大理寺。
谢无痕正在批阅案卷，吴生进屋禀：“头儿，关于茶艺师的消息都搜集整理好了。”
“说。”
“二十年前，大梁国最有名望的茶艺师共有四位，正所谓南有白谷，北有李疆，东有袁成浩，西有曾无声，其中白谷与李疆已在几年前亡故，两人门下徒儿共12名，皆来历分明身世清楚，并无可疑之处，东边的袁成浩则年逾古稀归隐山林，此人性情孤僻从不收徒，故尔至今孑然一身，最后，西边的这位曾无声则在十七年前失踪，再无音信。”
“失踪？”
“没错，不过即便没失踪，眼下估计也已寿终正寝。”
“他可收有徒儿？”
“据说收有一男一女两名徒儿，但没查到这两名徒儿的具体情况及名姓，毕竟年代久远，且这曾无声也消失得无影无踪。”
谢无痕思量片刻：“加派人手，必须查到曾无声及其徒儿的消息，活要见人，死要见骨。”
继而又吩咐：“茶师之间或互有走动，可以从那12名徒儿及袁成浩身上入手。”
吴生有些无奈：“据说那袁成浩性子犟得很，嘴也硬。”
谢无痕握了握拳：“那就将他‘请’到京城来，我亲自会一会他。”
吴生垂首应“是”。
话刚落音，小六子进屋禀报：“头儿，刚有人来传信，说有位贵人邀您去昌隆酒楼的‘福?阁’包间一叙。”
谢无痕一顿：“贵人？”
小六子递来一块玉佩：“这是那位贵人给的信物。”
玉佩通身温润透亮，一看就知价值不菲，玉佩正中间还镂空雕了一个“博”字。
他一声轻笑：“原来是二皇子。”
吴生怔了怔：“那头儿要不要过去？”
如今太子与二皇子相争乃朝中公认的事实，许多朝臣更是私下站队结党相争，谢无痕算是少数几个保持中立的臣子。
他答：“既然他堂而皇之地找上门来，我自然要去露一露面。”
随即吩咐：“备车，去昌隆酒楼。”
昌隆酒楼地处金陵中路的繁华地带，隔大理寺不过几盏茶的路程。
谢无痕下车后直接去了二楼的“福?阁”包间。
守在包间外的乃是赵博的贴身护卫向清池。
见了谢无痕，他立即抱拳：“少卿大人请稍等。”说完进屋禀报。
不过片刻，谢无痕便被请进了包间。
此时包间内已摆上丰盛的菜肴。
赵博起身相迎，“谢大人肯应约前来，实乃我三生有幸。”
他虽刚及冠，却生了一双老成的眼，目光意味深长，似笑非笑。
谢无痕并未入席，而是立于屋中空地郑重施礼，随后将那块刻有“博”字的玉佩交还给赵博，直接问，“二皇子约微臣前来，不知所为何事？”
赵博眉间舒展：“并无什么大事，不过是想请谢大人吃顿饭而已。”
谢无痕答：“无功不受?，何况皇上向来不喜朝臣与皇子结交，臣愧不敢当。”
“不过一顿饭而已。”
“恩惠再小，亦是恩惠。”
赵博探究地看了他几眼，随即将包间内的下人屏退。
屋中静下来，只剩菜肴与酒水的香味静静萦绕。
赵博再次开口：“听闻谢大人正在为父皇调查一桩旧案，实不相瞒，我请谢大人吃饭不过是为了表达谢意而已。”
“臣不过是奉皇命行事，二皇子何谢之有？”
“毕竟若那桩旧案水落石出，谢大人算是帮了我一个大忙，为表谢意，我欲将谢大人拉入麾下，来日若有幸位登大宝，必保谢家世代荣华。”
果然，这个二皇子不仅意图拉拢他，且还意图利用多福娘娘失踪案扳倒太子。
谢无痕面色沉静：“实在抱歉，臣无意搅入储位之争。”
赵博皮笑肉不笑：“以谢大人的聪慧，应能看清眼下局势，太子在朝中的地位岌岌可危，唯有本皇子才是父皇心中的理想人选，谢大人该为长远打算。”
他答：“多谢二皇子提点，微臣只奉行六个字：食君?，忠君事，来日若二皇子荣登大宝，微臣依然是奉行这六个字。”
赵博见他油盐不进，只得作罢：“行，那我便与谢大人顶峰相见。”
谢无痕抱拳：“多谢二皇子成全。”随后转身离开福禄阁。
赵博看着他消失在门外的背影，暗暗握紧拳头。
向清池也咬了咬牙：“此人如此不知好歹，小人现在便替二皇子取了他的脑袋。”
赵博摇头：“他还有利用价值，暂时动不得，待将来本皇子坐上那把龙椅，定要拿他们整个谢家来祭旗，以惩他今日的不敬之罪。”随即他又吩咐：“将刚刚去大理寺传信之人，杀了。”
向清池抱拳应“是”，转身而出。
从昌隆酒楼出来，谢无痕直接回府。
吴生跟在主子身后，疑惑不解：“这二皇子都说太子的地位岌岌可危了，为何还要处心积虑拉拢头儿？”
谢无痕冷笑：“太子狡猾，二皇子抓不到扳倒他的实证，故尔需要我从中协助。”
吴生问，“那头儿为何不助他？”
他叹了口气：“太子非善类，二皇子亦是。”
吴生又说：“可如今皇上年纪大了，头儿还年轻着呢，若来日这二皇子当真登上那至尊之位，怕是要记恨您今日之举。”
谢无痕满目不屑：“你怎知他能登上那至尊之位？”
“皇上不就只有太子和二皇子两个皇子么。”
他仰头看天：“谁说咱们大梁国只两位皇子，你可别忘了，还有五皇子。”说完他加快步伐朝前行去。
吴生一顿，恍然大悟，急忙提脚跟上去。
谢无痕边走边吩咐：“去炒货铺给少夫人带一袋栗子回去。”
话题急转，吴生有些回不过神，片刻后郑重回：“此乃大事，小的现在就去办。”
而此时的苏荷已到达金陵街北的同心巷。
刘宅位于同心巷巷口，一栋占地宽广的宅子，看上去比旁边的宅子要气派不少。
据阿四多日的调查，刘达忠每日下值后会在宅子对面的“同心酒馆”坐上两刻钟，吃一碟花生米，再饮一盅小酒，之后才回宅。
苏荷也坐进了酒馆一张靠窗的桌子，并让跑堂伙计奉上了酒水与菜肴，一边吃，一边静侯刘达忠。
张秀花摸了摸发髻，又整了整领口，心下惶惶：“小姐，你说那判官会不会认出咱们？”
苏荷浅酌一口酒，语气漫不经心：“年深日久，我已长大了，你也变老了，他如何认得出？”
又说：“再说了，他手上的人命不计其数，我娘亲，以及我们，在他眼里就如蝼蚁一般，恐怕是想记也记不住。”
张秀花沉默了，随即夺过她的酒盏：“小姐在外头当少饮酒。”
苏荷依了她，将酒酿换成了柑橘水。
约莫又过了一刻钟，刘达忠走进了酒馆。
他腰佩长
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刀，身形五大三粗，满脸络腮胡，一进店就坐到了靠门口的位置，随即吩咐跑堂伙计端上花生米与酒水。
苏荷几乎一眼就认出了他。
这张脸、这个人，已如烙铁的印迹，深深烙在了她的脑海。
她今日特意来这一趟——特意看看这个杀母仇人，便是想将他八年后的样子也深深烙进脑海。
他们一个坐于门口，一个坐于窗前。
中间隔着大堂五张木桌的距离。
当日在登闻鼓前，她与他也曾隔着这样的距离，她眼睁睁看着他挥刀割向娘亲的脖颈，眼睁睁看着娘亲在地上抽搐着血尽而亡。
这是生与死的距离；
这是阳阴两隔的距离；
这是仇恨的距离；亦是她走过八年艰辛岁月的距离。
如今她来报仇了。
他让娘亲死，她便让他死。
刘达忠并未意识到苏荷的存在。
他正一边饮酒一边吃着花生米，几乎看也未看她一眼。
这是他家门口的酒馆，他每日来一回，也等同于他半个家。
这一日也与寻常的日子没什么不同，他熟悉得不能再熟悉。
他甚至不会想到有人敢来找自己寻仇。
他身为朝廷命官，身手不错，且背靠周家，谁吃了豹子胆敢来找他麻烦？
他已饮完最后一口酒水，并吃完瓷碟里最后一粒花生米，继而起身走出了酒馆。
他并未付钱，因为在这同心巷，没人敢收他刘达忠的钱。
苏荷看着他的背影，道了声：“他也变老了。”
张秀花答：“即便他变老了，看上去也仍然可恨。”
苏荷用勺子轻轻搅动着杯盏里的柑橘水，窗口的阳光泄进来，映得她的脸半明半暗，她问：“姑姑觉得，一个人要怎么个死法，才最痛苦、最惨烈？”
张秀花兀地落下泪来。
她急忙扭头，抬手抹掉泪，哽咽回：“你娘亲……你娘亲那样，难道还不够痛苦和……惨烈么？”
苏荷又说：“姑姑，我要让刘达忠死得比娘亲更痛苦、更惨烈。”
张秀花缓了缓：“让他……被乱刀砍死？”
苏荷摇头：“不够。”
“那让他中毒而死？”
“中毒死至少留有全尸，还是不够。”
张秀花想不出了，“小姐想让他如何死？”
苏荷眼睫翕动，脑中不由自主地浮现出娘亲突然被刘达忠割喉后倒地的情景，那时的娘亲该有多绝望啊！
她说：“最好让他被活活烧死，烧得他痛不欲生、烧得他一点点变成焦碳、枯骨。”
张秀花听得倒抽一口凉气，往窗外瞄了瞄，压低声音：“莫非小姐想去刘宅放火？”
苏荷又开始低头搅动柑橘水，“刘宅里还住着刘达忠的女儿女婿以及一众下人，我不杀无辜之人。”
“那小姐要如何行事？”
苏荷饮了一勺柑橘水，滋味酸酸甜甜，令人心情愉悦。
她说：“我记得离登闻鼓不远便是城墙，城墙外有一片低洼的瓜地，瓜地里有好些瓜棚，咱们选一个瓜棚，再将刘达忠引过去即可。”
张秀花面露担忧：“离登闻鼓那样近，便是离官衙近，行事会不会……有危险？”
“不怕，娘亲当日便是死在登闻鼓下，她定会保佑咱们的。”
苏荷声音低沉，嘴角浮起一抹淡淡的笑意：“我想让娘亲更清楚地看到，当年杀她的仇人是如何惨死的。”