瞧着秋萧曼陷入沉思，公山贺又问：“不是说檀原王不喜男风吗？武星还能这般猖狂？”
秋世朝：“不喜是不喜，但武星离京城隔着千山万水呢，檀原王手再长也伸不到这来。”
回忆起昨日酒楼听到的议论，再想起官道上所见的死人，公山贺不免好奇：“昨日来时，郊野官路上死了人，被开膛破肚的样子着实吓人。有人说是战俘有人说是死囚，终也不知身份。”
秋世朝捂着嘴又咳几声。
“想必是死囚吧！这明蔚也是个奇怪人，虽说对旁的小国皆是残暴无制，对檀原人却是极好的，据说每个死囚都能有活命的机会…”
“怎么个活法？”秋萧曼不解，“开膛破肚若能活下来便可以走？”
“说是这样的，所以这种事在武星已是屡见不鲜了，郊外多行旅，自是对此事不熟。”秋世朝又道，“不过明蔚这些年开疆辟土的花费不薄，国库空虚，檀原王才想起开源节流。”
“开源节流？”秋萧曼认真地听，也忽然明白檀原攻打雯桦的消息是因何而来。
“如今，中原除却檀原只剩雯桦。这些年，明蔚攻占那么多小国，哪个不比雯桦大？但你看檀原得到什么了？”
秋萧曼心不在焉喝了口热酒。
“官府没银子，官驿买不起好马好车，老百姓的税负都增重了。”秋世朝叹气，“这时候所有人都把目光放在了雯桦上！突然拿着这么些瑰矿去换银子？不明摆着是去官府面前招摇吗？”
看着容爰美刚夹到盘中的肉和菜，秋萧曼始终没有半分吃饭的心情。
秋世朝让人把装了瑰矿的箱子封好，“朝廷巴不得找个什么由头去攻雯桦呢，也好因此摆脱早些年所谓盟国的噱头。”
盟国？
那已是十几年前的事了。
秋萧曼心不在焉吃了口变凉的菜，如同嚼蜡。
“明蔚一直在为檀原开疆辟土，如今国力空虚成这样，哪能支撑他再去进攻雯桦？”
“明蔚的兜可深！那么多个王廷，檀原还这样？你想想那些财宝去哪了？总不能人间蒸发了吧！”秋世朝声音压低了些，显得谨慎：“就同他养戏子男宠，檀原王不过是不愿招惹他罢了，毕竟留着他用处还大。”
如今听到秋世朝这番言论，秋萧曼更为忐忑。
明蔚的强大是肉眼可见的，没人了解他，所以他最擅长的就是出其不意。听说有的小国王还在沐洗时，脑袋就被削了。
若他真有攻打的实力，而只是在等时机，那就太可怕了。必然要把更为森严的防守提上日程。
瞧着秋萧曼满面郁色，秋世朝摇摇头却不再说只言片语，忽然的沉默仿佛在感慨这样的局面对他一个将死的人不知是喜还是忧。
惯于圆场的公山贺连忙岔开话题，“想当年将军十七岁初出茅庐就用您教的枪法缴了几个西戎游牧部落呢！咱也不用怕那个明蔚，说不定是虚张声势的谬传！”
这时能帮秋萧曼开解情绪的也就只有公山贺了，瞧着这个比秋萧曼大三岁的男孩如今也长得这般魁梧硬朗，秋世朝多少欣慰，打趣道：“如今对你们家将军又崇拜又敬仰？”
听到两人这般无谓身份和长幼的闲谈，秋萧曼肃面才终于得到些缓解。
“何止敬仰！”公山贺笑咧咧把两只厚重的掌在腿上搓了搓，颇显激动，“我可时时谨记夫人说的，事事拥护！”
秋世朝笑了，朝他伸了酒杯，认可：“那确实做得不错！”
瞧这位病颜长辈赏了自己这么大的脸面，公山贺一连喝了三杯，以表尊敬。
跟着缓和了心情的容爰美也在这时从袖兜里取了个红封，递给身边的秋萧曼。
“明蔚再急迫也不会近期有所行为，毕竟曾从雯桦嫁过来和亲的公主还有几个月就临盆了，檀原王不会允许王子降生时发生血光之灾，寓意可是不好。”
秋萧曼倒也听说了这个消息，领会大伯母的好意从她手里接过红封，直到拆开来看到两张戏票。
容爰美解释：“你伯父经常说知己知彼百战百胜。”
秋世朝闻言扭过脸来，“这是苍舒雅的戏票，他的票千金难求，只因他是明将最宠的戏子。”
秋萧曼：“苍舒雅？男人还是女人？”
容爰美和秋世朝对视一眼：“自然是男子。”
“还真是招摇。”秋萧曼轻叹，将戏票递给公山贺保存。
“据说明将被这个戏子迷得五迷三道。”容爰美饶有兴致地说起自己平日关注，脸上更添迫不及待说出口的热情，“你可没见他给这苍老板大摆戏台的场面，可是疼爱至极…”
听她这般说，秋萧曼当即想到：“既然这戏子在武星，是不是说明明蔚也必定在？”
容爰美又给秋萧曼夹了些肉和菜，盘子里堆得满满的。
“那应该不至于，据说明蔚虽不怎么回京都，却时常呆在文泽。苍老板前几日刚从文泽回来，想也不至于这样如胶似漆的。”
因提到明蔚和战争，这顿饭吃得郁郁寡欢。
陪秋世朝手谈了几局，秋萧曼便借着看戏告别了两位长辈，比预想的计划提前了不少。
回程的路上，秋萧曼牵着马慢悠悠地走，愁眉不展的样子令公山贺担忧。
他试图安慰：“再怎么说，明将也是个人，是人总会有弱点吧？”
“你想说苍舒雅是他的弱点？”
秋萧曼不是没这么想过，但这种可能性微乎其微。
“我想说为什么非得兵戈相向呢？”
公山贺这么个人高马大的人说出这样的话，可颠覆了秋萧曼对他的认识。
“正是因为有弱点，才要用武力压制。如果什么事情都能和解，檀原王还能让明蔚横行霸道？只怕早被五马分尸了。”
这么说倒也合情合理。
明蔚可是习惯了以暴制暴，杀神的名头不是白来的。
最难的事就是揣测人心，秋萧曼当下没什么精力去猜明蔚为什么善用武力。
公山贺也不再自讨无趣，干脆转移话题，指着马鞍两侧的箱子问：“这几箱瑰矿，老板打算带回去还是换了银子再送到秋府？”
几箱瑰矿占据了整个马身，瞧着公山贺的马吃力地喘着粗气，秋萧曼说：“大伯父的顾虑是对的，但下次再来又不知是何时，他看病养气怎么都要用银子。留一箱换些现银，其余暂且带回去。”
这样的安排妥当。
一箱瑰矿虽然价值高昂，但不会那么张扬。毕竟是往来的游商，拿着瑰矿换些银票也是正常的。
两人不知不觉走到戏楼。
双层的翘角建筑坐落在武星城中靠近县衙的位置，能在这个地段开戏楼，显然是受到官家扶持的，否则这么好的地皮也落不到低人一等的戏班手里。
秋萧曼牵着马到相对较空的拴马柱拴马，出其不意发现对侧那根拴马柱上挂地满满当当，稍加留意就能看出围站一圈的全都是价格不菲的高壮良驹。
“看着不像寻常百姓家的马。”公山贺也注意到这个细节，边拴马边说。
何止不像寻常百姓的马，即便商贾也买不到这么健硕的纯种马。
出于好奇，秋萧曼栓完马，朝对面那根拴马柱走过去。隔近了便能看到明晃晃的马鞍和脚蹬上都镌刻着“明”的字迹，只不过字小不显眼。
没等再靠近，已有带着瓜皮帽的小卒走过来不耐烦地赶人。
公山贺立刻对小卒挤笑圆场：“没见过这么好的马，欣赏欣赏。”
小卒什么也没说，点头表示理解，恐怕早就习惯了这样的事。他不耐烦地对两人摆摆手，提醒不要再靠近生事。
秋萧曼调头走上台阶，拿出方才大伯母赠的两张戏票，交给站在门外的两个身材魁梧的门子。
苍舒雅在檀原国都是数一数二的名角儿，能搞到他票的人也定是在檀原德高望重的存在，好在大伯父开武馆，平日里接触的都是地位显赫的贵族，搞到戏票轻而易举。
门子将二人前后打量一番，确认没有武器和威胁就开门允二人进入了。
戏班班主迎上来招呼，带着二人走到上层一个坐满半扇人的看台，招呼着跑堂倒茶拿果点后就匆匆下了楼。
直到看台坐满，戏楼的窗帘全部拉起，四周陆续点亮灯架和灯笼，才说明戏要开场。
但半柱香的功夫过去，锣鼓声始终未响，一层舞台附近依旧静悄悄的。
周围逐渐传来看客的议论纷纷，心不在焉的秋萧曼注意到一层唯一一处看台上人影窜动。没多久，就见个穿着戏服的人从连接后台的甬道里碎步走出来。
他画着浓妆，扮相极好，却恭敬地与坐在看台正中的男人低语了什么。不知发生何事，男人忽然起身，侧过脸来对旁边的侍从匆匆下令。
秋萧曼这才看清男人的方脸。
他叫木良畴，是明蔚的心腹大将。还是几年前檀原王大寿，秋萧曼随使团祝寿时见过。
同样认出木良畴的还有公山贺，他神色一凛，压着声音对秋萧曼说：“明蔚果不其然在！”
坐在二层的位置倒不担心被认出，但秋萧曼却注意到木良畴神色紧张，不知跟周围人又交代了什么，一群人神色局促地开始往外撤。
却始终没见到带着金色面具的人。
秋萧曼又谨慎地观察周围，除
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了画着浓妆的戏子外，就是穿金戴银的看客，可不像有明蔚在的排场。
木良畴带着人走下看台匆匆离开，身后还跟着那个方才与之交谈的戏子，与此同时戏楼中遮窗的帘幕也被拉开，刺眼的光线从窗外射进。
正在大家疑惑不解时，戏班班主咚咚咚地踩着木梯上楼来，极尽友善朝座无虚席的看客们赔笑脸。
“苍老板被官府带走了，要回去问些事情。”
看台上一阵唏嘘，但见一层各处都是站姿端正的人，显然是受过训练的军卫，便更心知肚明是明蔚把人喊走的，于是无人敢抱怨。
“实在抱歉，近期再安排苍老板的戏，我亲自给各位老板送票去。”
班主态度极尽诚恳，即便看客不满，也说不出个所以然，毕竟人家边说还边赔了银子。
虽说只是个指节大小的小银锭，那也是寻常人家半个月的口粮。出手这般阔绰，想必也不是班主的意思，应是木良畴交代的。
“檀原都这样了，明蔚还是挥金如土？”刚被分发了小银锭，公山贺拾起时小声说。
这东西在秋萧曼眼里自然不值钱，跟个石头子没区别，她却示意公山贺低调，只说：“收着。”
随着退场的人群缓缓向外走，秋萧曼起身率先走近班主，等待人群从狭窄的楼梯一个一个离开。
趁着这空挡，秋萧曼看似无意地和班主搭起话来，“苍老板犯了什么事？众目睽睽下被带走？”
班主同方才态度相近，虽说倍感歉意，但看着秋萧曼的眼里仍有惊奇：“老板怕是不了解苍老板的背景？”
回忆起大伯母他是明蔚专宠，秋萧曼点头以示了解，感慨：“可真是感情甚笃，苍老板不是才从文泽回来？”
“这已经算好的啦。”班主倒不设防，“此前可是每日都待在一起。这终于也相看两厌，前些日子还让各大戏楼挑选相貌好的小生送过去。”
…
秋萧曼着实瞧不上这种勾当，更不了解此类作风。
她给公山贺递了个眼神，公山贺立刻会意，问班主：“既然寻觅新欢，苍老板怎么又被接回去了？”
“跟了这么些年，心头肉也不是说换就换的。”班主解释时难抑心中骄傲，“苍老板可是曾经被明将亲自救过的，所以感情自是不同。”
即便公山贺是男人，说到这种情事也难免生硬地笑笑：“真是羡慕苍老板能寻得这样的靠山...”
苍舒雅可是这个戏班的顶梁柱，班主着实为此感到自豪。
他引导两个人往逐渐稀疏的队伍末尾走，炫耀：“那可不是个一般的靠山！八年前的五国之战死了多少将士？明将可是死人堆里爬出来的！身上都是用血包了浆的！”
五国之乱时秋萧曼还没接管父亲这一摊，也侥幸因为雯桦的地理位置而躲过一劫。
她只知那时四国联合攻打檀原，世人都猜测檀原会被四分五裂时，明蔚却陆续提着四个脑袋回来见的檀原王。
自此，明蔚名声大震，也是他给了檀原百姓无限生机。
“都说明将凶残，但他待檀原的子民还是好的。”班主走在两人最后，“苍老板说此前明府还释放过一些奴籍少年，明将亲口说不能毁了少年们的前途。”
“倒是听说明将的军营里就有个养济所。”公山贺说。
这个消息属实，因为檀原王曾因此赞颂过明蔚的品行。
“明将虽然性格古怪，但都知道他从不欺压弱小。”班主说，“这也是苍老板忠心耿耿只跟着他一人的缘故。”
出了戏楼，秋萧曼和公山贺直接回了客栈。
进门时，刚好遇到掌柜在门外劝说行旅住到别的店去。
客栈并未住满，不招待客人还是罕见的，毕竟武星城有名的客栈就这么一家。
公山贺跑去打听始末，才知这家客栈被首辅的侄孙彦项文包了七日，说是因调任到武星，准备招待拜贺的宾客。
住店的客人限于两日内搬离，临时落脚的就干脆劝说住到城南的一个平价的小客栈去。
两日对秋萧曼来讲倒也够了，她不想长留，打算尽快返回雯桦去将听到的消息告诉雯桦王。
“去和卫光说一声，两日后动身时，把回程的东西都采买好。”秋萧曼上楼，路过卫光房间时交代，这意思就是让公山贺立刻去传话。
公山贺脚下一转，正要敲卫光的房门，就听里面传来话语声。
“这些瑰矿能换不少银子，自此你好自为之。”
公山贺正琢磨卫光在跟谁交流，一道劲风就已从身侧绕过。
没等反应，秋萧曼已用力推开了挡在他面前两扇厚重木门。