家班里所有人都默契止住了声，面面相觑，各个讳莫如深。
“辞缘，好些了吗？”卿如意打破岑寂，她略微眯眼，仔细瞧着立于晨风中的少年，但见他面色依旧苍白，但唇上已有血色。
辞缘逆着光点头，似有若无扫了眼轻鸿，隐藏刀锋温声道：“好多了，谢师傅关心。”
卿如意彻底放心，小树苗来得正好。心情不由转好，冲他挥了挥手：“好了，说什么领罚？你才好呢，能来都很值得嘉奖了。同轻鸿一队去罢。”
“师傅同轻鸿师兄方才在说些什么？眼下竟是还未开始功课。”
少年定于二人身前，并未如往常般听话动身。
他语气熟稔自然，含笑看着少女，眉眼间的小痣衬得更为温顺纯良，好似朵迎风开放的小白花。
像是一无所知这外头蜚语。
卿如意敛去方才剑拔弩张之势，心绪纷杂。她不想提及他的出处，干脆给他一个善意的谎。
她避开那双濯濯凤眸，淡淡看向轻鸿，暗自阻止轻鸿唱反调：“没什么，只是关心你的情况而已，说曹操曹操就到。”
辞缘笑意淡了几分，缄默了。
她撒谎。
经过这一番打岔，卿如意放弃方才说辞，话中有话：“此事暂且翻篇。本是出自一个家班，没必要抓着既往不放，轻鸿，你得带头做好这点。”
轻鸿半喜半忧应下，所以师傅是不会彻查此事了，但她为什么处处都要维护辞缘。
卿如意可没有将他们二人表情变化往心里去，瞧了瞧天色，即刻步入正题。
“好了，都坐好罢。说到工尺谱，即为记录昆曲每一句的发音，现下学习这简单七个音节。”
众人依次围坐于亭台中，空出了两个小石凳，个个都收了心。
轻鸿握紧手中宣纸，同辞缘擦肩而过，冷哼一声：“我劝你老实点，招惹是非不自量力的话，迟早被火焚得个一干二净。”
辞缘眉眼弯弯，笑意不及眼底：“原来忍气吞声，一直屈于上位，才是师兄奉为圭臬的道理。”
“你！”轻鸿怒目看向好整以暇的少年，声音在喉腔间擦出火星。
“轻鸿，休要怠慢，上课时间，如何分心？还不快带着辞缘坐好！”卿如意注意到二人动静，脸色难看起来，他们两个今日怎么总是针锋相对？几时如此难以管教。
轻鸿不得不谢了锐气，恨恨坐下展开宣纸，她亲笔写下的清秀小楷跃然纸上。
“上尺工凡六五乙，此乃中音，前四个音高字迹，如若是收尾处下撇，那便是低音，而合四一，乃后三音高的低音写法。
“这段手抄的《牡丹亭》工尺谱，大字即你们要背下的词，小字即谱，字迹间的圈点用来记录音长与节奏，也就是板和眼。
“今天你们的任务是背下这段《皂罗袍》，我先行领唱一遍，好生听我收音变幻，得其要领。”
卿如意无需看词，她接过碧桃递来的扇子，轻轻敲打自己掌心，合板婉婉而唱。歌声缠绵绕梁，悠远散播湖面，尾音纯又细腻，引人遐思。
辞缘默不作声看着宣纸上的工尺谱，他自有过目不忘的能力，不消片刻了熟于心。
少女嗓音如春水船橹相击，三月暖风吹得人心旌摇曳，他神思恍惚，不觉已游离物外。
*
“辞缘！”
卿如意刚合起牡丹花折扇，回头就看见他空洞着一双凤眸，恨铁不成钢地大声唤他名字。
少年这才惊醒，卿如意沉着脸，语气严厉：“你可知三月以后我们和红香楼的挑战，现下你却还有余力走神。”
轻鸿也紧跟着附和：“师傅所言极是，且这《牡丹亭》就是出演曲目之一，辞缘师弟，你今日确实不该。”
家班其他人也低低哂笑，胆大的几个亦出声为难：“到底是个新人，不懂规矩。师傅，他这不得领罚？”
卿如意拍着手中折扇，发丝在风中凌乱：“辞缘，量你初愈，戒尺就不必了。今日学的这段，你自去抄十遍罢。”
她心中略有失望，这可是她最看重的弟子啊，才第一天就懒散怠慢。
眼前少年却抬头问道：“师傅，如若我说，不光是《皂罗袍》，就连其上的《步步娇》、《醉扶归》我亦全然可背，该当如何？”
她诧异握紧了扇子：“这怎么可能？”
然那双凤眸格外坚定：“所言句句属实，师傅理当信我，给我次机会。”
“也成。你要真是一字不差，今日便算你过错抵消。”
卿如意倒也不多话，爽快应下。而少年也字句皆对，甚至可以说是倒背如流。
连她都有些艳羡嫉妒了，她才唱了一炷香都不到的时间，辞缘怎生得如此熟练。
天理不公啊！天晓得她在现世，因着总是缺字漏字，被顾老师傅罚了多少次手心。
他嗓音清丽，哪怕只是简单的背诵，听着也像是唱曲儿，卿如意已是赞不绝口。
“虽说是天赋异禀，但也不可恃才傲物，往后不可分心，这是对师傅我的尊重，辞缘明白？”她端着师傅架子，一板一眼认真劝诫这小徒弟。
既然他先天优势勃发，本是一直没个准话的闺门旦栽培对象，如今也更无着落了。
卿如意转眼生了个主意——
“《牡丹亭》作为演出头场，只能有一个人扮杜丽娘，我们家班又有两个男旦，我细细斟酌，怕是要竞争一下了，最终能者登台。”
她话音刚落，石凳上坐着的几个女孩儿便如同霜打的茄子，卿如意心中叹息。
这是个女子不能左右自由的时代。如若未出阁，以女儿身份抛头露面，难免会引人不齿。
“只要赢了这次挑战，戏曲就能正名，终有一天，女子也可以实现上台梦想。”
卿如意正了正精神：“所以兹事体大，辞缘轻鸿，你们二人近日好好勤学苦练，我们会评选出最后胜者为杜丽娘扮演者，甚至是往后闺门旦的重要栽培对象。”
轻鸿瞬间如临大敌，攒紧了拳头：“可他不过才来，对昆曲知之甚少。”
话虽如此，可人天赋摆在那儿了。卿如意抿唇，到底是忍住耿直的话语，换了套说辞再次纠正轻鸿：“那要是如你所言，半月后的竞争，对他来说不也同样不公吗？”
“要学习的、训练的、花费的时间精力更多，你这个做师兄的，不也是慢慢过来的
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吗？他只是走你来时路，时间甚至更为紧迫。莫要再为难别个了。”
卿如意转了转手中扇，只觉得自己所言极是。只有给辞缘竞争的机会，才是公平。
轻鸿哑口无言，心中对辞缘的恨意更是深了几分。
戏声此起彼伏，日升于东，日落于西。
*
“宝真寺？阿爹怎突然要去那儿？”卿如意停了手中箸，嘴里还嚼着半只虾，嘟嘟囔囔。
卿德甫才下朝回来，身上尚未脱去正红色仙鹤补子官服，他浓眉一挑：“吃饭就好好吃饭，食不言寝不语，阿爹素日里是如何教你的？”
卿如意恹恹丢下虾壳，闷声应下。暗道好生无趣，宰相都这般死板吗？
“正好，我看你太重欲念，明日休沐，带你去宝真寺好好叩拜佛祖。”卿德甫撩袍坐下，拾起筷箸不迭往嘴里送菜。
卿如意：……
“怎么不说话？不去？”老父亲厉声看过来，卿如意撇嘴：“不是说食不言寝不语吗？女儿谨记阿爹教诲。”
这回可把卿德甫噎住了，搬起石头砸自己的脚。
他端着个大人架子，语气却软了下来：“好了，此事就这样定下了。再过一个月就是你娘祭日，她生平最喜爱寺里的玉兰花，趁着花期尚在，采撷些回来，做成干花慰问她在天之灵。”
她往嘴里扒了口饭，掩住心中余悸。幸亏卿宰相没多问，她才穿过来没多久，压根不晓得这些陈年旧事。
“知道了，我明日也帮阿爹采花。”
她甜甜应声，卿德甫点头：“明日不要乱跑，女儿家家又未出阁，行事要有规矩点。而且你姑母长公主也要来，说不定你还能见着世子。”
卿如意目不转睛看着手中虾，颇有耐心拿箸头挑虾线，头也不抬：“一家人，为了阿娘的玉兰花同去宝真寺，也是再合理不过。”
“那自然是一家人，你和游世子自幼青梅竹马，说不定往后是亲上加亲。”
嫩白虾肉咕嘟掉于碗底，卿如意脸色黑得能滴墨：“阿爹，我能不去了吗？”
*
辞缘独自一人用晚膳，他仔细翻了翻菜，今日轻鸿倒是没有使手段。
家班其他人都三三两两坐一块，唯独他一人缩于角落。
他却是落得个从容自在，一直默默观察的轻鸿反倒是沉不住气了。
自从这个青楼里的伶人来了家班，师傅所有的关注全被他抢了去。
“师弟可要好好练习，切莫因为输的太难看，反倒让他人认为是师兄不顾同门情谊。”
察觉到身旁空气一热，辞缘冷笑，到底是放弃做阴沟里的老鼠了，知道当面对质。
有点长进。
“若是我赢了，师兄也切莫怪师弟太过锋芒毕露，不肯顾及师兄脸面。”辞缘含笑对视，语气绵绵却好似藏了无数扎人的针。
他最为讨厌唱戏，对他来说，不过是逃生苟活的手段，从来都只是折辱。
但是为了她，为了将眼前这个看似精于算计，实则蠢笨一眼见底的蝼蚁碾死于脚下，他必须争。
一点一点抢夺，让其一无所有，付水东流，才是最残酷最快意的报复手段。