机衡府。
敌不过他“盛情”邀请，羽涅咬着后槽牙答应了他。
几人进门时，她走在最前面，萧成衍特意放慢几步跟桓恂走在一起。
萧成衍搂上他的肩，凑近他耳旁说：“桓兄素来最厌外人叨扰，先前回建安，多少人想登门拜访，全被你以病推脱了去，怎么今日反倒主动邀萋萋进来坐？”
他刻意压低了声线，尾音却带着几分难以置信的郑重，仿佛在确认非常紧要的事：“桓兄该不会是瞧着萋萋姑娘貌美，性子可人，动了倾慕之心吧？”
萧成衍这副忧心忡忡的模样，与赵云抟担心他生出不该有的念头时如出一辙，甚至他内心的焦灼更添几分，像是生怕自己猜中了不得的内情。
桓恂瞧着走在自己前面的，羽涅的背影，随意开口：“我听宗正寺的人私下议论说，前几日广宁王连夜去寺内查看顺和公主玉牒。”
他转眸，漫不经心看向身边人：“狐见月晕知将雨，狸闻风声报近秋。一只狼盯上的肉，总觉得别的狼也在盯着…是么？”
他擅长以兽类的方式观察人，说出的话也直白，赤裸而锋利。
被一语点中心事，萧成衍脸上的神情一顿，却没有半分要否认的意思。
他自然听得出，桓恂这是已然看透了他的心思。
当下便抬眼看向对方，喟叹不已：“子竞果然洞悉人心。不愧是久经沙场的人，兵法用得精妙，看人识心的本事也这般厉害。”
他睇向下拐过游廊的倩影，靠近桓恂将声调压得更低了些。
“既然桓兄已窥破我这点心思，还望务必替我保守这个秘密。”他神色恳切，尾音不自觉收得紧了些，生怕那点藏不住的心事会漏出去，惊扰了前处的人。
桓恂默不作声。萧成衍这点心思，早在那日同去泓峥馆时，他已瞧得分明。
虽说与萧成衍相识时日尚浅，但桓恂心里清楚，此人素来在其他女郎面前不会这般殷勤。
更何况，同性之间的那点想法，往往最是瞒不过彼此的眼睛，只需一个举动，足以窥得八九分。
萧成衍又是个藏不住情绪的，喜怒哀乐全写在脸上，那点心思明晃晃的，不用细察，就能看得一清二楚。
羽涅被一名妇人引着往待客的花厅走去。妇人瞧着三十出头的年纪，身形娇小，眉眼间带着温和的笑意，说话时语气温柔，瞧着是个极好相处的性子。
一路穿廊过院，羽涅发现这机衡府虽宏伟，四进院落，目之所及无一不显奢华，雕栏玉砌，瑶台银阙。
领路的妇人引他们折进偏厅。
踏进门内，羽涅见厅里摆放的家具简单，厅内除了桌椅，以及墙上挂的字画，再无其他摆件。敞开的支摘窗下，一条卵石小径隐入后园，远处竹梢随风一颤，绿影丛丛。
即便有竹林，但她看到的活物仍极少。除却窗外那丛幽竹，以及第二进庭院里两株孤零零的松柏，再不见其他草木，院中空旷，偶尔有徐徐风声穿廊而过，更添寂寥。
身为东道主，桓恂招呼他们入座。
府内的丫鬟摆了些瓜果茶水上来，接着都被他遣退。
左右不见卢近侍的影子，羽涅深感好奇，但也没过多在意。
萧成衍从果盘里拿起个黄橙，划开果皮，抬眼看向羽涅时，话语里带着点嗔怪：“萋萋要送我东西，差人送来便是，何苦让你亲自跑这一趟。”
说着，他眼里浮起几分好奇：“说起来，你提的刺梨汁是甚么物件？我倒从未见过。”他往前凑了凑：“这会儿能拿来让我瞧瞧么？”
羽涅正欲开口回绝，冷不防旁边传来一道接话声。
某人难得顺着话头往下接：“微臣也属孤陋寡闻之辈，不知今日可否借公主的光，一同开开眼界？”
这突如其来的帮腔，让羽涅到了嘴边的拒绝，硬生生噎了回去。
只能道：“不过是用来消暑的饮品，既然桓大人跟表兄此时想看，我只能献丑了。”
言语暂落，她吩咐宋蔼将装好的两罐刺梨汁拿上来，放到桌子，
萧成衍拿起其中一罐拆开，凑近闻了闻，刺梨的清香混着蜂胶甜香，扑鼻而来。
萧成衍夸奖道：“萋萋竟有这手艺，做得比御膳房的桂花糖浆还好闻。”
他扭头朝身边亲随道：“速去取个勺子来，本王要尝尝萋萋亲手做的刺梨汁。”
亲随领命而去，片刻便端来三只莹白的瓷勺，另配了三只小巧的白瓷碗，一一摆在三人面前。
萧成衍率先舀了一勺送入口中，清甜微酸的滋味刚触到舌尖，他蓦地睁大了眼，仿佛尝到了世间罕有的珍馐，连声赞叹起来：
“世间竟有这般清爽的滋味！酸甜得当，满口生津，萋萋这手艺御膳房的大厨都比不过。”
他赞得情真意切，一副毫不掩饰的诚挚模样，倒让羽涅脸颊微微发烫，不由得垂下眼睫，有些不好意思起来。
萧成衍力邀桓恂赶紧品尝品尝，后者没动勺子，扫过他一眼，说道：“广宁王殿下这般喜爱这刺梨汁，我若动了勺子，倒像是抢了殿下的心头好一般，不敢造次。”
萧成衍此刻满心都浸在她送自己礼物的欣喜中，听不出来他话外音：“桓兄说的哪里话！萋萋特意做了不少，你尽管放开了尝，管够。”
羽涅不知他意思，摸不清他心中想法。
为了早点脱离“苦海”，离开他家，随即跟着假意劝道：“表兄说得对，桓大人尽管尝就是。”
他笑意淡然地望向她，姿态闲适把玩着手里的茶杯，回道：“公主都已开口，那臣……恭敬不如从命。”
也只有萧成衍这般心宽的，再加上周遭人多半心思不够敏锐，才瞧不出异样。
要是换个心思细腻、惯会琢磨人情的，定会察觉出他这看似恭谨的表象下，实则藏着几分不把寻常规矩放在眼里的疏放，处处透着以下犯上。
这是她很熟悉的表情，羽涅暗自思忖，此人绝对又在算计她。
他这么说着，浅尝一口。
萧成衍正要问他口感如何，他可算了解他些，是个嘴挑的。
话还没说出口，外头忽然有人来报：“广宁王殿下，临川公主正在外头等您呢。”
萧成衍如临大敌般说：“华若？她怎知道我在此处？”
前来禀报的人摇了摇头。
他抬手屏退前来禀报的守卫，转身时脸上透着无奈的笑，对着两人解释：“华若那丫头，硬缠着要我教她射箭。偏偏高贵妃素来不喜欢她摆弄这些武事，三番五次叮嘱我不许教，实在没法子，我这才一直躲着她。”
人都追到了这里，他总不能再装死不出去。
他只能对羽涅、桓恂二人道：“我去去就来，你们先坐着等我。”
说罢，他立即起身出去。
偏厅里霎时只剩下两人，周遭的空气仿佛都静了几分。
羽涅盯着茶水上漂浮的叶梗，忽然察觉一道目光落在自己侧脸。
她转眸去看，桓恂并未移开视线。
“现在没有外人。”他摩挲着茶杯边缘，目光扫过她绷紧的手指：“公主……可以说实话了。”
他话意明显，显然不信她说的回礼这么简单。
她装傻：“甚么实话？”
他哂笑了下，没给她打太极的机会，眼神锐利地睨向她。
他语调不带半分迂回地问：“你想让萧成衍做你和羯族之间的中间人？”
羽涅心头猛地一跳，抬眼时眸中带着警惕：“你监视我？”
“你还没资格让我费这功夫。”他字字句句极不给她面子。
羽涅闻言反倒松了口气，眼里浮出希冀，试探着问：“既然如此，桓大人愿意放我走了？”
她逮空就想跑。
他看出她的心思，轻嗤一声：“我劝你趁早打消这些危险的念头。”
旋即，他话锋一转，道出他猜到答案的原因：“你身边能倚仗的人不多，你本身又不便直接与羯族人交涉，除了从相识之人里寻找突破口，再无别的路可走。”
“顾相执，萧成衍，加上你府中那些人，能真正跟羯族人打上交道，又能让你觉得放心的，除了秉性纯良的广宁王，还会有谁。”他将身边人摸了个透。
稍作停顿，他转眸望着她：“但萧成衍担不起你托付的事。”他石破天惊道：“你想找他，不如来找我。”
“找你？”羽涅愕然抬眉，以为自己听错：“你会这么好心帮我？”
他确实没这么好心。只是此刻心底有个声音告诉他，这件事与其交给萧成衍，不如由他来接手。
加上昨日他看到军报，而今北府军跟玄策军在北疆部署接近尾声，他不能再拖下去。
战场情况瞬息万变，他要尽快解决建安的事。
“我不是在帮你。”他道：“只是这件事越快解决越好，你对我还有大用处，我不想将时间浪费在这种事上。”
羽涅心头明镜似的。他出手，无非是觉得自己还有利用价值，早在那晚，她就已经知晓。
不知怎的，纵然早知真相，但这样想着，她的心，还是被一丝说不清道不明的酸涩包裹，像被细针扎了一下，微痛却难以言说。
可转念一想，她又忍不住生出几分庆幸来。
至少，她还有用。
这一点点“有用”，就是她眼下最实在的依仗。
她垂眸掩去眼底复杂的情绪。
沉默片刻，才抬眼看向他：“桓大人，真愿意帮我？”
桓恂给自己斟了杯茶：“告诉我，你的计划。”
反正自己对他有用，他就算听了计划反悔，也不至于出卖她。
她沉思片刻，随即将自己的计划，全都告诉给
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了他。
桓恂听完，指骨在桌上轻叩几下，半晌没有言语。
羽涅见他久不回应，心底渐渐泛起焦灼，忍不住追问：“如何？你能联络到羯族使臣么？”
他没有正面回答她，只是说：“这东西，你命人申时末拿几瓶给我，最迟今晚寅时初，我会送信给你。”
“这么晚，你怎么送？”
她没有得到答案，但顺着他的视线，她这才注意到，屋檐上那只小猎隼。
看着那只猎隼越来越眼熟，她像想起甚么似的，倏然张大了嘴巴，结结巴巴出声：“这、这隼，竟然是你养的？”
身边人一言未发，她话音落地，萧成衍已从外头进来。
他三步并作两步进了厅内，端起桌上的凉茶仰头一杯喝完。
“事情解决了？”桓恂不着痕迹问。
“解决了，华若已回宫去了，那丫头肯定又生我的气了，不过不打紧……”他脸上全然不见担忧，反倒带着几分笃定的笑意：“回头我挑些她平日里最爱的玩意儿送去，保管转头就忘了这茬。”
萧成衍这副胸有成竹的模样，显然是把这位小公主的性子摸得透透的，言语间满是惯出来的纵容。
说罢，他眼里漾起雀跃：
“眼看就到午间，萋萋怕是还没去过重月楼吧？我跟桓兄常去那儿，他家的松鼠桂鱼做得堪称一绝，外酥里嫩，甜而不腻。萋萋要不要去尝尝鲜？”
羽涅闻言，腹中传来一阵细微的肠鸣。
说起来，她这会儿确实有些饥肠辘辘。
有天大的事，也得先填饱肚子才行。她心里这般想着，便没有推辞萧成衍的好意，颔首应了下来。
倒是桓恂，以“尚有俗务未了”为由，并未一同前往。
往重月楼去的路上，萧成衍兴致勃勃地跟她细数着楼里的特色，哪道菜只有当下才吃得着，哪道点心是新出的花样，连后厨掌勺师傅的拿手绝活都讲得活色生香。
听着他这般滔滔不绝，羽涅恍惚间想起远在怀远的塞北楼。她之前打算从陇道回去，请琅羲、阿悔、刘婶他们好好去吃一顿。
谁知道现在钱是有了，可迟迟无法回去。
还有火药的事，没有上好的硝石，她猴年马月才能炼制成功？总不能等乱世真的来了，她连火药的影子都还没摸到，那岂不是坐以待毙？
思绪正乱，她又想起远在岭南的师叔崔妙常。按日子推算，她师叔也该快回观里。
也不知……也不知师叔发现她不见了，会是何反应？
羽涅眼底却掠过一丝怅然。依着师叔的性子，多半是先气得想拎着戒尺揍她一顿，再罚她抄上百遍经文，最后把她的月钱克扣得一文不剩，好叫她再不敢这般乱跑。
她正怔忡出神，车窗外忽然传来一阵喧哗，夹杂着推搡争执的声响。
羽涅闻声抬头，下意识伸手掀开了车帘一角，探头向外望去。
萧成衍也跟着探身去看，只见前方一处朱红大门外，一名身着朴素的男子搀扶着位老妪，身旁牵着个五六岁的孩童，三人被几个身着绸缎的仆从推搡驱赶，老妪脚下踉跄着，孩童吓得缩在男子身后。
几人跪在地上，求着对方甚么。
羽涅眉头微蹙，扬声唤道：“宋居令，去问问那边发生了什么事。”
宋蔼应声上前，躬身领命：“是，公主。”
说罢，宋蔼抬步朝那朱红大门走去，萧成衍见状，朝身旁随从递了个眼色，示意他一并跟过去照应。
萧成衍抬眸，看清那大门上的匾额，开口道：“这不是李黄门家的宅子？”
“李黄门？”羽涅疑问出声。
萧成衍点头：“嗯，门下省给事黄门侍郎李幸的家宅，萋萋才回来，不清楚很正常。”
羽涅道：“李幸，名字倒是起得不错。”
他们俩正说着，宋蔼从那边已折返回来，走到羽涅车旁低声将问到的事情一一道来。
得知是李府郎君强抢了老妪的女儿，如今老妪带着女婿和孙儿来要人，这伙儿不仅不肯放人，反倒指使仆从将他们打了一顿。
“岂有此理！”羽涅听得心头火起，一把提起裙摆就要下车。
萧成衍连忙伸手拦住她：“萋萋先在车里等着，我去看看情况。”
羽涅却摇头，语气带着不容置喙的坚决：“表兄，我跟你一起去。”
萧成衍见她态度执拗，知道劝不住，只能随她一起。
萧成衍先一步下车，在车旁等候。
羽涅正提着裙侧，准备踏着脚凳下来，耳畔却骤然响起一声凄厉的惨叫。
她循声望去，瞳孔一震。
只见那朱红大门内刚走出个管事模样的人，手里竟握着把带血的短刀，而方才还在哭求的老妪，此刻已捂着脖颈软软倒下，鲜血顺着指缝汩汩涌出，染红了门前地砖。