王世昌笑得一脸油腻：“嘿嘿，朝廷要是敢动咱们，咱就让京州的布料涨到天上去！看他们穿啥！”
张铁山瓮声道：“没咱的铁，朝廷的刀枪都得变烧火棍！林凡想斗？下辈子吧！”
五人又是一阵狂笑，茶盏撞得叮当响，像是已经看见京州的经济被他们捏得死死的。可他们哪知道，屋檐上那双鹰隼般的眼睛，已经把他们的算盘看了个透彻。
夜色愈深，庄园的灯火渐渐熄了，五位家主各自散去，带着满脑子的银子和对林凡的怨气，钻进自家的马车，颠簸着回了城。孙正威坐在车里，哼着小曲，心想：林凡，你小子等着瞧吧！这京州，迟早是老子的天下！
可他不知道，那道黑影已经趁着夜色，摸回了京州城，脚下生风，像是要把这堆炸药一样的消息，第一时间捅到林凡的耳朵里。
庄园外，竹林沙沙作响，月光洒在青石板路上，映出一片诡谲的光影。
京州的这场博弈，才刚拉开帷幕。
京州，朱雀大街，晌午时分，市集里人头攒动，热得像刚从火锅里捞出来的羊肉片。
摊贩的吆喝声、讨价还价的争吵声、还有小孩儿追着糖葫芦跑的尖叫声，混在一起跟煮沸的红油汤底似的，咕嘟咕嘟冒着热气。
空气里飘着烤栗子和煎饼果子的香味，可这热闹里却夹杂着一股子怨气，像是有人往汤底里多撒了把辣椒面，呛得人眼泪直流。
林凡一身青色长衫，手里摇着折扇，慢悠悠地踱在朱雀大街的工地上，身后跟着龙景然和李剑仁。
工匠们正热火朝天地铺红砖，汗水滴在砖面上，嗞嗞冒着白烟。
林凡眯着眼，瞅着不远处一个卖菜的大娘正跟买菜的妇人吵得脸红脖子粗。
“五文钱一斤菜？你咋不去抢！”那妇人叉着腰，嗓门尖得能刺破天，“盐价都涨到一两银子一斤了，我家男人干一天活才十文钱，买把盐还不得卖裤子？”
卖菜大娘也不甘示弱，甩着帕子嚷：“别跟我嚷！盐贵得我连炒菜都不舍得放了！这菜价不涨，我喝西北风去？”
林凡扇子一顿，耳朵像雷达似的捕捉到“盐价”俩字，眉头微微一挑，转头瞅了眼李剑仁：“剑仁，昨儿你去酒肆打探消息，咋没提这茬？盐价涨到一两一斤，这可不是小事。”
李剑仁挠挠头，憨笑中带着点不好意思：“老大，我昨儿光顾着跟酒肆老板吹牛，忘了说了。酒肆里的人都在骂，说这盐价突然上涨，半个月前还二百文一斤，现在直接翻了五倍！老百姓买盐都得掂量掂量，有钱人倒好，成袋成袋地囤，市集里都快没盐卖了！”龙景然一听，眼睛瞪得跟铜铃似的，手里攥着的糖葫芦都忘了咬：“啥？一两银子一斤盐？这也太离谱了！老大，要我说，干脆减税得了，朝廷少收点，百姓不就轻松了？”
林凡斜了他一眼，扇子“啪”地合上，敲了敲龙景然的脑门，语气里带着三分揶揄七分深意：“景然，你这脑子，怕是得再多熬几锅枸杞汤补补。减税？那是治标不治本！这盐价飞天，根儿不在朝廷的税上，而在那些老狐狸的爪子上。五大家族，盐、纸、粮、丝、铁，捏着京州的命脉，孙正威那胖子带头搞乱子，涨盐价不过是他们给咱们下的第一道绊子！”
龙景然一愣，糖葫芦差点掉地上，喃喃道：“五大家族？老大，你是说孙正威那帮老东西故意抬价，想卡咱们脖子？”
“聪明！”林凡冲他竖了个大拇指，笑得像个刚偷了鸡的老狐狸，“殿下，你总算开窍了！这帮家伙，盐价一涨，百姓骂街，朝廷背锅，他们躲在后面数银子，算盘打得比我切羊肉片还溜！剑仁，你再去市集转转，把盐价的事儿摸清楚，谁在囤盐，谁在背后推波助澜，给我挖个底朝天！”
李剑仁拍着胸脯，豪气干云：“老大放心！我这就去，连酒肆里哪只老鼠偷了盐包我都能给你揪出来！”
说罢，他一溜烟跑向市集，腰间长剑晃得叮当响，活像个要单挑五大家族的江湖侠客。
林凡摇着扇子，眯眼看着市集里熙熙攘攘的人群，嘴里嘀咕：“这帮老狐狸，想玩硬的？嘿嘿，老子就陪你们玩一局大的！”
他转头瞅了眼龙景然，坏笑道：“景然，晚上火锅宴还吃不？辣锅里多放点辣椒，给你提提神，省得被那些老家伙耍得团团转。”
龙景然咽了口唾沫，舔舔嘴唇：“吃！必须吃！不过老大，这盐价的事儿，你有啥招儿？总不能真让百姓吃不上盐吧？”
林凡神秘一笑，扇子一摇：“急啥？今儿晚上，陛下估计得召我进宫。到时候，我给你看场好戏，保证让孙正威那帮老家伙哭得比掉进辣锅里的毛肚还惨！”
皇宫宣政殿内，灯火辉煌，九根鎏金龙柱在烛光下闪着金光，龙泽天端坐龙椅，眉毛拧得跟麻花似的，手里捏着一份影卫送来的密报，脸色黑得像刚从炭炉里爬出来的煤球。
身边郭伴伴弓着腰站在一旁，眼珠子滴溜溜转，活像个偷听八卦的老太监。
殿下站着的是刚被龙泽天宣招进宫的林凡。
“林凡，过来！”龙泽天一拍龙案，震得砚台“哒哒”跳了两下，“你小子，朕让你修路，你咋把京州搅得鸡飞狗跳？盐价涨到一两一斤，市集里百姓都快拿菜刀砍摊贩了！说，这事儿跟你有没有关系？”
林凡一身青衫，迈着小碎步上前，拱手行礼，脸上笑得跟春风拂面似的：“陛下，臣冤枉啊！这盐价飞天，关我啥事？臣这几天忙着铺红砖，累得腰酸背痛，连火锅都没空吃！不过……”
他故意拖长调子，眼睛眯成一条缝，“臣倒是听说，这盐价的事儿，跟孙正威那帮老狐狸脱不了干系。陛下，影卫的密报，你老看过了吧？”