姜娇娇将妆盒轻轻转了半圈，让四面的人都能看清。阳光透过雕花窗棂，斑驳的照在盒面上，螺钿的虹彩与光影交织，满盒的贝母顿时像活了过来。牡丹的花瓣似在轻轻颤动，虹彩顺着花瓣的弧度流淌，叶片的青碧色里透出银亮的光，连盒底不起眼的角落，都因一片小贝母的折射，映出细碎的光斑，像洒了满地的星子。
周遭静得只剩下抽气声，螺钿没有金玉的逼人锋芒，却将贝壳的温润、虹彩的灵动揉成一团，织成了一场触手可及的流光幻梦。这般将寻常贝母用到极致的惊艳，早已超越了珠宝的华贵。
台下的惊叹声此起彼伏，连先前轻慢的夫人都抚着心口，对身旁人说：“比起这个，那支金步摇倒像个俗物了。”
老供奉放下放大镜时，指尖还在微微发颤。他抬头看向姜娇娇，目光里满是赞叹：“姑娘这手艺，是把心思全浸进去了。寻常珠宝炫的是材质，你这妆盒，炫的是匠心啊！”
话音刚落，满场便响起雷鸣般的喝彩，连楼外的百姓都被惊动，纷纷踮脚追问：“里头到底是啥宝贝？竟让评委都这般夸！”
姜娇娇捧着妆盒，立在一片惊叹声中，指尖抚过冰凉的螺钿，忽然想起当初教导她这门手艺的师傅说的话：“再好的料子，若不用心，也成不了宝贝。”
此刻，她望着满场惊艳的目光，终于懂了这句话的意思——真正的珍奇，从不在金玉本身，而在那双能将寻常之物，赋予灵魂的手。
到了午后，被评委选中的十件作品得以留在台上，其他的便可被各家拍走，除了一些大作坊的作品，其他的匠人作品，几乎都被珍宝阁高价拍走。
暮色已漫上明月楼里的飞檐，此刻的楼里却亮如白昼，十二盏羊脂玉灯悬在梁上，将长案上的十件决赛珍品照得毫发毕现——赤金嵌红宝的凤首步摇、羊脂玉雕琢的九层玲珑塔、南海珠串成的璎珞……件件都泛着逼人的贵气，连空气里都飘着金玉的冷香。
遣散了一众看客，只留下作品的创作者，整个明月楼都静候着皇上和宫里的贵人们挑选。
皇上此番本就是为了刚出生的公主挑选礼物，兴致盎然地陪着贵妃挨个挑选，他斜倚在铺着貂裘的软榻上，指尖转着枚白玉扳指，目光扫过案上的物件。
贵妃坐在他身侧，正拈着一支点翠簪端详，簪头的孔雀羽在灯光下泛着幽蓝，她却轻轻蹙了蹙眉：“翠色是好，只是这簪杆的缠枝纹雕得略糙了些。”
内侍官垂着手侍立一旁，见皇上没发话，朝下一个宫女摆摆手，又呈上一个巴掌大的金盒。盒身錾刻着百子嬉春图，打开来，内里竟是用细如发丝的金线编缀的内衬，托着一颗鸽血红宝石。
“这是西域的血心。”内侍官低声介绍。
皇上伸手碰了碰宝石，冰凉的触感透过指尖传来，他淡淡道：“华贵有余，却少了点意趣。”
几乎全部看下来，都没有让贵妃十分喜爱的物件，直到妆盒呈上来。
“这倒是别致。”贵妃伸手将妆盒捧起，指尖轻轻拂过盒面，螺钿的温润与木头的沉实交织在一起，手感竟格外舒服。
她试着打开盒盖，“咔嗒”一声轻响，盒内铺着一层暗纹锦缎，锦缎上嵌着一面椭圆形的小镜，镜边同样用螺钿镶了圈。
“这工艺，倒有几分江南水乡的灵秀。”皇上坐直了些，宠爱地看了贵妃一眼，贵妃便是出身苏北，接着上前细看这妆盒，“寻常妆盒要么求金玉之贵，要么求宝石之艳，这螺钿盒却以贝壳为材，竟能转出这般流光，倒比满盒珠翠更显巧思。”
贵妃轻轻合上盒盖，又打开，听着那清脆的机关声，撒娇地笑道：“臣妾瞧着，这盒子不仅好看，用着也趁手。你看这镜匣的角度，正好对着梳妆台的光；内里的小格分得多细，能放胭脂、能搁眉黛，连耳坠子都有专门的小绒垫——可见做这盒子的人，是真懂女儿家心思的。”
皇上颔首，将妆盒放在案上最显眼的位置，目光扫过其余物件，最终落回螺钿盒上：“珠宝之道，贵在‘因材施艺’。金者显其煌，玉者显其润，本是寻常贝壳，却被匠人点化成这般景致，既有匠心，又有雅趣，当得起第一。”
内侍官连忙上前，取过朱笔，在记录册上“珍宝阁螺钿妆盒”一行旁，郑重地圈下了一个红圈。暖阁外的暮色更浓了，而那方小小的螺钿妆盒，在玉灯映照下，正流转着比金玉更动人的光华。
“珍宝阁匠人何在？”内侍官朝一旁喊道。
姜娇娇和沈随之赶忙上前，拜见道“草民在此。”
姜娇娇垂着眼，恭恭敬敬地立在软榻之下，裙摆扫过冰凉的金砖地，带出极轻的声响。
“抬起头来。”皇上的声音从上方传来，温和却带着不容置疑的威严。
姜娇娇依言抬头，目光恰好落在御座旁的长案上——她的那方螺钿妆盒正静静躺在中央，贵妃坐在一旁，指尖在螺钿牡丹上轻轻摩挲，唇边带着浅浅的笑意。
“这螺钿工艺，是家传的手艺？”皇上问道。
“回陛下，算是师传。”姜娇娇有些心虚的说道，“螺钿虽用贝壳为材，却需以心为火，以手为炉，方能让寻常之物，生出光华。”
贵妃闻言笑了，转过脸来：“这话倒是在理。看了那么多金玉宝贝，反倒觉得你这妆盒最得趣。”她转向皇上，语气里带着几分雀跃，“陛下，臣妾想着，不如让沈姑娘到造物局去，教教宫里的人这手艺？”
皇上颔首，将妆盒递给身旁的内侍，目光落在姜娇娇身上，又看到旁边的沈随之，又反应过来道：“这是珍宝阁的匠人？”
沈随之起身一拜，似乎有些为难的说道：“姜姑娘有自己的商号，唤作“壹心手作”，和珍宝阁独家合作。此番草民为了寻这参赛作品
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，可是在外跑了大半年了呢！好不容易挖到姜姑娘这个宝贝，现在她的作品都是我们珍宝阁的招牌呢。”
皇上和贵妃岂能听不出他话里的意思。
“原来如此。”皇上笑道，“这样吧，朕赐你‘巧匠’之名，赏黄金百两，京中宅院一处。若你愿意，便入造物局，将这螺钿手艺传下去。”
贵妃也笑盈盈的说道：“你这番手艺和巧思，不该只藏于民间。”
姜娇娇心头一震，连忙跪下谢恩：“谢陛下恩典！民女因家母生产在即，不能在京城久留，也希望将师傅的手艺传下去，让更多人知道贝壳也能做出这般景致。我将详细记录工艺的做法，无偿赠予造物局。”
贵妃与皇上相识一眼，见她是个明事理，知进退的人，命内侍取来一支镯子：“这是本宫赏你的。你既懂女儿家的心思，往后做了新样式，便送到本宫宫里来瞧瞧。”
沈微婉双手接过镯子，再次叩首。沈随之也难得谄媚的看着皇上和贵妃。
“对了，皇上，我看刚才那西域来的红宝石戒指，和皇后娘娘那套金色华府极为搭配。臣妾想带回去送给皇后姐姐。”贵妃冲着皇上说道。
皇上刮了下她的鼻子，又转身意味深长的看了沈随之一眼，“退下吧”。
沈微婉和沈随之恭恭敬敬地退下。
楼外已经是暮色四合，竞宝大赛结果也已经传遍。
沈随之转头便撞见姜娇娇看向他的目光，比方才台上展示的七彩琉璃珠还要亮。
“我方才在台上，手都在抖。”姜娇娇靠近他，小声地说道，“尤其是说要我去造物局，要不是你，怕是……”
“怕是你就要变成宫里的大师傅了。”沈随之接过她手里玉镯，指尖不经意擦过她的指腹，引得她微微一缩。他低笑一声，将手镯仔细收入锦盒，“这物件回去带上吧，在京城也算是个护身符了。走，咱们去庆祝庆祝。”
石板路上的灯笼次第亮起，映得两人并肩的影子忽长忽短，随着晚风漫上来，姜娇娇觉得现在想起刚穿越来在村里的时光，好似恍如隔世。
酒肆里的胡旋舞正热闹，沈砚之却特意要了个临窗的雅间。铜炉里的炭火正旺，烤得羊肉滋滋冒油，撒上孜然粉的香气漫了满室。
店家端来西域的葡萄酿，沈随之给她斟了半盏，姜娇娇今日开心又放松，畅饮了起来。
窗外的胡琴声漫进来时，沈随之正替她剥着烤得酥烂的羊肉，忽然放下筷子，认真道：“明日沈府会来人邀请你做客，要见到珍宝阁大东家了。”
姜娇娇看着他专注的侧脸，沈砚之抬眼，撞进她微醺的笑里，“那我能不能要求分红再多一点点？”
炭火烧得更旺了，将两人的脸颊映得通红。姜娇娇低头咬了口羊肉，酥香里混着点说不清的甜，就像此刻心里翻涌的滋味，比任何珍馐都要熨帖。