傍晚时分，夕阳低垂，洒在汉清江上，粼光如练。河边烟柳浮动，柔软如风。
吃过饭，宋虞拉着谢徽一同沿着汉清江散步。谢徽第一次听说散步，但因为是宋虞提的，他还是欣然答应了。
“彬州一事，你做的很好。”宋虞对谢徽说道。
前段时日，宋虞派谢徽带人前往彬州煽动流民叛乱，谢徽不负众望，果然让萧宁信以为真。
谢徽牵起宋虞的手，夕阳将两人的影子拉长，“阿虞嘱咐我的事，我自然应该做好。我唯一担心的是，慕容蔚是否信得过。”
宋虞任由谢徽牵着手，她望着河边的垂柳，说道，“慕容蔚很重要。”
通过慕容蔚，宋虞可以掌握萧宁朝中的动向，甚至可以做一些手脚。她决心夺回彬州，但现今的彬州刺史是个难缠的对手，老练守成，对付她并不容易。所以她才卖了慕容蔚一个人情，制造彬州叛乱帮她们扳倒祝歆，赢得党争，而萧宁也必然因为此事对彬州刺史起疑，更换大将，这样就给了她可乘之机。
谢徽没有多问，想到宋虞即将发兵武原，他停下脚步，说道，
“我想与阿虞一同前往武原。”
此次攻打彬州，对宋虞来说是非常关键的一战，只有夺回彬州，才有可能打开进入中州的口子，与萧宁正面对决。此前谢徽提了多次，想要一同前往，但宋虞都拒绝了。
“淮之，你得留下。”
初夏的风吹动宋虞耳边的碎发，她微微抬头，撞入清逸朗润的眸。
“你得留下，为我镇守后方，我才能安心在前冲锋陷阵。”
此时，谢徽原本想说的话再也说不出口，他知道宋虞的这番话，给了他多大的信任。
“你已经多年未带兵了吧。”宋虞牵起谢徽的手，漫步在浮动的金柳下。
骑着竹马的小女孩在河边嬉戏，扮演着将军与俘虏，天真烂漫，一如往昔。
谢徽颔首，“嗯。”
“你不想再次走上战场吗？”
谢徽沉默。他当然想。只是从前他的落败让他不敢再带兵，而如今军中无男子的时局，让他不能再带兵。
“曾经想过。但我知道这会让阿虞为难。”
谢徽说得诚恳，也没有隐瞒。他不想隐瞒宋虞。
宋虞停下脚步，站在嫩绿的柳枝下，眼底带着笑意，“我怎么会为难呢？我高兴还来不及。”
“天纵英才的少年将军，怎么能够只囿于方寸之地呢？你应该站在属于你的沙场上。你的剑需要你，我也需要你。”
宋虞的心中有了一个想法，而谢徽，便是其中关键。如果他想的话……
“能为阿虞分忧，我万死不辞。”
几乎是没有犹豫，谢徽便答应了。宋虞一怔，但随即心中鼓胀，她上前轻轻抱住了谢徽窄瘦的腰肢。
“除开我的原因，你自己呢？”
谢徽垂眸，回抱住宋虞，“我自己……也想。”
想到曾经挥洒热血的豪情，驰骋疆场的意气，沉寂多年的血液又沸腾了起来。
而怀中的人愿意给她这个机会。
那他愿意为她战死。
柳梢拂过流水，浮光跃金。
宋虞的动作很迅速，第二日，她便整顿兵马，兵发武原。这样大的动静自然也传到了萧宁的耳中。
程岱被萧宁叫去寝殿议事，迈进殿中，雕花木漆屏风后，朦胧的身影晃动，意识到什么之后，程岱瞬间跪了下来。
程岱垂眸，头贴在地面，“臣不知陛下正在沐浴，冒犯陛下罪该万死。”
萧宁的声音混合着浴水搅动的碎玉声，“无妨，是朕叫你过来的。”
“臣惶恐。”程岱的头埋在地上，不敢对萧宁有丝毫的亵渎。
宫女将水浇在萧宁纤细的胳膊上，程岱听着水流声，不由捏紧了拳头。
“祝歆谋逆一事，你如何看?”
程岱直起身，但眼睛依旧盯着自己的膝盖，
“陛下圣明，自有决断。”
“朕知道，百官都在议论此事。她们都在说，朕轻信程昭和王芷，随意便给股肱之臣定了死罪。”
屏风内水汽蔓延，竟让程岱微微有些鼻湿。
萧宁的身影映在屏风上，模糊勾勒出娇小的轮廓，
“你们都下去吧。”
“是。”话音刚落，宫女们便从屏风后悉数出来，脚步声渐远，门吱呀一声被阖上，房内只剩下君臣两人。
“但她们不知道的是，祝歆必须死。屠城、决堤淹城、散播瘟疫，这些有伤天和之事，不能算到朕的头上，为了朕的清誉，总得有一个替死鬼。这一切全都是祝歆妖言蛊惑圣上，包藏祸心，朕不过是识人不明罢了。”
空旷的房间中，被搅碎的水流声格外清脆。
“为了陛下圣誉，祝大人也算死得其所。”
一室沉寂。
过了半晌，萧宁才缓缓开口，
“宗岳，给朕更衣。”
程岱瞳孔倏然放大，他浑身僵硬，不自觉地喉头滚动，但却说不出拒绝的话。手指捏着膝盖，关节已经泛白，程岱却丝毫不觉。
“要我说第二遍吗？”萧宁催促的声音带着不耐烦。
“是。”
程岱扶着一只腿起身，随后走到屏风侧边，将萧宁干净的衣物从衣架上拿起。衣物熏了香，干净柔软，这些衣物，日夜贴着萧宁的肌肤，与她一同呼吸。
越过屏风，程岱屏住了呼吸。他不敢抬头，深恐亵渎眼前最尊贵之人。
萧宁皱眉，似乎不满意他的迟来，她赤果着从浴桶中走出来，湿润的发丝黏在萧宁娇小的后背，如蝶一般突出的骨骼若隐若现，热气萦绕着皮肤，撩动着程岱的心魂。
程岱凝住心神，走到萧宁的身后，将贴身的衣袍展开，萧宁的一只手穿进衣袖，随后是另一边。
“顶罪是其一。她自恃功高，便左右朕任用之人，举荐楼珂对抗乌勒，朕不喜欢这样的聪明。你明白吗？”
程岱的手正将萧宁乌黑潮湿的发尾从衣物中拨出来，萧宁冷不丁的发问让程岱的手微微一抖，触碰到了萧宁脆弱的后颈。
“臣明白了。”<
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p>萧宁一向多疑，她绝不会允许，臣子的僭越行为，祝歆打破了寒门和世族之间的平衡，一党独大，是萧宁不愿意看见的。两党相争，又都为她所用，才是帝王之术。
萧宁对程岱如此说，既是提醒，也是警告。
“新的彬州刺史人选，你有眉目了吗?”萧宁问道。
“一切还请陛下做主。”程岱绕到萧宁的身前跪下，手在萧宁的腰间系着结。
萧宁垂眸，她用纤细的食指挑起程岱的下巴，程岱被迫仰起头，狭长的睫毛却在颤抖。
“朕倒是觉得，你的妹妹，是个不错的人选。”
程岱匍匐在萧宁的裙边，神情一怔。
就在这时，有侍者传唤，“启禀陛下，慕容大人求见。”
萧宁收回手，恢复了往日的平静，“让她进来。”
慕容蔚垂首走进来跪下，“陛下圣安。”
程岱站在一旁，萧宁披散着湿润的头发，懒懒开口，“宋虞率兵攻打武原之事，想必你也知道了。”
“臣有所耳闻。”
萧宁捻起一小撮头发，放在手中把玩，“依爱卿之见，应当如何？”
慕容蔚从宫外赶来，此刻额间挂着细密的汗珠，她掖住袖口拭了拭汗，嗫嚅着说道，“宋虞狼子野心，陛下自然应当出兵镇压。”
慕容蔚不过是荫庇得来的闲职，这等军国大事萧宁是从来不会问她意见的，今日却专程叫她进宫，慕容蔚心下有些忐忑。
“朕也有出兵之意，只是如今国库空虚，朕担心，粮草不济啊。”
慕容蔚瞬间明白了过来，“微臣颇有家资，愿意捐粮草以供女军用度。”
萧宁一直没有对世家赶尽杀绝，一方面是因为世家根深树大，实力盘根错节，另一方面也是考虑到世家可以提供钱粮，便姑息了。
“如此甚好，朕替女军谢过慕容大人了。”
慕容蔚跪在地上，惶恐地说道，“食君之禄，为君分忧。此乃臣分内之事。”
萧宁见慕容蔚态度诚恳，面色缓和下来，她问道，“如今宋虞占据半壁江山，又兵临武原，只怕是来者不善。由谁来据守彬州，令朕头疼啊。”
匍匐在殿下的慕容蔚此时突然开口，“彬州自古以来便是四战之地，陛下若是为此忧虑，臣倒是知道一人，或许可以抵挡宋虞的大军。”
“哦？何人？”
萧宁抬起眼皮，来了兴趣。
“周回。”
“周回？”萧宁皱起眉头。她知道此人，周回此前是韩泰手下的大将，一直奉命戍守边关，是以韩泰死时他未能及时回京，后来她将兵权收回，而周回也因为是前朝重臣而被她拘禁起来。
“靖朝规定，男子不得带兵。”一直在旁默不作声的程岱突然开口，提醒慕容蔚。周回本就是韩泰手下的大将，若给予他兵权，很可能是放虎归山。
“臣知道。微臣听说，周回此前与魏蓁有过婚约，但因为魏氏一族被抄家而不了了之。微臣想，可以让周回做监军，有虚名而无实权，若是周回能说降魏蓁，那便如断宋虞一臂。”