裴宗邺的旧伤预报天气法很准确，晚宴开场前，夜空就已淅淅沥沥下起雨来。
出门赴宴，有好些人家还习惯骑马，汽车出行尚要再过几年才真正风靡，却有一点好：风吹不着，雨淋不到。时候还早，裴公馆的小厮已牵了好几匹骏马、接停好几辆汽车。
距裴公馆不远处，并驾而行的两辆马车突然横向急停，一下就把路给堵了；不过片刻，就见一匹马上下来一个人影疾行而去，接着就是一声暴雷般的怒喝——
“小畜生！你简直不可理喻！”
离堵路车辆最近的轿车中坐着陆军中将骆波鸿同夫人冯慈心，两人间本气氛冷淡，听前面如此，冯夫人与丈夫对视一眼，慢慢摇下车窗：“我听这声音耳熟。”
不是暴喝的男人耳熟，而是紧接其后更加高亢尖利的年轻女声——
“我是小畜生，爹您又是什么？”
回应女声的是一连串鞭响、惊叫、劝阻，惊起马嘶人怒声。
“这是……梁师长家的闺女？”
由于太过惊愕，本来肯定的话语被冯慈心说成一个问句。再仔细听听动静，她还是有些怀疑自己。只是不过半炷香的时间，马车已重新起行，前头的声音也听不见了。
但远远望去，有一道窈窕的身影没回马车，而是径直在雨中往裴宅走。
骆波鸿也露出一点讶色：“早耳闻梁家大小姐纨绔不驯，未曾想人如其名，真是虎父犬女。”
讲起别人家的八卦，冯夫人哪怕心中还窝着一团火，也没让丈夫的话头落空：“嗐，那也只是小孩子家家的打闹，算不了什么。她今日这番形容，恐怕是因为梁师长家中的变动。”
至于什么变动？夫妻二人揶揄地对视一眼，一切尽在不言中。
裴宅，正在门口迎客的乔璃就接到一个浑身雨潮、满面泪痕的梁慧秀。
离正式开宴还早，来的人尚不算多，她果断让柴凌翠接替自己的位置，再让她带出来的云艳与许秋接剩下的摊子。
梁大小姐哭得实在惨，妆完全花了，眼睑下方有几道灰黑细流，梳好的发髻也有些松散。乔璃将自己的西装外套披在她身上，轻轻一伸手，又抓过一条备在玄关处的毛巾，给她擦脸。然后扶着人，往人少安静的房间去。
小待客室适合私密谈话，下人也备好了点心热茶。梁慧秀坐入椅子后，擦干脸，一气喝杯热茶，便不再哭了。
灯光下，隐隐可见她脸上因极怒而浮现的青紫之气，还有，就是短外套左袖子处被马鞭劈裂出来的棉絮。
这可真是前所未见的狼狈。乔璃又给她倒一杯加红枣与枸杞的热茶，静静地等着，梁慧秀也静静地一动不动。
半晌，她又灌一杯热茶，动了动被雨水灌湿的脚腕，惨笑道：“扰了你的宴会，是我对不住你。”
乔璃摇头：“你我之间。这算什么话。再擦擦脸罢。”
“你也知道他多了一个儿子吧。”梁慧秀眯起眼，好像灯光变成数根针，扎得她忍不住要淌泪，“一窝下不出蛋的母鸡里出了个外室，接回家里变成第四房姨太太，就是她生的儿子。”
“高兴得跟什么似的，连着月过年，脑袋都被冲昏了，满月宴大办特办。”
“妈妈生气，他竟发好大的火气，今日带姨太太来。”
梁慧秀微微一梗脖颈，怒道：“婴儿日日吵闹，我不过说两句，那骚……那女人就开始哭，他就敢对我甩鞭子！”
说完，她对上乔璃平静深邃的眼，心中忽然腾起一种早该腾起的羞惭——这算是什么事！为什么多了一个男婴，爹不像爹，她不像她，闹成这么丢脸的样子！
不为别的，只不过多了一个儿子，只不过不是她妈生的……而已。
女子攥着毛巾，眼里突然多了几分茫然。
乔璃看了一眼腕间手表：“还有时间梳头换衣，让梁大小姐正正经经地赴宴。”
梁慧秀鼻头一酸，嗔道：“……你怎么都不安慰我？”
“所以你想一会就这么出去，让四姨太，还有所有宾客，看你的笑话？”
“我不要！”
乔璃起身对她招招手：“那就跟我来，好好补一补妆。”
等两人出来，已差不多要开宴，柴凌翠早把客人安排停当。这样的宴席，半温不冷，多是中西冷盘与炖菜。吃什么不是重点，没人在意一口吃的，都早填饱肚子才来。只梁慧秀一人，从早上就怄气到现在，粒米未尽，乔璃特意安排她坐在下首，开一个小灶吃刚做好的热食。
午间来观剪彩的宾客，晚宴差不多都来了，只是重头戏不在他们身上。乔璃作为宴请的东家先行祝酒，两眼飞速把来客入座的方位扫视一遍——重要的有如直隶总都督冯官岳的女婿、陆军第十师师长骆波鸿，以及坐在一桌的第十九师师长梁永祥，这两位可算军界的代表；商界有孟厚信、张若孝及若干大资本家，但她最为注意的，还是左中央的那一桌大多穿素锦长衫的书生样人。
他们是……海市盟同会文派的主要人物。
江宁、江右，还有三湘四水之地都是盟同会力量所布的区域，然而这几省的内部也是不统一的。对于宋案，他们主张以法律解决，建议组织专门处理此案的特别法庭，目前正在草拟提案[1]。
在乔璃看来，这番努力只是徒劳。
菜上过两轮，场子也热起来了，认识的互相攀谈，不认识的也喝过一轮酒，多少探听出彼此是哪个阶层的人。乔璃自然是全场的中心，而她谈话的中心是为银行拉钱——存款，借贷，投资，直击重点，于是还与她不熟的宾客也明白，比起拖泥带水，她更喜欢快刀斩乱麻，说办什么事，就办什么事。
柴凌翠作为乔璃手下第一得力助手，谈吐也大方不俗，端看那份从容交际之态，谁能想到一年前她还是卖身妓子。
如今哪怕有人指着她鼻子点出过去，她亦能保持一份镇静从容。
因为她效力之人，是青帮烛龙。
但毕竟烛龙传名时日尚短，还是有人不太放在心上，梁永祥就是其中之一。
他与家人一桌，独女却不在一起，早已憋气多时，喝多了几杯洋酒，便粗声粗气地招呼梁慧秀回来。
最开始还只是粗声粗气，见梁慧秀迟迟不理，他就忍不住站起来抓着马鞭走过去——不等梁慧秀动，就戳在她肩膀上，斥道：“老子供你吃、供你穿，养出来一个太子爷，不敬长辈，还敢踩在你爹头上，我看当初就不该送你读书，读也读不成龙，就是个滚地虫！早该把你嫁了！”
梁慧秀肩膀生疼，眼里不争气地就要流下泪，一抹脸，硬是跟他呛声：“长辈？你指她？”
她瞟了一眼穿金戴银的四姨太太，冷笑：“不知哪来的野女人登堂入室，这么多年，好几个姨都打不下一个种，偏生就给她得了？爹您可得小心，说不定是谁家的野种！”
“你畜生！”
一掌之下，梁慧秀的左脸便肿起老高，梁永祥被她这句话气得几乎发疯，顾不上置身何处，冲着女儿高高举起马鞭，一瞬就尖啸着挥下！
“啪！”
杯摔碟碎，半个桌子毁在这一马鞭下。
“你……你！”
梁慧秀不可置信地瞪大眼，被左臂传来的一股力拉着跌入乔璃怀里。她不敢信，也不愿信，这沉重得能让人皮开肉绽的一鞭子，是自己的亲父甩下的！
中年男人喘着粗气，长年浸淫酒色让从前精明强干的将领发福成一个大腹便便的庸人，却也知晓这怒急下确实失了分寸，立刻挤出一个笑，丢下马鞭，安慰地朝女儿伸出手：“慧慧，是爹错了，回去再跟你赔不是。现在你快过来。”
“决不！”
梁慧秀攥着双拳，不但不过去，反而往乔璃身后藏去。
“别在这时候给老子任性！”
梁永祥烦躁不堪，今日他带了下属，也是保镖，就是要将家眷护得严严实实，偏梁慧秀私自跑出去，他又不能将人分给她！
乔璃微笑着看了梁永祥一眼，男人这才注意到她，两人目光交接，他仍不将人放在眼里，想要绕过乔璃，去抓梁慧秀。
半途，却被乔璃用一只手拦住，力劲极大，完全不像一个女子能有。
“梁师长是贵客，慧秀却是我的挚友，眼下心绪不宁，我倒不能不尽一尽地主之谊，劝您给她些时间冷静了。”
梁永祥眉头一皱，还想再说话，脸色突然一变。
轮椅碾地声轻响，几个人影从后厅慢慢走过来，为首的赫然是裴公馆的主人。
裴宗邺不是别人，在海市一亩三分地上，就连陆军师长，也无法不管不顾任意行事。他还想说什么，但梁慧秀已躲远了，心下一狠，跺脚回到原处。
不远处的骆波鸿瞧着坐在轮椅上的男人，叹了口气。他的驻军在江宁，与裴宗邺私交不浅，不然也不会特特前来赴宴。只他所知，以对方在苏北的声势地位，在海市当青帮流氓反倒是屈才。
“若没有三年前那场车祸，令他双腿皆废，也不用找什么接班人……”
这么一想，反倒伤感。
这边梁永祥闹出一番动静，便有人借口时间已晚，陆续辞行。裴公馆外，虽然雨已经不下了，但仍阴云密布，天幕深黑，白茫茫的灯影，照不到所有角落。
突然，一声枪响突兀传来，击碎一扇窗玻璃，打碎半盏吊灯。
“哪里来的枪声，不好了，这裴大董将我们聚在一起，原来是一场鸿门宴！”
这声极其突兀的呼喊音调奇怪，不是海市口音，倒很像外国人；聚在一位宾客身边的几个矮个子突然从衣摆下拖出长刀，劈头朝盟同会一桌人砍去。
一边砍，还一边大喊什么“替天行道”、“杀了污蔑大总统的狗才”云云，意在挑拨离间。
盟同会这一桌，代理主事的秋玉泉是个不折不扣的文官，看到刀的冷光，吓得身子都微微一抖，忍不住一下站起——这些人不为别的，恐怕就是为杀死他们而来！
他万万想不到，宋祁满刚死，就有人胆敢借此机会围杀同盟会骨干！
尽管心下慌乱，秋玉泉还是没忘同桌的还有两位招待他们的女子，一位是乔璃的秘书，另一位是她的下属，慌乱之下，竟然从桌上抄起个碟子，合身挡在秘书面前。
“噗……”
一只素白涂蔻丹的手轻轻压来，温暖柔软的掌心摁在已被冷汗打湿的肩头。
“秋先生好勇气，以菜碟对刀，螳臂当车而大无畏，柴某佩服。”
秋玉泉转脸，对上柴凌翠微盈笑意的眼眸，他不知她为何如此淡定，下一秒，她身旁的云艳就给出答案。
女子先扔出一把凳子，直直砸向领头的矮个子偷袭者；那一砸，不是简单的砸倒，而是把为首的人砸飞的同时还把身后的两个人一同带翻。接着云艳一跃而起
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，三两步走到近前，先踢飞长刀，接着几拳砸下。
她的一双手看着并没什么异样，只佩了一对指虎，在锤击之下，地面铺设的大理石地砖却硬生生裂开几道纹路。
秋玉泉：“……”
女，女力士！
“翠姐，他们是霓国浪人。”
云艳简明扼要地作出结论，柴凌翠听后，脸上就腾出一抹冷冰冰的暗色：“这倒是不好办，先将他们打晕。”
霓国人，哪怕犯下再大的罪行，也是不能由她们来施行惩罚的。
环视周围，有做好准备的来宾在青帮中人的保护下先向外撤离。
客人众多，哪怕反复强调早已设置安保，场面一度混乱。就在这时，不知从哪里又传来一声闷响，彻底击碎了吊灯。
但场面并未失控，有人借宴会之机，偷袭盟同会骨干，早在乔璃与裴宗邺预料之中。关系亲密如孟厚信、骆波鸿等人，已先行通过气，他们带来的人如掎角之势，帮忙防守。
谁知钓出来的是霓国浪人。
其中多少有些蹊跷。
“声东击西，不好！”
灵光一闪，柴凌翠猛地转身，对站在场中，疏散来客的乔璃大喊——
“乔璃小心！”
随着柴凌翠撕心裂肺的一声呐喊，暗淡的月色下，乔璃看到一抹刺面而来的刀光。
那么一刻，几乎有一种狂喜从偷袭者眼中迸出——杀了眼前这个可恶至极的女人，必然能对裴派造成打击。
他手中刀光好像当真刺穿了乔璃的胸口。
但他一垂头时，只见一迸鲜红箭一样飞出，瞳孔才后知后觉她指间藏有一寸银白。
……它其实是一柄手术刀，割黄油一般割开了男人的喉口。
正好瞧到这一幕的骆波鸿大惊，他从未见过这么利落干脆的得手一击，从旁观视角，是乔璃正好卡入偷袭者的盲点，后发先至，几乎像武侠传说中的手段。
旁人不见，他是清楚地看见，这不足双十年华的年轻女子，将刀刃割过旁人咽喉时，嘴角的那丝笑意，恍若怀念。
杀了一个人，乔璃未有片刻停顿，只用指腹拭去刀刃上薄薄一线血迹。
试过那么多武器，结果还是老朋友最对胃口。
她远远回以骆波鸿一个意味深长的眼神，蹲下身，拉下偷袭者蒙在脸上的黑巾。
很难想象，这个人在几个月前还是高大如塔的流氓头子大打手。
不知什么时候从吸食烟土转变为更“高级”的东西，狱中也不停，短短几月就让他瘦成皮包骨。
也许正因如此，才会成为林锦镛的弃子。
乔璃不知，黑狻猊原本就有抽大烟的陋习，只是人要撑场子，才勉强没有完全沉迷。在与她作赌赌输之后，一度名誉扫地，全靠烟土慰藉。
抽着抽着，就停不下来了。
在他偷袭乔璃失败的同时，另外几个冲裴宗邺而去的刺客也被青龙及其手下按在地上。
见乔璃好端端地站在那儿，裴宗邺紧攥的双手才缓缓放松，松开时又一停，耳畔是落雨一样、落珠在轮椅与地板上击出的细碎声。
他从前杀性颇重，后来修佛压抑凶性，捐了不少善款，灵隐寺住持赠他一串菩提念珠，捻来用以平复心神。
这串陪伴他数年的念珠，此刻已被生生扯断。
青龙愕然，蹲下身想收集地上的珠子，却被裴宗邺阻止。
“以后大概也用不上了。”
心头多一份牵挂，就不会再用从前那些不留余地的手段。
就在众人以为万事具定，所有偷袭者都被抓住时，风波再起。
原来两个藏在角落里，一直等待时机的黑衣人闪身而上，持刀就朝几个聚在一起的女人冲去。女人堆中央的，赫然是梁师长家的大小姐梁慧秀。
面对一前一后两道刀光，梁慧秀定在原地，整个人已傻了。间不容发之际，一股力拽着她的腰向后推去，梁慧秀认得这张脸，是一直默默给她端茶倒水，可能是什么下仆的女子。
女子一双眼直直盯着刀尖，忽然抬起一条腿，猛地上踢！
那一只黑皮鞋鞋尖，赫然弹出一柄尖刀，深深刺入男人的手臂。
一声惨叫，女人合身而上，一拳捣向他面膛；她的力道远逊云艳，但收回手之际，却带出一串血珠。
谁也看不到她右手带着的两枚戒指，看着样式新奇，其实有两枚尖刺，刺头带毒。
这个叫杜英奕的女子，是练暗杀术，同时也是宋缪吉第二批出师学生的前妓女之一。
今日晚宴，不仅是对乔璃的考验，也是给她们的试刀之地。
力量与经验有别，锻炼几月，杜英奕也做不到天生巨力的云艳，或是经验丰富的小婉的程度。所以乔璃给她们的指示就是，一定抱着杀人而不是擒拿的意志，或许才能拼出一线杀机。
她竭尽全力，才从第一个偷袭者手中护下梁大小姐。可亲手杀人后心神震荡，四肢在极度紧绷与骤然松弛之间，早已发软无力。
思至此，人影已至，杜英奕大脑一片空白，忽听一串震耳欲聋的枪响，眼前的刺客被一梭子子弹打出透光的孔洞。
那是……
青帮大董裴宗邺，今晚第一次出手。
众人都看见了——那一枪，是他亲手开的。枪声过后，他仍笔直地站在原地，纹丝不动。