“伶牙俐齿，空口白牙在这乱了世风！”王知州气得脸上横肉乱颤，“好，你说弘扬戏曲，在我们所有人眼中这本就是淫词艳曲。你一乳臭未干的黄毛小子，能将这烂泥扶上墙？”
卿如意直接掏出银票，丝毫不怯场：“三个月时间，届时我必在这红香楼来上一场家班巡演，好涨涨你的眼力，瞧见谁才是烂泥一滩——戏曲从来都不是你们口中的俗物！
“若是我赢了，你便游街忏悔道歉。若是我输了，不存在我输！”
满座哗然。
老鸨忙不迭欢喜接下银票，扭头叫人将身契取来。
票子上一闪而过的卿家官印赫然落于王知州眼底，如同临头泼了盆冷水，卿家？卿宰相不是独有一女吗？
“到底是哪家不着调的少爷，行事如此没规没矩？”
“来得也频繁，可就是对不上名号……”
嘈杂声不绝于耳，王知州终于回归理智，顿时悔得肠子都青了，只差哭天抢地嚎出声——
“我今日实在是有眼无珠，不知竟然冲撞了贵人！”
卿如意可不给他夹尾巴做人的机会，甩袖上楼，看着戏子道：“回家。”
彼时大堂跑腿的利索地抱来木匣子，恭恭敬敬呈到少女面前，她拿起一纸身契便走。
身后哀嚎悔声不断，卿如意抛之脑后，带着辞缘头也不回出了红香楼。
众人指指点点，王知州万众瞩目下碰了一鼻子灰，恨得牙痒痒。
她分明是卿宰相独女，却是女扮男装混迹青楼，往后有的是火坑给她跳。给他等着，君子报仇十年不晚。
*
外头市井熙攘，耳根子却清净了许多，连空气都清新起来。卿如意掸了掸身上胭粉。
“小姐！你怎么又来这红香楼了！老爷今晚回来，现下都申时了，叫奴婢好找。”
十二三岁的小丫鬟碧桃气喘吁吁地停在卿如意面前，神色焦急。
卿如意摸了摸脖颈，轻咳了一声：“什么叫又？阿爹今夜回来正好，我今日可为一伶人赎了身，得插入家班，须知会他一声。”
碧桃这才注意到小姐身后的少年，脸黑得能滴墨了：“小姐！你买他做什么？区区戏子，家里的还不够吗？幸亏他没梳那女儿装，不然更为显眼。”
辞缘几不可察地顿住脚步，他沉沉扫了眼碧桃，眼神寒如正月凛风，碧桃瑟缩一瞬，更加不喜这个不速之客。
“碧桃，休要胡说，他可要助我复兴昆曲，以后得放尊重点。”卿如意一弹小丫鬟额头，“快走吧。”
碧桃撇嘴，到底是没多说些什么，然她方才那番话却好似一根刺儿扎入辞缘心中。
他拢了拢掌心，默默慢行片刻，同卿如意拉远了距离。
*
卿府坐落于苏州南边，府内杨柳依依，早春三月新叶如裁。因着是申时，天尚且未黑，卿如意已经带着辞缘入了偏院，安顿置换好一切。
“你往后衣食住行皆在此处了。”卿如意特意挑了个最荡头的房间，僻静足以让人好生歇息，“家班里其他人太过吵闹，所以才让你睡在此处。”
辞缘屈膝道谢，卿如意在袖中摸索了一阵，写着他名字的身契赫然显现于素白掌心：“身契还给你，到底是属于你自己的东西。”
辞缘黑漆漆眸子定住了，卿如意也不急，话里带笑：“愣着做什么，还你自由身，还不快些拿去。”
一双凤目闪烁惊疑不定的光，他双手颤抖着捻住身契一角：“谢小姐，奴这生真的无以为报。”
自由身，寒来暑往整十载，他为了这一天耗费多少努力。
“那是自然无以为报，所以你得为我好好唱昆曲呢。”卿如意嘴角噙笑，开头繁体“辞”字分外显眼，她不由顺口问了句——
“不过，世上真的有辞这个姓氏吗？百家姓里，似乎闻所未闻。”
少年指尖一顿，他不动声色收回身契，折叠好了藏入袖中：“小姐怕是忘了，为奴者不配拥有姓氏。”
卿如意觉得颇有道理，然眉头轻锁又转念一想：“既然你为奴十载，那你从前叫什么名字？”
辞缘心脏猛然一缩，钝痛感针脚般密密麻麻涌上心头，卿如意察觉他神色不对，轻声解释道：“既然你不再为奴，恢复往日名字，才是真正回归做自己。”
少女嗓音柔柔，打散了昔日坎坷回忆，辞缘泯去心中苦涩，触及伤心事般眼眶泛红，真假掺半哑声道：“奴出身低微，无父无母，得一老者乞怜，赐名辞缘，意为了却往生种种。”
是啊，众叛亲离，同无父无母有何区别。百里辞缘。
百里以外，缘分尽散，莫要回来。百里明明是皇姓，却让他早年受尽了磨难。
卿如意信以为真，唏嘘着避开这沉重话题：“走罢，去逢霖墅，带你认识一下家班众人，往日休要再提，毕竟得活在当下。”
辞缘乖巧应下，听话地紧随其后。
*
卿如意带着他穿过水榭楼台，这偌大的卿家园林里，飘来邈邈歌声，萦绕在烟云水雾小湖上。
“致今日轻抛分素手。空恩爱未曾消受……”①
声音婉转千回，虽好听却缺失了几分真情实意，卿如意心中轻叹，还是欠缺火候。
“卿师傅回来了！”
那唱词才得以止住，不过几息间，一群寻常家仆打扮的少年少女叽叽喳喳跑来，紧接着跟过来一手握曲笛的少年。
“这是我新收的伶人辞缘，往后便是家班一员，今后你们都要好生照拂。”卿如意将视线落在辞缘身上，引得众人好奇打量新来的伶人。
“师傅，他是唱旦角儿的吗？气质温温柔柔的，噗。”
“是。往后我们戏班就有两个男旦了。”卿如意颔首，并未察觉话中讥诮，“三月后我们有一昆曲的重大挑战，你们得继续保持，好生练习。”
“挑战？”
“不错，所以一刻都不能松懈。不过我不在，你们都能坚持到申时，已是很值得表扬了。先歇息吧，和辞缘熟络一下。明日我再带你们学习新的工尺谱。”
交代完事项，卿如意一身轻松，众人也心思迥异四散而去。
她拍了拍一直紧绷的少年肩胛：“别太紧张啦，好好和大家相处就行。”
辞缘眨着一双凤目，也不躲开少女的手：“小姐也要走了吗？”
“当然，毕竟阿爹要回来了。还有，你不用叫我小姐了，从今以后，我就是你的师傅。”卿如意看着他点漆般黝黑的眸子，不禁想着这朵小白花唤声师傅是何滋味。
辞缘感受到她灼热视线，似有感应般，双唇嗫嚅着艰难挤出二字：“师傅……”
卿如意展颜笑出声，心情大好。二人亲昵的模样悄然印在一双褐色眸子中，那双眼睛生出几分嫉妒与不甘。
“师傅。”
脆生生如同雨后新笋，卿如意回眸看去，意外问道：“轻鸿，怎么还没走？”
轻鸿定定看着少女，手中曲笛握得更紧：“师傅应该听到我唱《浣纱记》了，我今日也有好好练曲，还望师傅指点一二。”
他自认为是唱得不错的，然卿如意闻言略微蹙眉：“轻鸿，你还是再好好练一下吧，昆曲也是百戏里的一
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种，感情投入是最为重要的。”
她视线仅仅停留一瞬，又回到了身旁新来的辞缘身上：“你们两个都是男旦，轻鸿，你这个做师兄的可要多教导他，多作模范。”
得了轻鸿答应，卿如意才离了这逢霖墅，身影在斜阳映照下拉得冗长。
辞缘收回视线，挂着疏离却不失礼貌的笑：“轻鸿师兄。”
“辞缘，还未用膳罢？不若师兄带你去。”轻鸿自来熟地扣住他肩膀，二人隐匿于暮色中。
*
卿如意两三下就将卿宰相给说服了，今日所有风波都得以平息。
晚膳过后，她悠然坐在后花园秋千上，细细盘算接下来的计划。
碧桃犹犹豫豫看向卿如意，到底还是没忍住，小声打断她的冥想：“小姐……奴婢听闻今日那个戏子像是食物中毒了，可家班里其他人没事。”
卿如意腾地起身，天杀的，才离开多久，谁要害她板上钉钉的昆曲接班人？
“我这就去看看。”不等碧桃说完，她两袖生风急急而去。
她精心载下的小树苗可千万不能有事啊。
*
辞缘腹中有如刀绞，冷汗涔涔湿透刚换的衣衫，他咬牙红着眼眶，任凭疼痛侵蚀。
轻鸿倒做得好，带着家班所有人使手段，食材竟是相克，算准了他一届伶人根本请不到医师，给他吃了个下马威。
痛得他低声呜咽，眼前混乱不堪，往事纷杂，凌乱的，世人唾弃哂笑的，撕裂般欲将他分作两半，他喉头发涩，只觉得心中有什么即将破土而出。
再度睁眼，视线却落在了漏在衣箱外的雪色衣角上。
戏子，伶人，不过就是个唱曲的。
“我作你的伯乐，亲手栽培你成为日后的名旦。”
“幸亏他没梳那女儿装，不然更为显眼。”
“瞧着温温柔柔的，噗。”
他做错了什么？只是想活下去最终复仇，真以为他想当这卑微戏子吗？为什么所有人都想踩他一脚？
命不由人，命不由人。
腹中又是一阵绞痛，灵魂和理智彻底湮灭，最后一道城墙也跟着轰然击溃，他再也按捺不住，只听“嘶啦”一声，惊起烟尘似霰。
雪白的宝相花女帔骨肉分离，华贵绸缎藕断丝连，骨节分明的大手攥着回纹袖袍颤抖不已。
与此同时，木门大开，夜风呼啦啦往屋里灌，吹散了眼尾一片红，他猛然惊醒。
“你在干什么？”卿如意讷讷看着分作两节的戏服，罪魁祸首正死死拽着随风飘零的袖袍。
辞缘心头狂跳，大手抖了抖即刻松开，洁白丝绸无声垂落于地，脏灰迫不及待侵染了破碎无可依的女帔。
“小姐，我，奴不是故意的。”辞缘已经彻底从仇恨不甘中走出，他心中懊恼，面上满是恳切焦急，一双凤目泛着淡淡泪光。
卿如意没有理会他的说辞，第一时间掠过他捡起地上戏服，细细摩挲着勾划出丝线的精美刺绣，只觉气血翻涌，顿时死死攥紧了宝相女帔，一时口不择言——
“我问你，为什么要撕坏戏服？你分明是未来昆曲的接班人，我好不容易带你回来，就是让你这般破坏糟蹋女帔的吗？你倒好，回头就忘了本！”
辞缘咬牙，不得不拉住戏服，二人手指猝不及防相触，卿如意瑟缩一瞬，只觉指尖凉得厉害，猛然想起他身体抱恙，尚未来得及懊悔改口，眼前人一把将戏服扯过，她惊呼一声赫然撞入少年怀中。
卿如意错愕对上他视线，二人鼻息交缠，只见得少年红着眼求饶般低吟：“你听我解释。”