时光荏苒，不经意间已近年末。
谢窈窕先前便料到，越到年底越是不得清闲。果不其然，连日来府中访客不断，皆是来登门拜访的。
这日白日，成王世子携着新妇，代表成王府前来送节礼。谢窈窕在花厅等候，待小两口行过礼，她细细打量着新妇，上回大婚时太过匆忙，倒没能好好见上一面。
谢窈窕示意侍女捧上锦盒，浅笑道：“这套点翠头面，便当作给你的见面礼吧。”
小两口正要推辞，谢窈窕已先一步开口：“上回我家小世子收了成王妃的玉佩，可没这般客气。”
两人对视一眼，这才不再推拒，恭恭敬敬地道谢收下了。
夜幕降临后，仍有人借着夜色登门，带着节礼求见。其中有云翎在文渊阁的同僚下属，也有他昔日的旧部。云翎便独自去了前厅应酬，谢窈窕并未出面。
待云翎回来，谢窈窕忍不住嘟囔：“哪有半夜上门的？瞧这匆匆忙忙、遮遮掩掩的样子，阿翎，咱们御王府难不成是见不得人？”
云翎听了，只是温和一笑，并未多言。朝堂上的纷扰，他不愿让谢窈窕烦心，便没细说，只叮嘱道：“年底这般也就罢了。往后不管白日还是夜里来送节礼的，都要仔细登记造册。合乎规矩的，收下后稍作回礼便是；若是逾了规制的，务必原封不动退回，婉言谢绝就好。”
云翎进宫当值后，朝堂表面瞧着风平浪静，底下却早已暗流涌动。那些曾追随他的老臣旧部，不少因遭云奕冷待而心怀不满，近来更是蠢蠢欲动，有人借着到文渊阁查阅典籍的由头想找他，有人私下约着要见面。
他却始终不为所动，他一般都是下值后便径直回府，旁人一概不见，所有邀约全都未曾理会。
如今好不容易等来年节送礼的由头，那些人自然要借着这个正当名义登门。其中不乏真心想叙旧的，但更多人各怀心思，这个抱怨云奕行事荒唐，那个念叨武安侯府下人横行乡里，字字句句看似说旁人，实则指桑骂槐，暗暗讥讽朝堂，满是对皇帝、太后的不满。
这些人里，有的是真性情，见不惯时弊而愤世嫉俗；有的则是揣着心思来投石问路，想探探他的口风，看看他对朝堂诸事究竟是何态度。
他们口中所言，云翎自然心知肚明。自打他召回景岩、重启鸿羽阁那日起，便已暗中命其搜罗孙氏与云奕的罪证。夺位之事，最讲究名正言顺，眼下时机未到，唯有隐忍蛰伏。
他在等，等一个能将孙氏一党连根拔起的契机。朝堂如棋局，落子每一步都需慎之又慎。以身入局，既要引对手露出破绽，更要确保自己能一击必杀，不留后患。
入朝这些时日，孙氏一党虽未明着对他发难，但云翎已有预感，对方的动作怕是不远了。正因如此，他更需沉心静气，面对各方试探时，始终神色从容，不露半分波澜。
他既不随声附和那些对朝政的怨怼，也不过早表露心迹、显露锋芒，只在言语间不着痕迹地安抚人心。至于往来之人，真正可信的，需暗中笼络；而那些左右摇摆的，更要提防他们借机窥探虚实。
朝堂如棋局，一子错便可能满盘皆输。他必须步步为营，谨之又慎，方能在这暗潮汹涌的朝局中站稳脚跟，立于不败之地。
腊月二十五，皇帝正式封印，自此暂搁朝堂诸事，不再处理政务。朝中官员也陆续封存官印，若无军国大事，须待元宵佳节过后，再择良辰吉日开印理事。
云翎也随之休沐，能在家中待上二十余日。只是年前登门拜访的人依旧不少，谢窈窕从不过问他朝堂上的往来应酬，只将府中诸事打理得井井有条，让他全无后顾之忧。
谢窈窕早已将各府节礼安排得妥妥帖帖，肃亲王府与成王府的节礼，早已遣了得力管事登门送去。唯独镇国公府这份，她特意等云翎休沐后，挑了个好日子，夫妻俩带着儿子一同过去，顺便探望祖母。
府外的人情往来刚料理停当，府内的年关庶务便接踵而至。王府名下各田庄的管事，连同谢窈窕嫁妆里那些庄子、铺子的管事掌柜们，都依着往年的规矩，在年底赶来报账。众人手里都提着红绸裹着的年礼，一一上前行礼问安，个个都盼着能在王妃跟前落个勤勉妥帖的好印象。
景岱早已将一应账册核查得清清楚楚。他呈上来的册子，不仅详列了各家庄铺的收支明细，更一一查清了哪些人有贪墨之举，哪些产业收益可观。他将这些详情细细禀明谢窈窕，请她过目查验。
谢窈窕心中有了计较，接见众人时，同时备好了红封与板子。当着所有人的面，她赏罚分明，恩威并施，处置得妥妥当当。清退了那些中饱私囊的蠹虫后，她又温言安抚其余管事，一番举动下来，既让底下人畏服，又令他们感念，着实收拢了不少人心。
此外，谢窈窕先前让景岱定制的天香楼“会员卡”，即用木料精雕细刻的“知味卡”，也已悉数批量制好。她从中挑出两张，细细交代了持卡能享的诸多便利，特意让人送到余妹妹与苗姐姐府上，权当是给两家的回礼。
紧接着，筹备多日的天香楼“五福鲜香锅”，也赶在年节前如期推出了。谢窈窕这边实在抽不开身，索性将这事全权托付给郡主云潇，让她代自己去店里瞧瞧热闹，看看推出后的反响如何。
不出所料，老顾客们试吃过后，天香楼顿时顾客盈门。大堂里座无虚席，连原本安置说书先生的台子都暂时撤了，好腾出更多空间；二楼的雅座、包间也早早满员，有些食客甚至不惜预订三楼的客房来享用。
一时间，天香楼的火锅名声，像腊月里的炮仗般，噼里啪啦传遍了整个京城。无论是富家子弟，还是寻常百姓，都乐意拖家带口来尝个新鲜。
云潇回来时笑着与她打趣：“这几日京城里的街头巷尾，仿佛都飘着火锅那股热辣辣的香气呢。”
谢窈窕做这些本是一时兴起，倒不怎么在意能赚多少银钱。眼下瞧着众人吃得酣畅舒心，天香楼也经营得有声有色，她心里便已觉满足。往后若是红豆再琢磨出什么新奇吃食，反正云潇与王掌柜也熟络了，索性便让云潇代为照看打理便是。
＊
时光飞逝，转眼便到了腊月三十。
瑞雪初霁，天地间一片吉庆。
前夜落下的积雪，在朝阳下泛着莹润的光泽。朱漆大门上新贴的桃符映着雪色，愈发显得鲜亮；屋内角落摆着松竹梅岁寒三友，透着清雅；窗棂上张挂的红色剪纸，年味儿十足；清晏居内室炭盆里的银炭烧得噼啪作响，暖意融融，驱散了室外的严寒。
因皇帝的万寿节恰在元宵当天，
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原本的除夕皇室家宴与元日百官朝贺宴便合二为一。故而今日的宫宴，不仅有有品级的文武百官，皇帝、后妃及近支宗室也需悉数出席，要一直待到子时之后方能出宫。
一想到要在宫里待上整整一日，谢窈窕便觉乏累。好在前两日她来了月事，云翎这几日依着承诺没扰她，倒让她连着睡了几晚安稳觉，今晨醒来后，精神头也不错。
云翎先洗漱完毕，见谢窈窕掀开锦被起身，便主动上前为她套好绣鞋，中途还忍不住捏了捏她的脚腕。谢窈窕睨了他一眼，嗔怪这时候还腻歪。
恰在此时，柑橘端着铜盆进来了。她推了推云翎，道：“你先去水云榭瞧瞧儿子醒了没。若是醒了，就让他换上新衣。”说着往窗外望了望天色，又道，“顺道看看马车备妥了没有，等我梳妆完用了早膳，咱们也好早些动身。”
“好。”
半个时辰后，云翎牵着孩子来了。他今日一袭玄色衣袍，上面绣着暗紫色蟒纹，墨发如瀑般披在肩头；云稷则穿着件暗紫色圆领小袄，领口围着一圈软糯的兔毛，瞧着格外乖巧。
见谢窈窕一袭浅紫衣裙从内室走出，小家伙眼睛一亮，嘻嘻笑起来，旁人一看这衣裳配色，便知他们是一家子了。
云稷挣开父王的手，跑到谢窈窕跟前，仰着笑脸望着她，清脆喊道：“娘亲，好看！”
这稚嫩的夸赞，惹得满屋子丫鬟都忍不住抿嘴偷笑。
谢窈窕俯身点了点他粉嫩的鼻尖，笑道：“我们家稷儿今日这身才叫可爱呢，旁人见了，不定多羡慕我有你这么个小宝贝。”
小家伙闻言立刻咧开嘴，嘻嘻笑起来，正要往娘亲怀里扑，忽觉身子一轻，云翎已单臂将他拎了起来。
“安生些。”王爷将儿子稳稳抱在臂弯里，剑眉微蹙，“早膳后便要进宫，莫要误了时辰。”
云稷缩了缩脖子，偷偷朝娘亲眨了眨眼睛，见父王神色肃然，立刻乖觉地应了声：“哦……”
谢窈窕伸手捏了捏云翎的手臂，嗔道：“大过年的，你板着脸做什么？”
云翎眼睫微垂，神色间颇有些无奈，目光掠过王妃时，眼底却泛起温柔涟漪。他单手将儿子稳稳托在臂弯，另一只手已自然而然地牵起王妃的柔荑，一同往暖阁去用早膳。
暖阁里，云潇与峥嵘已在等候。几人围坐用膳，闲话间，谢窈窕对云潇道：“郡主，晚上还得劳烦你照看一下峥嵘，我们今日怕是要回来得很晚。”
云潇笑着点头应下：“表嫂尽管放心便是。”
按说云潇身为郡主，本也该一同入宫赴宴。只是姑母云商素来不喜皇帝与太后，宁愿回封地也不肯入宫虚与委蛇，云潇也不想忤逆母亲，再则她自觉虽有郡主身份，却总觉身份尴尬，不愿这时候入宫，免得撞上些嘴碎的，平白给御王府招来非议，便索性称病不去了。
好在谢窈窕早吩咐过景岱，让大厨房今日在暖阁备上几桌好酒好菜，让景侍卫们、云潇、李清源大夫、峥嵘，连同红豆、芙蓉这些下人，也能凑在一起吃顿团圆饭。毕竟是大年夜，总要让府里人在一处热闹热闹才好。
用过早膳，谢窈窕仔细叮嘱完府中诸事，便与云翎带着儿子一同登上马车。车轮碾过积雪，发出轻微的咯吱声，载着一行人往皇宫驶去。