷重重有赏！”
可他们刚摸到仓库墙角，正要泼油，四周忽然“唰”地亮起一片灯火。
李剑仁带着十几个壮汉从暗处杀了出来，长剑“噌”地出鞘，大喝一声：“好大胆子！敢来烧朝廷的盐局？弟兄们，上！一个都别放跑了！”
亡命徒们愣在原地，还没反应过来，就被团团围住了。
李剑仁剑光快得像闪电，三下五除二就撂倒好几个，壮汉们也抡着棍棒往上冲，场面顿时乱成了一锅粥。
刀疤汉想溜，被李剑仁一脚踹翻在地，剑尖直接抵住了脖子：“说！谁指使你们来的？不说，就让你尝尝小爷的厉害！”
刀疤汉吓得直哆嗦，连忙招供：“是……是孙爷和蔡爷！他们给了银子，让我们来烧仓库的！大侠饶命啊！”
李剑仁冷哼一声，让人把这群家伙全捆了，押回作坊。
林凡早有防备，此刻作坊里灯火摇曳，他摇着扇子听着汇报，嘴角勾起一抹痞笑：“剑仁，这活儿干得漂亮。孙正威和蔡兴怀联手了？这俩老狐狸，总算露出尾巴了。”
翌日早朝，金銮殿上气氛凝重。
龙泽天览过林凡呈递的奏折，顿时龙颜大怒，猛地将奏折拍在御案上，怒声道：“孙家身为世家，仗着把持我大周盐业，屡次与朝廷分庭抗礼，如今竟胆大包天买凶杀人，而且加害的还是朝廷命官！他眼里，还有我大周的王法吗？”
那奏折被他攥得指节泛白，龙袍的袖口也因这股盛怒微微颤动，整个大殿的空气仿佛都凝固成了冰。
殿下的众臣一个个垂首敛目，噤若寒蝉，谁也不敢轻易开口，生怕一不小心就被卷入这场与世家的纷争之中。
龙泽天扫过阶下鸦雀无声的群臣，眉头紧紧拧成了一个疙瘩。
他沉下声音问道：“众爱卿，对于此事，你们有什么见解？”
回应他的，只有殿角铜鹤旁漏下的几缕晨光，和满殿沉沉的死寂。
龙泽天见此情形，索性直接点了名：“文爱卿，你怎么看？你掌管着刑部，且把你的想法说来听听。”
文弘业其实早有腹案，就等着圣上发问，当下立刻出列奏道：“回陛下，臣对于世家积怨已久。五大世家把持着盐、纸、粮、丝、铁这些行当，桩桩件件都关系着百姓的生计。就像这次的盐事，若不是林大人力挽狂澜，恐怕朝廷早就被世家掣肘，陷入进退两难的境地了。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“所以，臣以为，这些尾大不掉的世家，必须要铲除！”
龙泽天猛地拍案而起，身下的龙椅在他起身时发出一声沉闷的响动：“好！朕就命你，从即日起彻查孙、蔡两家，若是有阻拦的人，你可先斩后奏！”