夜色渐深，帐内的灯火摇曳，将曹操铁青的脸映照得忽明忽暗。
方才的喧嚣与惊怒，此刻已化为一片沉重的死寂，空气压抑得仿佛能拧出水来。
荀彧与程昱垂首侍立，连呼吸都放轻了三分，唯恐惊扰了这位盛怒之下的主公。
许久，曹操猛地抬起头，双目赤红，那里面翻腾的，是几乎要噬人的怒焰。
他霍然起身，在帐内踱了几步，每一步都像踩在众人的心尖上。
“长沙！”他从牙缝里挤出这两个字，声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“刘备竖子，安敢如此欺我！传我将令，即刻调拨精兵，我要亲提大军，踏平长沙！我要将那刘备，还有他那个摇鹅毛扇子的军师，一并擒来，看看他们还如何在我面前巧言令色！”
此言一出，荀彧与程昱皆是大惊失色。
“主公，万万不可！”荀彧最先反应过来，抢步上前，语气急切。
他深知曹操此刻已被怒火冲昏了头脑，若真依此行事，后果不堪设想。
“不可？”曹操霍地转身，怒视荀彧，眼中寒光一闪，“文若，到了此时，你还要劝我忍耐吗？长沙已然落入刘备之手，这不止是一郡之失，更是对我曹孟德的奇耻大辱！若不将此城夺回，将来天下诸侯，岂不都以为我曹操好欺，可以随意揉捏？”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的暴怒，“那伊籍小儿在我面前信誓旦旦，刘备那厮更是装出一副忠厚模样，结果呢？合起伙来，将我当傻子耍！这口气，你让我如何咽得下去？！”
荀彧躬身，语气沉重却坚定：“主公息怒。臣并非劝主公咽下此气，只是……叶明退兵，动向未明，其主力尚在。我军主力本为应对叶明而集结于广陵一线，此刻若仓促调兵南下，攻打长沙，不仅师出无名，更会令我军腹背受敌。叶明狡诈，他此番佯攻广陵，骗取长沙，焉知其后没有更大的图谋？他或许正巴不得我军与刘备鹬蚌相争，他好坐收渔利！”
程昱亦上前一步，声音沙哑：“主公，文若所言极是。叶明此计，环环相扣，先以广陵之危，迫使主公答应刘备割让长沙；待长沙到手，又立刻退兵，摆明了是要挑拨我军与刘备的关系。主公明察，叶明才是心腹大患。刘备虽可恶，但眼下，我等与他，尚有共同的敌人。若此时与刘备开战，只会令叶明拍手称快，加速其坐大。”
“共同的敌人？”曹操怒极反笑，笑声中充满了讥讽与不屑，“一个趁火打劫，从我碗里抢肉的‘盟友’？文若，仲德，你们莫非还指望他刘备得了长沙之后，会真心实意与我一同对抗叶明？他只会躲在长沙郡，暗地里发展壮大，等着看我和叶明两败俱伤！此等背信弃义之徒，留之何用！”
他一拳砸在面前的地图上，正中长沙的位置：“此番我不仅要夺回长沙，更要让天下人看看，背叛我曹操的下场！什么三足鼎立，什么精诚合作，都是狗屁！拳头才是硬道理！刘备敢从我口中夺食，我就要敲掉他的满嘴牙！”
荀彧见曹操怒火炽盛，言语间已失了往日的冷静，心中焦急万分，却又不敢过分强谏，唯恐火上浇油。
他深吸一口气，试图让自已的声音听起来更平和一些：“主公，刘备得了长沙，固然可恨。
但长沙新附，民心未稳，魏延所率兵马亦是客军，未必能迅速掌控全局。
我军若此时强攻，胜负尚在两可之间。更何况，我军主力调动，粮草辎重转运，非一日之功。
一旦战事陷入胶着，叶明若趁虚而入，或是袭扰我军后方，则徐州、豫州危矣！”
“叶明！叶明！又是叶明！”曹操烦躁地挥了挥手，“难道我曹操行事，处处都要看他叶明的脸色不成？他能在广陵城下虚晃一枪，难道我就不能在长沙城下给他来个措手不及？刘备以为他算无遗策，我就让他知道，什么叫偷鸡不成蚀把米！”
程昱眉头紧锁，沉声道：“主公，恕臣直言。叶明之计，毒辣之处在于他看准了主公的性情。他知道主公绝不会容忍此等羞辱，必定会急于报复。这正是他希望看到的局面。主公一旦兴兵长沙，无论胜败，都将耗费大量钱粮兵力，更会彻底断绝与刘备之间最后一丝转圜的余地。届时，叶明便可从容收拾江东，再无后顾之忧，然后挟大胜之威，北上与我军决战。此消彼长，于我军大为不利啊！”
“够了！”曹操猛地一喝，帐内瞬间安静下来，连灯火的噼啪声都清晰可闻。
他的胸膛剧烈起伏，显然怒气未消，但眼神中的狂暴却渐渐被一种冰冷的固执所取代。
“我意已决，不必再劝。”曹操一字一句，掷地有声，“长沙，我必须拿回来！刘备，我必须给他一个永世难忘的教训！至于叶明……”他眼中闪过一丝狠厉，“他若敢来，我便连他一并收拾了！”
“主公！”荀彧还想再劝，却被曹操抬手制止。
“文若，仲德，你们的心意，孤明白。”曹操的语气稍缓，但决心未改，“但此番，孤不仅是为了长沙一郡之地，更是为了我曹军的军心士气，为了我曹孟德的颜面！那煮熟的鸭子飞了，孤不仅要把鸭子抓回来，还要把它炖得更烂，让所有人都知道，觊觎孤锅中之物，是个什么下场！”
他环视帐内，目光扫过每一个将领的脸，带着不容置疑的威严：“传令各部，即刻整备，三日之内，兵发长沙！违令者，斩！”
“主公三思啊！”荀彧与程昱对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑与无奈。他们知道，一旦曹操下了这样的决心，再多劝谏也是无用。
只是，此番南征，前路未卜，实在令人寝食难安。