明月高踞骡背，沉声道：“劳驾让让。”
那汉子忽咧嘴一笑，露出满口黄牙，“姑娘要往哪里去啊？天快黑了，不如……啊！”
话音未落，几块石头迎面砸来，他冷不防被打个正着，头颅钝痛，几道热流顺着脑门儿蜿蜒而下。
她，她竟敢抬手就打？！
那男人懵了，下一刻便见对方一口气扔完石头，驱使骡子奋力冲击而来，一副势要将他踏死的模样！
“撞他！”明月搂紧骡子，双眼喷火地喊。
什么世道，连个陌生人都想祸害我！
撞他，撞死他！
数百斤重的大牲口狂奔之下，直踩得地皮隆隆作响，气势惊人，那樵夫何曾见过这般阵仗？登时肝胆俱裂，“娘啊”一声跌坐在地，不顾裤／裆里湿了一片，连滚带爬往路边沟里滚去。
待他勉强回神，颤巍巍探出头看时，少女早骑着骡子狂奔而去，地上唯留一捆被踩得稀巴烂的柴火……
金乌西坠，玉盘渐升，皎洁月色给荒野蒙了层白纱，也照亮了下方披星戴月的行人。
呼啸的西北风吹不透羊皮袄，却把半人多高的无垠野草压得左摇右晃，枯树摇摆鬼影幢幢，又有老鸹嘎嘎乱叫，活似妖精下山。
不过出完气的明月不怕。
人比神魔鬼怪可怖多了。
她年轻，身子骨结实，白天睡了那会儿便不觉得累，难得月色朦胧，星辰璀璨，便裹紧羊皮袄，借着星光继续赶路。
又几个时辰，东方泛起鱼肚白，前方岔路口隐有炊烟升起，乳白薄雾笼罩下赫然是一处小小草棚。
那草棚檐下挂的麻布幌子上画着茶饭图样，红色飞边在风中簌簌作响。棚内置小桌五七张，条凳若干，一对老夫妇在土砌灶边弯腰忙碌，氤氲热气自灶上一摞大蒸笼内喷出，“呼哧”作响。
听见动静的老妪抬头，看清明月后忙抬手招呼，“闺女，快进来坐。”
奔波一日的明月又冷又饿又累，香气钻入鼻孔，激得她吞了口唾沫。
好香好香。
“冻坏了吧？”老妇人提起炉子上的大茶壶，给她倒了一碗滚滚的麦仁茶，“快喝了暖暖身子。”
风吹一宿，明月的脑瓜子都被冻僵了，腔子里活像塞满冰坨，一张嘴，两排牙齿直打颤，“多，多谢。”
小心接过啜了两口，鲜活的麦仁热气立刻顺着喉管散开，一点点逼退寒意。
她惬意地吐了口气，用力打个哆嗦，冷硬的脑筋重新开始打转。
此去江南千里之遥，难保不会再遇到心怀叵测的歹人。昨日那混账男人是临时起意，被自己打了个措手不及，可若是几个匪徒劫道，蓄意埋伏呢？只消一条绊马索便可拦路，由不得人不下来。
而只要人落到地面上，荒郊野岭的，是生是死便由不得自己了……
“啪！”
灶火熊熊，热气滚滚，柴火的爆裂声打断明月的思绪，她放下喝干的茶杯，搓着红肿的双手问有什么吃的。
路边茶摊小本经营，买卖不定，自不会有什么大荤腥，眼下只一样野菜豆腐馅儿包子，两文钱一个。
明月先要两个，趁热咬一口，发现馅料用猪油炒过，盐巴不多不少，鲜香油润，竟十分可口。
她实在饿狠了，一口下去便停不下来，呼哧呼哧喷着热气，将两个成年男人拳头那么大的杂菜包子一气吃完，摸摸肚皮，犹觉不够，又要了一个来配着冷透了的水煮蛋吃，慢慢继续方才的念头。
出门在外，与人结伴为宜，可找谁去呢？
明月边喝茶边琢磨，借着灶台的热乎气闭眼小憩，迷迷糊糊间抓几下生了冻疮的手。
周围静悄悄的，骡子也睡。
这茶摊的买卖实在寻常，直到日上三竿，也只两个结伴赶路的妇人经过，问价后舔着嘴唇走了。
两文钱呢，换成陈年米面都够一家人吃一顿了。
忍忍吧。
见骡子也睡够了，明月摸摸只剩下两个的水煮蛋，“婆婆，再给我十个包子，带着路上吃。”
天气尚冷，一两日还放得住。
那婆婆才应下，又听车轮轧轧，竟有一队车马自北方大路而来，在茶摊前缓缓停下。
共两辆马车，除车夫外，两侧又有三个灰衣精壮汉子骑马随行，十分严整。
领头的汉子滚鞍落马，来到前车窗边说了几句什么，便见车帘一挑，跳下一个十来岁的小丫头。
她先从车后取来脚踏，这才伸出胳膊，扶着里头的人下车。
那是位二十来岁的年轻夫人，穿一件石青色岁寒三友暗纹提花长缎子袄，外罩同色斗篷，头上一对碧玉簪子，眉目柔和，气质典雅。
她对众人道：“一路辛苦，都歇歇吧。”
北地口音，明月听得懂，只觉此声如涓涓细流，好听极了。
明月心头一动，忽然不急着走了，安安静静坐在桌边吃茶，细听他们说话。
一行人极有规矩，虽在野外也未曾大声喧哗，明月只隐约听到什么“扬州”“老爷”的，心下越发欢喜。
她没出过远门，却在庙会上听过说书的，似乎扬州和杭州相距不远。
既如此……
夫人一行人干脆利落用过饭便重新启程，明月也不耽搁，远远坠在后面跟着。
做主的显然是那位颇具文气的夫人，瞧穿戴言行，说不得家中便有正经读书的男丁，手头也宽泛；随行又有一个年轻丫头，一个略年长些的婆子……此等人家，好名声、好体面，与之同行，不必担心遭遇拐卖等糟心事。
眼下明月唯一需要担心的，就是人家不愿意自己跟着。
车队很熟悉这条路，中途未做停顿，于傍晚时分拐进一座小镇，直奔城中最大的客栈歇脚。
明月特意等那位夫人上楼了才进去，结果一进门就对上随从的大黑脸，吓了一跳，“娘啊！”
对方显然早便发现她一路尾随，形迹可疑，特特候在此处。
被抓现行着实有些丢脸，狡辩？死不承认？一瞬间，明月脑海中划过若干念头，然后又一一否决，诚恳道：“这位大哥，我绝无歹意。”
哪知对方的眼神立刻古怪起来，先鼓鼓自己粗大的臂膀，再瞄瞄她细细的小胳膊，一切尽在不言中。
这点斤两，够干什么的？
明月：“……”
不是，我跟你比了吗？
见对方并没有算账的意思，明月胆子大了许多，斟酌言辞说了自己的打算，“……实在是怕再遇到歹人，您放心，我一定不会打扰到夫人，就远远跟着，不会吵嚷的，万望行个方便，好歹救我一命。”
她面上做烧，有些不好意思，可转念一想，若果然能一路同行，便可无忧了……出门在外，脸面算什么！豁出去试试，即便不成也不会掉块肉。
见她灰头土脸，十分狼狈，又兼言辞恳切，那汉子起了恻隐之心，“此事我做不得主，要秉过夫人才好。”
他只是护院，此行只有一个任务，就是护送夫人与老爷相聚，旁的一概不管，更不可擅自做主。
见他肯问，明月一个劲儿道谢。
常夫人本是宅心仁厚之辈，听了随从回话便十分唏嘘，竟叫明月过来相见。
明月听闻，喜不自胜，忙换过干净衣裳，又洗过手脸，把蓬乱的头发抹平整，这才过去请安问好。
听她口齿清楚，言语颇有条理，常夫人暗自点头，温声问道：“这不是甚么大事，不过你怎么独自上路呢？”
多带个人倒不怕，只是背后不要有甚么麻烦牵扯才好。
明月垂眸道：“我亲娘没得早，爹好赌，房子都输了，如今听了后娘撺掇，要把我卖了还赌债，我偷偷听见，就跑了，预备去南面投奔亲戚。”
竟有这样狠心冷肺的爹！众人听了，都有些不忍。
常夫人也叹了口气，语气越加柔和，“你读过书？”
寻常人家的姑娘甚少这样从容，且几句说得清楚明白，没半个字废话。
明月老实道：“早年家里曾给后娘生的弟弟请过先生……”
明德福自然没有培养女儿的心思，只是觉得两个一起读更占便宜，便让明月也去听。结果先生几日便断定明耀宗不是读书的料，又连连惋惜明月是个女孩儿，把王秀云气个倒仰。
正好后面买卖不好，她就顺势撵了先生，将儿子送去私塾。如此一来，明月便不能读书了。
不过她刻苦，背过了三百千，虽不会书写，倒也颇认识几个字。
常夫人极有
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眼力，三言两语间观察明月神态，猜测纵然稍有不尽不实，也无太大出入，便同意她跟着，还留她一起用饭。
明月婉言谢绝。
人家客气是人家的事，如今自己手头还有银子，怎好占这样的小便宜，平白叫人看轻。
告别常夫人后，明月去要了间下房，顺便向伙计打听当铺。那两大包衣裳太显眼，又易损坏，还是尽早出手的好。
伙计笑道：“当铺不少，可若论公道，当属城中西大街的王记，里头的人也和气。”
明月道谢。她担心客栈与当铺勾结，出门后又问了几个路人，果然都推荐王记，这才放心。
一路打听着过了几个路口，老远便瞧见高高的幌子，明月在门口定定神，闭了闭眼，抬脚进去。
当铺幽深，光影难照，柜台极高，直没脖颈，一来防贼，二来当铺伙计居高临下，亦可使来客心生怯意，不便还价。
明家布庄对面就是当铺，日积月累的，明月也隐约听过许多手脚，不敢掉以轻心，“都是没上身的新衣裳，料子娇贵，劳驾手脚轻些，莫要勾了丝，刮坏了。”
“自然自然。”伙计口中说着，便要往柜台下拢，明月连忙喝住，“就在这台面上，咱们一块儿瞧，是好是歹都图个干净利落，省得攀扯不清。”
口碑再好也是当铺，哪能指望遇见慈悲人？终究要多个心眼儿。
见她大方果敢，伙计倒添三分尊重，果然当面摊开验收，“保管欠妥，许多地方都压皱了，且花色也是几年前的，又是定了尺寸的成衣，样式也不时新，不好出手呢。”
他略一沉吟，拿过算盘噼里啪啦打了一通，“每件算作六钱，共一十二件，总共七两二钱。”
光挑毛病，这是要压价呢。
“我家就是做布料买卖的，您糊弄不了我。这些衣裳里头，哪个料子差了？况且料子不同，价格也不同，怎好通算？”明月指着其中一件，口齿清脆道，“正经大名府的提花缎，又是难得的紫红色，本就较寻常颜色贵，整匹料子市价五两，一匹也只好做两件，哪怕不算裁缝和后边的绣工也要二两半！还挂着青州绫的里子呢，也是好货！压皱了怕什么，一点劈丝和勾丝也无，过一遍熨斗就是了，只要避光防虫，十年八载依旧鲜亮，怎好只给个零头？”
“哟，姑娘还是行家，”伙计笑道，“既这样好，姑娘怎么不自己留着？不过话说回来，这纹样着实也不像姑娘这个年纪的人穿的……”
可别是赃物吧。
“我爹是赌鬼，给人打死了，等银子下葬。”明月面不改色的扯谎。
在当铺这种地方，哭穷扮可怜没用，强撑装富贵也没用，没人信的。
当铺伙计见惯人间生离死别喜怒哀乐，丝毫不为所动，只是诈一诈罢了。见明月神色不改，倒也放下心来。
“听口音，姑娘不是本地人，既来鄙号，想必外头打听过，知道这里最公道不过。既如此，也别扯什么整匹料子、市价的话，若果然是整料子，倒更好出手些。旧成衣本就难寻买主，又要衬得来，又要识货的，不知猴年马月方能出手，越放越贱，我们又要费心保管，总不能赔本不是？姑娘既是行家，个中道理自然明白。”说话间，伙计挨件衣裳看过，分别估算，最后抖平算盘重新算了一回，“这件紫红提花的，算一两一钱，那件算一两，剩下的莫说料子，终究都太薄……若是死当呢，总给十两八钱。姑娘若愿意，这笔买卖就算成了，若不愿意，只好往别处去瞧瞧，保管不会有比这个更高的。”
当铺规矩，价不过半。
明月家里也卖过成衣，知道行情，想了下，“十二两。”
伙计摇头，收算盘，“十一两。”
收起算盘，就是不必再谈的意思。
明月叹了口气，“也罢。”
“得了！”伙计点点头，抓过旁边的铜铃用力一摇，扭头喊道，“旧衣十二件！”
此乃行话，无论成色如何，皆唤“旧物”。
里头马上有人跑来查看，确认无误后签字，额外开条子，大声重复，“旧衣十二件，入当！”
柜台伙计先拿了张十两银票，又额外取出一截银块和小秤，当面给明月看过准星，用剪子铰下来一两，连同当票一并递来，“您拿好，银货两讫。”