叶明回到主位坐下，端起案几上早已凉透的茶水，呷了一口，神色平静而自信：“汝南，依旧要围。
但不必急于攻坚。赵云得了粮草，短期内必然死守，不会轻易突围，正好给了张辽在东线从容布置的时间。”
他伸出手指，在地图上的汝南城外轻轻一点：“汝南现在就是曹操丢过来的一块烫手山芋，刘备接了，就得牢牢捧着。
曹操可以送一次粮，难道还能送十次？他自已的战线那么长，徐州、兖州、司隶，哪一处不需要粮草兵马？我军背靠中原、河北，粮草军械取之不尽用之不竭，耗，也能将小小的汝南城耗死！”
“主公之意，是要将汝南作为诱饵，行围点打援之策？”文鸯眼中放光。
“不止于此。”叶明眼中闪过一丝深邃，“汝南是棋盘上的一颗子，但整个天下才是真正的棋局。
曹操想借刘备消耗我，我又何尝不想借此机会，看看他曹孟德的虚实，探探他真正的底线在哪里。” 他站起身，走到帐口，掀开帘布望向夜空中疏朗的星辰。
“曹刘联手，看似声势浩大，实则各怀鬼胎。这样的联盟，能有多牢固？只要我们应对得当，抓住他们的弱点，便能逐个击破。”
叶明的声音在夜风中显得格外清晰，“传令下去，汝南继续围困，令各部加强戒备，轮换休整，不可懈怠，更不可轻敌冒进。同时，增派斥候，严密监视汝南城内赵云的动向，以及……任何可能来自曹军方向的异动。”
“末将遵命！”文鸯轰然应诺，心中豪情万丈。他仿佛已经看到，在主公的运筹帷幄之下，曹操焦头烂额，刘备坐困愁城的可笑景象。
夜风吹拂着叶明额前的发丝，他深吸一口气，感受着夜的清冷与宁静。这场战争，因为曹操的介入，变得更加复杂，却也更加有趣了。他喜欢这种挑战，喜欢这种在刀尖上跳舞，与顶级智者博弈的感觉。
“曹孟德，刘玄德……”叶明低声自语，嘴角勾起一抹自信的笑容，“这盘棋，才刚刚开始呢。就让我看看，你们究竟能有多少手段。”
中原的沃土，河北的雄兵，无数的资源正在向着叶明的大营汇聚。
残月如钩，冷冷地照着汝南城。半个月，仅仅半个月，这座曾经还算齐整的城池，便彻底失了生气。城中，最后一点米糠也见了底。
坊市内，再无一丝炊烟，只有死寂。偶有几声压抑的哭嚎，随即又被更深的寂静吞噬。巡逻的兵卒，曾经的矫健早已不见，只剩下虚浮的脚步和深陷的眼窝。他们手中的戈矛，与其说是武器，不如说是勉强支撑身体的拐杖。身上的甲胄，松松垮垮，像是从骨架上挂下来的铁片。
“咕噜……”
一名靠在墙角的年轻士兵，喉结艰难地滚动了一下，眼睛直勾勾地盯着空荡荡的米袋，那眼神，比饿狼还要渗人。他身旁的同伴，舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音嘶哑得如同破锣：“还……还有水吗？”
年轻士兵木然地摇摇头。井水早就被汲干，如今连泥腥味都闻不到了。
城外，叶明的劝降手段，花样百出，日夜不休。
最初是喊话。征募来的嗓门洪亮的兵卒，轮番上阵，从城东喊到城西，内容无非是“放下武器，饶尔不死”、“赵将军忠义，莫为其主断送性命”、“城外有粥，降者管饱”。这些话语，像一把把钝刀子，反复切割着城内守军本就脆弱不堪的神经。
后来，叶明军中不知从哪儿寻来了几个手艺精湛的厨子，就在汝南城外不远处，支起了一口口巨大的铁锅。
每日晨昏，香喷喷的肉粥、白腾腾的馒头，气味便肆无忌惮地飘入城中。那浓郁的食物香气，对于腹中空空、饥肠辘轆的守军而言，简直是世间最残酷的酷刑。
“他娘的！”一个饿得眼冒金星的什长，狠狠一拳砸在城垛上，指甲缝里渗出血来，“叶明小儿，欺人太甚！”
他话音未落，城外便传来一阵孩童的欢笑声。只见几个叶明军中的小卒，用长杆挑着油光锃亮的烤鸡、烤鸭，在护城河边晃悠，一边走还一边唱着不知从哪儿学来的歌谣，歌词大意无非是跟着叶明有肉吃。
更狠的还在后头。叶明命人用投石机，不投石块，专投书信。那雪片般的书信，用油布包裹，里面除了劝降的言语，还夹带着刘备在荆州如何“丢弃”他们，曹操又是如何“援助不力”的消息。真真假假，却足以让本就绝望的守军，心中再生嫌隙。
甚至，叶明还让人在城外搭建了戏台，每日锣鼓喧天，上演着各种剧目。剧目内容多是些弃暗投明、将士归心的戏码，偶尔还夹杂着讽刺刘备失德、曹操伪善的桥段。
那咿咿呀呀的唱腔，和着锣鼓点，清晰地传入城中每一个角落，扰得人心烦意乱。
城头上，几名士兵再也支撑不住，摇摇晃晃地栽倒在地，再没能爬起来。其他人也只是麻木地看了一眼，连上前搀扶的力气都没有了。
“将军……将士们快撑不住了……”一名面黄肌瘦的偏将，踉跄着来到赵云面前，声音带着哭腔。
赵云站在城楼上，身形依旧挺拔如松，但那双往日里精 光四射的眸子，此刻却布满了血丝，下颌也冒出了青惨惨的胡茬。
他眺望着城外叶明军营的方向，营帐连绵，旌旗招展，隐隐还能看到士卒们操练的景象，与城内的死气沉沉，形成了鲜明的对比。
“再探，曹操的援军，究竟到何处了？”赵云的声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。
偏将低下头，声音更低了：“斥候……斥候已经很久没有消息传回来了。要么……要么是被叶明军截杀了，要么……也饿得跑不动了……”
赵云闭上眼，胸口剧烈地起伏了一下。他知道，叶明这是要将他们活活困死，饿死。他曹操的援助，即便真的在路上，恐怕也远水解不了近渴。