“这处月洞门是去年翻新的，特意选了青灰色砖料，配着这廊下的翠竹倒也顺眼。”沈随之的声音伴着微风漫过来时，姜娇娇正望着门楣上那方素净的匾额。
廊柱是上好的楠木，却只刷了层清漆，露出原木温润的纹理，比起京中勋贵府邸常见的描金绘彩，反倒显出几分洗练的雅致。
他指尖轻叩廊柱，楠木温润的纹理在日光下泛着浅光，“原想依着京里的样式描些花纹，后来反倒觉得累赘，便只刷了层清漆。”
转过抄手游廊时，他停步侧身，让过檐角滴落的水珠：“小心脚下，这青石板被雨水泡得发滑。”
天井里的太湖石旁，几株野菊正探着嫩黄的花苞，红鲤甩尾搅碎池面光影时，他忽然笑了：“出门前刚买的锦鲤，你看那尾赤色的，总爱追着人影游。”
往书房去的路上，松木地板踩出轻微的声响，沈随之忽然回头道：“里面乱得很，你莫要见笑。”
雕花木门推开的刹那，墨香混着他身上的檀香扑面而来，正屋窗棂糊着上好的云母纸，日光透过纸窗漫进来，在青砖地投下斑驳的光影，却不见半点金银器物的晃眼光泽。
整面墙的书架顶天立地，经史子集码得整整齐齐，书脊上的墨迹有的浓黑如新，有的却已泛出浅黄，显见是常被翻阅的。
靠窗的紫檀木书案上，镇纸是块未经雕琢的墨玉，旁边堆着半摞手抄的诗集，字迹清隽如松，正是她曾见过的笔锋。
目光扫过书案另一侧时，姜娇娇却微微顿住了。那里摞着三五本线装书，封面上写着《商君书》《盐铁论》，还有几本牛皮封皮的册子，翻开的一页上满是细密的批注，朱笔圈点着“米价波动”“船运损耗”等字眼。墨迹尚未全干，显见是刚读过的。
沈随之跟着她的目光落在书案那摞《商君书》上时，他指尖略有些发烫，有些不好意思说道：“上次在林府听到你的一席话，觉得与其觉得愤懑，不如尝试一下。这些商经看着枯燥，倒也能琢磨出些道理。”
窗外的竹影摇进屋里，落在那摞账本上，倒像是给这些沾满铜臭的物件，笼上了层淡淡的书卷气。
姜娇娇望着那遒劲的字迹，忽然想起在林府宴上，他曾笑言“愿乘一叶舟，醉读五车书”，那时谁能想到，这位曾醉心于笔墨丹青的世家公子，如今竟能静下心来，把这些枯燥的商经读得如此仔细。
案头的青瓷笔洗里还插着几支狼毫笔，只是旁边多了把算珠锃亮的算盘，倒像是在无声地诉说着，主人正在经历的蜕变。
“这算盘是新学的，”他拿起算珠锃亮的紫檀算盘献宝似的说道，指尖在框上轻敲，“起初总觉得不如笔墨顺手，练了三个月，倒也能算得清账目了。”
“果然，聪明人干什么都比别人快。”姜娇娇笑着打趣道。
窗外的竹枝被夜风吹得沙沙响，像是在催促什么。
“娇娇……”沈随之想说什么，他望着她，那些在心头盘桓了半月的话，像被墨汁浸过的棉线，湿重得吐不出来。
姜娇娇正低头看着案头那页批注小字，忽然听见他轻咳一声。抬头时，正撞见他转过头去，耳尖泛着微红。
紫檀木书案上，那半摞手抄诗集的边角被风掀起，露出里面一句“南风知我意，吹梦到西洲”，墨迹清隽如松，正是他惯常的笔锋。
“时辰不早了。”他猛地合上那本手抄诗集，“该去用晚膳了。”转身时，指尖却不小心触到她垂在身侧的手。
像被炭火烫了般缩回手时，他终于憋出半句：“娇娇，我其实……”院墙外忽然传来六福的喊声，他望着她眼里映出的疑惑，淡淡说了一句：“我给你准备了些路上吃的梅子，让六福给琼月了。”
姜娇娇看见他转身的背影，竟染上了些说不清道不明的怅惘。
暮色漫进花厅时，八仙桌上的青瓷碗盏已摆得齐整。
沈夫人起身相迎，她年近五十的年纪看起来也才四十岁左右，穿着一身月白色杭绸褙子，袖口滚着圈银线绣的兰草纹。
“姜小姐这一路辛苦，快请坐。”她伸手虚扶一把，指尖刚触到沈清辞的衣袖便收了回去，“厨房备了几样家常小菜，不知合不合小姐口味。”，恰到好处的客气，既不显疏离，也未有过分的热络。
沈老爷端坐在主位，手里转着茶盏，目光平和地扫过姜娇娇：“今日这紧着时间绘图，辛苦了，快吃饭吧。”他放下茶盏，拿起筷子。
姜娇娇应了一声，目光扫过桌上四碟小菜——翡翠般的凉拌芦笋，油亮的酱鸭舌，还有乳白的莼菜汤，刚拿起筷子，就见沈随之伸手转了转圆桌，将那碗乳白的莼菜汤推到她面前，指尖不经意擦过碗沿：“这汤温着，先喝口暖暖胃。”
他说话时眼尾扫过她鬓边微乱的碎发，喉结动了动，终究只是拿起公筷，往自己碗里夹了块豆腐。
沈夫人给姜娇娇添了勺蟹粉豆腐，笑容温和却保持着分寸：“听随之说你偏爱清淡，这豆腐没放太多调料。”话音刚落，沈随之又起身，取过旁边的小碟，往姜娇娇碗里添了两筷凉拌芦笋：“这芦笋是今早新采的，脆嫩些。”
沈老爷端茶杯的手顿了顿，目光在儿子挺直的背影上停了停。往日里吃饭，他虽也算周到，却极少这般细致地给旁人布菜。他呷了口茶，眼角余光瞥见自己夫人也正望着沈随之，眉峰微不可察地挑了下。
“多谢公子。”姜娇娇低头吃饭，发间的玉簪轻轻晃动。
沈随之吃了没几口，又忽然想起什么似的：“对了，我记得让厨房煨了冰糖雪梨，解腻正好。”说着便要起身，却被萧夫人轻声叫住：“让下人去便是。”
他应声坐下，耳尖在烛火下泛着薄红。沈夫人给沈老爷添了杯酒，轻声道：“这孩子
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，越大倒越像个管家的了。”话虽如此，目光却在姜娇娇碗里堆着的芦笋上转了圈，又看向儿子面前几乎没动过的酱鸭舌，嘴角的笑意里多了几分探究。
主位上的两位长辈，借着烛火的掩护，不动声色地交换了个眼神，沈老爷简单地询问了姜娇娇的家庭情况，目光落在她脸上，带着几分探询问道：“姜小姐，明日就要启程？有没有考虑过，待你母亲生产完，恢复好身体后，搬来京城？”
姜娇娇刚夹起一根芦笋的手顿在半空，碗沿的青瓷凉意透过指尖漫上来。她抬眼时，正撞见沈随之猛地抬起来的目光。
“爹……”沈随之的声音带着些微不易察觉的发紧。
沈夫人给姜娇娇碗里添了勺豆腐，笑意温和：“老爷说的是，姑娘你这般玲珑心思和手艺，留在京城总能多些机遇。”
姜娇娇微笑着说道：“多谢伯父伯母好意，只是家中情况尚不明朗，后续的一些计划我还没想好，暂时还没有这个打算。”
沈随之握着筷子的手紧了紧，指节泛出些青白。
萧夫人望着他，眼底闪过一丝了然的笑意，沈老爷端起酒杯呷了口，目光在两个年轻人之间转了圈，杯沿的酒液滴落在桌布上，晕出个小小的湿痕。
晚膳用过后，沈老爷和沈夫人走到门口时，回头又叮嘱道，“随之，务必安排好镖局，安全将姜小姐送回去。”
沈随之手里提着的灯笼晃出暖黄的光晕，将两人的影子拉得老长。
云栖斋门口的槐树下，马车的轮廓在暗影里静静伏着。他望着车帘上绣的玉兰纹样，喉结动了动才开口：“你的作品我会在京城卖出它应有的价值的。”指尖无意识地摩挲着灯笼柄，竹篾的纹路硌得指腹发痒，“你做得总是好的。”
姜娇娇刚要道谢，见他忽然转过身，月光落在他眼睫上，投下浅浅的阴影：“其实方才在席间，我爹说让你留下……我心里是盼着的。”他声音压得很低，像怕被风卷走似的，“可转念一想，你还有那么多想做的事情，想去的地方，想照顾的人，现在便困在京城反倒可惜了。”
灯笼里的烛火噼啪响了声，他抬手碰了碰她鬓边的玉簪，指尖刚触到微凉的玉石便收回：“我在学打理那些铺子时，总想起你说过的‘心之所向，素履以往’。你往南去，是向着你的志向，我该替你高兴才是。”
他从袖中取出个锦囊，里面是一个玉牌，“这个是调动钱庄资产的符证，放心，是我自己的小金库，若遇到紧急情况，可以不告先借。”
他忽然笑了笑，眼底的星光比月光还要亮，“说不定，咱们以后在哪里又会再遇见，到那时，或许我们都成了想成为的模样。”
姜娇娇没有接过锦囊，被他硬塞到手里，指尖触到他掌心的温度。
“一路保重，我在京城……等你的好消息。”说完便转身上了马车离去。