这是善意的邀请。
秋萧曼虽然没什么心情，却也没拒绝，在摆放了精致鎏金盘碗的位置坐下来。
明蔚待她仍是极好的，这么会功夫，给她盘里夹了块酥软的点心，又夹了些调味的腌豆子。
秋萧曼却依旧冷冰冰的态度。她并不想吃，却还是强迫自己拿起明蔚刚放在她手边的银箸，却半晌都没下箸，只将银箸在手中转了又转。
这时候的扶楹苑应有着四季中最美的景致。
随着微风拂过，树上的风铃叮叮当当交错发出悦耳脆响。
秋萧曼抬头，一簇簇宁静又高贵的紫色花瓣拥在一起，点缀着长长短短的弯曲枝丫。枝枝相连，簇簇并蒂结成了头顶一张遮蔽了骄阳的紫色幕屏。
梦幻的紫幕掩映莹蓝无云的天，时不时被轻风抚弄泼洒阵阵花雨。清香绕鼻，花雨蹒跚，不免引人多愁善感，垂怜花木薄命。
“这是扶楹苑最美的几日。”明蔚忽然开口，语气温柔，却也让秋萧曼收回柔情。
她抿了口酒盅里泛着花香的清酒，用心体会入口甘甜。
“刚好，再过四日，我便要返回雯桦了。”
明蔚只顾品酒，并未对这句话做出什么明确的回应，这样子倒令人有种他要出尔反尔的感觉。
“秋将军不打算再多留几日？待蓝花楹谢了再回去？”
明蔚缓缓摇晃着酒杯，说得那样漫不经心。
可在秋萧曼看来，这已是他要反口的依凭。
想到幼时那次遭他指鹿为马的污蔑；
想到竺梦华死前对明蔚的憎恨和评价；
再想到‘离月’那副狼狈求饶的卑微。
秋萧曼手里的银箸不免转得更快了些，甚至有那么一时的冲动，恨不得将银箸刺进他唯一暴露在外的喉面。
若他死了，兴许一切都能了结。
“某种程度上，我与明将是敌非友。”
她忽然开口，语气冷漠又生硬，令人骤生心寒。
明蔚挪了挪身子，靠手臂侧撑在长椅上，对着满目花雨又独酌了一小口，语气更为柔和：“我就不会勉强自己这么说。”
？
秋萧曼手里的动作稍稍放慢。
明蔚笑开，语气自由且散漫：“众所周知，我可把你当成宝。”
无非是句软磨硬泡的蜜语，秋萧曼不为所动，只沉默下来耐心品酒。
明蔚开口，经过一夜的考虑，他决定和秋萧曼聊聊明辉。
“当年的事——”
秋萧曼掀眼。
明蔚顿声，又道：“当年的事，他——有难言之隐…”
“他？”秋萧曼蹙眉，“明将想说你不是他？”
明蔚犹豫，却还是心虚似的落了酒盅。
“我不是——”
秋萧曼虚眼，质疑：“那你怎么知道他有难言之隐？！”
“他——”明蔚不知如何解释，“——他提到过…”
从没见过明蔚这般吞吐，秋萧曼将身子前倾，冷声问：“那你又是谁？！”
该怎么说？
他弟弟？因为无能而让哥哥丧了命的弟弟？却又抢占了哥哥功劳，坐上如今位子的弟弟？！
瞧他沉默的样子，秋萧曼的怒意在眉目间蔓延。
“明将的借口太牵强了！这几日我也在想，为什么平炉战役中最先被明将屠戮的是天洲呢？”
“因为邻家那个小公子就是天洲人，也是因此你被老明将安排到他府内做一个忍受屈辱的小仆？！”
“所以你拒绝了我的好意，不愿同我回雯桦！”
明蔚依旧沉默，却让秋萧曼觉得他在默认。
“接近我呢？又是出于什么？！”
“我从那群疯狗嘴里救下了天洲宰相的小公子！你却纵着他报官，污蔑我是那个放狗咬他的人？！”
“如此挑拨，无非是想掀起天洲和雯桦之间的恩怨！”
秋萧曼怒意更盛，拍案而起，“若我也和竺梦华一样的心性，想必今日的雯桦早已不复存在了吧？！”
瞧着那杯清香的果酒全然洒在她身上，明蔚知道若非摘下面具，恐怕是说不清楚之前的种种了。
她猜的一切都是真的，唯独明辉接近她的目的不同；他污蔑她也并非是为挑拨。
爱慕这个词，明蔚终于没有底气说出口。
就像她那日发自肺腑的轻蔑——“至少先摘了你的假面，再来谈真相！”
但这张面具又岂能说摘就摘…
这上面凝聚了对亲人的自责，对失去的忏悔还有德不配位的惭愧。
他从未想过坐这个位置，也从未想过这高位之下埋葬的是自己的骨肉至亲。
他们任何一个人都比自己更值得这鼎盛的荣耀…
无异于承认的沉默，让秋萧曼终于没了再看他惺惺作态的耐心。
她无话再说，匆匆离开了眼前的盛宴。
^
翌日，秋萧曼一日既往出了门，只不过再给‘离月’送了吃食后，便骑着那匹明蔚赠她的黑马朝着宁平大营去了。
木良畴昨日问了小镇的每家每户，仍没找到死囚的行踪，正在为这事而发愁。听说秋萧曼来了大营，倒也不知是不是明蔚让她来的。
见她没带红枪，轻装而来的样子倒和那日找明蔚时差不多，便问：“秋将军这是要去哪？”
秋萧曼看上去情绪饱满，只道：“过几日就回雯桦了，今日天好，想出去跑跑马。”
“明将不去吗？”木良畴不免对此质疑，又朝她身后环顾了一遍，确认明蔚并未跟着来。
“他说惫得很。”秋萧曼淡淡道，边拍了拍马脖子，“也正好带它出去溜溜。”
想起明蔚那日表现出的疲乏，木良畴倒也觉得这说法合理。况且，明蔚整日和她待在一起，她出门，想是明蔚也该知道的。
木良畴随即安排：“我找两个人陪将军一起去。”
秋萧曼应下来。
没多时，木良畴安顿好一切，秋萧曼便在两名兵士陪同下一起离开了宁平大营，在林子里跑了两圈，便借口采买朝着宁平的方向去了。
两个兵士官阶不高，又知道明蔚对秋萧曼的态度，自是也不敢过问太多有关她的行程，只跟着秋萧曼在宁平城里兜兜转转，最终连人带马停在一处繁华的街口。
“你们在这等我，我去买点东西就回来。” 秋萧曼交代了一句。
两个兵士自是没敢多管，便目送她消失在混乱的人海中。
秋萧曼一路打听，最终在一个偏僻的巷子找到了纸条上那家冷清的酒肆。
这里位置不好，人也不多，再加上挨着条送泔水的巷子，客人就更少了。
走近酒肆，秋萧曼先是小心翼翼环顾了一圈，发现一层没什么人，才自行去了酒肆的二层。刚走上台阶，二层的通道里就迎来个清瘦的跑堂，他热情问：“姑娘是找人吗？”
秋萧曼点点头。
小二当即脚底一转，热情地带着她往二层里侧的小间走去。
这一层基本没什么散客，围着廊道的一周皆是独立的单间，扶着栏杆能从中间的空处看到一层散客的情况。也约么是这个原因，小二才及时迎上来。
跟着走到二层最里侧靠着另一个出口的小间。小二有节奏地敲了两下门，里面迎出个年纪不大的少年，秋萧曼却一眼认出了这人的身份。
他就是接触过竺梦华的那个跟在洛祯身边的随从。
少年对秋萧曼咧嘴一笑，屏退小二后才招呼秋萧曼进门，语气低沉倒令人觉得偷偷摸摸。
“秋将军请，我家主人等你多时了。”
没想到‘离月’竟和洛祯相识，秋萧曼忽然心生疑虑，却还是走了进去。
转过六折的仕女屏风，就看一身青衫的洛祯已端端正正迎了出来，走到近前轻唤了声：“秋将军。”
举止丝毫不失一个高阶文官的基本德行。
这样的会面让秋萧曼更加警觉，朝着洛祯所示的位子坐下来。
待小童为二人煮好茶，他连忙退去门外守门。
掩门声消失，洛祯才开口：“没想到秋将军这么快就来了。”
秋萧曼没动眼前的热茶，两只手半握着拳放在双腿上，心中的确
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戒备。
“洛大人为何以这种方法与我见面？”
洛祯一脸温和，不必那日见到明蔚时的冷厉。
他垂眸一刻，眼中涌入的伤怀令对坐的秋萧曼轻易察觉。
“梦华公主去世前曾说秋将军是能继续帮助我的人…”
提到竺梦华，秋萧曼目色一凛，“洛大人这是何意？莫非一直再与公主私通？”
“不能叫私通。”洛祯依旧垂眸，“秋将军不知，我祖籍本是哲合，十五岁才来檀原…”
秋萧曼掂量着他这句话的含义。
“你是想说，你们二人早就相识？”
“是。”洛祯抬眼，眼中满是赤诚，“梦华死前曾见过秋将军，秋将军也该知晓梦华的处境是多么艰难。”
秋萧曼却冷漠：“又与洛大人找我有何干系？”
洛祯依旧保持着温和待客的笑意，“我只是想帮秋将军尽快返回雯桦。”
这种说法莫名。
但不免令秋萧曼想起昨日与明蔚一起喝酒时，他表现出的反复无常。
许是秋萧曼的犹豫，让洛祯寻到机会，他匆匆道：“明将虽然待秋将军是极好的，但秋将军又是因何断定明将定会言而有信，十五那日送将军回雯桦？”
秋萧曼放在腿上的拳握得更紧了些，出于自保，出于谨慎，更是出于对这句质疑的心虚。
洛祯：“我听说不仅仅宁平城，就连宁平大营内的所有地方在几日前都加强了戒备！”
“将军也知道，那日明将匆匆送走了苍舒雅；宁平都被他封锁，只剩一条路，他还亲自去寻将军？这未免不让人觉得是种监视！”
“我与明将同朝为官多载，更知他绝不是个惯于徒劳无功的人。明将但凡决定下的事都必定有其身后的含义，对与错也也都是他一人评判。”
“偌大的檀原，他可谓只手遮天。秋将军也知道，此前雯桦的二殿下在宁平关押，即便檀原王的旨意，明蔚都是全然不在意的。目下，又因何非要对将军言而有信呢？”
即便他长篇大论说了这么多，秋萧曼依然不为所动。
“洛大人不必这样挑拨我和明将的关系。”
“偌大的檀原，到处都在传两国开战的事，此时我倒宁愿相信明将别无二心，否则又为何要善待我？”
“当然。”洛祯笑笑，“作为檀原的官吏，我亦不愿看到两国再起冲突。但此前明将将雯桦的二殿下辱成那样，我无论如何也不能相信明将是没有目的的。”
“辱？”秋萧曼嘘嘘眼，“我亲自送二殿下回的雯桦，他对我说在宁平大营这些日明蔚也是优待他的。”
“是吗？那为何明将要等人给他梳洗干净了再送到将军面前？二殿下自幼习武，又为何被明将扯掉三枚耳环就腿软地再站不起呢？”
那时秋萧曼病重，后来收到明蔚优待，她便没对妘坤在宁平的处境怀疑过任何。洛祯忽然提及，秋萧曼的表情可谓凝重。
洛祯却已寻到攻陷的办法，又道：“被关了十日，每日只给一口水一口粮，像只丧家犬一样关在不避风雨的行牢里，让宁平的士兵日日当猴子看。”
他轻笑几声，带着对雯桦王族的蔑视，“秋将军觉得明将怎么敢告诉将军呢？”
秋萧曼即便不愿相信洛祯说的每一个字，但也根本找不到理由去反驳。
“宁平大营的明军无人不晓。或许秋将军应快点返回雯桦去，当面问问你们的二殿下。”洛祯语气不疼不痒却直击人心，“只怕你们的二殿下受尽屈辱，回到雯桦也不会提及半句的。”
是了。
妘坤之所以忍受着，是因为他高高在上的身份。
若将明蔚侮辱他的事迹说出来，他一个被众口夸赞的王子又岂能面对那么多雯桦子民呢？
但怎么可能？
明蔚以什么样的理由这样对待妘坤？
秋萧曼便更觉得这恐怕是目下离间的好借口。
许是因秋萧曼的沉寂思考，洛祯终于迫不及待从袖兜里取了封信出来。
“前几日彦大人带回来呈给首辅大人的，秋将军还是自行过目吧。”