社畜氛围浓厚的牛奶馆里，交谈仍在继续。
男人们翻动着报纸，话题突然朝阳子熟知的方向袭来。
“‘秋月侯爵公子举办婚礼’什么的……终于有点喜庆的消息了。”
“怎么，你跟那位侯爵阁下很熟吗？”
“那倒不是。不过那位可是如雷贯耳的了不得人物。”
“哦？那么结婚对象是什么来头啊？”
“说是绫小路伯爵家的千金。嘛，也算门当户对的出身。”
“咦？之前不是总有流言说侯爵家要娶皇族的女孩，看来不了了之了？”
“想必是没那么容易与皇族成为亲家吧。”
“那还真是可惜。”
“不过，听闻这位绫小路伯爵的夫人娘家有人在皇家当过差事呢，服侍过内亲王什么的。”
“是嘛……这么一说倒显得是像是侯爵高攀了。”
“但爵位上的差异仍在，况且伯爵之前闹出过不好的事……”
“那是什么？”
“你不知道？就是因为大萧条呀……伯爵的眼光不好，投资的银行和工厂都倒了。听说夫人的结纳金也用来填窟窿了。”
“好几年了，眼看着工作保住了，萧条也该过了吧？”
“话是这么说……不过实际情况谁知道呢。不过都是道听途说罢了。”
“唉，再怎么说也是贵族，你我大可不必为他们担忧呀。还是担心明年的薪水能不能涨吧。哈哈……”
“说得是呢！哈哈……”
终于结束交谈的男人们喝完咖啡，畅快地松动着坐得僵硬的脊背扬长而去。而不幸听完全程的阳子，只觉自己被人戳了一路脊梁骨。
象牙塔里的女学生是不了解自己家所谓资产方面的真实情况的。此前既没有了解的欲望，也没有了解的必要。作为华族的家庭，仿佛富足的衣食都是伴随她与生俱来的自然之物。
尽管遇到真子之后，这份高傲的认知稍微有所动摇，却还不足以让阳子产生带有责任感的求知欲。责任感是什么，会由谁承担？反正不是阳子考虑过的内容。有静子在——
只要有姐姐在，麻烦由她承受，荣耀是家族共享。阳子就会自私地缩在阴湿的角落里，谨慎又安全地作壁上观。能不交流则不交流。凡事都低眉顺眼地说“是”就好。没有要求，装模作样，风平浪静，粉饰太平。
……但被陌生人戳脊梁骨的感觉依然不好受。
横亘在眼前的更可怕的事实是，静子出嫁了，今后会长居秋月家。一想到此处，阳子支撑在脸旁的手便无力地垂落，令她几乎不愿再回到那个家。转瞬陷入对现状的剧烈排斥。
痛恨、憎恶，还有最重要的，不甘心。锋利的碎片切割开血肉，从记忆深处席卷而至。
多年前逝去的母亲。作为亲人的静子。作为……Soeurs出现的真子。接二连三将她抛弃了，将虚幻的美梦摔得粉碎。今后该怎么办、要怎么办——
同一时间，披露宴进入尾声的辰会馆里并非阳子所臆想的那般，到处净是喜悦。
结束了对全场宾客寒暄的新郎新娘——或者此时应该称为秋月夫妇——疲惫地回到休息室里，更换衣物。而静子刚换好轻便的洋服，门就被敲响了。静子打开门，迎面对上了自己父亲那张有些憔悴但还算和缓的脸，连忙后退两步。
“……爸爸。”
“父亲大人。”
秋月正晴眼见岳丈突然出现，愣了一秒后连忙跟着寒暄。随后非常看眼色地暂时离开了房间，将空间留给明显有话要说的绫小路父女俩。绫小路一郎踱着方步走向休息室靠墙的长沙发坐下，目送对方离开后，立刻恢复了不苟言笑的严厉姿态。
“发生什么事了？”
静子一边问一边穿上外出装的丝绸手套，小心地挨着椅子边坐下，这才不疾不徐开口询问。
“侯爵夫人说，你很好。对贵客们礼数也很周到。”
“应该的。”
静子长松了一口气，背上沁出细密的汗珠。她刚换上一件米色洋装长裙，掐腰的款式将她本就丰满的身材衬托得更凹凸有致，脖子上戴着一条闪着温暖光晕的长珍珠项链，安稳沉静地坐在那里，像一只白瓷花瓶。绫小路一郎不露声色地上下打量，胡须微微翘起，仿佛对这份经自己而手辗转要去往别人家的“艺术品”感到满意。
“今天的宾客都是侯爵交好的贵族与家眷。其中不乏杰出的青年一辈，你可曾有留意？”
“……留意什么？”
“上个月就提过的，要从中给阳子好好物色一位。”
“可我还是觉得为时尚早。”静子沉吟了一会儿，眼中游移不定，“阳子还没毕业呢。”
“你和正晴君差不多也是这时认识的。”
“……我和妹妹的情形不一样。”
“什么？”
“阳子……对这种事不怎么上心。”静子思忖再三说出了实话。
“婚姻是终身大事，不上心可怎么行！”
绫小路一郎突然拔高腔调，差点把静子吓了一跳。
“……是，我会留意的。”
“恰好侯爵夫妇有意成全阳子的好事，你得留意着些。”
“我会留意的。但是，也得阳子感兴趣才行……”
“哼，那孩子还能对什么感兴趣？不想出嫁，难道今后想出去抛头露面做纺织女工或者电话接线员么？真不像话！”
“没有的事，爸爸。”
“你已经是秋月家的一员了，可得安分守己当好贤妻，千万不要出差错。侯爵难得有意帮衬我们家，侯爵夫人又最喜欢交际，万万不可辜负他们的好意。”
“知道了。”
“那我走了。”
“爸爸也请保重。”
完成了对大女儿的训诫，绫小路一郎满意地站起身来，戴上礼帽大步离开。
静子一手支撑着椅子的铜制扶手，站起身来。不多时，窗外隐约传来小汽车发动的轰隆声，静子回头朝窗外望去，遥遥望见父亲的背影，神气活现地坐进了车里。车里隐约露出莲乃柔婉的半张脸和滴流乱转的乌眼珠。
窗外天色渐晚，静子叹着气收回了视线。汽车很快消失在会馆门前的大马路尽头，仿佛与她的一颗无处安放的心，距离也愈发遥远。
又逢春暖花开。
成为五年级生的阳子，在浑浑噩噩的迷茫中，迎来了自己在市椿女校的最后一学年。此时的她，前所未有地将注意力投入在了学习里。不明就里的外人看了，或许会认为这是荒废了前几年之后的补救，但无人知晓的是，这只是阳子转移注意力的手段之一——
放学后的阳子，回家时间也越来越晚。她辞掉了学生会的部活，与所有人告别后踩着点从学校离开，却并非老实回家，而是在浅草一带自己曾去过的热闹场合，将自己彻底藏进吵闹的人堆里，游荡到天黑，才慢悠悠地回去。但仔细观察就会发现，来玩的人脸上都挂着各式各样的笑意，唯独这个瘦白的女学生神情阴郁眼神空洞，仿佛总有一片乌云笼罩在上头，走路也暮气沉沉。
更糟的是，花粉此时也会变本加厉地钻进她的耳鼻喉，逼得她拼命咳嗽。但无所谓。
阳子依然在专心地想：失踪的真子此时身在何处，是否活着。就像一条没有出口的通道，一轮残缺了一块的圆月，一只断掉翅膀的鸟儿，无时无刻悬在那里，抬头就清晰可见。
偶尔感到身心疲惫时，阳子会在下课后用最快速度回到家，回到那幢位于整排雕花的铜栅栏背后的宅子去。
但宅子里空落落的。自打静子出嫁后，绫小路一郎停留在宅邸里的时间也越来越少，越来越多的日子选择和妾室在别宅过夜。没有了令人挂心又懂事负责的大女儿，与其面对任性执拗的小女儿，自然是有温香软玉在怀来得更舒心。这是阳子对父亲心理活动的无责任揣摩。
绫小路宅的常住人口剩下阳子、管家与几名佣人。阳子起初对如此寂寞的生活环境感到不安，但久而久之也就习惯，甚至于开始享受起一个人呆在宅子里的时光。管家与佣人都是用了多年的老手下，仍尽忠职守地领着薪水干着分内之事，除了问候与照料小姐，并不会多过问阳子的其他情况。
于是，在几乎无人管束的环境里，阳子享受到了新鲜且陌生到令人恐慌的自由感。
但她也有意识地控制，控制自己在宅子里的独处时间——阳子能察觉自己身上发生的显著变化：她失去支撑的脆弱情绪，在
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过于空阔的空间里肆意疯长，缓慢地蛰伏与发展，仿佛将来某天要演变成失控的火焰，吞噬一切。
——会如此持续多久呢。
三个月后。
秋月侯爵家的庭院里，开至最盛的染井吉野樱簇拥着庭院正中一株长寿的淡粉色重瓣枝垂樱树，满树烂漫，如云似霞。难得两种樱花共同开放，秋月侯爵在庭院里举办了盛大的赏樱宴，以衬此花繁艳丽之景。众多华族应邀前来赴宴。
阳子也在受邀之列。又因着静子的关系，一上来就被“特别关照”——她甫一下车，就被静子与侯爵夫人迎面拦住。一番你来我往的寒暄过后，侯爵夫人执起她的手，一路夸赞着要将她引领到招待宾客的客室去。
“自披露宴之后，与阳子小姐还是第一次见……果然更为出挑了呀。”
“哎呀，哪里哪里……”
“静子总在我跟前夸赞，说自己在阳子面前，不由得会生出嫉妒之心呢。”
“没有的事……”
“今天如此近距离接触才发现，静子说得一点不错。”
“真叫人惭愧……”
如同提线木偶般，穿过天然石铺就的马赛克花纹地板，再穿过□□风格的彩绘玻璃门廊，阳子被带进了大客室，头脑恍惚地靠着墙边的沙发坐下。眼前一派衣香鬓影、觥筹交错，炫目得令人头晕。
与今出川家相仿，秋月家对外也是彻底的洋风做派。但与今出川家那轻盈浪漫的文艺复兴式样不同的是，秋月侯爵邸的洋馆采用了更传统的英式17世纪詹姆士一世时期风格，同时将日式庭院与西洋情调建筑相结合。木结构的两层建筑，板岩屋顶、横条木板壁的浅色外墙与大量使用深色胡桃木料的内壁，呈现出古朴典雅的东西交融感。
众多宾客所在的客室中，带有波斯花纹浮雕的天花板上吊着两座双层枝形吊灯，影影绰绰地照亮了铺满墙面的金唐革纸，抚摸上去带着强烈凹凸感，华丽贵气难以言喻。灯光强度刻意设置得柔和，织物质地的沙发与地毯皆为间色系，整体营造出昏暗暧昧的室内氛围，由此得以与拱形落地窗外的庭院内樱花盛开的春日之景形成鲜明反差。
在房间一角头昏脑热地坐了一会，侯爵夫人又热情地端着几份精致的茶点过来。被长辈如此周到款待，如坐针毡的阳子只得堆着笑脸一一收下，见缝插针地在走来走去的人堆里寻找静子的身影。
自然是找不到的。作为秋月家“新上任”的年轻女主人，静子这会儿正忙碌于与秋月家交际圈内的贵族家眷们认识与寒暄，无暇顾及妹妹尴尬的处境。
在侯爵夫人和蔼的眼神中，阳子食不知味地把茶点吃完。而对方仿佛终于抓住了时机，缓缓开口了。
“阳子觉得怎么样？”
“非常美味……感谢夫人款待。”
“那就好。要到外面去看看樱花吗？这里头人太多，稍后我去门口站站，恐怕你坐不太住——”
“实在却之不恭。”
如得大赦的阳子低着头，避开周遭好奇的视线，在侯爵夫人玩味的打量中起身离开。她前脚刚走，后脚另一名颧骨高高的中年贵妇便一扭一扭地穿过人堆，来到侯爵夫人身边，压低声音交谈起来。
“那孩子，觉得如何？”
“阳子吗？模样倒是勉强。但脸上总摆出一副凄楚的可怜相，也不知道做给谁看。”
“是呀……可真不讨人喜欢，比起静子差远了。”
“虽说也是绫小路家的女儿，与她姐姐简直像两个家庭出来的孩子。啧啧啧……”
“听说身体也不大好，恐怕是很小就没了娘的缘故。真可惜，绫小路夫人的皇族气派，那孩子可一丝都没继承到啊。”
“行为举止毛手毛脚的，说话吞吞吐吐，眼睛到处乱看。着实上不得台面。”
“您也这么觉得呢。不必过于操心，不过看在亲家面子上，略关照一下罢了。”
“总而言之，场面上得做足。”
“那是自然。不过，若换做是我儿子未娶妻，是不会让那孩子进家门的——夫人，您听了别往心里去。”
“哦。”
贵妇离开了。侯爵夫人的视线再度转向窗外的樱花树下，由浮于表面的亲切转为冷静的审视。