不过片刻，鲁管家也已闻讯而来。他显是睡梦中被人叫醒，中衣外披了件棉袄便赶来了。
他一见到归梦与紫芽便猜到几分，躬身道：“这夜深露重的，女公子身子单薄，还是快请回嘉宁阁去。有什么事，白日再说可好？”
归梦耐着性子软言相商：“鲁管家，麻烦你将后门开了，放紫芽离去，一切后果由我承担。”
“唉……”鲁管家愁眉苦脸叹道：“女公子，不是小人不帮你。紫芽的事，主母已发了话，若怪罪下来，小人担不起……”说着便使了个眼色，两个家丁便欲上前拉走紫芽。
“都给我退下！”归梦伸手将紫芽护在身后，尖声喝道。
她唯恐下人再用强把紫芽强行锁回柴房，伸手拔下头上的银簪，先是将尖头对着身边的家丁吓得他们连退几步，随即又倒转簪尖对准了自己咽喉，叫道：“鲁管家，今夜我一定要放紫芽离去，你到底开不开门，若是不开，我……”她作势欲刺，吓得鲁管家与一众家丁手足无措乱作一团。
匆促的脚步声渐近。一队侍女与仆从提着羊角风灯来到，左右散开，岑熙扶着谢氏走了出来，家丁仆从立时跪倒一地。
“梦儿，你闹够了没有？”岑熙睡眼惺忪面有倦色，斥道：“把簪子放下！有何事非如此不可？真是越来越肆意妄为了！”
紫芽也是惊惧交加，双膝跪地，悄悄伸手拽了拽归梦。
归梦见父母亲俱已来到，无法可施，只得缓缓垂下握着银簪的手，低头垂泪道：“女儿求父亲母亲饶了紫芽，不要卖她！”
“不以规矩不成方圆。这丫头吃里扒外，没有乱棍打死已是宽宥了。若不处置，日后还如何掌家？”
归梦急急道：“她没有吃里扒外。她只是听我的吩咐行事。母亲既容不下她，不如便让她走吧！”
“走？她的身契尚在此处，一个逃奴能去哪里？”谢氏叹道。
归梦一怔，忍不住转头看了看紫芽。
紫芽双眼含泪，凄凉一笑：“主母说得是。梦娘，莫再为了奴婢顶撞主君主母了……”忽地声音哽住，膝行着后退半步，朝归梦重重叩首下去。
归梦看见了紫芽眼中的伤心、软弱、绝望……种种情绪交织在一处，不觉怔住了，泪水滚滚而下。
紫芽，伴她长大的紫芽、照顾她衣食起居的紫芽、为她鞍前马后、为她保守秘密的紫芽……她绝不是个丫鬟，而是她的姊妹！
她若此时撒手不管，紫芽还有什么出路？
逃奴……逃奴又如何？总比做个认命的奴婢被人卖来卖去的强！
岑熙望着女儿，眼中有痛惜与失望：“好了！你母亲已然和你分说清楚了。又哭又闹的哪像个大家闺秀？这般任性，终是我纵坏了你。来人，带女公子回房休息。”
“我会回去！”归梦忽地大声道：“只求你们放了紫芽。求父亲母亲开恩，放了她。求求你们……”她昂着头，美目中透着一丝决绝，继而双膝跪倒在冷硬的青石板地上，俯首朝岑熙与谢氏磕头，一边磕头一边不住喊着：“求求你们，放了她放了她放了她……”
岑熙与谢氏就归梦这么一个独生女儿，一贯视作掌上明珠。平日里莫说叩首，便是跪拜也是极少的。虽说近日女儿言行失当，对其颇多责备，但此时眼见她跪地叩首，状如疯魔一样向他们恳求，又怎能不心软？
不过才磕了几下，归梦白嫩光洁的额头上便已沾上尘泥，还磨破了一层油皮。
谢氏不忍地挥挥手：“好了好了……鲁管家，去把门打开。”
归梦再度俯首下去：“梦儿谢父亲母亲开恩。”她猝然起身，险些站不稳，多亏紫芽在旁手快扶住。
紫芽已哭得泪人一般，口中喃喃道：“梦娘……奴婢怎值得你如此？”
“该打，我从不让你们自称‘奴婢’的，怎么又说错话了。何况，以后你再也不是谁的奴婢了……”归梦努力浮起笑，伸手替她理了理鬓发，将手上的银簪顺手插戴在她头上。
谢氏的声音自刺骨的夜风中飘来：“紫芽，日后你便不是东安侯府的人了。好自为之。快走吧。”
归梦从地上捡起包袱，递给紫芽，凑近她耳旁道：“去找师傅。”
自从那夜放走了紫芽，归梦被更加严密地看顾了起来。
谢氏几乎每日都要来嘉宁阁看她一次。
归梦久久不能忘却父亲母亲那一夜的眼神，虽然他们待她与从前并无什么分别，可她却认定，她已失了父母的欢心。
原来她以为父母疼爱她，便会包容她的一切，尊重她的思想。实则是，父母对她的爱，只在分寸之内，若她失了分寸，那疼爱便一点点崩坏。
归梦形同被软禁。
紫芽走了，她再无一人可倾吐心事。谢氏又拨了两名丫鬟到她房中，她也不理不睬。
转眼已是岁末。不知明铮是否已启程去荆州了？不知紫芽可已找到安身之所？
她茶饭不思，迅速地消瘦了下去，时常摆弄着几根五木，回忆她女扮男装与明铮交往时的快乐时光。
大雪已落了一日了，寒意愈发浓。
归梦趴在案前，拨着几根干枯泛黄的蓍草。按卜筮的结果来看，明铮还在建康，紫芽也已安顿下来。
起身走到廊下，看漫天的鹅毛大雪簌簌飘落。
满园的草木皆裹上了银装。
她忽地想起明铮书房窗前的那两株明开夜合花，雪压枝头，树可相依，人却茕茕孑立……
李嬷嬷走来，手脚轻快地给归梦披上一件玫瑰紫缎狐皮大氅。
归梦微微侧头瞅了一眼肩头的大氅，艳而不娇，甚是靡丽。
“这是昨个主母才命人送来的。说是连日大雪，怕梦娘身子单薄。这种狐皮大氅最是暖和不过了。”
归梦淡淡道：“我不惯着这么艳丽的颜色，去换那件白色翠纹织锦的羽缎斗篷吧。”
李嬷嬷干笑一声：“主母说了，明年梦娘便要及笄成婚了，打扮得鲜艳些好。快到岁除了，这两日还要给您裁制新衣……”正絮絮说着，归梦却已用力扯下身上的狐皮大氅，丢到她手中。
归梦正欲打起毡帘进屋，却见母亲携着几名丫鬟缓缓朝她这里而来。
她驻足，垂首低低道：“母亲。”
方才那一幕谢氏正看在眼里，她微笑道：“这件狐裘可是不称意吗？”
归梦不置可否。
谢氏伸手自李嬷嬷手中取过那件大氅，披在归梦肩头左右端详一番，满意道：“挺合适，很衬你的肤色。”说完未等归梦说话，便扬了扬手，招来身后一名丫鬟。
归梦一瞧之下，不觉惊喜道：“丹娥？”
谢氏柔声道：“为娘知道你近日不思饮食，睡不踏实，便让丹娥陪着你吧。这丫头在厨房这些日子，想来也得了教训了。”顿了顿，又道：“待会儿为娘亲自下厨为你做一碗寿面，今日总要高高兴兴的。”
寿面？归梦动容道：“今日是……”
“傻孩子，连你自个儿的生辰都忘了？”
李嬷嬷满面堆笑，走到一旁领着一众丫鬟仆妇躬身行礼，齐声道：“祝女公子芳龄永继，岁岁安乐！”
归梦望着母亲的笑容，以及一众祝贺的下人，勉强笑笑，示意他们不必多礼。
谢氏含笑道：“我已吩咐了厨房，今日做的都是你爱吃的菜。晚些你父亲也会来陪你一起用膳。今年便从简，待你明年及笄定是要大操大办的。”顿了顿，又道：“祖家已来人回过纳吉的结果，现已定了二月初五来纳征……”
归梦原本还因丹娥回来、父母要陪自己过生辰而欢喜，闻言笑容瞬时僵在唇
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边。肩头的狐皮大氅愈发沉重了，压得她胸口憋闷。
谢氏伸手一握归梦的指尖，怪道：“手怎地这样冷？丹娥，快扶姑娘进去。”
归梦手里虽塞着暖手炉，却半分也暖和不起来。
母亲呵母亲，您可知这华贵的皮裘、称心的夫婿都不是女儿想要的。
这样的父母之爱，便如一道枷锁紧紧地锁住了我。若你以为薄施恩惠，让丹娥回到我身边，抑或是你与父亲短暂的陪伴，便可让我死心塌地地等待成婚，那您就错了……
这十几年来，她早已恣意任性惯了。以后，也再难改了。
归梦与丹娥许久不见，拉着她坐下说话。李嬷嬷很是乖觉，自出了暖阁去。
“丹娥，对不住，连累你受苦了。”
她看着丹娥那原本白皙光滑的手，不过十几日，竟已红肿泛紫长起了冻疮，想是在厨房，双手经常泡在冷水中所致。
丹娥摇头哭道：“在厨房做活倒也没什么。只是可怜紫芽姊姊她……”
归梦取来药膏小心涂抹在她手指上。
“你放心，我不会忘了紫芽，无论她在哪，咱们三个的心始终在一处。”
这一夜，丹娥就睡在紫芽身侧。
归梦看着她熟睡的侧颜。从前有紫芽在，她总容易忽略了丹娥。若说紫芽稳重，像她的姊姊，丹娥稚气一些，便如她的妹妹一般。
合上双目，她忽然觉得好生疲倦。所求的不过是“愿得一心人，白首不相离”。可那个只看了一眼便占据了她的思想与生命，让她思念、向往、渴望到发疯的人，却是那样冷面冷心……
一想到要放弃，她的心便如撕裂一般痛，痛得简直要活不下去。
十四年来，还不曾有什么人什么事如此牵动着她，仿佛这一生，这口气全凭他吊着。若失去他，便再无生活下去的气力。
丹娥回来，给沉寂的嘉宁阁添了些许欢声笑语。
她见归梦闷闷不乐，终日消沉，提议道：“外头雪已停了，梦娘不如去后院的梅花、竹叶上收些雪水回来烹茶。”说着便要找些器皿来。
归梦道：“也好，不过你的手受不得冻，我一个人就得了。”
丹娥从柜中翻出一个青瓷圆瓮，笑道：“手上的冻疮不妨事。雪地路滑，我跟梦娘一道去。”
二人当下说笑着起身，丹娥给归梦兜上白色羽缎斗篷的风帽，又取了手炉。
归梦见她忙里忙外，竟比从前细心妥帖不少，做起事来全不亚于紫芽，心下不由得又是感慨又是哀戚。
正要出门，便撞见李嬷嬷。
“雪停之后最是天寒。梦娘这是去哪？”
丹娥举起青瓷圆瓮回了话。李嬷嬷足下却寸步不动。
归梦蹙起眉，冷冷道：“难道如今我连这嘉宁阁都出不得了吗？是母亲命你把我当成囚犯，寸步不离地看管吗？若是如此，不如拿把锁将我锁了更是便宜！”
李嬷嬷见归梦动了真怒，连忙低头躬身，讪讪道：“梦娘说的哪里话？是晌午天衣阁的人要来给你量身……”
归梦打断道：“放心，我们去去就回，误不了！你留在此处，候着便是。”说完，自携着丹娥朝后院去了。
她气得面色酡红，胸膛兀自起伏不定，直走出去老远，才平复了心情。
丹娥觑着她的脸色，小声地说：“梦娘，你近来性子似乎焦躁不少……”
归梦苦涩一笑。何止是焦躁？
她心知丹娥想说的是她比之从前又易怒了不少。
从前她甚少对下人发火。她本是无拘无束的性子，如今却日日被拘着。哪里还能有好心情好脾性呢？
说话间听见一阵马嘶声。原来她们正经过后院的马厩。
归梦远远看见一个熟悉的身影正在马棚前喂马。