天还未亮透，窗纸刚染开一层朦胧的鱼肚白，姜娇娇便已醒了。
外间的更漏刚敲过四更，她推开帐子起身——今日是竞宝大赛。
指尖刚触到床头的银钩，守在外间的琼月便轻手轻脚地端着铜盆进来，盆沿搭着拧干的素布帕子，水汽里混着淡淡的皂角香。
姜娇娇接过帕子，在脸上细细按了按，将残余的睡意拭去。镜中的女子眉眼清丽，只是眼下带着点浅青，她取过一小盒珍珠膏，用指尖蘸了些，轻轻拍在脸颊和眼周，肌肤顿时透出层莹润的光泽。
“不用敷面脂了。”她对着镜子道，“今日是去比手艺，不是比容貌。”琼月应着，将描金的妆奁打开，里面只放了几样最素净的物件：一支螺子黛，一盒淡色的胭脂，还有一小罐透明的唇脂。
姜娇娇执起螺子黛，对着镜子细细描眉。她没画时下流行的远山眉，只将眉形修得利落些，眉峰处微微扬出一点弧度，既不失女子的温婉，又添了几分爽利。胭脂只在两颊轻点了些，用指尖晕开，瞧着像自然的血色；唇脂也选了最浅的豆沙色，抿唇时只透出点淡淡的红。
接着她从衣柜里挑出一套石青色的窄袖襦裙，料子是上好的杭绸，摸着挺括却不僵硬，裙摆只在侧边用银线绣了半枝兰草，针脚细密却不张扬。
“小姐选这套正好，”青禾替她系着腰带，“料子轻便，走路做事都利索，也衬得那玉扣更显温润。”
姜娇娇点点头。她抬手理了理袖口，窄袖刚及手腕，露出皓白的小臂，既不拖沓，又方便随时取出匣中的宝贝。腰间系着条同色的绦带，末端坠着两个小巧的玉铃，走路时只发出极轻的“叮”声，不至于扰人。
最后是最重要的物件。琼月捧过一个紫檀木小匣，匣身没有多余的雕饰，只在四角包着薄薄的银边。姜娇娇接过匣子，指尖在匣面上轻轻摩挲片刻，才缓缓打开——里面铺着一层墨色的软绒，将妆盒护在中间。
姜娇娇将其取出检查，又小心地放回匣中，扣好银锁，再将木匣放进随身的锦囊里。锦囊是用粗布缝的，看着不起眼，内里却垫了厚厚的棉絮，能稳稳护住箱子不受磕碰。
一切收拾妥当，青禾略带笑意地说道：“沈公子早就在外头等着了。”
姜娇娇嗯了一声，抬头看了看天色，东方已泛起鱼肚白，正是出发的时辰。
她深吸一口气，转身道：“走吧，别误了签到的时辰。”
石青色的身影踏着晨光穿过庭院，裙摆轻扫过青石板，腰间的玉铃偶尔响一声，清脆却不喧闹，就像她此刻的心境，虽有期待，却更多的是一份沉稳的笃定。
走到侧门外时，晨光正好漫过影壁。沈随之正立在墙下，身上居然也默契地穿了件石青色锦袍，领口袖缘绣着暗纹流云，既不显得刻意，又透着世家子弟的矜贵。
见她出来，沈随之转过身，目光落在她身上时微微一滞，说道：“姑娘今日这身打扮，也着实与她们不同。”
沈微婉脸颊微热，赶忙上了马车。
耳边传来车轮碾过石板路的“轱辘”声，混着远处早市的吆喝，还有赶去明月楼看热闹的百姓们的说笑声，隔着车帘隐约传来。
正思忖着，马车忽然慢了下来，六福在外头扬声说：“公子小姐，到了。”
沈微婉掀起车帘一角，抬眼便望见了明月楼那飞檐翘角的模样，楼前早已挤满了人，红墙下挂着的参赛名录前围了里三层外三层，连二楼的回廊上都倚着不少看客。
阳光正好越过楼檐照下来，也照亮了她攥紧锦囊的手。“走吧，”她定了定神，将那些纷乱的念头压下去。
下车时，裙摆轻轻扫过马车踏板，带起一阵淡淡的百合香。她提着裙摆穿过人群，手里紧紧护着锦囊，一步步朝着那扇朱漆大门走去。
沈随之与她伴身而行，轻轻地说道：“放心，有我在。”
望着他眼底的笃定，她心头忽然一安，轻轻点头，唇边漾开一抹浅淡的笑意：“走吧，让他们瞧瞧，咱们带来的宝贝，到底有多好。”
今日这场竞宝大赛可是京城人尽皆知。
姜娇娇他们走进明月楼，正厅中央搭起了三尺高的白玉台，台案上铺着蜀锦织就的墨色绒毯，来自江南的玉匠、西域的珠商、宫廷造办处的老匠人，都带着自家压箱底的宝贝，在台侧按序排开，已是珠光流转。
楼内的喝彩声此起彼伏，有位识字的先生正对着楼前悬挂的参赛名录念得唾沫横飞：“快看快看，城西张大户家的羊脂玉镯也来了！还有那波斯来的猫儿眼，听说夜里能发出绿光呢！”。说书人索性在楼里的角落支起了小桌，唾沫横飞地讲起这些宝贝。
姜娇娇也往台上看去，苏州陈记的那支翡翠步摇，翡翠是罕见的“祖母绿”，雕成缠枝莲的模样，莲叶边缘还缀着米粒大的珍珠，在光里一转，便似有流泉在叶间叮咚。还有那红宝石戒指更显张扬，鸽血红的宝石足有拇指大，被镂空的金托架着，托底还錾刻着细密的缠枝纹，阳光透过宝石，在绒毯上投下一片暖红的光晕。
楼内的富商贵女们早已按捺不住。穿绫罗的夫人小姐们聚在一起，对着这些作品指指点点。李员外家的小姐盯着那支翡翠步摇眼都不眨，身旁的丫鬟赶紧凑趣：“小姐若是戴上它，赶庙会时定能压过所有人。”
她家小姐赶紧遮住她的嘴，“可不敢乱说，这些个好东西得等贵妃娘娘挑过之后才轮到咱们挑选。”
一直围着展品的锦袍公子哥更爱那枚红宝石戒指，遗憾地对随从说道：“这般成色的红宝，怕是要抵上半座宅院了。”
巳时三刻，随着楼内一声清脆的玉磬响，大赛正式开场。七位评委端坐于玉台之侧，为首的是曾为太后打
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造凤冠的老供奉，此刻正眯着眼端详一枚珍珠耳坠。那珍珠是采自合浦的“走盘珠”，放在盘中轻轻一推，便能圆润滚动，耳坠的金钩上还焊着极小的金珠，密密麻麻似星子排布。老供奉用银簪轻轻拨弄珍珠，听着那细微的“泠泠”声，缓缓点头：“珠圆玉润，勾工也见功夫。”
沈随之陪着姜娇娇走到三层的白玉台上，轻轻地从木匣子中拿出妆盒放在展台上，周遭原本喧闹的议论声忽然静了一瞬。
刚才她捧着木匣走上台时，不少人脸上都带了几分轻慢——先前登台的不是赤金镶宝的器皿，便是鸽血红、帝王绿的宝石，个个流光溢彩，衬得她这方素净的木匣像个不起眼的小玩意儿。
隐约听到有人议论：“瞧这盒子平平无奇，莫不是来凑数的？”
她回头看了看沈随之，随后指尖在匣面轻轻一叩，铜锁“咔嗒”轻响，盒盖缓缓掀开。
刹那间，满室的珠光宝气仿佛都被那方小盒吸去了几分。
整座盒子几乎被螺钿贝母覆盖得密不透风，从盒盖到盒身，从边角到锁扣，竟找不到一寸裸露的木色。像是将一整片深海的虹光都揉碎了，再细细密密地铺陈其上。
“呀！这是粉色？不对，是蓝色……”台下忽然有人低呼。
最外层的贝母片被打磨得薄如蝉翼，阳光透过时，能看见内里细密如年轮的纹理，随着光线流转，忽而泛出珍珠白的莹润，忽而透出孔雀蓝的幽光，忽而又晕染开虹彩般的渐变，仿佛有无数种光泽在盒面上捉迷藏。
凑近了看，才惊觉这满盒的贝母并非杂乱堆砌。盒盖中央，一枚巴掌大的扇形贝母被精雕成半开的牡丹，花瓣边缘被打磨得圆润如脂，每一片花瓣都用了不同色阶的贝母：最外层是带着淡粉的白，往里渐变成珍珠母的虹彩，花心处竟嵌着极小的赤金点，似花蕊初绽。
台侧的评委们都直了身子。那位给太后造过凤冠的老供奉，忙取过放大镜凑上前，镜片下，螺钿的拼接处严丝合缝，牡丹周围的空白处，全被细如发丝的螺钿填满——青碧色的是叶片，带着银晕的是花茎，连叶片上的脉络都用两色贝母拼粘而成，远看浑然一体。
“是‘点螺’！”老供奉声音发颤，“还是最费功夫的‘硬螺钿’，一片贝片要打磨到薄如蝉翼，还要按纹路配色……这般手艺，居然真的有人能做到！”
更惊人的还在后面。姜娇娇轻轻提起盒盖，盒内分了多层暗格，铺着软绒，最底层的抽屉里，还藏着三枚小银勺，勺柄雕成莲茎模样，正好能舀取胭脂香粉。
她将盒盖完全打开，盒背竟还有玄机一片整雕的螺钿，翻转过来便成了小托盘，正好搁在梳妆台上。
“竟还有这等巧思！”人群里炸开了锅。齐尚书家的小女儿举着刚买的凤凰糖画挤在前排，眼睛却直勾勾盯着台上，连糖汁滴在手上都没察觉。