第二日抵达驿站，阿昭与谢遥纵马疾驰，少年人归乡心切，扬鞭策马，一路风驰电掣。
马蹄踏踏，卷起一阵尘土……
二人走的是官道，无人胆敢阻挠。
七日后，阿昭和谢遥回到锦都城。
两个少年并肩行走在繁华的锦都城，城中的繁华景象一如数月前。
锦都城并不是阿昭的故乡，在她心中，唯一的故乡是那个边界处狭小的白皎城。
不过，锦都有锦都的好……
锦都有沈墨。
阿昭有些近乡情怯，看着熟悉叫卖的商贩，还有不远处的卿悦楼，柳掌柜手捏帕子，满面笑容地对富家夫人介绍店中的名贵饰品。
柳掌柜微微抬眸，看见了自家小公子，眸中的思念与欣喜隐藏不住。
柳掌柜莞尔一笑，笑颜如花。
阿昭回以一笑。
“云大人，你在看什么？”谢遥停下脚步，手中牵着马匹，奇怪地回头看向阿昭。
阿昭摇了摇头，跟上谢遥的步子，“没什么。”
走着走着，谢遥突然有些好奇地问道：“云大人，澧南水患得到有效遏制，赈灾之事也在有条不紊的运行，你说……皇帝舅父会赏赐你我些什么？”
锦都城人多眼杂，阿昭不敢妄言。
阿昭摇了摇头，谨慎小心道：“云某不敢妄自揣测圣意。”
谢遥大大咧咧地拍了拍她的肩膀，“云大人不必紧张，我不过随口一问。”
谢遥凑近阿昭，小声问道：“不过你说，若是皇帝舅父硬要赏赐我一些金银财宝，我是应还是不应啊？”
阿昭有些不自在，揉了揉被拍麻的肩膀，悄无声息地后退两步，保持距离。
这小子一身使不完的牛劲……
一掌快把她拍出内伤了。
谢遥眨了眨眼，似乎真的在苦恼，“金银宝器太俗，不堪入我眼，不及百姓安乐能让我高兴。”
阿昭抬眼望向笑起来没心没肺的少年。
少年洒脱，无拘无束，向来是想做什么就做什么的，随性而为。
她……很是艳羡。
阿昭低声细语道：“若是澧南能免赋三年，休养生息，百姓自当和乐。”
她的声音很轻，似是春天的微风一般，悄然拨动心弦。
在抵达锦都城的前一日，阿昭派人将那些南祁暗探一同押送至天牢。
当务之急，还是要先入皇宫面圣，述职。
天空一片湛蓝，白云自由地在空中飘荡，宫墙之内红墙碧瓦，金銮殿檐上的琉璃瓦光彩夺目。
入冬了，寒风萧瑟，冷冽的冬风在这封闭的宫墙之中四处逃窜，竭力挣脱，仍不得解脱，不得救赎。
宫门口领路的小安子，对着他们二人笑脸相迎。
永封帝为了表示对赈灾治水一事，以及对捉拿南祁暗探的功臣看重，特意将小安子派来，领他们入偏殿议事。
阿昭从怀中取出一袋碎银，将它递给了带路的小安子，笑道：“多谢公公领路。”
霎时，小安子的脸笑得如菊花一般灿烂，“大人客气了。”
谢遥手肘撞了撞阿昭的胳膊，有些不满地小声嘟囔：“方才在集市上，小爷我想吃糖葫芦，找你借几枚铜板你都说没有。”
怎么打赏领路宫人，出手竟如此阔绰？
谢遥出门不爱带钱，一路上掏钱的基本都是谢遥身边的同行小厮。
进城前，谢遥吃了五个酱猪肘，三只叫花鸡，再让他吃下去，她怕把他肚皮撑破了。
阿昭抬头望天，假装没听见：“……”
锦都城前几日方下了一场鹅毛大雪，如今宫墙之内积雪未消。
小安子拿了打赏，细心提醒道：“天寒路滑，二位大人当心脚下。”
“多谢公公提醒。”阿昭温声回应道。
宽广的宫道，相隔不远之处便有一队禁军，高城深池，守卫森严。
红墙碧瓦，高达数丈的巍峨宫墙，身着甲胄的护卫，各司其职的宫人，无一不彰显着这座皇城等级森严。
宫人们拿着扫帚，扫去地上的积雪与枯枝败叶。
不远处仪仗威严，八人抬着步撵，还有一众宫婢跟随其后。
不知是何人，竟在宫中如此张扬？
步撵慢行，渐渐与他们靠近……
阿昭抬眼，只见步撵上的女子正襟危坐，衣着华贵，妍姿艳质。
这位贵人沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌，恍若神妃仙子。
女子外穿一身宫妃打扮，三千青丝绾作飞云髻，头戴鸾鸟宝钗，一对帝王绿耳坠，衬得她肤若凝脂。
撵车上女子衣衫华贵，用的也是宫中宠妃才能有的仪仗，她眉间细钿勾勒一朵海棠花，眉若细柳，眸似宝珠璀璨。
女子白净的面庞敷上一层细粉，胭脂点唇，一颦一笑最能勾人心弦，弱柳扶风之姿，眸光却似骄阳璀璨，这样的美人，何人不爱？
阿昭在心中惋惜……
这女子生的貌美，偏生困守宫墙，实在叫人怜惜。
也不知她入宫图什么？
总归不是贪图那皇帝老儿的容貌和才华。
小安子看见来人，连忙停下步子，下跪行礼。
阿昭和谢遥身上皆有官职，因此不必行跪拜大礼，只是站在宫道一侧，为之让步，拱手作揖行礼。
阿昭低敛眉眼，再未抬眼看向步撵上的貌美女子。
只是她能感到几分似有似无的视线落在自己身上。
步撵上的女子余光落在阿昭身上，似不经意地一瞥，却不敢过多停留，只是匆匆一瞥，立即目不斜视。
她的目光似乎有着眷恋，眸中深处是隐忍的思念。
待到步撵远去，小安子这才从地上起身。
“这是新入宫的娘娘吗？”谢遥心觉奇怪，按道理来说，为了避免后妃与朝臣相见，鲜少后妃会大张旗鼓乘坐步撵走官道。
这位妃子看起来，像是要出宫一般……
小安子低头，在心里思考哪些话能说，哪些话不能说。
淳贵妃娘娘如今正得圣宠，一时风头无两，他不敢多嘴议论，可是谢遥是谢丞相之孙，他又不得不答，只能挑些能说的告诉谢遥。
“小谢大人有所不知，这位是淳贵妃娘娘。今日出宫，乃是为国祈福。”小安子低着头低声道。
他本不该和谢遥说这些的，奈何云大人给的太多了，而且谢小公子又是谢丞相之孙，陛下的亲外甥，不好得罪。
谢遥点了点头，“原来如此。”
阿昭全程低头，并未言语。
这皇宫自古就是吃人不眨眼的地方，领路的宫人谈及那位宫妃之时，话中带着敬重。
可若是那女子不得盛宠，不知在这宫中生存又该是何等艰难？
不远处，已经渐行渐远的淳贵妃垂眸，掩去眸中的悲喜。
她声音轻柔，低声问身侧的宫婢：“本宫的仪容可有不整？”
琼文仰视她，却又很快低垂一下眉眼：“无，娘娘仙姿佚貌。”
淳贵妃握紧了手中的丝帕，手心不自觉出现了几分薄汗。
方才官道之上只有两位官员，身着白衣的少年时常入宫觐见皇后，那便是谢小公子，她自然认得。
至于另一人，应当就是让皇帝赞不绝口的澧南郡守——云笺。
淳贵妃的心跳不停地加速，那是她心心念念寻了整整八年的孩子……
那是她的
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昭昭……
淳贵妃抬手轻轻触碰发上的珠钗，温柔地弯唇一笑。
这是她与女儿分别多年之后的第一次见面，为此她好一番梳妆打扮，只怕给昭昭留下不好的印象。
也不知昭昭是否有看清她的模样？
常言道，女为悦己者容。
琼文不知为何娘娘面对陛下之时，经常妆发简单，衣着也是素净。
可今日，娘娘穿着正装，如此隆重，又大张旗鼓乘坐步撵走官道出宫。
许是今日出宫焚香祈福，娘娘这才好生梳妆打扮，以免在佛祖面前失仪？
不过她只是娘娘身边的一介宫人，自然知晓不该说的话不说，不该问的话不问。
皇宫，偏殿。
偏殿之内，金龙雕柱，檐上九条金龙，盘旋于空，栩栩如生，似下一刻便要腾空而去，直上九霄。
永封帝坐在龙椅上，看着上呈的折子，其中不乏南祁的暗探密报。
想到被窃取的情报，他的眉头不断紧皱，可是一想到这些暗探已经被一网打尽，他的眉头又不自觉的舒展。
又回想起云笺上传的急报，竟被南祁暗探暗中拦截。
他只觉得浑身冰寒，虽身坐龙椅却总觉得如芒在背。
永封帝气闷不已，怒喝道：“小小南祈，蛮荒之地，竟敢在东曌境内造次，放肆！”
帝王喜怒无常。
常言道，伴君如伴虎。
曹全德对此已经见怪不怪，他谨慎小心地奉茶，“陛下息怒！谢大人和云大人来了。”
永封帝强压怒火，抿了一口茶，道：“宣！”
阿昭与谢遥入殿内觐见。
“臣拜见陛下。”阿昭和谢遥对皇帝行跪拜大礼。
永封帝身着黄袍，头戴帝王冠冕，下垂的珠玉遮挡了他的视线，也让他整个人看起来神圣不可侵犯。
他的面容已渐渐苍老，再不似年轻时意气风发。
永封帝双目也渐渐浑浊，鬓边的几根白发，也彰显着这位帝王已不再年轻。
他生性多疑，唇角下拉，抿唇不言不语之时，便是在观察臣子。
“二位爱卿回来了。”永封帝露出几分笑容，只是笑意不达眼底。
两个少年芝兰玉树，年纪虽轻，但是对澧南百姓创下的福祉极多，算得上是他东曌国的有功之臣。
只可惜，谢遥是谢家人。
永封帝露出了和蔼可亲的笑容，他抬手道：“平身。”
“谢陛下。”阿昭和谢遥起身站立。
“你们二人在赈灾一事上，立下大功一件，朕心甚慰。”
永封帝向来敬仰神明。
他像是突然想到了什么，浑浊的双眼顿时发出光芒，语气有些急迫，“云爱卿，朕听闻你在澧南开设祭坛，顺承上天之意，平定水灾，可有此事？”
阿昭拱手，作揖行礼，毕恭毕敬地应答：“回禀陛下，确有此事。兴许上天知晓陛下一心为民，这才降下福祉。臣不过顺应天时，又蒙陛下福泽荫蔽，才有些许造化，臣不敢居功。”
这马屁，拍到永封帝的心上了。
作为一个帝王，永封帝最害怕的事，莫过于旁人说他坐下的龙椅来途不正。
如今云笺说上天传下旨意，降下福祉，不就证明他就是这东曌国当之无愧的帝王？
永封帝高兴地抚掌大笑，“既是如此。云爱卿，赈灾一事你功不可没，朕重重有赏。”
可是永封帝转念一想，想起此前在金銮殿上，自己君无戏言，结果被迫放了那沈顾之……
这一次，永封帝留了个心眼，并未直接封赏。
永封帝眸中闪过一丝疑虑，略带猜忌地问道：“只是不知云爱卿所求为何？”