大康男女大防并不算很讲究，毕竟当朝皇室追溯祖上，多少掺了点胡人的血统，故而私宴也不刻意隔开男女。
今日晚宴太后是醉翁之意不在酒，道是热闹热闹，另邀来与裴执鹤同龄的高门青年，实则创造机会给彼此相看，如果能趁此解决裴执鹤的婚姻大事是再好不过了。
至于那珍珠，她便睁一只眼闭一只眼了。
祝谣是附庸的附庸，珍珠随侍裴执鹤，能坐下，她就只能站到后头，等候吩咐。
这回上的膳食保守许多，造型精致，用料奢贵，应是宫廷菜，味道嘛……她见裴执鹤只挑还冒着点热气的菜吃，不时就着果汁，想来没几道能下咽。
“太后娘娘，媛儿在这敬您一杯。”谢媛大大方方起身，举起酒杯道，“您难能出宫一趟，还邀了小辈到这景色秀美的山上小住，我可高兴了。”
谢媛的生母是太嫔所出，与襄王妃是手帕交，但太后向来不与孩子计较，加之其性子爽朗，样貌明丽，比之恭平，更似未出嫁前的懿阳，太后待她也有几分喜爱。
“这酒水佳肴可合你的胃口？”太后浅饮了一口，乐呵呵道。
“合。只是我看表哥不怎么动筷，不知是否不合他的口味？”谢媛目光灼灼地望向裴执鹤道。
太后心下了然，又仔细打量了她一番：身穿一袭明黄裙装，乌发挽就惊鸿髻，鬓边簪一朵芙蓉花，愈瞧愈满意。
她主动递了话，有意给两人牵线搭桥道：“鹤儿，是这样吗？连媛儿都瞧见了，要是你不喜欢，哀家命人重新做一份。”
“只是早先喝了茶，此时并不饿，劳表妹和皇祖母挂心了。”裴执鹤神情平静，眼神未曾落到秦媛身上。
珍珠稍稍感到安心，然而下一刻，谢媛径自起身来到案前。
她觑到谢媛的容貌，华骨端凝，颜如舜华，颇有些自惭形秽地垂下细颈，攥着瓷壶的指尖泛了白。
“许久未见表哥，表哥还是这般丰神俊逸。”谢媛举起酒盅，粲然一笑，“昨日没给表哥道贺，媛儿在此补上。”言毕，一饮而尽。
裴执鹤未作他想，到底是表妹，遵循礼数，便要还回去，下意识伸手往旁侧探去，却同珍珠撞到了一块儿。
她手中的瓷壶被碰倒，顷刻间跌落到桌面，砸得杯盘一片狼藉，酒液倾泻而下，就要流到裴执鹤的股间。
珍珠惊呼一声，立马将案桌推出去几寸，好险保住了裴执鹤衣物的洁净。
祝谣一直立在后面，悄悄看戏，方暗自腹诽裴执鹤这“走了一个表妹，又来一个表妹”的魅力，便意外看到这一出。
珍珠推的那一手，虽保护了裴执鹤，却泼了谢媛一身。
祝谣立即往谢媛的方向窥去，只见其面上闪过一丝阴沉。
“珍珠，这是怎么一回事？”太后假笑道，“连东西都拿不稳了吗？”
裴执鹤欲解释一二，却被谢媛抢了白：“媛儿想，婢女也不是故意的。都怪我心急，还请太后容我先换身衣裳，再回来陪您说话。”
四围的宾客早听到动静，这会子明里暗里都关注着这边，太后可不想又给襄王妃话柄，于是顺着谢媛的意思，安排仆人尽快收拾干净。
祝谣不好干巴巴地傻站着，便混到仆人队伍中，糊弄擦了擦，本想借珍珠挡住身形，借此留下——她不是很放心珍珠，结果另一排席座也出了状况。
原是襄王世子被自家的小厮弄脏了衣裳，亦要下去净身。
宴席上的仆役是有定数的，顶多预出几人，以应对贵人们额外的要求，免得许多人进到厅堂，来来去去，影响氛围。
现时两头都要收拾，人手不大够，祝谣终究还是被眼尖的侍女发现，叫她先端着脏碗具送去灶房。
太后在上，祝谣只得老老实实干活。
庄子内有条长廊，沿山势而建，灶房设在廊末，因有宾客，廊道两檐皆挂满镂空的无骨灯，灯底缀着红穗，随着清风摇曳。
祝谣走在队伍的末尾，由上至下，放眼望去，长廊像是由灯火组成的游龙，盘亘在山间。
每盏无骨灯上雕刻的图案俱不相同，祝谣赏得目不暇接，脚是在走的，眼睛却飞了。
转过一个拐角，四周忽然暗了下来。
祝谣赶忙张望了下，没见着同事，大概是自己走错了路。
她欲照着原路返回，却在转身时，用余光扫到了个不明的黑影！
祝谣一动不敢动，连大气都不敢出，心脏狂跳，两只脚好像是被钉在了地上。
少顷，那团黑影走到月华下，她细细辨认，发现并非鬼怪。
下一瞬，祝谣的目光便定在前方的男子身上。
惟见他鬓发高束，扎了个马尾，露出俊俏的五官，剑眉星目，眸珠黑且亮，然而面上毫无笑意，眼神尽是冷漠，一身玄色锦衣披满霜华，却令他看起来更像是一只阴森森的男鬼。
祝谣浑身的血液回流，她移了移脚，避到廊柱后。
那青年踹了小厮一脚，语气间充满了戾气：“没吃饱就敢来伺候我，让我在那么多人面前丢脸！你便在此处跪上一宿，要是被旁人发现，便再跪一宿。若是被我发现你偷吃偷喝，仔细我扒了你的皮！”
倒在地上的小厮闷声不吭，双膝跪地，似是习惯了他的凶暴。
青年带着另外的小厮扬长而去，祝谣才缓缓吐出一口气。
祝谣是谨慎的性子，对于这等也许会勾起恻隐之心的场面，她只觉得未知全貌，最好不要沾惹。
而且自己哪有什么力量帮他，一是身上只捧着从地上捡起来的残羹，难不成还要喂那个小厮吃脏东西？
二是她也只是个小丫鬟，且做不到让裴执鹤来一趟，赦免别人家的奴仆。
她小心地跨过矮栏，免教人发现，打算从廊道边的空地穿到前方。
起初还好好的，那小厮也没注意到她，只是……如果不出意外的话，出意外了。
祝谣眨了眨眼，确定前边这个和她大眼瞪小眼的青年，就是刚才那个霸凌小厮的家伙。
“鬼鬼祟祟的。”青年抬起下颌，面无表情道，“你刚才在偷听？”
“奴婢什么也没听见，奴婢是要送碗碟到灶房的，只是一时走错了路，着急找回原路。”祝谣低头道。
“你是哪家的？”
“奴婢的主子是宁远侯。”
男子踢开脚边的石子，啧了一声，麻烦。滚罢！”
他用折扇挑起她的下颌，祝谣猝不及防与他对视，发现他是三白眼，瞧着恶狠狠的，不敢多看，遂垂下眼睫。
折扇在她的脸颊上轻拍了两下：“别乱说话，否则我可不管你的主子是谁。”
托盘上的碗筷擦擦碰出响动，祝谣努力使自己看起来很是畏惧，颤着音道：“是、是。奴婢、奴婢顾着看花灯，这才耽误了功夫，路上什么人也没碰着。”
*
祝谣一刻不敢停歇，放下脏碗筷，如同
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被狗撵着般赶回了宴席。
珍珠恢复如初，面上瞧不出难过或者委屈的神色。
想来太后亦是不愿搅了兴致。
祝谣抬起眼睫，视线依次从宾客的面容上滑过——谢媛换了身天水碧色的裙装，温婉了许多；恭平吃得开心；福安喝得郁闷……然后便是方才遇到的青年。
许是盯得有些久了，他若有所感，抬头往她看来，祝谣立即眼观鼻，鼻观心。
她只希望接下来可别再遇见他就阿弥陀佛了。
夜色渐浓，太后精神不济，裴执鹤便趁此散了宴。
“表哥，太后有我陪着，我看你眼底有些乌青，你先回去休息罢。”谢媛体贴地留下一句话，随后跟上太后，挽着她的手臂，亲亲热热的。
裴执鹤收回眼，握住珍珠的手，牵着她回屋。
一个只觉脑袋沉重，想快些回去躺下，一个则心事重重，谁也没注意到祝谣被云锦叫去见恭平郡主。
净了面，恭平素着脸，笑道：“说说看，你想要什么赏？如今太后娘娘愿意替我保媒，找别家好儿郎，论起来，也有你的一番苦劳。”
“奴婢帮郡主，不是图回报的。”祝谣防诈骗意识强，闻言摇摇头，“奴婢谢郡主厚爱。”
绮罗没好气道；“你以为郡主是在和你客套吗？你也配？给你赏赐你便磕头感恩，受着就是了。”
云锦拉了她一下，以眼神阻止她口无遮拦。
“蝉儿，郡主向来一诺千金，既说了要赏你，便不会作假，与其让郡主苦思你喜欢甚麽，不妨由你自己道清楚。”
祝谣识时务者为俊杰，于是直白道：“奴婢想要真金白银。有了银子，便是奴婢想要甚麽，都能自己买回来。”
恭平乐道：“这个好。那么，我给你一……”
“一百两多了！”绮罗接过话道，“郡主，穷人乍富极易张扬自大，欺负弱小。前阵子吴大向长公主自请赎身，家去后花天酒地，吃喝嫖赌抽，五样俱全，没多久就死在炕上，过了半月才叫人发现，这事您当时听了还好一番感慨。”
恭平默默咽下未说出口的“一金”二字，细细思索，是这个道理。
“那我赏你五十两，切记之后不可大手大脚花钱，还有，财不可外露。”
五十两也不错，六十五两的目标，便只余十五两要努力了！
祝谣心满意足地谢恩。
恭平见她不闹不争，又多了几分好感：“你这性子，表哥怎会不喜欢？竟只让你在院里扫地，真是有眼无珠。”
“奴婢现今跟着珍珠姑娘做事了。”祝谣回道。
“也好，看来珍珠是慧眼识珠的。”
绮罗在一旁悄悄翻着白眼。
既是到了珍珠身边，便要在其位，谋其事，祝谣忆起晚宴上的谢媛，见恭平还没下令赶人，便主动问道：“郡主，奴婢想知道，那位得太后喜爱的谢家小姐，是个很厉害的人物吗？”
恭平一怔，轻笑道：“现在她有了太后撑腰，应该是很厉害了。”
这么说，以前不厉害了？祝谣思忖道。
她不过一个小丫鬟，问到此便未有深究，转而腆着脸继续问起另一个人物：“奴婢瞧谢家小姐下去更衣时，还有位郎君被小厮弄脏衣服，眉眼之间似乎和谢小姐有些相似。”
恭平笑道：“那你可看错了。那是襄王世子，同谢小姐无甚亲戚关系。”
“你可别招惹他，他是个跋扈的。”