“不过如今女子地位高，我也与有荣焉，出去看诊也再未被人瞧不起了。”
陶贞妙手回春，便是重病的赵成玉，如今病情也渐渐有了起色，连陶贞都夸赵成玉命硬。
宋虞去看赵成玉，赵成玉脸上有了些血色，宋虞戏谑道，“放心吧，你那些家当，我一定会留着好好用的。”
赵成玉此刻有了些精神，皮肤上的红疹也明显变浅了，她怒着说道，“不许动我的东西，那可是我仅剩的钱财了！”
“那风月坊的李公子……”
赵成玉想到自己嘱咐后事的糗态，有些绝望，“我这辈子最后悔的事，就是找你托付后事。”
宋虞拍了拍赵成玉的肩，点点头，“是啊，所以别死我前边。”
赵成玉捏紧拳头，“就是要死，我也要亲眼看见萧宁死了再闭眼。”
新仇旧恨，都由萧宁引起。
宋虞沉默，没有说话。
她望着窗外，“快了。”
雨季终于停歇，风泉山上最后一片红叶落下，羡城步入寒冬。瘟疫得到控制以后，宋虞带着骁麟军修补被毁坏的堤坝，汉清江又恢复了往日的平静。
栖息山中不是长久之际，没过多久，羡城的百姓自发回到城中，开始疏浚洪水，重整家园。宋虞不是没有考虑过迁去其他地方，但百姓安土重迁，毕竟是生养之地，不忍遗弃。
宋虞和魏蓁商量后，还是决定带着百姓回到羡城。
走进熟悉的城门，街上一片狼藉。房屋被洪水冲毁，古代多木制建筑，被水泡发之后便坍塌腐朽，摇摇欲坠。整个羡城，此时恍若一片废墟。
城门下的那棵黄桷树一如往昔，即使是万物凋零的冬季，它依然郁郁葱葱，繁盛常青。好像周围的变化都与它无关，它兀自生长，遗世独立。
除了黄桷树，不变的还有人。百姓们自发地开始收拾街巷房屋，被叽叽喳喳的人群包围，羡城又充满了生机。
半年后，百姓休养生息，羡城也基本恢复了原来的风貌。
重新修葺过的刺史府中，又种满了芙蕖，鲤鱼在风荷中游曳，宋虞站在池边喂鱼，饵料落在水面，引来鱼儿的哄抢。
初夏时节，朱华冒绿池，魏蓁走上前，身形清瘦，往日合身的衣服在她身上已经显得肥大。
“阿虞真是好兴致。”
魏蓁看着宋虞和老夫人有三分相似的背影，若有所思。
宋虞的腰间佩戴着艾草香囊，她盯着泛起涟漪的池面，说道，“荷花开得好，我便来看看。”
放眼望去，芙蕖亭亭立在风菏之中，风姿绰约。
魏蓁却没有宋虞这般的闲情逸致，羡城虽然维持着表面的平静，但明眼人都清楚，这只是风雨欲来的前奏。
手中的饵料尽数扔进池中，宋虞拍了拍手，“文郁心中有事？”
魏蓁颔首，“什么都瞒不过阿虞的眼睛。”
宋虞摸了摸下巴，“我猜猜，可是为了羡城人口之事？”
两人对视，想到了一处。
这些年来，因为男子稀少，宋虞招募女子为兵，常年征战，少有闲时。如今兵戈暂歇，军民休生养息，而军营中的女子大多年轻，正是嫁娶生育的最佳年龄。驻扎在羡城的一些女军，便想着告假回去成亲。最开始只是一人，但后面，人便越来越多。
宋虞当然没有同意。
与男子不同，女子嫁娶之后，若是有孕，怀胎十月根本无法上战场打仗。答应女军的请求，那宋虞的常备兵力便会骤减，如今萧宁在北面狼伺，这是宋虞绝对不能容忍的。
但若是不同意，那未来的人口便是一个大问题。乱世至今十余年，人口凋敝，羡城去岁经历大战和瘟疫，人口数量也在骤减。在古代，人口就是生产力，无人种粮打仗，无异于自掘坟墓。
萧宁采取的政令是选出一部分无法上战场的女子，在后方作为生育机器，源源不断地生育人口。一年看不出明显差距，但五年十年过去，人口就会远超宋虞。
宋虞不认同萧宁这种毫无人性的方式，但人口如何存续，也成为了一大问题。
“若是阿虞再不采取行动，时日一久，弊端就会显现出来。”
宋虞起身，折下一朵芙蕖，说道，“我知道。所以我们更要速战速决，不给萧宁喘息的机会。”
要想制胜，只有在两方的兵力差距还不明显之时，击垮萧宁的政权。待到天下一统，海晏河清，便可以毫无后顾之忧的养育下一代。如今这样的乱世，哪怕是生下孩子，大多也只落得个中途夭折。
“我还记得，温稚是为守彬州而死。如今，该向萧宁讨要回来了。”宋虞将芙蕖握在手中，仔细端详。
*
肃杀的朝堂之上，百官垂首，屏住鼻息，落针可闻。
萧宁坐在龙椅上，看着手中的奏章，脸色沉得吓人。她将奏章扔下玉阶，旒珠因为她的动作碰撞，发出清脆的声响。
程岱出列，身若修竹，他手握笏板，垂首说道，“陛下还请息怒。”
“不过是一些彬州流民叛乱，这些人都是乌合之众，不足为惧。陛下只需派一支部曲前往镇压，不出一月，彬州必将民心归附。”
萧宁听完程岱的话面色稍霁，王芷此时却站了出来，发出不同的声音，“丞相此话恐怕有失偏颇。此次暴乱的流民将近万数，兹事体大，不同以往。而且我听闻这些流民都是武原屠城时侥幸逃脱的百姓，如今她们的矛头直指陛下，说陛下暴虐无道，草菅人命，不配为君。”
王芷此言一出，群臣议论纷纷，萧宁眯起眼，没有说话。
“陛下如天之德，贱民之言，王大人也相信吗？”程岱抬起眼，与王芷对视。
朝堂之上，弥漫着紧张的气氛。
王芷缓缓说道，“贱民之言，自然不足为信。但是，这段时日洛京流传甚广的童谣，恰好与流民暴乱同时出现，这是否，太过凑巧了呢？”
王芷瞥了眼祝歆，她垂首站在百官之中，没有说话。
“你的意思是说，这背后有人操纵？”萧宁从盛怒中恢复了理智，她看着王芷，若有所思。
话音刚落，程昭神色焦急地从殿外进入，走到殿中跪下，她双手奉上一封信，“启禀陛下，末将从城门处截了一封信，事关重大，还请陛下过目。”
“什么信？”萧宁挑眉。
程昭神色复杂地看了眼祝歆，“是彬州刺史写给祝大人的。”
萧宁拧紧眉头，她有如实质的目光扫向祝歆，意味深长地说了句，“我倒是不知道，祝大人和彬州刺史还有交情。”
祝歆似乎早有预料，她神色平静地站出来，“禀陛下，臣与彬州刺史并无交情，这封信，我也不知是何内容。”<
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程昭将信呈上，萧宁看完之后，将信捏成一团，径直扔到了祝歆的脸上，她压抑着怒气，笑道，“好啊，好。朕真是看错人了。”
王芷跪在地上，捡起滚落在她膝边的信，看完之后，她大惊失色，转而怒道，“好你个祝歆，你竟然妄图勾结彬州刺史谋反。这些叛乱的流民，都是彬州刺史故意挑唆的，她在信中和你里应外合，你们好占据彬州，自立为王，简直是狼子野心！”
朝堂中百官一片哗然。
萧宁眼神冰冷，她看着立于阶下神色淡然的祝歆，话却是对莫寒说的，“莫寒，我让你查童谣之事，查得怎么样了？”
莫寒面色为难，犹豫半晌，她最终还是选择如实禀告，“启禀陛下，有孩童说是，说是祝大人教唆指使她们，但因为没有证据——”
“证据，还要什么证据，这封信就是最好的证据！”萧宁盛怒不止，她的胸口起伏，死死盯着祝歆。
王芷在一旁添油加醋，“祝歆所献屠城和传疫之计根本就是包藏祸心，为的就是玷污陛下圣名！然后再借童谣扰乱民心，策反彬州刺史叛乱，行篡逆之事！”
祝歆依旧神色平静，她扫了一眼周围的群臣，随后直视萧宁，“臣对陛下的忠心，苍天可鉴。臣绝没有行篡逆之事。”
然而祝歆的话在如山的铁证前显得苍白，百官纷纷要求惩治祝歆，以儆效尤。
萧宁无力地坐在龙椅上，她别过头，挥了挥手，"拖下去，斩了。"
朝堂上瞬间鸦雀无声。便是王芷，也不由一愣。祝歆是萧宁的股肱之臣，这些年，没有功劳也有苦劳，众臣都以为祝歆最多是被贬为庶民，却没想到，萧宁给她判了死罪。
祝歆站在朝堂中央，面色淡然，她郑重地对着萧宁行叩首礼，“谢陛下隆恩。”
随后，便被人拖了下去。
“朕乏了，退朝吧。”
百官退出朝堂，站在众文官之中一言不发的慕容蔚也随着人潮往外走，她神色平静，仿佛只是看了一场闹剧。
直到程昭和王芷叫住她。
“慕容大人！”
身着玄色朝服的慕容蔚这才停住脚步，转过身，好整以暇地看着她们。
王芷压低声音，隐隐有些兴奋，“祝歆谋逆，陛下必对寒门生疑，咱们世族终于可以扬眉吐气了！”
萧宁重用寒门庶族，打压世族，非一日之事。请战乌勒，萧宁用楼珂而非程昭，便可见一斑。寒门与世族的较量早已有之，此前还是暗潮涌动，如今寒门势力遮蔽朝堂，争斗便日益严重。
今日所有的一切，都是世族给祝歆设下的必死之局。祝歆因为献狠计深得萧宁重用，但她没有想到，她死就死在，一个“狠”字上。程昭故意散播童谣，让萧宁对祝歆起疑，再捏造她和彬州刺史勾结谋反，以萧宁狠厉多疑的脾性，定然不会再容她。
相比于王芷，程昭便冷静许多，她若有所思地问道，“若不是有慕容大人伪造的彬州刺史书信，恐怕陛下不会轻信我们。不过我有些好奇，慕容大人是如何说动彬州流民造反的？”
望着巍峨连绵的天家宫阙，慕容蔚的神色淡然，一双狭长的眼微微上挑，她故作神秘地说道，“山人自有妙计。我是怎么做到的不重要，扳倒祝歆，打压寒门气焰，才是重中之重。”
“寒门擅权的日子，也该到头了。”