随州。
天地南北各不同，随州城垂髫的杨柳今年的绿显得不很鲜活，城阳行宫内，止也止不住的剧烈咳嗽声响彻这个宫殿。
“皇后殿下！皇后殿下！”侍疾的宫女焦急地跪在一旁，看着帕子再一次被鲜血染红，一层一层，在铜盆中泛开血色的莲花。
谢皇后用力捂住自己的口鼻，不想让咳嗽声从中泄出，却终究是徒劳。
自唇舌间溢出的血迹愈来愈多，仿佛一根悬命的丝线，将女人的性命岌岌可危地挂在上面。
可尽管她已然是病体支离，却也实在难掩天姿国色。
这边是大陈的皇后，柔贞公主的母亲，谢琬。
她与崔韫枝相似八分，只是不似小殿下一派的天真美丽，面容中总是带着些苦，叫人看了嘴角忍不住下抑。
十八年前，太子薨逝，诸王叛乱，大陈的内宫一时乱如巫蛊再发，最后几个成年的皇子都死在了这场动乱中，最小的那个当了七个月皇帝，夭折在了龙椅上。
左挑右挑，剩下的宗室子弟不是关系太远，就是天资愚钝，权倾朝野的托孤大臣王相在众臣连连叹息了几日后，忽然想起还有个流落在外的恪王，先帝胞弟之子，可为大任。
当今皇上就这样前一日还和妻子睡在漏雨的棚屋里，后一日就黄袍加了身。
皇帝有个美若天仙的孤女发妻，便是如今的谢后，谢琬。
原这谢皇后并不姓谢，她没有父母也没有姓氏，被当时泸州一个卖豆腐的婆娘收养着，只有一个很普通不过的小名儿，小婉。
后来王爷成了皇帝，孤女成了皇后，他给她寻了当时天下第二的人家，添了姓，从此她是谢家嫡出的三小姐，叫谢琬。
两年后，谢皇后生了一个孩子，皇帝唯一的孩子，柔贞公主崔韫枝。
叛军来的时候，他们都没能找到女儿。
谢皇后一想到她可怜的孩子，眼眶便忍不住红了。
“皇上驾到——”
小太监尖细的声音撕开了沉重的宫殿，传到一室宫人耳朵里，皇后听罢，赶忙叫这些小宫女将一室的狼藉撤下，却还是迟了一步。
皇后伏在榻旁，赶忙收拾了自己的愁容，勉强扯出一个笑来。
两鬓已经生白的帝王坐在她旁边，长久地注视着妻子，将几乎要忍不住的叹气咽了回去。
整整七日过去，没有任何关于崔韫枝的消息。
皇后望了他一眼，沉默着转过了身。
“婉娘……”
没有人回答他。
“我会把她找回来的，婉娘，我肯定会把她找回来的。”
躺在榻上的那女子忍不住又咳嗽了起来，她的咳嗽声像钝闷的刀片，划开这个仓惶行宫死一般的沉寂。
“为什么！你那天为什么不让我折回去找她！我宁愿和她死在一起！也好过叫我可怜的女儿当你那大明宫的冤死鬼！我是她娘！你为什么不让我去找她……”
纵然过了这么多年，她发起火来皇帝就又变成了那个有些软骨头的丈夫，他低着头，一声不吭，任由谢皇后转身，一拳接着一拳砸在他身上。
“……她才十六岁，我的柔贞才十六岁啊……”
终于，像是汇集了许久的雨水一刹那决堤，谢皇后喊累了，又猛烈的咳嗽了起来。
皇帝呆呆望着行宫长满苍苔的屋顶，一句话也说不出来。
面对沉疴难愈的妻子、生死未卜的女儿、山河飘零的国家，他好像什么都做不了。
他回想了很久，那夜的情景终于像是某株带毒的蔓草一般，从坍塌的瓦片下生长出来。
太远了啊，太远了，奉珠殿离宣政殿太远了，他很想折返回去，可是一旦回头，他也许连妻子都要失去。
最后他还是什么都没有说，伸手为妻子盖上锦被，轻轻拍了拍，然后走出了行宫寝殿的大门，沉默得一如既往。
门外站着王相的孙子，如今的小王相，他手中拿着镇国的玉玺，像是一颗挺拔的苍松，伫立在腐朽破败的大殿门口，清朗得格格不入。
皇帝看着他，在寂静的庭院中叹了一口气。
“你真不像你爷爷。”
对面端着玉玺的男子没有说话，捧着玉玺跪在地上深深一拜。
雨还在下，一君一臣都静静地立在雨中，任由丝丝沥沥的雨线打湿面庞。
*
昆戈的日头是淬毒的箭。
白晃晃的光砸在黢黑岩壁上，蒸得整座城寨像口倒扣的沸鼎。崔韫枝攥着汗湿的缰绳，纱笠边缘的铜扣早被晒得滚烫，稍一晃动便烙得耳尖生疼。
沙砾裹着热风扑进领口，在锁骨窝里碾出细密的红痕——中原的暑气至多是黏腻的蒸笼，此地的灼浪却如活物，专挑人最脆弱的关节撕咬。
“下马。”
沈照山扣住她脚踝，粗粝的皮革磨过被马鞍磨破的肌肤。
崔韫枝叫他惊了一跳，又怕自己从这异常高大的马背上摔下去，赶忙伸手，任由沈照山把自己抱了下去。
少女花儿一样的脸蛋儿被热气蒸腾地泛红，浑身黏糊糊，不满地皱了皱眉。顿了一顿，她似乎又忽然感到什么不对劲儿的地方，脸色更红，微微抬头瞪了沈照山一眼。
沈照山撇头轻笑。
“回去给你换身衣裳。”
听罢他这不痛不痒的话，崔韫枝真是恨不得给她一肘，可实在是浑身酸软地没有气力，只能又软绵绵地瞪了他一眼。
可没想到沈照山看着她的眼神愈来愈暗。
“别乱蹭。”
崔韫枝彻底不敢乱动了，她完全相信自己再敢造次，沈照山立马就能就地办了她。
见怀中人如同被凶了的小狸奴一样收起了爪子，一时装得低眉顺眼，沈照山竟然觉得有点儿好笑，他将崔韫枝抱在怀中颠了颠，在那红扑扑的侧颊上“吧唧”亲了一口。
后边儿还跟着那群沈照山的护卫，崔韫枝想到此处，又想到一路上二人的举止，霎时便脸红得不能再红了。
沈照山见她这模样，心情好得不行，一路脚下生风地讲崔韫枝带进了营帐中。
昆戈的营寨像一群匍匐在金色草原上的巨兽。
千百顶灰褐色的毛毡帐篷支在夯土台基上，牦牛皮绷紧的帐顶被烈日晒出龟裂的纹路，远看如一片片干涸的河床。
辕门两侧立着九丈高的图腾柱，剥落的彩漆下裸露出森白兽骨——中原雕龙画凤的梁柱求个吉利，此地的图腾却将狼颅与鹰爪生生钉进松木，野蛮，血腥。
沈照山的脚踩过过一截焦黑的牛角，“咔嚓”一声，那东西便霎时粉碎了。
这原是草原部落最忌讳的秽物，此刻却零散插在营寨外围，与铁蒺藜混作一道防线。赤膊的匠人正往木栅上涂抹发亮的膏油，见他们靠近，都举起手来高喝一声。
沈照山笑着回应他们，崔韫枝窝在他怀中，悄悄抬起头来打量这些人。
一、二、三、四……一共九个匠人里，竟然有四个都是汉人！
“看什么呢？”沈照山凑得极近后忽然开口，鼻尖几乎碰上崔韫枝的鼻尖。
崔韫枝正偷看着呢，冷不丁被抓包，赶忙回过头来，长长的睫羽因为受惊而上下翕动着。
“没、没什么。”
她结结巴巴道。
沈照山和她相处了这么
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些时日，怎么会不知道她一结巴要不就是害怕，要不就是心虚。
于是他眯起眼看着崔韫枝游离的目光，最后将人又往怀里抱了一点儿。
“我猜，你在想——”
“为什么他们看起来和我不一样？”
被一朝猜中心思，崔韫枝眼睛霎时瞪大了，她看着沈照山，觉得这人简直是有读心秘法的大巫。
“殿下，你的眼睛把在想什么都说出来了，不是我聪明。”
是你太傻。
听出他未竟的后半句话，崔韫枝登时不乐意了，挣扎着就要下来，反被沈照山抱得更紧，两步走到了巨大的营帐外。
不远处传来此起彼伏的嘶鸣，上百匹战马正在围栏里焦躁地刨地——这些马比中原的足足高出一头，马鬃里编着兽齿串成的饰链，鞍鞯上还沾着未洗净的血痂。
崔韫枝却没心思再注意这些了，她满脑子都是那几个汉人模样的人，直到被这没良心的抛往榻上，才堪堪回过神来。
男子抱着臂，居高临下地站在她面前，眼底已然没有了方才的玩闹神色。
“我知道你在想什么，我的殿下，没用的。”沈照山弯腰，低头认真将崔韫枝的鞋袜褪下，而后又开始解她的衣服。“他们不是昆戈人，也不是大陈人。”
“他们是我的人。”
“你最好真的老实一点儿，别想着跑，我的耐心很有限。”
说罢，她将崔韫枝往榻内一翻，伸手就开始解她的腰带。
心思叫人看破，崔韫枝本有些破罐子破摔的想法，却冷不丁叫沈照山这么一推，浑身的肌肤都开始战栗。
“不、不要！我、我很累了，现在还是白天！”
沈照山动作的手一滞，缓缓抬头，棱角分明的俊美面庞上头一次闪过一瞬空白。
只是这空白只有一瞬，快得像是崔韫枝的错觉——沈照山马上又恢复了那副镇定如山的样子，他轻笑，拍了拍崔韫枝的脸蛋儿。
“换个衣服，你在期待什么？”
崔韫枝霎时明白自己想错了，她现在穿的这身形制与普通的不大一样，许是当时走时的边关小镇挨着北边儿的缘故，很是混杂了些异族味道，故而崔韫枝这衣来伸手饭来张口的深宫娇花，很明显不会解。
可哪儿有人一声不吭上来就扒人衣服的！
崔韫枝哑巴吃黄连，有苦说不出，只能把头埋在他柔软的被褥中，羞耻地等着沈照山把自己的衣服一件儿一件儿脱掉。
等脱得只剩下一件儿肚兜时，帐子内的气氛已然是灼热地能当温柔刀了，崔韫枝见沈照山停在一边儿，一下一下抚摸着她的脊背，浑身都跟着轻颤。
沈照山呼吸一紧，小山似的身躯骤然压下来，伸手捏着崔韫枝的腰，让她仰躺着看见自己，带着薄茧的拇指已抵住她下唇。
“躲什么？”
低沉的嗓音擦过耳际，混着独特的青草的气息。她偏头欲避，却被他捏着下颌扳正，力道不重，却偏生教人挣不得分毫。他垂眼扫过她轻颤的唇珠，而后吻了下去。
起初只是碾磨，像猎手戏弄到口的猎物。她攥紧他玄色衣襟的手被反剪到身后，腕骨撞上案头，呜咽尽数被他吞下。
呼吸陡然急促。
可就在崔韫枝以为二人要再次不可避免地白日|宣|淫时，大帐的帘子忽然被人掀开了。
一个扎了一头小辫儿的昆戈青年踏入帐中，没心没肺地高喊了一句：“海日古！你小子！让哥哥看看你媳妇儿！你媳妇儿呢……”
声音戛然而止。
男子眨眨眼看着帐内正吃着嘴子的两人，嘿嘿一笑，见势不妙，拔腿就往外跑去！