宋昭清勉强寒暄了两句，借口家人来接，忙逃也似得离开。
她算是在这群考生中小小出名了一把，因为太和帝在宋昭清回答后，一句“不错”。
她也不知道这太和帝哪门子主意，那时她都已经磕头谢恩，众人准备离场了。上方突然传来一句“不错”，他们便只能再次跪下谢恩，顺便将宋昭清给架在了火上烤。
晚上回到府里，宋昭明都听说了这件事，问她是什么情况，她便将事情简单说给他听，顺便表示：“我真的什么都没干。”
宋昭明听完也说：“你这是恰巧说到陛下心坎上了。说不定你真要如上次和知远在一起时所说，一举夺魁了。”
宋昭清无奈：“你可别取笑我了。”
不过这件事情并没有持续讨论多久，随着宋昭清的闭门不出加上放榜的时间快到了，众学子们都惴惴不安，猜测自己能否获得那最高的荣耀。
在这期间，宋昭清听到了一则消息，也大概猜到了当时殿试上太和帝缘何有那一问。
这消息还是谢知远带来的。他说五皇子前段时间被人参了一本，说他欺男霸女、目无法纪，强抢民女凌虐致死。帝震怒，要求大理寺彻查。但五皇子辩解说他与那女子是两情相悦，所谓凌虐不过是儿女房间情趣，他只是着急想让父皇抱孙子。眼见五皇子话越说越离谱，太和帝让他住嘴，说他“多大个人了，还不知羞”。
眼见陛下这般作态，明眼人都能看出皇帝的态度。于是大理寺卿上前回禀既然是家事，那大理寺便不再方便查此案。太和帝就坡下驴，责令宗人府处理好此事，最后只罚了五皇子禁足轻轻揭过，至于欺男霸女、目无法纪的罪名，更是无人在意。
听完，三人都陷入沉默。
还是宋昭明率先打破开口：“陛下真是……”
谢知远冷哼一声：“真是老糊涂了。”
宋昭明忙让谢知远小声点：“嘘，知远，这话可不能乱说。”
“我知道，我只是觉得陛下这样回护真是不成体统。”
宋昭清沉着脸问：“那那女子家人呢？后来可有再说这事？”她十分不忿，早知是这档子事，她当时殿试时就应该建议太和帝直接处死这个犯法的皇子。
谢知远叹了口气：“那女子本就是孤女，先前是有个好邻居为他鸣不平，知道惹得是皇子后，也不敢再闹了。”
“……”宋昭清沉默了半晌，才说：“今年清明，我为那位姑娘烧点纸钱吧。”
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三月二十九，太和二十八年科考放榜。陛下亲临奉天殿，文武百官身着朝服分列两侧，学子们站在队末。众人随着礼官的传唱向顶端坐着的君父行三跪九叩礼。
随着太和帝一句：“宣。”便有鸿胪寺官员出列按名次高声宣读进士姓名。
宋昭清低着头隐藏在人群中，殿试结果昨天便以黄榜张贴于长安门外。宋昭清站在二排第一列，是殿试第四名，二甲头名。
随着鸿胪寺卿宣读一甲进士名单，本次科考中最受瞩目的三人依次出列，行礼谢恩。
状元谢知远，授从六品翰林院修撰。
榜眼章琦，授正七品翰林院编修。
探花宋昭明，授正七品翰林院编修。
接着便是殿试第四名，二甲第一名宋昭清，赐进士出身，授正七品督查院经历司都事。
宋昭清听到自己的名字，正准备按照先前礼官教导的礼仪上前行礼，听到自己被授官动作微滞了一瞬。以礼，二甲进士需参加朝考，考过者可成为庶吉士进入翰林院深造，其余者会经吏部铨选后直接授官，但也需要等待职位空缺，鲜少有新科进士可直接授官的。
虽说深造后也需要出来做官，可是在奉天殿前由皇帝亲授意义究竟不同。宋昭清从行礼到回位的过程中，总觉得自己比刚才一甲三位引起的风波还要大。若目光能化为实质，宋昭清觉着自己现在估计已是千疮百孔。
宋昭清沉默地接了旨，对于这份特殊的殊荣，她却觉得是极大的讽刺。
她靠着殿试上的谄媚之言、靠踩着一位无辜女子的脊背进了应直言进谏、监察百官的督查院，这份殊荣，不如不要。
宋昭清心想幸好不是御史，只是个行政辅官，不然她只怕要更羞愤了。
这些心思宋昭清只能藏在心底，不足以与外人道。等散朝后，她还要参加簪花巡游、恩荣宴，与四面八方的人寒暄交谈。
她骑马跟在一甲前三名之后，正所谓春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。在这样的情境下，宋昭清内心的烦闷也被吹散不少。
事已至此，那便好好干吧。
自放榜到新科进士上任，期间有一月的时间可供他们回乡探亲。
宋家一连出了探花和二甲头名两位名人，这一个月门房收帖子就没有停过，或是来见两位新科进士的同科学子，或是借宋二爷的名义想见见两位进士的在职官员，总之宋昭清和宋昭明这月见了不少人。先前想快马回苏州向祖父、父亲报喜的心思也歇了，直至上任前一晚，宋家才恢复了以往的宁静。
宋二爷让人叫两位侄子到正堂来吃饭。
有关各部各衙门的情况、一些官场上需要注意的地方宋二爷前几日都与他们二人说过了，今日算是为他们二人走马上任践行。
探花入翰林院是循例，又有谢知远与章琦一道，宋昭明的境况比起宋昭清要好上不少，除了协助修史、编书，日常便是换了个地方读书研究学问。
这几日，宋昭清也了解了一些有关经历司的事。经历司虽也设在督察院下属，但主要负责协助处理日常行政事务，主掌文书收发与档案管理，是个边角官员。
宋二爷让人为宋昭清、宋昭明二人斟酒，端起酒杯敬他们，二人连忙端起酒杯饮了这杯酒，“清哥儿、明哥儿。明日入仕，叔父赠一言‘处世当如松立岩间，稳而有节；行事宜月照千江，明而不耀。’名比才高，非长久之计。务必戒骄戒躁，不卑不亢。”
来京不过半年，宋二爷鬓边已添上了几簇白发，他用温润而慈蔼的目光的目光盯着宋家小辈中最出众的两位侄子，又敬了一杯酒：“京城水深，你们父亲都不在身边，若遇到什么事，切不可害羞，务必要与我相商。”
宋昭清宋昭明皆郑重地点了点头，喝了这杯酒。
要说宋家的喜事，其实不止科考这一件事。前不久，宋二爷升职了。
母丧，宋叔明以工部郎中职回乡丁忧三年，复职后宋叔明任吏部郎中
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，依旧是正五品。
五皇子一事后不久，原吏部右侍郎因受贿被人弹劾罢官，接替他的人正是宋叔明。宋家这段时日在京城可谓是炙手可热，正是因此，来宋家拜访的人才会如此多。
有关前吏部右侍郎受贿案的真相，并没有多少人在意，哪怕众人心中都有数，此人不过是被五皇子一案给牵连的。——当时那道弹劾五皇子的奏疏，就是吏部右侍郎上的。
为此，宋叔明此次虽高升但仍是忧心忡忡，去年与曾青崖的谈话历历在目。当时他们没有接受曾阁老递来的橄榄枝，一年之后却还是被迫走到了这个位置。
如何在曾戚之争下明哲保身，是关系宋叔明官运与性命的题目。
受两位哥哥的影响，宋昭恒这段时日安分了不少，一日不歇的在书房温书，势必要在三年后延续宋家风光。
他也是诚心的为哥哥们高兴。宋昭恒起身给两位哥哥斟酒：“祝两位兄长步步高升，仕途亨通，光耀我宋家门楣。”
宋昭清接了这杯酒，笑眯眯地回他：“多谢三弟吉言。”
几人你来我往的，都喝了不少，最后还是被二夫人及时给叫停，说二位侄子明天第一天上值，不能吃多了酒误了时辰，这才散席各人回去休息。
一回到小院，长平就端上浓茶让宋昭清醒醒酒。宋昭清猛灌了一杯浓茶，这才觉得好些了。她揉了揉太阳穴，抬起袖子一闻觉得自己满身的酒味，烦躁地叫长顺赶紧叫水，她要洗澡。
宋昭清并不讨厌喝酒，只是喝酒会误事，饶是她酒量再好，她也不敢保证自己酒醉后会做出什么惊人的举动，因此她会尽量避免和别人喝酒，今日实在是推脱不掉，喝了不少。宋昭清想着之后得想个什么借口才行，以后肯定少不了要和同僚们吃酒。
宋昭清快速洗澡换了个衣服，检查了明天要穿戴的衣物，这才睡去。
寅时初刚过，宋叔明便出门了。他是正三品需要每日上朝，宋府离宫门还有段距离，是以宋叔明早早便出发了。临行前他特意喊小厮传话，让宋昭清宋昭明也早些出发。他们虽然不用上早朝，但第一日上值点卯最好早点，不要迟到。
宋昭清宋昭明听了话，便也早早收拾好出门。他们二人同行至宋府大门便分开，宋昭明所在翰林院位于紫禁城东南隅，宋昭清要去的都察院则设在宫外，位于皇城西，是以并不同路。
宋昭清骑着一匹小马慢悠悠地往都察院走去，等她到时，太阳初升，不过卯时初。
宋昭清在距督察院还有一条街的地方，便下马步行，叫长顺先把马牵回去，下衙时再牵到这里等他。长顺有些不解，明明还有几步路，大少爷为什么不干脆直接到都察院门前再下马？
一旁的长平拍拍弟弟的脑袋，为他解释：“你仔细瞧瞧院门口有几个下马的？那些都是乘轿的大官。”今日是上值第一天，长平和长顺都跟着宋昭清来了，认认路，日后再排班一人来一天。
宋昭清笑了笑，让他们先回去。二人应了，长平告诉大少爷自己今天就在这附近找个可以歇脚的地方候着，之后宋昭清在衙门内有什么事就可以出来寻他。
宋昭清点点头，步行至都察院门前，将吏部任命文书递给门役。门役检查无误后，将她带到门房请她稍坐。