当消息传到贾琏的耳朵时，他正被抓壮丁研制插秧机呢。
一转头，看向自上午起就在书房中端坐的师傅。
？？？
哪里来的无稽之谈，这次主考官都不是他师傅！
齐观颐也听到了动静，眼中寒芒一闪又很快消失，安抚徒弟：“不用在意。”
他师傅这个表情，有点熟悉啊，上次见到还是他与狄师傅一起争抢要他当弟子呢。
如果不出意外的话，又要有人要倒大霉了，嘻嘻。
贾琏忙里偷闲，脑补了一下最近有谁得罪他师傅了，笑的欢乐。
“专心干活。”来自头也不抬的监工齐。
好吧，劳工没人权，连个吃个瓜的自由都没有。
摇摇头，壮丁琏又继续埋头苦干。
的确，如贾琏猜想的一般，此事是齐观颐在故意钓鱼执法——果然有人按耐不住了，咬钩了。
背后之人一定是以为他在贡院，不能及时得知外界消息，就等着他选定排名之后，以贾琏上榜一事来攻击他。所以当他最早收到这个消息之后，选择了将计就计，放任这些谣言越演越烈。
正好看看暗地里到底有多少“妖魔鬼怪”要显形，借这次机会，给金陵官场好好清理一遍。
时间回到三个月前，齐观颐就已经在准备请辞今年的院试主考官了。
按照往年惯例，院试都由各省学政为主考官，但今年金陵情况特殊，齐观颐由圣上钦点才刚上任不久，杂务烦身抽不出空来，又恰好此次院试中绝大可能有他的亲传弟子，于公于私，他都应该回避。
于是，在院试开考之前，他就向圣上请示能否此次院试另派主考官，得到圣上换人同意后，齐观颐就将院试所需的人财物全部打包交给了新来的主考官。
后来，他就专心钻研插秧机这件事，少出现在人前，却没想到被有心之人以为，他今年依旧作为主考官在贡院阅卷。
只能说，时也命也，背后之人走差了一招，听漏了一句，就得接受他的反击。
不论外界谣言传的是怎样风风雨雨，贡院之中一片安静，自院试结束，贡院大门紧闭，所有人不许进也不许出。
贡院内，每个人都在有条不紊、各司其职。先由各位抄卷官为各张已经糊上名号的考卷誊抄，并对卷面微瑕的试卷进行初筛；再由各位阅卷官对每张试卷批阅，为了减小因各人文章风格喜好不同，每张试卷均配备了两名阅卷官，背对背批阅，若有较大误差还会转移至第三名阅卷官批阅。
或许有人会觉得，就这么几盏茶的时间看完一张考卷，对那些寒窗苦读、辛苦答题的考生不公平，但实际上，这些阅卷官都批阅了成千上百的考卷，是优是劣，一眼就能分辨，压根不需要仔细去盯有没有用典故、文章脉络清不清晰，结构严不严谨，抓大放小看总体，很快就能决定手中的考卷是录取还是落榜。
最难的从来不是优劣之分，而是优中选优，特别是前十名的考卷选择，慎之又慎，往往都由主考官决定。
十张试卷一字排开，按照前后顺序摆放整齐，第一位是众人均认可的本次院试最佳试卷，位置摆好不动了。
但是从第二张试卷的选择上，各位阅卷官各执一词。
“我认为，此张试卷该排名第二。”
“非也，此文平平缺了点睛之笔，大人，请看这篇，破题角度另辟蹊径，该是上上选择。”
“前两张我只能说各有优劣吧，还是我这张试卷答得好，文才、笔锋、学识都足够全面。”
“我这里也有一张很是不错，众位一同评鉴比较呢。”
前一秒，一名阅卷官说服了几人，将手中考卷摆在第二名的位置，后一秒，又有另一名阅卷官舌战群儒，换上了自己看好的试卷。
能在一众阅卷官的手下脱颖而出，进入前十的序列都是凤毛麟角之辈，每个人的文章都有独到之处，整张试卷也看不出任何短板，只能从细微之处进行比较。
所以公说公有理，婆说婆有理。众人在争吵中，只大致排出来了个顺序，等候主考官定夺最终名单。
主考官司马杨从始至终一直端坐在主位，旁听各位阅卷官的发言，并且也亲自看过了这几张试卷，这样的排名他也是认可的。
“既然大家有了统一的结果，将他们原卷找出来，去掉糊名。”
立刻有人听命去办。
某位阅卷官惊呼：“此次第一是年仅七岁的贾琏，是否会年岁太小不足以服众。”
有人反驳：“什么时候成绩高低是按照年岁来排了？按你的说法，年纪越大成绩越好，那还考什么试啊，等到了年纪自动给他们功名就好了。”
“我不是这个意思，我只是说这个第一名是否年岁太小。”
“但他答的就是最好。”
司马杨一锤定音：“这张考卷在开名之前都是公认的第一，岂能因年岁小而降低排名。”
“大人说的是，是我着相了。”说话的阅卷官脑门上不断冒出汗，一脸惶恐说道。
相处了一个多月，他自然知道眼前的这位主考官是从京城来的大官，对人对事都是说一不二，自成章法的。他一个小吏，只凭多年阅卷经历当上的阅卷官，拿到了朝廷的俸禄，在这些进士及第，科举入仕的官员面前可不敢放肆。
那么第一名也就这么确定下来了，后面的名次略有调整，但变动也不大。
“既然各位一致同意此排名，本官也无意见，就按这个顺序排榜吧。”
“是。”
马不停蹄赶来金陵救火，又被关在贡院前后大半个月的司马杨终于解放了，可以踏出贡院的门，彻底享受一段平静舒适的休假时光了。
他伸着懒腰，跨过贡院的门槛，身后也没带护卫，就一个人走在马路上，沿路看到新奇的玩意把戏也会驻足看一会，给个赏钱，感受着金陵与京城截然不同的风土人情。
转角处，一辆黑色马车安静的停在路边，马夫看到司马杨，走上前：“司马大人，我家大人，邀您一叙。”<
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p>刚刚出贡院还没半刻钟的司马杨警惕：“你家大人是谁？”
在金陵知道他并且能认出他的人，少之又少，怎么正好赶在这个时候邀请他？
“大人到了便知。”说着，马夫也不顾司马杨的意愿，半请半拽的给司马杨架上了马车，关上车门，四周看了一眼没有引发关注，一甩马鞭，车辆向着城外赶去。
徒留司马杨坐在车里生闷气。
哪家好人这么请人的，没有下帖子，也没有个传信，就这么硬来把人弄上马车的！搞得他偷偷摸摸的，好似怕人见到一样。
马车停在了金陵护城河边的一家食肆前，这边远离城中心，人烟稀少，但风景绝好，平日里没有熟悉的人带路，都不知道这附近还有一家百年食肆，专做淮扬菜，大厨已经传承三代人，滋味一绝。
司马杨迈着并不愉快的步伐，重重的踩踏地板，上了二楼进入包厢，看到了正在窗边赏风景的齐观颐。
“你这请人吃饭的方式挺别致啊，要不是认出是你的人，我还以为是哪个劫匪竟敢光天化日之下强抢民男。”
齐观颐回过头来，扬唇一笑：“多虑了，你这身无分文，又无甚姿色，引不来劫匪的，最多引来仇敌，一刀就给你噶了。”
“来金陵不久，口才见长啊！见面也不说点好话，就盼着我死。”
“这不是顺着你说吗，我以为你喜欢这种调调的。”
“谁会喜欢威逼？”司马杨翻了个白眼落座：“利诱还有点可能，好酒好菜快都上上来吧，我替你辛苦来回跑了几个月，请我吃一顿饭可不够。”
“没问题，今后你在金陵的食宿我都包了。”齐观颐亲自为他斟茶。
司马杨反而不敢接这茶了：“这么大方，你这茶我还真不敢喝了，我丑话说在前头，徇私舞弊的事情我可干不了。”
“谁要你徇私舞弊，想太多了，不过，我的确有个小事想请你帮帮忙。”
司马杨起身就走：“你看，这茶我没喝，这饭我也没吃啊，今天就当没见过面，我先走了。”
“回来。”齐观颐一拽衣带，轻轻松松就给司马杨提了回来：“放心，是好事，接下来这段时间你就住我府衙内，没事别出去晃荡。”
司马杨不解：“为何？”
于是，齐观颐向他说了最近金陵传出的“院试作弊”谣言，以及他接下来的安排，全都需要司马杨的配合才能完成。
“明白了，就是别拆穿主考官是我不是你呗。”司马杨重新坐回椅子上。
“没错。”
“行倒是行，不过待在你府上也太无聊了，你得给我找点乐子，我才愿意不出去。”
“好说，我府上不仅有乐子，还有大功一件。”
功劳？什么功劳？
有点引起司马杨的兴趣了，他是极少数知道前不久“方便面”神物背后有齐观颐的手笔。
半天后，壮丁琏收获了一个“十万个为什么”的大官小弟。
……他家师傅能干点人事吗？