顾怀袖上回在汇茗居弹奏，被王希烈听出曲音之中有贪杀之意，险些将自己置于险地，这回面对丝竹大家冯保，哪里还敢分神，于是她心神内敛，不忤于物，那琴音洞彻之处，似是晴明夜色中的一线月光，顿涤心神。
一曲弹罢，四下环顾，顾怀袖才发现众人皆退了出去，堂中只剩自己与眼前之人，贵人阖眼倚靠在榻上，似是已进入黑甜梦想，琴女静等片刻，见无人反应，暗暗松下一口气，此时冯保脱下了令人望而生畏的血色蟒袍，换上一身肃静的青衣道袍，头上着呈子巾，清清瘦瘦，仿佛凌霄真人，迥乎不是令人惧怕憎恨的内宫大珰。
顾怀袖轻轻走上前，暗暗捏紧了指尖，从旁边捡起一件松绿羽纱面白孤皮里鹤氅，缓缓给这人盖上，仔细掖好，便待要走，猛得手腕被擒住了，猝不及防地似冰冷铁链加身。顾怀袖抬头，便对上一双复杂的眼神，清醒冷静，哪有半点儿睡眼惺忪的样子？
“怎么不弹了？”
顾怀袖这才反应过来，立刻便跪了：“贵人休得见罪，奴家怕惊醒大人美梦。”
冯保这才坐正：“美梦？天有不测风云，人有旦夕祸福。今晚脱了鞋和袜，未审明朝穿不穿。咱多少时日没有美梦了。”
听此言不由得令人心下一酸，琴女虽未言语，神色倒是流露些怜惜悲感之情，引得冯保一嗤：“你这娘子身家皆付于他人之手，如今倒同情起我来了？！”
顾怀袖缓缓摇头道：“若以富贵贫贱为准，则觑钟俞为何等人乎？相识满天下，知心能几人。”话音未落，便已察觉交浅言深，白了脸色，忙跪下：“奴家任心猜度，贵人饶恕！”
冯保也只是一笑了之，“罢了，起身吧，你的琴弹得不坏。似立于川上，仰观斗柄，但见水底天心，万顷茫茫。这样的琴音，不该是这样的秉赋，娘子何至委屈若此？”
顾怀袖深吸一口气，嘿然片刻道：“贵人当面，不敢欺瞒，两京一十三省，皆闻中贵人兴利除害、大有能声，小女子不胜惶恐之至。”
“大有能声。”冯保冷笑：“你是替谁来献此谀词？”
“奴为肺腑之言，贵人明察。”
“明察？一个个都让咱家明察！”冯保顿时被这个词激怒，不知是否想起小皇帝令他细查宫禁之事，不由得嫌恶道：“若人有名誉时节，一个瞌睡死过去不醒，别人还千惜万惜，叹国家没福，恁般一个好人，未能大用，不尽其才，却也留名后世。及至万口唾骂、千夫所指时，到死也迟了。你猜现在有多少人盼着咱家死？”
顾怀袖不敢答言，只得久久叩首不起。
“咱家再问一遍，你是谁家细作？说明白便没有你的罪，邦宁那蠢东西可没这慧眼？也别说什么仰扳倾慕之语，咱还不聋不哑不痴不愚。”
“是胡自皋胡大人花得万两银子将奴从花院中赎出，令奴来伺候贵人。”
冯保皱了皱眉，仔细思索片刻，实在想不起这人。于是高声道：“叫那小子进来！”
早有下人在窗前伺候听叫，此时听得主人吩咐，忙请人进来。
“说吧，怎么回事儿？”
“伯父，这是胡自皋胡大人的孝敬。”
“孝敬？胡自皋是哪个？”冯保一时没想起来，余光扫到冯邦宁脸上，顿时若有所悟，“咱想起来了，是不是那次搅扰得你与浑家相打那人！含乌小囚儿，看看你相结交的有一个正经人没有？”
冯邦宁不敢回嘴，不过心里暗自腹诽，谁家好人和锦衣卫结交。
冯保见他如此不识轻重，不由火大。若在内廷遇到这等不晓事的，他都不睃一眼，这如今自家孩儿，少不得苦口婆心再叮嘱几句：“世上钱财傥来物，那是长贫久富家？你身为丈夫，需得把得家定，里言不出，外言不入，夫妇一心，才不至于落入坑陷。”
冯邦宁还自喏喏，不知听进去没有，冯保惯会察颜蜜意，一眼便看透侄子的敷衍，岂不知自己说破喉咙也是闲？遂摇摇头不耐道：“咱记得胡自皋不是北京的官儿，做什么忽剌巴的反给我送这等厚礼？”
冯邦宁闻言有些意思了，忙殷勤道：“胡自皋特意讨了应天至京的差事，巴巴求了侄儿好几天，就想来拜谒伯父。知道伯父是丝竹名家，才特特献上这朵名花供伯父消遣。”
“哼，”冯保冷出一口气，“胡家的这朵名花固然解语，只是咱家六根清净，道念自生。你让他回去吧，一个六品小官有甚好见的？”
冯保说罢也不理人，合上眼向榻上一靠，闭目养神起来，半晌才道：“你去回复游七，就说王大臣事咱知道了，必要出脱戚总兵，刺驾大案倘有小人指搠，拔树寻根，他与我皆身家不保，咱晓得厉害。”
这时他也反应过来了，案子定然不能牵扯戚帅，否则于公于私皆有碍，况张居正是皇帝面前说得话的官，冯保也乐得人情两尽。
徐爵知这话是吩咐自己的，答道：“小的知道。”磕了一个头，应着去了，顺便摆手让屋内闲杂人等皆退了出去。
独冯邦宁被晾在那儿，进退不是，他也知道伯父的脾气，平日深居简出甚是倨傲，自诩文人雅士，最看不上那等俗人，凡是来家拜望的外廷官员，只有四品以上才能进得门来，至于内廷管事，也不过二十四监的掌印太监才能入得花厅一晤。
冯邦宁知此规矩还竭力促成此事，不过是财帛动人心罢了，胡自皋孝敬了冯侄万两珍宝并五千银子，顾怀袖那儿也是冯邦宁先抽了个头儿，就为了求着冯邦宁帮忙安排他和冯保见上一面。
“伯父。”冯邦宁小心翼翼喊了一声。
冯保微微乜斜着眼，见侄子依旧恭敬地候着，脸上挂着求肯的笑意，心里点点头，想着这回有点儿意思了，只听冯邦宁谨慎道：
“侄儿浅见，伯父还是屈尊见一见这人，这胡大人虽然官位不高，却是担任着南京盐运司主事之职，江南盐使，可是放屁都油□□的地儿，想来自有孝敬！”
“唔，打量咱家没见过钱怎的？你收了他多少好处，在这里敲边鼓？”
冯保语气嗔怪，锣鼓听声，听话听音，冯侄哪里有不明白的，立马顺着话缝儿走：“伯父圣明，侄儿哪敢在您面前装神弄鬼，不过收了他点儿小钱，
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也是替您验一验他的诚意，据说这位胡大人知情识趣得很，这次带了三万两银票来的。”
一听这个数额，冯保有些意思了，睁开了眼将身子一挺坐起，问道：“他想求什么？”
“该是想挪挪位置。”
“哼！胃口不小么，南京盐运司主事已是多少人求不到的肥缺儿了，还贪不足？他想往哪里挪？”
“这侄儿不知，总得见得真佛才能求得真经，侄儿这‘凌云渡’便负责接引诚心人。”
冯保被这诙谐逗笑了，“你呀！行了，既然你话都说到这份儿上了，那便见见吧，他人呢？”
“在外厅候着呢，侄儿这便引他进来。”
月淡星稀，东方发白。胡自皋在外厅几乎等了一夜，此时终于登堂入室了，一进堂中，见榻上斜倚着一位白面无须的青袍道人，心中便知这就是威名赫赫、挤走了前任首辅的内廷大珰冯公公了，也不用别人介绍，噗通一声跪了下去，叩头便呼：“卑职胡自皋拜见贵人！”
这一拜将众人吓了一跳，冯邦宁在旁撇了撇嘴，‘怪狗才，就是见自家亲爹也不如此殷勤！’
冯保也是一惊，虽早知此人是个献媚工妍的人，没想到趋炎附势如此。大明内外廷分守极严，虽然司礼监掌印太监被称为内相，但是外廷官员哪怕品级再低，见了内廷巨珰，也绝不行叩首大礼，甚至有骨气的官员面对上级也不跪拜，只作揖而已。
典型人物便是抬棺上朝的海瑞，海瑞此人在福建南平县担任教谕时，延平知府下南平县视察，海瑞带着两位副手在官署迎接，两位副手见了上官便跪下了，只有海瑞孤零零的站着作揖，俨然‘低-高-低’一副山字笔架，海瑞从此在官场上名声大噪，人送外号“海笔架”。
瞧！人是多么奇怪的一个物种，同样一副皮囊一颗心脏，怎么生出迥乎不同的两样人物？有似海瑞那样‘青松翠柏、在在常有、历经岁时、栋梁遂就’。也有胡自皋那样‘趋炎的压脊挨肩、附势的吮痈舐痔’。
所以到后来情浓事露、甚而斗狠杀伤，及到性命不保，妻拏难顾，事业成灰，也怪不到别人身上！
冯保见胡自皋如此作态，便也不慌着将人叫起，只不端不正地倚靠在榻上，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。炕沿边一张大案，摞着成叠的名人法帖，并文房四宝，旁边填漆茶盘，盘内一个小盖钟儿。冯保也不接茶，也不抬头，只管用火箸拨那灰，“男儿膝下有黄金，孔孟之道只叫人跪拜天地君亲师，胡大人这礼，咱可受之有愧！”说罢冯保将手炉一撂，接过茶来品，正眼也不看他。
这话搁别人身上，非臊得受不住，谁知这胡自皋竟非凡人，将脸皮一抹依旧殷勤诚恳道：“孔孟之言，乃世间至理。卑职敬慕冯公公日久，皆无缘得见，如今好容易烦了多少人才得遇贵人，若蒙公公不弃，愚男愿奉公公为父，老来迎养，聆听教诲，望乞公公成全！如此这一跪，自然跪得是尊长。”
真是好不要廉耻的奉承话，冯邦宁在旁听的都肉麻，假儿子乐得像是戴了个碳篓子，自己这亲骨肉倒是退出一射之地了。