荆州，南郡。
刘备坐在堂上，眉头紧锁，案几上堆满了各种文书，却无心翻阅。
自从和议达成，割让三郡之后，他总觉得心里憋闷，难以舒展。关羽虽然回来了，但代价实在太大，大到让他有时午夜梦回，都能感受到那份失去的痛楚。
诸葛亮奉命前往汝南，负责联络抵御叶明，同时还能牵制曹操一部分精力。
虽然是既定的策略，但在失去了诸葛亮这个智囊之后，刘备总感觉身边少了什么。
此时，一名内侍轻步上前，低声道：“主公，辛先生求见。”
辛先生？刘备一怔，随即点头：“请他进来。”
辛先生，名辛毗，并非叶明直接派来的细作，而是郭嘉早年埋下的暗桩，经过一番精心安排，终于在刘备身边谋得了一个闲职，平日里并不起眼，却总能在不经意间，说出一些能引起刘备深思的话。
辛毗躬身而入，行礼道：“拜见主公。”
刘备挥了挥手：“辛先生不必多礼，坐吧。”
辛毗依言坐下，见刘备脸色沉重，便叹了口气：“主公似有心事？”
刘备闻言，苦笑一声：“辛先生，你也看到了，如今我等身处南郡、江夏，说是安身立命，实则如同困兽。失了柴桑，断了东进之路；失了长沙、桂阳，南边也无险可守。这十年之约，与其说是和议，不如说是曹操设下的樊笼。”
辛毗面色凝重，附和道：“主公所言极是。曹贼狡诈，此番议和，看似给主公喘息之机，实则步步紧逼。他得了荆州大半地域，声势更盛，反观我等，元气大伤，未来十年，若不能有所作为，恐怕……”他欲言又止，但其中深意，刘备岂能不知。
“是啊，”刘备长叹一声，“十年……又能如何？若无变数，十年之后，曹操只会更加强大，而我等，只会更加困顿。”
辛毗见状，话锋一转：“主公仁义，为了二将军，不惜割让城池，此等胸襟，天下少有。只是……主公可曾想过，曹操是如何看待主公的？”
刘备抬眼，看向辛毗：“辛先生何出此言？”
“主公可知，曹营之中，有人暗自议论，说主公失地是必然之势，不过是仗着二将军的性命，才换得一时安稳。更有人说，曹操对此番议和颇为得意，认为主公已被其彻底钳制，再无东山再起的机会。”辛毗语气低沉，仿佛是无意间听到，又不得不说一般。
刘备闻言，放在案几上的手猛地攥紧，指节泛白。他为了关羽，付出了如此大的代价，换来的却是曹操的得意和轻视？
“主公仁义，是为了天下苍生，为了匡扶汉室。而曹操呢？他只顾自身利益，视百姓为草芥。”
辛毗继续添油加醋，“那长沙、桂阳的百姓，本可以安享主公的仁政，如今却要遭受曹操的苛政。我听闻，曹军进驻后，征调徭役，苛捐杂税，民怨沸腾啊！”
刘备听到这里，心中更是刺痛。长沙、桂阳失陷，不仅仅是土地的丢失，更是无数百姓命运的改变。那些追随他多年的将士，他们的家眷故旧，此刻正生活在曹操的统治之下，承受着压迫。
“曹操……他欺人太甚！”刘备咬牙道，眼中闪过一丝怒火。
辛毗见状，知道火候已到，便不再直接针对曹操，而是转而“同情”起刘备来。
“主公，天下人都看得到主公的困境。连远在广陵的叶明，都暗自称赞主公的坚韧不拔，同情主公的遭遇呢。”
“叶明？”刘备有些意外。他和叶明并无太多交集，只知此人崛起于广陵，势力日益壮大，与曹操、孙权皆有摩擦。
“正是。”辛毗点头，“叶明曾私下对幕僚言道：‘玄德公身处绝境，仍不屈不挠，实乃真英雄也。他日若有机会，当与其共谋大计。’”
这番话，辛毗当然是杜撰的。但对于此刻心情低落、渴望得到认同的刘备来说，无异于一剂强心针。
连叶明这样割据一方的诸侯，都能看到自已的困境，并表示同情和敬意，这至少证明，他刘备并非孤立无援，也并非被世人遗忘。
刘备的眼神中，闪过一丝复杂的光芒。叶明……他会是潜在的盟友吗？
辛毗将刘备的神情看在眼里，心中暗自得意。他知道，种子已经种下，剩下的，就是等待其生根发芽了。
“主公，恕辛毗多嘴。”辛毗再次开口，语气变得更加诚恳，“如今之计，并非坐以待毙。曹操虽然强大，但他并非没有弱点。他急于消化所得之地，必然会分兵驻守，后方空虚。而十年之约，虽然是束缚，但也为主公争取了时间。这十年，我们可以积蓄力量，等待时机。”
“积蓄力量……”刘备喃喃道。他当然知道要积蓄力量，但困境在前，谈何容易？
辛毗仿佛看穿了刘备的心思，继续道：“主公可利用这十年时间，整顿军务，发展生产，最重要的是，要凝聚人心。那些失地的百姓，那些心怀故土的将士，他们都渴望着主公能带领他们，夺回失去的一切。”
“夺回……”刘备的眼神，逐渐变得坚定起来。是啊，他不能就此放弃。为了关羽付出的代价，不能白费；为了失地的百姓，他必须努力；为了追随他的将士，他更不能停下脚步。
辛毗见刘备的斗志被逐渐激发，便趁热打铁：“主公，辛毗虽然不才，但也愿为主公出谋划策，尽一份绵薄之力。”
刘备看向辛毗，眼中多了一丝赞赏。
他发现，这个平日里不显山露水的人，竟然有着如此敏锐的洞察力和一颗赤诚之心。
“好！好！”刘备连声称赞，“辛先生能如此想，备心甚慰。今后，还望辛先生多多提点。”
辛毗躬身道：“主公折煞辛毗了。辛毗愿为主公鞍前马后，肝脑涂地。”
从这天起，辛毗在刘备身边的地位，逐渐变得特殊起来。
他不像诸葛亮那样是全才的智囊，也不像关羽、张飞那样是冲锋陷阵的猛将，但他总能在刘备情绪低落时，恰到好处地给予安慰和鼓励；
总能在刘备犹豫不决时，用看似无心的话语，引导他做出决定；总能在刘备心中对曹操产生动摇时，不动声色地提醒他曹操的威胁和恶意。