过了很久，或者只是风树叶的一刹，萧正则感到那温热的手掌又落到了他的发上。他听到容鹿鸣低低地说：“好。”
她撕了里衣的一角，为他包扎伤口。她平静下来，又是平日那个从容冷静的少将军了。
他依旧看着她，看着她每一刹的睫毛翕动，目光都停在桌案上，他却知道，她在看他。
心中又甜又苦，他想，自己的命原来是可以威胁到她的，真好，可这誓约能束缚她多久？除非……若那个位子在自己手中，皇权至伟，他就可以把她锁在后宫里，与她死生一处。
一阵愉悦的战栗爬上他脊椎。他恢复了一贯的谦和，起身，为容鹿鸣的茉莉香片注入沸水，再恭敬地端至她面前。
“老师，请用茶。”
沸水的烟气将茉莉香掷在两人之间。容鹿鸣接了茶。默契十足地，他们不再提刚刚发生的事。
萧正则将那摞账本带了回去，遵从师命，三日后才展开夹于其中的容鹿鸣手书。这是最后一次，他遵从与她的约定。
往常，他写给她的信常是数页之厚，而她写来的信，至多四五句。这次却不是，三页信笺写满，字体清劲。
她写得很详细，甚而有些不厌其烦，告诉他东市、西市哪些铺子是她的产业。若她因故回不来，那些铺子便都留给他，掌事之印在丁记布行的掌柜丁四那里，他去，丁四便会将印交给他，她名下的所有商铺均会听他调遣。
“若因故回不来”，萧正则把这句读出了声，极怒之下，他砸了手边的素烧茶盏。
萧正则喜静，书斋内突地一响，昙现赶忙推门而入，“七皇子——”
“无事，不小心碎了个茶盏，你再去倒一杯茶来。”
“是。”昙现躬身答道，余光瞥见萧正则面色平和，将掌中窝成一团的信笺轻柔展开。
旁人一向很难揣度萧正则的情绪，容鹿鸣除外。
他接着读信，想找到些温柔的字句。当然没有，不会有。第三张信笺写着，这些产业交给他，几位掌柜都是可以信赖的人，皆会鼎力相助。部分盈利由他随意支配，部分盈利用来贴补容家军，比如军饷迟发，救济伤兵……
下方是一行小字：必要时，容家军会庇护他。
“她为我想得可真周到啊！”萧正则心里又爱又恨，连万一生变，叫容家军照拂他的事她都想到了。
这一刻，有些想法在他心里铸成了——他要那个位子，愿踏着鲜血与白骨走上去，然后，把容鹿鸣永远扣在身边。
容鹿鸣把他教得很好，太子这样说，静妃这样说，日子久了，连向来冷漠的父皇也觉察了他的光彩，赞许有加。
容鹿鸣确实把他教得很好，他懂得她谦恭锐利背后的诡计和手段。他同她一样。
除了容鹿鸣，谁还能识破他呢？
他在她面前是没有秘密的，尽管他有时猜不透她在想什么。
容鹿鸣将手中秕谷分了一半在他掌心，而鸽子犹停留在她手腕，不敢沾上萧正则衣袖。
“你在西市的铺子，我记得是间胡饼店。”萧正则不仅是记得，是刻在了心里。那里的胡饼同容鹿鸣亲手做的味道很像，每当想她想得忍不住时，他常会派人去买。
接着，他沉默，等她解释。她在京中产业众多，缘何突然叫人去看个名不见经传的胡饼铺子？
“听闻这半年以来，去西市的那几间米店买米，其中时常掺有不少秕谷。这些米店的幕后老板多与官府关系密切，大家敢怒不敢言。我便让美盼去看一看。”
半年之间，早不看、晚不看，偏偏这会儿派人去看？萧正则立即就懂了她的意思。
“这京中，管粮务的是谁？”萧正则明知故问，“这东市的主顾多为贵宦世家，量他们也不敢。这些秕谷便都进了西市。以次充好，往来之间，不知获利几何？”
容鹿鸣不说话。
早先，萧正则算账确实不行，可后来，她自西戎回来，于府中养伤之时，见京中的几处铺子，他皆打理得井井有条。这些以次充好的戏码，他知道了市价，也就知道了那些人大约获利几何。
“你可以直接告诉我的，这管粮务之人，是林舒涟的门生。”
“臣不敢。”
萧正则没有纠正她的称呼。他们之间，有时无声胜有声。
恐怕在数日之前，在她的床榻之上，他说不会治叶德邻重罪之时，她业已想好了这着棋。
此次并未抓到林党煽动民变的确凿证据，况且，林舒涟之子林如柏南下巡盐，收得的税银颇丰。林党的错处，不好抓。
偏偏她手里正捏着呢。这件贪赃枉法的事，可大、可小，可早说，亦可晚说。而此时说，最合适。
他驱走立在容鹿鸣腕上的鸽子，接过她手里所有的秕谷，一并细细撒在青砖的地上。而后，握住她玉白的手腕，慢慢往殿内走。
“这事，你不会已让西市的人闹开了吧？”
“陛下以为呢？”
“鸣鸣既已动了手，我这边也动一动。今日午时一过，清流们都会知道，幕后之人乃是林舒涟的好门生。”
容鹿鸣翘了嘴角。许多事，不必说出，他们都明白对方的打算。她喜静，萧正则也是。权力的本质是制衡，他早由她身上学到。
走了两步，萧正则停下，差点忘了，他今早也特地去了滋兰苑，为她摘了枝花，正放在袖中。刚看她喂鸽子，一瞬的错觉，觉得她也会随风而去，而忘记了袖中之花。
他将花梗折去一半，将巴掌大的虎头茉莉插上她发鬓。真好看！她比这花还要盈洁，但锐利，含而不露。
不禁俯身抱住了她，不含欲念的，他只是忧心难平。
容鹿鸣不会知道，出于对宇文靖的嫉妒，他私下把西戎的风物世俗都了解得清清楚楚。那些宝石眼的鸽子，他其实都认得。
不过数日之后，萧正则差昙现给容鹿鸣送了本书，是本崭新的手抄本《庄子》。那字体清劲有力，若松涛阵阵，不是萧正则，又是谁写的呢？
这些时日，萧正则日日留宿凤仪宫，帝后不合
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的传言不攻自破。
叶德邻被治了赈灾不利的罪，削职罚俸。林舒涟那个以秕谷充好米的得意门生，被清流好一通口诛笔伐。萧正则虽未明说，可明眼人都看得出，陛下看在林尚书的面子上，判了他门生一个流放，未及死罪。
本朝已将副相之职废止。唯一的丞相是容止，林舒涟就是实际上的副相。他喜欢别人恭维他时喊他林相，更想取代容止，把丞相之职坐稳。
这野心也影响了他的独女林乔峤。
那日夜半，萧正则枕在容鹿鸣肩窝，突然说了句：“明日起，鸣鸣莫在装病了吧。”
“臣妾，确实有疾。”容鹿鸣还是要挣扎一下的。
“哦？鸣鸣怕是忘了，我来提醒一句。我自幼便跟着你，又同你学过医术，你的身体状况，我比你自己还要了解。”容鹿鸣猛地想起，每月那几日，萧正则总会准时差人送来红糖姜茶。
她不禁面色一红。萧正则倒没有什么造次的举动，仍同小时候那样，爱枕着她手臂入睡。
“鸣鸣，坐在这晋国后位上的人，只会是你。不论发生什么事，都绝不会是别人。所以，不如早些适应这个位置。”
容鹿鸣不置可否，开始装睡。
“你若一直这样的话，也好办，明日我就差人把文华殿里的奏疏、文册通通搬来，吃住都在你这里。皇帝照顾生病的皇后，这传出去，亦是一段佳话呀。”
容鹿鸣装不下去了，睁开眼睛，说了句：“臣妾明白。”
于是，嫔妃们又开始日日请安。林乔峤总是艳妆最盛的那个。被前任内务府总管偷盗宫中宝物之事牵连过，她却犹不知收敛。
容鹿鸣不觉得不快，她看着林乔峤远远走来，只觉有些悲伤。
林党或同林党有牵扯之人，盗取宫中宝物再以高价牟利、密谋策动民变未遂、贪污盐税及钱粮……萧正则的处罚却显得不痛不痒。
林乔峤大概同她阿耶林舒涟一样，以为萧正则仰赖林党，由是愈加张扬。容鹿鸣却瞧出，萧正则早已在悄悄布局。
林党之人把持盐务已久，若轻易动手，定会影响盐税收入。而北境战乱，西南赈灾，南境的和平只是暂时……国库的收入万不可受损。
萧正则现今拉拢林党，抑制清流，便是为此。有敌人才能让盟友靠近。待他悄然将盐务钱税之事握在掌中，那林舒涟之流将如何呢？
不禁想得远了，有盟友也才能打击敌人。容家累世公卿，如今朝局之中，抑制门阀之政必为。容家，又将如何？
容鹿鸣对林乔峤，比对其他嫔妃宽容，多少有些同病相怜的味道。只是，她清楚自己的“病”，已在思量脱身之策。林乔峤呢，还在美艳动人地做着梦。
去凤仪宫请安是件很轻松的事。嫔妃们起初都有些惧怕容鹿鸣，渐渐地，意识到她只是性子冷，她们只要谨言慎行，便不会落下责罚。反而，各处送来的贡品，她总是先分给各宫。平日里，她常是简钗素衣。说不上为什么，总令旁人想停在她身畔，却又不敢贸然上前。