书上说，珍珠草喜欢生长在湿润的环境，一般都能在河边找到它们的踪迹。
只不过五月份的珍珠草还没开始结果，看起来和普通的水草没有多少区别，最好等到六月，一粒粒米粒大小的果实会在阳光下闪耀着珍珠般的光泽，轻而易举的从一众水草中脱颖而出。
只不过梅拉等不到六月了，她要的就是还没开始结果的珍珠草。
因此一大早，爱睡懒觉的梅拉就精神抖擞地打算出门了。
往常一般是塞拉斯陪在梅拉身边，但这不是有了莱克斯，塞拉斯便被梅拉留下来看家了。
塞拉斯不满地发出连连抗议：“坏梅拉！坏梅拉！为什么有了莱克斯就抛弃塞拉斯？为什么不让莱克斯留下来看家？”
“因为莱克斯可以帮我一起采摘珍珠草。”梅拉理直气壮地摊手，反驳塞拉斯对她偏心的指责。
有莱克斯在，梅拉能省下不少功夫，而塞拉斯除了能在一旁给她加油打气之外还能做什么？
“呜……梅拉好现实，塞拉斯好伤心，塞拉斯要离家出走……”塞拉斯拿翅膀擦了擦眼睛，发出惟妙惟肖的呜咽声，实际上黑豆似的眼珠子不停地滴溜乱转，一看就知道在打别的主意。
“说吧，我该怎么做才能让塞拉斯开心？”梅拉虽然看破了塞拉斯的小心思，但还是宽容地给了它得寸进尺的机会。
“很简单，只要买一斤南瓜饼给塞拉斯就行。”话是这么说，塞拉斯的翅膀仍然停在脸上，大有梅拉不答应它就继续装模作样哭下去的架势。
“半斤，没得商量。”梅拉竖起食指，在塞拉斯面前晃了晃，表明了她坚决的态度。
别看塞拉斯这会儿仿佛狮子大开口，一下就要了一斤南瓜饼，实际上它作为正常乌鸦大小时的胃口也就那么点大，真给它买回来一斤南瓜饼，它能藏在窝里放到发霉为止。
没错，塞拉斯其实并不像莱克斯以为的那样只有一根栖杆可以用来休息，它还有个常年丢在尖角屋顶上的窝，只不过那是塞拉斯藏宝贝的地方。
路上长得漂亮的小花、河岸边亮闪闪的石头，总之只要被塞拉斯看上了，它就会叼回窝里放着。
放这些不会发霉的东西也就算了，梅拉绝不容许某一天在屋顶上看到突然冒头的菌丝。
“好吧好吧，塞拉斯答应了。”塞拉斯故作为难地点头，实际上已经在心里笑开了花。
莱克斯说的没错，想要一样东西的时候，可以先把要求提高，能得到全部最好，不能的话只有一半的分量也行，反正它原本想要的也不过只是这一半而已。
这回轮到梅拉感到奇怪了，塞拉斯居然不和她讨价还价了？
梅拉不由得狐疑地多看了塞拉斯两眼，试图看出它是否藏着额外的阴谋。
塞拉斯让梅拉看得格外不自在，生怕它的计划泡汤，只好清清嗓子，催促两人快点出发，它保证会好好看家的。
“你有没有觉得刚刚塞拉斯有点奇怪？”路上，梅拉越想越不对劲，便扭头问一旁的莱克斯。
“有吗？我不知道。”莱克斯摇头。
“你不知道吗？可我看你最近和塞拉斯不是相处得挺好的，动不动就要凑到一起，我还以为你们背着我说了不少悄悄话呢。”梅拉挑眉，听上去早有怀疑。
“一些无关紧要的闲话罢了，塞拉斯说它好不容易能找到一个人陪它聊聊天，我不忍心拒绝它。”
莱克斯镇定地与梅拉对视了半分钟，塞拉斯说了，不要被梅拉的话吓到，她大概率也是在诈你呢。
果然，梅拉先一步心虚地移开了视线。
她那么忙，哪有空天天陪宠物聊天，偏偏塞拉斯是只喜欢聒噪的乌鸦，如果有人愿意陪它聊天，它一年说的话都够编一本词典了。
既然梅拉不打算继续追究，这件事也就这么翻篇了。
不对，还没翻篇，“回去后记得提醒我给杜克瓦托写信，拜托他从村子里买一斤南瓜饼带过来。”
“不是半斤吗？”莱克斯不解。
“剩下半斤当然是我和你的份啊。”梅拉理所当然地答。
都是小木屋的一份子，哪有让塞拉斯吃独食的道理。
“……不用了，我不爱吃南瓜饼。”
“怎么？你嫌弃它是平民才吃的食物？”
梅拉停下来，叉着腰，打算好好教育一下这个不谙世事的小王子。
“你知道一块加了糖的南瓜饼有多贵吗？足足十二枚铜币！是一块黑麦面包的三倍，你居然还嫌弃它？别忘了你现在一枚铜币都掏不出来。”
“希望你明白，挑剔食物是可耻的行为，任何一碗粥都有与一块蛋糕同等的价值，也就是填饱你肚子的价值，殿下。”教育到最后，梅拉嘴里冒出了针对莱克斯阴阳怪气的称呼。
见到梅拉皱起眉头不赞同地盯着他，莱克斯很想说他并不是这个意思，但他最终还是选择了沉默。
实际上，莱克斯六岁之后就再也不碰这类软乎乎甜腻腻的食物了，在他看来，只有无忧无虑的小孩子才会喜欢吃这种东西，而他是将来要背负起整个王国兴衰的王储，刻意地追求甜蜜的体验是堕落的、软弱的行为。
然而莱克斯的沉默给了梅拉一个错误的信号，还以为他是被自己说服了。
如果不是担心吃太多南瓜饼会发胖，她才不愿意和莱克斯分享，结果他竟然还敢挑剔，可恶！
梅拉决定要把原本分给莱克斯的南瓜饼减少两个，就当是对他挑剔食物的惩罚了。
到时候就算莱克斯尝到杜克瓦托买来的南瓜饼有多么好吃，还想再吃两个，梅拉也不会心软的，还要义正言辞地拒绝他，让他为今日的举动后悔。
*
在小木屋的西南方向，有一条大约半米宽的河流。
清澈的河水从望不到尽头的远处一路淙淙流到几只看上去才刚刚成年的梅花鹿面前，它们倒是算得上警惕，当同伴埋头喝水时，总有一只梅花鹿抻着脖子四处张望，提防有可能突然跳出来的敌人。
梅拉带着莱克斯来到附近，负责戒备的那只梅花鹿立刻投来视线，发现其中一个人是有着红头发的女巫后，它淡定地扭头，一点也没有要呼唤同伴离开的意思。
“它们不怕你？”莱克斯没有错过这一幕。
“它们为什么要怕我？”梅拉对莱克斯的疑问感到莫名其妙，搞得她好像是黑暗森林的一大恶霸，不管什么动物见了她都会被吓得绕道走一样。
“我又不会随便吃了它们，也不会剥它们的皮毛下来当毯子盖。”
话说到一半，梅拉突然想起她昨晚上刚拿出来作为晚餐的鹿肉肉干，“……肉干是杜克瓦托送来的，和我没关系。你想想，如果我和塞拉斯会制作肉干的话，怎么会需要天天煮土豆和蘑菇汤来饱腹。”
不得不承认梅拉举出的理由很有说服力，莱克斯初来乍到那几天，从早到晚都是土豆土豆土豆，蘑菇蘑菇蘑菇，吃得他脸都快绿了。
当时莱克斯还想不明白，一般人或许会缺肉吃，但鼎鼎大名的女巫为什么也会缺肉吃？也许女巫就是喜欢吃素吧。
想到自己很快就要离开，莱克斯什么也没说，就这么忍了下来。
但确定自己还要再在这里呆六年后，莱克斯忍不住了，主动问梅拉能不能做点别的食物。
闻言，梅拉单手握拳，放到唇边清了清嗓子，尴尬地坦白了她的厨艺并不好，而塞拉斯的厨艺只能支持它煮土豆和蘑菇，如果莱克斯想吃点别的，不如亲自动手。
莱克斯沉默了。
他堂堂的王储殿下，难道厨艺能比梅拉或塞拉斯好吗？
那没办法了，不然今晚他们吃水煮青豆好了。梅拉提议到。
……看来还是让他接过烹饪的重任，从零开始学习如何制作料理好了。莱克斯妥协了。
反正已经成为梅拉名义上的仆人，学习这种上不得台面的技能也就算不得什么了。
听到终于有人愿意拯救她们的餐桌了，梅拉兴冲冲地找出贮藏起来的肉类、香料、调味品等物，供莱克斯一一尝试。
这时莱克斯才发现梅拉居然拥有非常多的香料，譬如肉豆蔻、丁香、月桂叶……要知道香料的价格堪比黄金，一般来说只有贵族才买得起。
对平民们来说，只要能在食物里放一点盐，他们就高兴得不得了了。
“因为香料也是大量运用于炼制药剂的材料啊。”
面对莱克斯的疑惑，梅拉从罐子里捻起一片晒干了水分的月桂叶。
“月桂叶是非常实用的一种香料。比如三片月桂叶可以制作能够迷惑心神的迷神药剂，九片月桂叶则能制作让人的精神放松下来的安定药剂。对了，你要是夜里睡不好，可以找我做一瓶安定药剂，诚惠三枚金币。”
梅拉又想起了她的赚钱计划，只要一找到机会，就开始向莱克斯安利。
莱
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克斯想也不想直接拒绝了梅拉的“好意”，“不用了，我夜里睡得挺好的。”
用不着为本就存在的负债雪上加霜。
哪怕是重新回到王宫，不缺这点金币的王储殿下也不打算白白给女巫送钱。
莱克斯只是有钱，但他不是傻子。
“好吧，那把你的手伸出来。”梅拉没有推销出去药剂也不气馁。
莱克斯虽然不知道梅拉打算做什么，但还是依言伸出了手。
梅拉便把这片月桂叶轻轻地放到了莱克斯的掌心。
修剪得圆钝的指甲尖端也仿佛蜻蜓点水一般划过莱克斯的掌心，激起一阵细微的痒意，让莱克斯忍不住想缩回手。
梅拉不喜欢往指甲上染色，白里透粉的颜色看起来过于朴素，却透露着健康的感觉。
像一枚枚莹润的粉贝。
“鉴于你是第一次尝试，只用一片月桂叶就够了，再多浪费一片我会心疼的。”梅拉郑重其事地同莱克斯道。
毕竟香料的价格确实很贵。
她黑心，不是，好心贩卖药剂赚来的钱，不是花在买书就是花在买这些香料上了，所以莱克斯能理解她的，对吧？
不理解的莱克斯：“……”
莱克斯简直满头黑线，果然是抠门的梅拉没错了。
*
“喂，你在想什么？”梅拉注意到莱克斯的眼神发飘，似乎在走神，语气顿时变得极为危险。
拜托，伟大的女巫梅拉刚刚可是在给他讲解该如何分辨未结果时的珍珠草与普通水草，结果莱克斯居然走神了？
这岂不是在说她讲的内容毫无吸引力？
梅拉暗地里磨了磨牙，平复了一下气急败坏的心情，换做别的小女巫，肯定巴不得听她讲这些，她才不跟没有天分的莱克斯计较。
“你把我刚才讲的东西都复述一遍。”梅拉不满地道。
莱克斯自觉刚才的走神惹怒了梅拉，不敢有一点犹豫，低眉顺眼地按照梅拉的要求把她刚才讲的内容复述了一遍：
“珍珠草喜欢藏在普通的水草中，还会贴着水草假装它们是一体的，所以在采集的时候需要一根根水草进行鉴别，检查它们的厚度是否有区别。”
“检查出珍珠草后，要用最轻的力道从顶端把它与水草撕开，避免伤害它还没完全发育好的叶苞。”
说的没错，看来刚刚是有把她的话听进去。
梅拉的表情有所和缓，接着把她原本想讲的知识讲完，“等珍珠草开始结果，它的叶苞会自动从叶片上垂落。到时候把叶苞捏开，就能从里面挤出十几粒米粒大小的珍珠果。”
“一株珍珠草只会长四到五个叶苞，一旦有一个叶苞受创，接下来这个叶苞一粒珍珠果都结不出来，所以你待会儿采集的时候一定要小心，明白吗？”
梅拉如此大费周章，专门赶在这个时候带着莱克斯来采集珍珠草，就是为了之后能多得点珍珠果，她有很重要的药剂需要用到大量的珍珠果。
为了增加珍珠果的产量，梅拉还提前炼制了不少生长药剂，少得到一粒珍珠果，都要连带算上相应浪费掉的生长药水，算下来完全是亏本买卖。
因此梅拉郑重地吩咐了莱克斯好几遍，才手一挥，示意他可以去干活了。
梅拉与莱克斯两人分工，这边交给莱克斯，梅拉则去到对岸。
论采集的速度，当然是梅拉更快，毕竟以她锻炼了这么多年的眼力，一眼就能辨认出哪株水草的厚度不一样，几乎是眼也不眨，唰唰唰的就把采下来的珍珠草往篮子里放。
没一会儿梅拉手里的篮子就满了。
莱克斯则要慢一些，他得好好地摩挲一会儿，确认手里的这株水草更厚，再小心翼翼地找到尖端那一线缝隙，分开珍珠草与普通的水草，最后才摘下来放到篮子里。
“梅拉。”莱克斯突然出声。
对岸的梅拉听到声音，直起腰，冒出一个脑袋，“怎么了？”
“我这边的水里，有血。”莱克斯镇定地道。
也就是因为河水太过清澈，才导致那一缕浅淡的血丝如此明显地从莱克斯指间流过，引起了他的注意。
血？好端端的怎么会有血呢？
梅拉往上游的方向看去，忽然冒出了一个念头：
“走，我们去看看究竟是怎么一回事。”
若是动物受伤了还好，就怕受伤的是误闯入黑暗森林里的人。