广陵城外，号角声突兀地响起，又仓促地沉寂。
预想中惊天动地的攻城战并未发生。
叶明军的旗帜在远方晃动了数个时辰，箭矢稀稀拉拉落了几阵，连守城将士的呵欠都未曾打断。
随后，在一片令人错愕的平静中，叶明的大军竟然后队变前队，徐徐撤走了。
仿佛一场声势浩大的儿戏。
“报——！启禀主公，广陵急报！叶明军……退了！”传令兵几乎是滚着冲进曹操的中军大帐，声音里满是不可思议。
曹操正与众将商议如何调兵遣将，准备与叶明在广陵决一死战。
桌案上，广陵周边的地形图铺陈开来，上面朱笔圈点，密密麻麻。
听闻此言，他握着朱笔的手一顿，抬起头，眉宇间凝着深深的困惑：“退了？如何退的？战况如何？”
“回主公，叶明军……并未力攻。只是在城外游弋半日，虚射几轮，便……便全军后撤，不知去向。”传令兵额上见汗，显然也觉得这军情匪夷所思。
帐内霎时一静。众将面面相觑，方才还剑拔弩张的气氛，此刻变得有些滑稽。
曹操的脸色沉了下来。他不是庸才，短暂的错愕之后，一股强烈的不安涌上心头。
叶明耗费如此人力物力，摆出泰山压顶之势，难道就是为了在广陵城下放几支空箭，然后拍拍屁股走人？
这绝不可能！
“佯攻……”曹操口中咀嚼着这两个字，目光如鹰隼般锐利起来，“他真正的目标，并非广陵！”
他猛地一拍桌案：“不好！我等中计了！”
帐内诸将皆是一惊。
“速召文若、仲德议事！”曹操声音透着一丝寒意。
他隐隐感觉到，自已似乎落入了一个精心编织的罗网，而诱饵，便是那岌岌可危的广陵。
不多时，荀彧与程昱联袂而至。
二人见曹操面色铁青，已知必有大事发生。
“主公，广陵之事……”荀彧先行开口，神色凝重。
“文若，”曹操打断他，语气中压抑着怒火，“叶明在广陵城下虚晃一枪，便即退兵。此事，你怎么看？”
程昱眉头紧锁：“叶明用兵，向来诡诈，却也凶悍。如此虎头蛇尾，必有图谋。莫非是声东击西？”
荀彧沉吟道：“广陵之危，迫在眉睫，我军主力亦因此调动。若其目的仅在于此，牵制我军兵力，倒也说得过去。只是……”他顿了顿，“只是这代价未免太小，收获也太不成正比。”
曹操冷笑一声，眼神如同千年寒冰：“收获？他的收获，恐怕已经到手了！”
他猛地转向地图，手指重重地戳在荆南长沙郡的位置上：“刘备！是刘备！”
荀彧与程昱对视一眼，皆从对方眼中看到了恍然与惊悸。
“主公之意是……”程昱的声音有些干涩，“叶明强攻广陵是假，以此为幌子，逼迫主公答应刘备的条件，才是其真实目的？”
曹操额上青筋微微跳动，胸中的怒火几乎要喷薄而出：“伊籍前来求取长沙之时，言辞恳切。当时我等皆以为叶明大军压境，广陵旦夕不保，这才不得不忍痛割让长沙，以换取刘备出兵相助。”
他深吸一口气，试图平复翻腾的心绪，但声音依旧带着一丝不易察觉的颤抖：“如今看来，叶明所谓的‘兵锋凌厉’，不过是演给孤看的一场戏！一场与刘备合谋，骗取长沙的戏！”
“若真如此，”荀彧的面色也变得十分难看，“刘备许诺袭扰叶明侧翼，或增援江夏，恐怕亦是空言。他得了长沙，便如鱼得水，岂会再真心为我等出力？”
程昱补充道：“而且，主公，我军为防叶明，已将不少兵力部署于广陵一线。
刘备此刻得了长沙，南方空虚，他正好可以趁机坐大，从容发展。此
消彼长，对我军极为不利！”
“好一个刘玄德！好一个诸葛孔明！好一个叶明！”曹操连说三个“好”字，牙齿咬得咯咯作响。他戎马一生，自诩算无遗策，今日却被这几人联手戏耍，如同稚童。长沙一郡，就这样平白无故地送了出去！那煮熟的鸭子，竟然飞了！
那不仅仅是一郡之地，更是他曹孟德的颜面，是他身为霸主的尊严！
“先前伊籍言之凿凿，说长沙民心思刘。哼，恐怕是他们早就计划好了，一步步引我入彀！”曹操只觉得喉头发甜，一口郁气堵在胸口，不上不下。
他想起伊籍那副恭谨中带着几分得色的模样，想起刘备遣使送来的“诚意”，如今看来，全是精心策划的骗 局。
自已竟还嘱咐伊籍转告刘备，若首鼠两端，孤比叶明更为可怖。现在想来，这句话简直成了一个天大的笑话。
谁更可怖？刘备此刻怕是在长沙偷笑吧！
“主公，如今长沙已在刘备之手，魏文长想必也已率兵抵达。
木已成舟，再追悔亦是无益。”荀彧相对冷静，开始思考对策，“当务之急，是判断叶明下一步的动向，以及如何应对刘备在荆南的扩张。”
程昱亦道：“刘备得了长沙，必不会满足。荆南四郡，他志在必得。我等需早做准备，否则后患无穷。”
曹操缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中的怒火已被一片深沉的阴霾所取代。
他知道，愤怒解决不了任何问题。叶明与刘备的联手，给了他一个沉重的教训。
“长沙……”他低声自语，声音里带着一丝疲惫，但更多的是不甘与冷厉，“刘备，叶明……这笔账，孤记下了！”
他扫视着荀彧和程昱：“传令下去，广陵守军不可松懈，密切关注叶明军动向。
另外，派人盯紧刘备在长沙的一举一动。孤要知道，他拿到长沙之后，究竟想做什么！”
“是！”荀彧与程昱躬身领命。
大帐之内，气氛压抑得让人喘不过气。
曹操看着地图上那块已经不属于自已的长沙郡，仿佛能看到刘备得意的笑容和诸葛亮那轻摇的羽扇。
他输了一着，输得憋屈，输得窝火。
但曹操毕竟是曹操，短暂的失态之后，他开始冷静地盘算如何扳回这一局。
“刘备以为得了长沙，便能高枕无忧了吗？”曹操嘴角泛起一丝冷峭的弧度，“他高兴得太早了。这天下棋局，还远未到终局之时！”
失去长沙的痛，如同在心头剜去一块肉。但这份痛楚，也让他更加清醒地认识到，在这乱世之中，任何对手都不能小觑，任何一步行差踏错，都可能付出惨重的代价。
叶明这一手佯攻，实在是釜底抽薪，与刘备配合得天衣无缝，让他这位雄主也吃了哑巴亏。
只是，这哑巴亏，曹操岂会白白咽下？