高大的洁白廊柱下，精心打理过的玫瑰花丛轻轻摇摆，送来一阵芳香。
造型精致的点心和刚泡好的茶水摆在大理石桌面上，静待享用它们的人前来。
几个侍女守在附近，穿着统一的宫廷制式裙装，那一张张年轻的脸庞哪怕故意严肃地板着，仍然为这王宫一隅的小花园增添了几分属于春天般明媚的气息。
忽然，其中一个人从角落中瞥见有一只蜜蜂摇摇晃晃地想要靠近石桌，赶紧朝身旁的同伴使眼色。
同伴收到她的眼神示意，赶紧看向了另一个人。
一时间，大家纷纷面面相觑，愣是没有谁主动鼓起勇气走出来，前去驱赶那只蜜蜂。
这可不行，最先使眼色的那名侍女暗忖：伊莱雅王后和西维里殿下不知道什么时候会过来，如果让他们恰好撞见这一幕，不管点心和茶水到底有没有被蜜蜂碰过，她们绝对都是要遭殃的。
“珊娜，你去，把蜜蜂赶走。”她开口了，直接点名道姓叫了她们这群侍女中地位最低的珊娜·埃勒里。
作为子爵的女儿，面对其他人，珊娜总是不够有底气。
因此冷不丁听见这道吩咐，即使心中同样害怕自己被蜇，珊娜还是不得不强忍着惧意，走上前去，用袖子挥开这只胆敢靠近石桌的蜜蜂。
好在这只蜜蜂虽然遭到驱赶，却并没有像珊娜担心的那样发怒，而是自顾自地换个方向飞走了。
呼，珊娜心底松了口气，默默地退回了原位。
反而是命令珊娜的那名侍女看起来有些不悦，似乎是因为没见到珊娜丢脸而感到失望。
见状，珊娜微微低下头，假装自己并没有看到这一幕。
同时，她忍不住偷偷怀念起斐南基还在的时候，作为众人公认的贤明宰相，不管是为了讨好他，还是为了别的目的，总之在宫务大臣的眼皮子底下，表面上王宫至少还维持着一派井井有条的秩序，鲜少出现这样互相欺压的情况。
但自从斐南基离开王宫，回到自己的领地后，一切都变了。
曾经服侍过莉莉勒斯王后与莱克斯殿下的宫务大臣恩多鲁被换成了卡威士·贝纳，一个在珊娜看来惯于趋炎附势的小人，他靠着获得了伊莱雅王后的信任一步登天，从一个小小的侍从一跃而至宫务大臣的位置，结果就是只有能够讨好他的人才能获得好差事。
而像珊娜这样性格过于正直的，则成了受排挤的对象。
想起在西维里殿下的新生洗礼当天，无故失踪的莱克斯殿下，珊娜的眼神一暗，偌大的王宫中，想要走丢一个人可不容易，尤其走丢的还是尊贵的王储，未来的王位继承人，其中属于阴谋的味道简直连傻子都闻得出来。
可惜听闻这样的噩耗，努伦格尔九世却没有要追究的意思，只不过派出一队侍从在王城附近随意地找了找。
即使下面的人传来消息说根本找不到有关莱克斯殿下的踪迹，他也没有任何伤心的模样，反而屡屡向大臣们提起小儿子的趣事，明摆着告诉大家，我就是不喜欢莱克斯，更喜欢西维里。
只不过也不知道为什么，以努伦格尔九世对西维里的宠爱，却一直没将他立为新的王储。
珊娜发散的思绪随着一阵突然响起的脚步声收拢回来，原来是伊莱雅带着西维里来了。
他们的身后还跟着十来位侍女，其中有一大半都是负责服侍西维里的人。
对于这个儿子，伊莱雅可以说是把他捧到了手心上，甚至愿意从盘子上拿起一块点心，递到西维里的嘴边，做服侍他的动作。
西维里就着这个姿势吃完了伊莱雅递来的点心，接着迫不及待地告诉她，今天又从老师那学了什么东西。
西维里的老师虽然不是斐南基，但也是伊莱雅精挑细选过后，选定的财务大臣福森·加德纳，他虽然不像斐南基一样得到重用，但能不声不响地管了整个王国的钱袋子十几年，捞了满肚子的油水，就能说明他的本事不一般。
伊莱雅对这个人选很满意。
在听到西维里用稚嫩的童音细细碎碎地说着福森带他学习算术，告诉他去年光是给他做衣服就花了上千枚金币，给他养小马驹又花了数百枚金币时，伊莱雅那双用铅粉描摹得凌厉的眉眼忍不住弯成了温柔的弧度。
“既然这样，那我也来给我的小里尔出道算术题好了。”
西维里顿时睁大眼睛，竖起耳朵认真听伊莱雅接下来要说的话。
“假如一个平民每年能种出十袋粮食的话，我的小里尔知不知道最终王宫的仓库能收到多少袋粮食呢？”伊莱雅摇着手中的绸扇，先问了个简单的问题。
“我知道！”西维里兴奋地答，“按照王国的法律，如果有十袋粮食的话，有六袋要作为税收缴纳给领主，而领主又从这六袋粮食中取出四袋作为税收缴纳给国王。”
也就是说，一个平民只能给王宫的仓库贡献四袋粮食。
想到这，西维里皱了皱他那两条细细的眉毛，有些嫌弃，“怎么会这么少，这些平民为什么不能多种点粮食出来呢？”
“是啊，为什么他们不能多种点粮食出来呢？明明我们已经给了他们那么多的土地。”伊莱雅温声附和道，显然很是赞同西维里的观点。
“那么，假如一个平民变成了奴隶，他的土地回到了领主的手中，领主每年能得到九袋粮食的话，是不是就能向我们缴纳六袋粮食了呢？”
“是这样没错！母亲母亲，那我们快让更多平民变成奴隶吧，这样我们不就能得到更多的粮食了吗。”西维里天真地道。
伊莱雅笑着摸了摸他的脑袋，夸道，“我的小里尔可真聪明，母亲也是这么想的呢。”
当然，让领主们得到更多的奴隶，好处可不止西维里说的这么点。
譬如一个平民原来要花四十枚铜币才能买一整只鸡来填饱肚子，然而一旦他成为了领主手底下的奴隶，买来的整只鸡就能分给七八个和他差不多的奴隶一起吃。
更重要的是，这样一来，就再也没有人会因为一只鸡要花四十枚铜币来买而对安东尼奥感到不满，从而怂恿努伦格尔九世将斐南基给请回来。
要知道当初为了让斐南基离开王宫，伊莱雅付出了太多的努力，她决不允许将好不容易给她家族里的兄弟抢来的宰相位子又还回去。
想到这，伊莱雅摇着绸扇的动作顿了顿，眼神重新变得凌厉起来。
*
“你在画什么呢？”
梅拉记得从早上开始，莱克斯就拿着一张纸一支笔在不停地写写画画，她被勾起了好奇心，忍不住从莱克斯的身后冒出来，探头往他手上的纸张看去。
纸上多是一些梅拉看不懂的线条，但最中间那块，画着好几棵像是树木一样的地方，梅拉大概能猜到这是哪。
“这是黑暗森林，对吗？”
“没错。中间这一块是黑暗森林，右下角这块是雷德克里夫领，在它旁边的这块则是拜亚德领……”莱克斯对着他画的地
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图解释道。
“那这些是河流？”梅拉又指了指另外一些笔画较为短促的线条。
“对。”莱克斯颔首。
梅拉渐渐看懂了莱克斯画的这张地图。
照这么看，黑暗森林这一块的水源确实比她想的还要充足。
首先，有一条较大的河流就在黑暗森林的上头，接着它又分成了几条小的河流穿过黑暗森林的腹地，最后各自流向了雷德克里夫领和拜亚德领。
这也就意味着黑暗森林右下角这一块，哪怕面对旱灾，情况也会比其他地方好很多。
旋即梅拉的视线移到黑暗森林的左上角，莱克斯刚才说这一块大多是山地，所以能耕种的土地并不多。相对应的，往年光靠丰沛的雨水就能满足这里的人们日常所需。
但要是碰上今年这样不下雨的夏季，处境就会变得异常艰难。
然而令莱克斯担忧的并不是这一点。
“当初分领地的时候，或许是担心这些小贵族在封地上掌握太多的资源，所以这一大块领地就被零零碎碎的切了好几刀。”
莱克斯一面说，一面在纸上做标记，让梅拉看着本就崎岖的领地边缘，变得更加不成形状。
“这样有用吗？”梅拉对此表示怀疑。
“咳，这个办法确实是有效的，这几个领地都是王国中出了名的穷地方，各自的领主自然也拿不出什么家底来干些阳奉阴违的事情。”
也就是说，以往的国王安排他们干什么，他们就得干什么。就算狠狠地涨这些领地的税收，这些领主也只能委委屈屈地应下，而不是领着军队直接打到王城去，逼迫王座上的人更改他那不合理的决定。
只不过，把王室的阴谋就这么说出来还是有些不太光彩。
就好像把身上那层光鲜的外衣脱下来了似的。
莱克斯顿了顿，挥去心头古怪的想法，又道，“只不过领地内的资源越是贫瘠，这些小贵族当然也就越是吝啬，连掉在地上的树枝都不准平民轻易捡走。”
一旦有人不守规矩，被发现后挨一顿打都是轻的，极有可能倾家荡产都赔不上那堪称高昂的罚金，只能全家老小一起去干苦力赎身。
当然了，王国的法律确实规定了领地内的一切东西都属于领主的财产，包括树枝也是。
但对于其他富得流油的领主来说，谁会在乎这几根小小的树枝？简直穷得像个笑话。
是听到了要拿来和随从随意取笑的地步。
“既然连树枝都不给捡，那是不是人们也没办法到林子里打猎或是采集了？”梅拉点出了重点。
这正是莱克斯所担心的，“没错。但人们若是没法从领地内获取生存下去的食物和水，到时候或许会铤而走险朝黑暗森林而来。”
别忘了，梅拉的身份可不能见人。
这么多年在教会潜移默化的影响下，还是有许多狂信徒心中极度憎恨着邪恶的女巫的。
而众所周知，黑暗森林里确实住着一名女巫。
梅拉若是不慎出现在他们面前，只会成为众矢之的。
“但我觉得，这么大的森林，他们未必能走到这里。”
相比之下，梅拉的态度倒是淡定多了。
她想，那些走投无路的平民哪怕大着胆子进来，大概也只敢在森林的外围转悠，不可能走到小木屋附近。
如果真有这么一个人闯进来了，势单力孤的情况下，谁怕谁难道不是一目了然的事情吗？