“那机伯此去……”刘备问道。
“拖延。”诸葛亮吐出两个字，语气平淡，却仿佛蕴含着千钧之力，“机伯只需记住，在叶明大军真正开始猛攻广陵，曹操感受到切肤之痛前，你的任务便是与曹操周旋，拖延时间。可以先向他陈说叶明之威胁，渲染其扩张之野心，挑拨他与叶明之间的矛盾，但切莫急于提出我方的具体条件。”
伊籍是聪明人，稍一思索，便明白了诸葛亮的深意。这是要等曹操急了，求上门来，或者至少是有了求助的意愿，再抛出条件，方能占据主动。
“军师的意思是，待叶明兵临广陵城下，曹操焦头烂额之际，我再开出条件，他便更容易接受？”伊籍问道。
诸葛亮含笑点头：“正是此理。雪中送炭，与趁火打劫，虽皆有所图，但时机不同，效果迥异。我等并非趁火打劫，这四郡本就是我军应得。只是，要让曹操心甘情愿，或者说，不得不接受这个‘公平’的交换，便需拿捏好火候。”
他转向刘备：“主公，此事急不得。叶明攻略广陵，非一朝一夕之事。我军正好利用这段时间，安抚将士，整顿兵马，同时密切关注淮南战局。”
刘备深吸一口气，心中的最后一丝焦躁也随之散去，取而代之的是对诸葛亮计策的全然信服：“孔明所言极是，是我孟浪了。”他看着伊籍，郑重道：“机伯，此行路途遥远，万事小心。若事不可为，保全自身为要，不可勉强。”
伊籍起身，长揖及地：“籍必不辱使命，亦会谨记主公与军师之言，保全已身，静待良机。”他语气沉稳，透着自信。与虎谋皮，本就是险事，但若能成功，其利亦大。
诸葛亮看着伊籍，眼中露出一丝赞许：“曹操帐下，亦有能人谋士。机伯此去，言辞之间，务必谨慎，不可授人以柄。可以示之以弱，诉说我军新败之苦，以麻痹对方。待时机成熟，再一针见血，点明利害。”
“籍明白。”伊籍应道，“曹操虽奸猾，却也是一代枭雄，重利轻义。只要让他觉得与我军联合，利大于弊，他定会动心。”
“正是如此。”诸葛亮轻摇羽扇，“叶明如今锋芒太盛，曹操、孙权皆视其为心腹大患。我军此时提出联曹抗叶，顺理成章。关键在于，如何让他付出我们想要的代价。”
刘备听着二人对话，心中大定，先前因汝南失陷而积压的阴霾，此刻已消散大半。他仿佛看到，在诸葛亮的运筹帷幄之下，一道无形的巨网，正缓缓张开。
“好！”刘备一拍大腿，精神振奋，“就依军师之计行事！机伯，你即刻准备，明日便启程前往建业！”
“遵命！”伊籍应道，眼神坚定。
送走伊籍，刘备仍有些兴奋难平：“孔明，你说曹操……他当真会为了淮南，将荆南四郡还给我们？”
诸葛亮淡然一笑，目光深邃：“主公，非是‘还’，而是‘换’。以四郡之地，换取我军出兵，为他分担来自叶明的压力，甚至助他稳固淮南防线。这笔买卖，对曹操而言，并不算亏。尤其是在广陵危急存亡之秋，他没有太多选择。”
他顿了顿，补充道：“更何况，荆南四郡，本就有我军经营之基础。曹操即便占据，也未必能稳固。与其留下一块烫手山芋，不如做个顺水人情，还能换来强援。”
刘备连连点头，对诸葛亮的分析佩服得五体投地。他走到地图前，手指划过长沙、零陵、桂阳、武陵四郡，眼中重新燃起了希望的火焰。
汝南虽失，但若能得荆南四郡，励精图治，将来未必没有卷土重来的机会。“叶明……”刘备轻轻念叨着这个名字，眼神变得复杂起来，“此人，确是我命中之劲敌啊。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光也投向了地图上的汝南，以及更远处的广陵：“主公，棋局方才开始。叶明虽先下一城，但逐鹿中原，看的不是一城一地的得失，而是谁能笑到最后。”
。。。
秋风猎猎，卷过淮河水面，带来的不仅是寒意，更有挥之不去的硝烟气息和隐约可闻的战鼓之声。
叶明果然如诸葛亮所料，悍然挥师广陵。一道道告急文书如同雪片般飞入建业，一道比一道惊心。
广陵，这处淮南要冲，此刻正在叶明大军的猛攻之下苦苦支撑，城防摇摇欲坠。
建业，大殿之内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
曹操高坐御座，手指在扶手上不耐烦地敲击着，往日的枭雄气概被一层浓重的阴霾所笼罩。
“叶明竖子！”他低沉的咆哮声中，充满了压抑不住的怒火与焦虑，“真当这天下是囊中之物了么！”
阶下群臣，噤若寒蝉。荀彧首先打破沉默，声音依旧沉稳：“主公，叶明兵锋正锐，广陵危在旦夕。若广陵失守，则我军淮河防线将洞开，叶明兵锋可直指建业腹地。”
程昱目光阴鸷，接道：“必须死守广陵，然我军主力多方牵制，东有孙权，亦需防备其余宵小。兵力调度，捉襟见肘。”
曹操目光扫过众人，冷哼一声：“刘备呢？那自诩汉室皇叔的刘备，他的使者如何说？”
伊籍已在建业盘桓多日。
他谨遵诸葛亮之计，将一个新败之主的落魄与对叶明威胁的“同仇敌忾”演绎得淋漓尽致，成功地在曹操心中埋下了刘备亦是叶明兵锋受害者的印象，也悄然拨动着曹操对叶明日益增长的忌惮。
此刻，广陵城头的烽火，将诸葛亮所言的“切肤之痛”真真切切地烙在了曹操心上。
伊籍被再次召见，依旧是那副从容中带着几分忧色的模样。
“伊机伯，”曹操的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“刘备屡言与孤同受叶明之害。如今叶明兵叩广陵，刘备除了空言抚慰，可有实策？”
伊籍长揖及地：“主公明鉴。我家主公深知主公此刻所承受之重压。叶明狼子野心，非止一城一地，实乃天下公敌。我家主公愿倾力相助，解广陵之围，共讨国贼。”