忽而，短促有劲儿的脚步声由远及近，一听就知不是寻常人。
别枝凛神，眸光似有似无地瞥向后院入口。
“我就知道你在这里！”娇俏爽利的声音响起，打破了后院霎时的静谧，身形修长高挑的女子探身而入，她眸光意有所指地掠过寂然，不过须兒就落到好友身上，“听说你今日回京，结果半天不见你人，想都不用想就知道你在这里。”
“外出这么辛苦，回京后当然要好好地犒劳一下自己。”别枝松了口气，笑眸颤颤抻手接住一个劲儿扑到自己怀中的方听稚，偏生方听稚比她高了一个头，两人一人踮脚一人弯身，就用这般怪异的姿势抱在一起。
方听稚啧了下，推开她：“犒劳什么了？“
别枝侧眸瞥向寂然清扫径路的背影，“大饱眼福当然是犒劳自己。”
有记忆以来，她还没有遇到过一个男子比寂然生得俊俏的，身形虽不似闲云楼中的同僚们孔武有力，但别枝就喜欢他这种修长有致的身材，一切都是刚刚好的样子。
方听稚看了眼寂然，不大理解地摇摇头，她还是偏爱身材健硕有力的男子。
不过她今日找到这里来不是为了和别枝讨论男子的。“我听师傅说，你又打算接任务了？”
“嗯。“别枝一听就明白她的来意，视线定定地凝着放下扫带垂头修剪花枝的寂然，“闲着也是闲着，有钱不赚是傻子。”
方听稚皱了皱眉，她虽隶属山居，但和别枝相识多年，自是明白她的任务之艰巨，忍常人所能忍不说，也要行常人不能行之事。
“你这次出门，不是有五百两吗？”
此行护送大理寺少卿外出八百两，别枝最少也能拿到五百两。
“离京前我回了趟李家村，恰好碰上暴雨，回村的土路泥泞不堪，我都觉得难走，更何况是村里的老人们。”别枝打算出钱给李家村修条石板路，“我问过，百尺长的石板路要六百两。”
而且她还不能够出面，需要麻烦闲云楼的其他人替自己出面或是在外寻人帮忙，麻烦人办事自然是要给相应的报酬，再有就是还要寻工匠，前前后后大概也需要上百两。
“确实是笔大的开支。”方听稚知晓好友的情况，没有制止她的打算，只是看着别枝入清音阁近五载，接到的任务不说有百桩，但也有二十多桩，可银两到她手后多是用于修缮李家村，自个倒是没有留下多少。
方听稚沉默了几息，劝阻道：“你也该为自己打算打算。”
“我知道。”别枝知道她是为自己考虑，不过— —“总要做些什么，才能够回报大家对我的恩情。”
别枝是祖母在河边捡来的，听说那时的她不过两个月。
祖母年少丧偶失子，自己操持了近半生，捡到她后祖孙两人相依为命，祖母为她找来村里唯一一个略识诗书的七岁小儿给她取了名。
‘明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。’
由此，她便有了名。
只是老天爷并不眷顾别枝，两岁那年祖母离世，她再次成了无人可依的孤女，好在那时的她遇到的都是善人，李家村的村民们虽目不识丁，心地却无比的善良。
祖母离世后的别枝是吃百家饭长大的，今日这家一顿，明日那家一顿，不曾短过她半日。
然而好景不长，别枝六岁那年在帮一户人家劳作时，遇到了奄奄一息装作讨水喝的牙婆，妇人前去寻水时，牙婆敲晕了别枝。
再醒来，别枝到了京城。
牙婆早已经和烟花柳巷中的酒楼谈妥，只是她并不满足于此，正打算出门问问是否还会有出钱更高的酒楼。
不过牙婆并不知，别枝自幼就有个特点。
她天生奇力。
别枝年纪虽小，然而力气与成年男子无异，就连村中男子都抬不起的石头，她也能抬起。
一番挣扎下，她砸晕了牙婆，逃出小院。
别枝涂黑了脸，四下流浪。
她去酒楼后厨讨要过饭，翻过堆积街道角落里的秽物，翻墙偷摘过别人家院落里的果子。
别枝只翻过一次墙，就被这家的小公子给逮个正着，不过也正是这次翻墙，她遇上了师傅凌峰。
自那以后，她就入了闲云楼。
闲云楼的日子并不轻松，但她过上了吃饱穿暖的日子，这就已经足够了。
再回到李家村，是她及笄那年。
选完将来的去向后，师傅和主子身边的青杉提了一嘴，不出半日，别枝就得到了十日的假日，得以回李家村。
一路快马扬鞭疾驰到李家村外时，别枝犹豫了。
她的身份早已不像以前那般，也已经做好仇家越来越多的准备，自是不能与李家村再有半分瓜葛，免得给他们带来不必要的麻烦。
所有为李家村做的修缮，均是出钱寻人帮忙。
这次修石板路，也不例外。
方听稚听她轻快却又坚定的口气，无奈地叹了口气，道：“缺钱的时候和我说，山居的赏金虽比不上清音阁，但我也存了不少。”
“我用不着那么多。”别枝吃穿节俭，又住在院中，唯一的兴趣就是来这铺子看看俊俏郎君，吃个饺子，也没有其他需要开销的地方，而且— —
她杏眼流转，折射出道道光芒。
“眼下这个任务，只会是我的。”
方听稚闻言，嘴角微微张开，见好友胸有成足的模样又合上。
她道：“需要我们帮忙的时候，尽管开口。”
别枝嫣然一笑，拍拍她的头：“就知道你最好了。”
头发被拍乱了半缕的方听稚嘶了声，眸子嗔了她一道，拍开她的手：“别动我的头发。”
“给给给。”别枝伸头过去：“给你动动我的。”
方听稚可不惯着她，干脆利落地上手将她的头发揉个乱，别枝听到扫帚落下的细微声响，她微抬眼睑，对上男子清湛幽邃的瞳孔，隐隐约约还带着些许笑意。
别枝疑惑地瞪了瞪眼。
寂然抬起手，骨节分明的干净指尖虚点了下他自己的头发。
别枝怔了下，借着池水照了下自己。
池面中倒映着的姑娘头发杂乱无章，和鸡窝没有什么区别。
别枝：“……”
方听稚吐了吐舌，悄悄地往后退了半步：“是你亲口说给我动的哦，不信你问他。”
“他又听不到。”别枝嘴角往上扯出一道笑容，抻开十指，磨刀霍霍向好友。
方听稚：“……”
别枝笑着扑上去。
方听稚转身就跑。
别枝直接追上去，追逐转身时倏地一下撞入男子的怀中，她听到了一声清晰的闷哼声，带着点难以言喻的好听。
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她慌忙抬头，就见寂然眉梢微皱，忙问：“你没事吧？”
下一瞬又想到寂然听不着，直截了当地上手扒住他的衣襟，正要往下扯时双手被男子温热大掌覆住，他正在一根根地掰开她的指节。
别枝疑惑地抬起头。
看到男子眼眸闪躲时，她不解地眨巴了下眼眸，眼眸颤动之余忽而瞧见他恰似染了血的耳垂，后知后觉地看了看自己扒着人家衣裳的手，不自觉地往下扯了扯。
骤然间，男子白皙的肩膀映入眼帘，微许汗珠坠于精削的锁骨上方，斑驳光影照耀下闪烁着淡淡的辉光。
她倒吸了口凉气。
但凡再往下扯半分，都能看到他的胸膛了！
别枝指尖动了下，理智告诉她，不能再往下扒，不然就难以收场了。
她眼眸眨了眨，松开手。
寂然三下五除二地整理好衣襟。
一时之间，两人相顾无言。
别枝眸子似有似无地抬起，对上他的眼眸时又悄然错开。
来来回回两次后，她指尖隔着衣裳碰了下他的胸口处，看似纤瘦的身板竟然带着些许弹性！
别枝掩唇咳了咳，收回手比划了下适才的场景，“痛吗？”
寂然神情专注地看着她的指尖，似乎反应了会儿才看懂她的意思。
他摇了摇头。
别枝松口气，这才想起被遗忘的方听稚，她侧眸，一眼就看到伫立于树荫下的好友。
方听稚神情雀跃地看着这一幕。
男俊女俏。
跟话本里走出来似的，就连身高都尤为般配。
方听稚头次认真地打量了下寂然，啧了声。
可惜了，是个聋子。
她们相识多年，别枝一下就看出她在想些什么，皱眉瞪了她一眼，嘴角微张还没有来得及开口，视线中就出现了把竹子梳篦。
别枝目光循着男子的指节往上扬，指了指竹篦又指了指自己，“给我的？”
寂然点头。
他伸手缕起别枝耳侧的一缕碎发，稍稍往下梳了半寸，杂乱碎发恢复柔顺，他收回竹篦，递给她。
别枝眼睫轻轻地颤动了下。
她抬手接过竹篦。
打磨过的竹篦很是光滑，一点儿也不刺手，稍稍看看就知他花费了不少功夫和时日做出来的。
别枝眼睑微掀，看向嘴角略带笑意的男子。
她握着竹篦的掌心紧了紧，道：“谢谢。”
寂然没有回话，只是笑看着自己。
别枝问过这里的掌柜，知道他是天生就听不到，因为听不到自然而然也就不知道怎么发声，更别说通过唇瓣辨别别人的话语。
就比如眼下，简单的谢谢，他都不明白是什么意思。
而也正是因为听不到，他亦不知道遭受了多少人的白眼，也好在听不到，才隔绝了那些人的污言碎语。
掌柜能够收留他，给他一处地方生活已经是他人所不能匹敌，怎的可能因为他与客人们起冲突。
别枝与他相识不过两载，就曾无数次听闻别人对他的嘲讽，初初认识他时就是因为他人的污言秽语，彼时的她作为一个旁观者都无法忍受，五味铺中的小二们却道不过是寻常。
四目相对须臾，她弯了弯眼。
“小聋子，要不你跟了我吧。”